卑劣な！異世界勇者を追放するなんて！

卑劣な！異世界勇者を罠にかけるなんて！

異世界の常識

魔王軍はネズミの魔人に統制されてるのでネズミを使った罵倒表現は魔王軍を指す罵倒として一般的である。

表面上は対魔王戦で取り繕っているが、どの国も隣国とは仲が悪く、王国と連合国も普通に仲は悪い。王国と共和制に近い連合国においても特に貴族や領主レベルは（自分達から見て）スタンリー山脈奥地にいるいけ好かないやつ、山猿などと互いに罵っている。

体内に魔石を有する魔人族は駆除の対象であり、差別の対象である。三等市民（奴隷に近い）という立場が与えられるだけ、二重帝国が一番大陸内（魔王国を除く）ではマシな扱いを受ける。
人族に対し魔人族扱いは殺し合いに成りかねない罵倒表現である。

一応、王国は統計上では大陸四番目の国力を誇り、大陸三番目の規模の軍を保有していた五大国の一角であった。

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　アルトリア王国の王都、その主であるエドワード三世の執務室は重苦しい空気に包まれていた。

「敵軍はクルスク平原で我が軍を撃破して以降、少しずつ前進しております。南部では遠征軍の撤退もあり、敵はこちらが前回奪還した拠点を再占拠し、さらに南方の最重要防衛拠点となるパンクルに向け進軍しております。東部から南下を企てる敵軍もおり、王都防衛のためにも遠征軍含めた部隊の戦略的な転進を予定しています」

　「北部では連合国や王国領への浸透は確認できてません。小康状態といえます」

「東部では決戦以降にシチリカ、パリスを失陥し、魔王軍はさらにルーデンベルグ・マーリアベルク・ホルストの防衛線にまで到達しました」

　軍務大臣の副官カルプスはその空気を払うよう、声を上げて地図に向かい、状況の説明を始めた。

「...シュタイナーはどうした。ケガはないと聞いていたが...」

　王の質問に、苦虫を噛み潰したように苦しい顔でカルプスは答える。

「陛下...シュタイナー閣下は...」

「シュタイナーはクルスクの敗北と勇者が寝返ったという噂のせいで前線部隊の規律が保てず、逃亡の抑制のために前線で近衛兵と共に統制を図っています。そのため不在で、シュタイナーの副官カルプスを代理として送ってきているとのことです」

　ヨードル外務大臣が、比較的若手のカルプスに代わり、事情を王に伝えた。

「...人払いを、次に告げる者は残れ。カイテル、ヨードル、カルプス、ブルクドルフ」

　法務貴族や大臣の一部、王宮に残った数少ない近衛兵や衛兵が部屋から去り、風魔法で音漏れを対策した。

「圧倒的ではなかったのか！　十六万もの大軍であったのだぞ！　諸外国にすら頭を下げて支援を受けてのものだった！　なのに、軍は何もできなかった！　誰もが私の期待以下だった、近衛兵もだ！　兵どもはネズミ以下の劣った存在で、地べたを逃げ惑い！　駆けずり回るしか能のない臆病者だ！」

「陛下！　承服できません、将兵達は命懸けで戦い！　王国のために死んだのですぞ！」

　ブルクドルフ大司教は声を荒げ否定する。乳母の下で兄弟のように育った彼らの仲だから許されたものだった。聖教軍もこの戦いで大打撃を受け、同僚や部下を多数失っている。

「将軍どもは王国の体内に巣食う邪悪な魔石だ！」

「いくらあなたと私の仲とは言えども、それは言い過ぎです！　陛下！」

「貴様らは無能で、ネズミどもに餌にされる路端の野菜クズだ！」

「卑劣な畜生、奴隷以下の恥知らずな存在だ！」

　王がこのような癇癪を起こすのを、彼らの仕えた長い人生の中で見たことのなかった。側近達は何も言えなかった。

「貴様ら、大臣や大司教などと呼ばれて偉そうにしているが、王国の治世の中でのうのうと生きやがって！　覚えたのは貴族としての礼儀だけか！？　この大敗北！　私はもはや帝国や二重帝国、さらには下賤の奴らにすら頭を下げて許しを乞うことしか出来ない！　あのいけ好かないスタンリー奥地の山猿にすら！」

「私は...軍を指揮する能力も、国の書類を整理する優れた能力も、あるわけではない。だが私は、1500年続く王国のため、いっぱいいっぱいになりながらも公平にやってきた！　能力のあるものをその爵位に関わらず登用し、権限を与えてきた！　この偉大なる秘儀を持つアルトリア王国のために！　貴様らの体たらくは王国や我が祖霊への酷い裏切りだ！　その無能のツケを払うのは、責任を取るのは国王である私とアルトリア王国だ！」

　部屋の端で涙を流す者がいた。王太子のゲルグール殿下であった。

　この状況を見ていた王妃ユンナは慰めていた。

「この国は風の前の塵のようなものだ...この状況で、王国が戦略的に何かをすることはできまい。諸外国に頭を垂れて支援を乞うだけとなり、いいようにされるだけだ...だが、余は最期まで抗うぞ！ 王都を離れるくらいなら、王国と共に滅びるまで！」

「....」

「すまない...言い過ぎた。諸外国から全面的な支援を再度頼め...魔王と勇者の恐怖を掻き立てた上で、せいぜいやつらに媚びへつらった親書を書いてやる」

　側近達は何も言わず、王の書いた手紙を受け取り、大陸の各国へ早馬を送った。

　もはや、王国にできることと言えばそれだけであった。

「ああ、余は何を間違ったのだ。あの悪魔を、王国の全てを犠牲にしてでも繋ぎ止めておけば良かったのか...」

　＊　＊　＊

「イサムよ、私と子作りせんか？」

「空気をわかってます？　状況を考えてください。発情期か何かですか？」

　魔王国王都、魔王ヘクトールの執務室では、ピリついた空気に支配された。

「貴様、そのような罵倒...私への忠誠を疑うぞ」

「国の存亡をかけた決戦直後の戦略会議中ですよ。それにそもそも......」

「そもそも、なんだ？」

　イサムは突如、命の危機を迎えた。

　"そもそも、男同士ではできないだろ"と喉から出かかった中、ヘクトールは女ではないか？　いや、女性であるからの発言という答えに気づいたからだ。

　魔人族はいくらなんでも男同士で子供ができることもなければ、イサムを女と間違えるほど人族を知らない訳では無い。それなりに人族もいるしつがいもいる。

　女王ヘクトールはネズミの魔獣の影響もあり、成人魔人族では小柄な童顔とも言える見た目で中性的？だ。

　イサムはネズミのオス、メスの顔の違いなど知らない。補佐官であるネズミの魔人族エドワードはとても小柄で中性的？ではあるが、間違いなく男であるはずだ。

　ヘクトールという勇者が知る古代にいた男の英雄の名前だったことと、魔王のイメージから男だと思っていた。王国人の大半は魔王を王であると、そう思っていた節もあり、この瞬間までイサム自身も王と思っていた。

　魔王ヘクトールは多くの者と交わり、三十人の子がいた。それが魔王国の最初の地盤となったそうだが、その逸話により王説が補強されていた。　人族からすると一人で三十人を産んだ側だとは思われなかった。人族女性では成せないネズミの魔獣の血が成す業である。

　ヘクトール魔王はヘクトール女王であった。

　そして直前の女王の言葉、罵倒が過ぎると忠誠心の欠如と成りかねない。

　女王でなくとも、女性相手に男だろ、その発言は忠誠心のない過ぎた罵倒に該当し得るだろう。イサムはそう判断した。

　そして何より、女王からの質問には可及的速やかに虚偽なく回答しなければならない誓約。

　封建的なこの時代・文化では血筋が何より重視される。女王の血族になるというのは、未だに敵の多い勇者にとっては最大級の助け舟にして褒美とも言えるものであった。

　"女王からの子作りの提案"という、時代を考えると"最大級の栄誉"に対して、否定的な返答へ繋がるが、罵倒にならない言葉を速やかに言わなければ、自分は誓約に殺される。

　勇者の灰色の脳細胞はこれまでの知識をフル動員し、回答を考えた。

　五秒、戦場では最低八回は死につながっただろう時間をかけて、答えを出した。

「...そもそも、勇者である僕と子は成せませんので、その褒美を賜ることができないはずですよ。歴史上、勇者との間に子供ができた事例はないのですから」

「そうなのか？」

「ええ、王国時代に書庫の文献と学者から見聞きした限りでは。王国含めて、他国の王侯貴族や将軍などにも勇者の末裔を名乗る者やその力を持つ者がいないことからも確実でしょう」

　勇者は人族とは根本的に違うナニカであり、ただ見た目の似た全く別の種族であるというのが大陸勇者学の定説であった。

「そうか...いや、わが血族に勇者の血が入ればお家も安泰と思ったのだがな。神話から続く歴代勇者も凄いだろ？　万の魔人族を一人で切り殺したとか、数言で山を消し飛ばすような特級魔法を扱ったとか。飛行種相手に空を制した勇者もいたな！」

「魔力や才は概ね血で繋がるとは言いますからね。僕にそのような才はなく、魔力も多い方とはいえ同程度の存在は王国でも両手の指程度はいましたが、国家方針としてもその策を利用できず、残念です」

「とはいえ、そなたも男だ。溜まるものもあろう。軍や民間のものもある。気にせず使え」

「..ありがとうございます」

「...そうだ、何度も言うが私とそなたの仲だ、もっと砕けて喋れ！　先ほどの罵倒もその近さの故だ。誓約を守るという信用はしておるし、言葉遣いなど気にしておらぬ、冗談なのだろう？」

「..そだねー」

　イサムはその言葉への返答で女王と目を合わせることが出来なかった。

　女王ヘクトールはイサムがこの世界に来て以来、最大級の命の危機にあったことを知る由もないだろう。

　戦勝後の会議中に女王のセクハラにより勇者が死ぬ悲劇は回避された。

　各補佐官が居心地が悪そうに咳払いし、その後再度本題へと戻ろうとそのうちの一人、アブレックが声を発する。

「..話は戻りますが、志願兵の状況と各種統計の整理結果についてです」

「ああ、志願兵が四万を突破したとの報告だな。いいことではないか。これで先の戦いの被害は相殺できた。魔王軍最盛期ですら総兵力は十万だった。数だけなら最盛期と同等となったな。よくやったイサムよ。強い兵を拵えられないのは残念だが...」

「いえ、勝てば志願兵が増えるというのは当たり前です。しかも自分たちは駆除される世界の敵という自覚もあれば尚更」

「ですが、統計の結果...この国は長期戦にもはや耐えられないという事実がイサム様と話して、わかりました」

「どういうことだ？　説明せよ」

　女王の言葉にイサムは統計表を見ながら応える

「この国の統計が思ったよりも正確であったことが発覚したため、人口比での戦力抽出に限界が来てます。魔人族が繁殖力が高い存在であるとはいえ、今から子供を産んでも兵士となるのは十年は先です。それまでの十年間の消耗にこの国が耐えられないだろうと計算しました」

　イサムは基本的に敵を過大評価、味方を若干下方修正したうえで戦争を見ていた。敵味方入れ替わった現状でその評価がばらけてはいるが、この三年の異世界経験でわかったイサムの結論は...

　この世界の統計は不正確極まりない。

　というものであった。

　実際、王国の村を例にすると平均3-4割は人口が低く見積もられていた。領主側が兵士の拠出や王国の税の支払いを減らすためだ。あくまで統計上の人口に沿って決まるため、低くしようと農民などの生産者の存在を隠す。

　そうでなくとも、無国籍民は各市町村の戸籍票に入れて貰うため奴隷のように働かされるが、最低数年の労働の後に戸籍登録されるため、その分の差が人口の過小評価として繋がった。

　後は文字や数字を扱える人間の少なさも情報を統計としてまとめることへの無理解につながり統計情報の信頼性を落としていた。

　その常識を三年で頭に入れていたイサムは魔王国の補佐官から貰った国民の推計人口を少なくとも3割程度は多めに見積もった。それでも王国換算では実数の9割程度だろうと推計されるが...

　しかしながら、食料生産量、輸送量、兵の拠出前後の生産量の変化などから、魔王国の国民数を改めて推測すると...

　最初の統計値がほぼ推測値と同じか少し過大評価という結論になった。帰り際の魔人族の村で数えても、兵となった数含めてほぼぴったり。子供の増減くらいでの誤差しかなかった。

　この魔王国の統計の正確さには貴族に対する法律の扱いの違いと魔王国における無国籍民の取り扱いの違いがあった。　　

　王国などを含む国では貴族の変化はかなり硬直的だ。税や兵の拠出をしても戦争や内政で王国へ貢献しなければ爵位は早々に上がらない。

　男爵から子爵へ上がる者など年に片手があれば足りる。いない年すらよくあるレベルだ。

　三年で戦争ヘの貢献から男爵から伯爵相当に駆け上がったのは勇者という特例であり、イサムという特例であるからだ。

　兵や税収を誤魔化して力を蓄えておくほうが領主達にとっては有利であった。

　それに対して、魔王国では軍以外に扱いの差がないとはいえ、上級から下級貴族という地位は徴兵数、税の量。すなわち領民数と領地の規模がほぼ規定していた。

　過剰に盛れば軍事面の負担が大きい。でも少なく言うと下手すると名誉に傷がつく。

　魔王国の領主達は少し誇張して領民の数を伝えていた。自分の貴族的立場を少しでも上げるために。プライドの問題で。

　そして無国籍民の扱いは魔王国の法律でも特段触れてはいないが、領民にとっては大事な胎であり種であった。

　魔人族は血が濃いと魔獣に近くなり知恵がなく凶暴化する。飛行種のように飛ぶことをその種族の存在意義としてる種は、その有用性を理解する魔王からの命令もあり、飛行種の魔獣とすら関係を持つ場合があるが、少ない例外だ。

　ある程度の知恵を確定するには人族とのつがいになるのが一番だ。

　無国籍民の中には元々王国や帝国などの戸籍を持っていたが、魔獣との間の子供を産んでしまう。子供が産まれ、その子供から本人含めて魔人族と発覚したなどで共同体を追い出されたものが多い。行き場のない彼ら、彼女らは魔王国の前身となっていた魔人族の村や町などに居つき、魔人族と結ばれることが多かった。

　魔人族の母親としても、腹を痛めて産まれた子供が凶暴だからと軍用鳥や軍用犬のような扱いや処分されるのは嫌だとして、知恵のある安全な子供を欲しがり、庇護の欲しい差別された人族との間で需要と供給がある程度一致していたのだ。

　戦争中だと、一方的な愛の押し付けも多いが、魔王軍の蜂起がまだない時代は、比較的ではあるが平和に魔人族側がアプローチし、村や町の戸籍帳に入れて保護することでつがいとなることが多かった。

　必然、そのような人族の無国籍民は戸籍帳に名前が早々に記載される。

　これにより

　余談だが、一方的な愛の事例では、蟷螂や蜘蛛などの魔人族が男から種を貰った後に食ってしまう事例。

　女が捕まると名前すら語らない愛の押し付けを受け、囲い込まれて子供を育てることになる事例がある。

　このような事例では戸籍帳に出てこないこともあるが、極少数のようだ。さすがにいずれ法律を作り、無くさなければならないものだが。

「十年でなくとも七、八年で兵士にはなるだろう。それでもか？」

「男女ともに魔人族は前線にかなりの数がいるため、近年の出生率の低下も大きいです。それに若くして兵士とはなれますが教育状態が極めて悪い。今でさえ新兵や南部・西部の領主軍では一桁から十代前半の兵士が多くいますが、作戦への理解の甘さや捕虜や他種族への態度の悪さが問題になってます」

　アニタ補佐官が補足する。

「先の戦いで追撃後、捕虜や降伏兵の虐殺や虐待が起きてましたが、大部分は若い兵士が起こしたものでした」

「僕の使った戦術は教育も訓練も不十分な兵士でも出来るような単純なもの。会戦前に兵士の訓練を見ていて複雑な機動や命令は無理だと判断した。陣地に籠り、魔法を撃つ、下がってを繰り返す。命令を受けて追いかけるくらいが限界だろうと。でなければ横陣を組んで防御と監督は精鋭や熟練兵が担当し攻撃するかってところになる」

「弱兵をいかに使えるかが軍人の本分ではあるけど、これ以上の練度の低下は問題を起こし、大陸中の怒りを掻き立てる。それはダメだ」

「今もそなたが掻き立ているだろ？　違うのか？」

「僕は恐怖を掻き立て行動しています。恐怖は敵の逃亡、講和や終戦に繋がりますが、怒りは継戦意思に繋がります」

「王国軍相手にこれだけの被害で済んで、こんなにも新兵が入ってもダメか？」

「統計上、この国の人口は八十万と見積もられていた。実際は百万程度だと思っていたが、八十万という人数は正しそうだった。十万人が軍に従事するとなると国の維持に問題が出る水準になる。実際食料の生産に問題が出始めてる」

　様々な効率化が進む中、近・現代の総力戦において、国の徴兵限界は総人口の一割前半とされていた。これを超えると国内の生産に悪影響が顕著に出て、統治が困難になると。

　中世の統治能力や制度において、それがプラスに働くことはない。一割ですら厳しいと見るのが妥当だろう。

　まあ、勇者により、魔王国は民間人や兵士を大量に失ったのが原因ではあった。三年間で餓死者を含めて推定二十万が被害に遭っていた。

「占領地域の農民や生産者を働かせるにしても、馬鹿で粗暴な兵士というのはその労働効率を落とすことになりかねない」

「今回の戦いで工業都市や穀倉地帯も手に入れた。食料の生産や武器の製造や修理を人族にある程度任せるにしても、占領地域は広くなり、兵士が必要。馬鹿をやる部隊により従わせている人族に蜂起やサボタージュを起こされると致命的になる」

「じゃあ、どうする？　志願兵は増えておるぞ」

「短期戦を狙います。数だけを許容し、戦略的要所だけを取り、講和に持ち込めるようにする。戦闘では相手に恐怖を与え、戦争を回避したいと思わせる地獄を大陸の為政者たちに見せつける。こちらの内政的な問題を理解してないならば、正面兵力の増加は魔王軍が復活してると勘違いしてくれるはず」

「あの塹壕戦術なら被害も少なく済む、それでいいのでは？」

「一回目で模範回答の一つを出されると思ってなかったんだが、魔法兵の火力集中と精鋭兵による一点突破で破られ、側面や後ろに回られると意味がなくなる。他にも答えはあるにしても他の大国が出来ないとは考えにくい」

「帝国や二重帝国は王国以上に軍事大国として有名だな大陸各国が兵を送れば王国のあの規模の四倍とまでは行かないがこちらもただでは済まない数になるか...」

「それに、塹壕ってのは種が分かれば真似は簡単だ。攻める側になるこっちが塹壕戦の餌食になれば許容できないダメージを受ける。対応策は幾つかあるけども、時間が経てば経つほど相手も精通してきてこちらの被害も大きくなる。塹壕同士の我慢比べになると国力に劣るこちら側が不利になるのは確実だ」

「余力がないということか...じゃあどう動くつもりだ？」

「南方はパンクルさえ落とせば相手も戦闘地域が限定される。むしろ南方の兵力を中央に集中できる。北部は山岳地帯や森林が多く、無理に兵を増やす必要はない。王都、聖都のある王国中央に狙いを集中するながいい」

「今も前線に敵が集結中だな、新兵の訓練が出来次第行くのか？」

「いや、再編と訓練が必要。都市攻略には手間がかかる。それと被害少なく攻略出来うる案があるけども、実験と準備が必要。土壇場で成功するとは思えないからね」

「それは誓約違反には...ならないんだろうな」

「ならないようにするんだ。いくらでも方法はある。ひとまず、飛行種は軍用鳥含めて全て中央軍に編入して訓練をさせて欲しい」

「構わん、飛行種は元々中央軍と縁が深い。補佐官を追加しよう。デジクはたまに鳥頭だが、実力は飛行種でも指折りだ、使うといい」

「ありがとう。それと魔法の使い方を指導してもいいか？」

「構わん、魔導師達も詳細を聞きたいと言っていた。指導してやれ、魔導師を何人か送る」

「爆裂魔石は今後の作戦の肝になる。普及を進めさせてくれ。2月くらいを目処に軍を再生できれば再攻勢を考えたい」

「頼んだぞ、では。短期戦を想定し、志願兵をこのまま集め、再編・訓練を進めていくぞ」

「それで頼む。法整備についても今後確認したいことがある。後日いいか？」

「よい、では解散」

　ひとまず、今後の方針が決まった。補佐官や中央軍の指揮官達には基礎的な訓練を任せた。

　まずは指導だ。特殊な爆裂魔法陣はコツがいる。大量に必要だ。魔導師に教えて、魔王軍内で普及して貰わないと今後の作戦に影響する。

　＊　＊　＊

「魔法の常識は数多くあるが、その多くは微妙に間違ってると思う。結局、込めた魔力と魔法のイメージ、認識が現実と噛み合っているかが魔法を構成していると思うんだ」

　魔王軍魔導師が集まり、イサムとともに演習場で魔法について話をしていた。

「詠唱はどうなんですか？　基本的に長いほど強い魔法を使えるのは経験則でわかっています」

「詠唱は最低限の命令を実行してくれる。壁を作れと言えば壁を作るし、火で焼けと言えば焼いてくれる。最低限はしてくれるけど、何処をどれだけ焼くかは認識が影響するし、火力が維持できるかは魔力次第になっていると考える」

「軍でよく使用される、詠唱が五分から十分程度かかる最上級魔法は詠唱の長さ相応の火力だと思いますが...」

「それはその時間の間魔力が練られ続け、魔法のイメージが固まることでも説明はつく」

「《土》」

　イサムはそう言うと土の壁を出現させた。

　超低級相当の一言に近い詠唱だが、低級から中級相当の壁構築が出来ていた。補佐官であり魔道士のエドワードがその土壁を触る。

「詠唱の割に硬いですな、魔力をかなり練っている？」

「そうだ、意識的に魔力を多めに使って、壁のイメージや認識を必要とする。無論、詠唱することで言葉にしさえすればイメージが微妙でも最低限の魔法として実現できることができるのは利点ではある。訓練が最小で済む」

「詠唱の短縮や地域、国別の微妙な詠唱の違いはそこから来てたのだろうか？　我々が大地の祖霊に詠唱を捧げるのに対して王国では地母神に捧げていた」

「わからない。でも、風を用いることを宣言し、狙った所まで風を飛ばすことをイメージしていれば...」

「《風よ吹きあがれ！》」

　イサムは詠唱し、遠方にあった木に風魔法で投射した石が当たった。

「あのように狙って当てることができる。その分魔力を必要とするが...」

「訓練で命中率が増すのは自然と機動をイメージするようになったのもがあるのか？」

「かもしれないな。魔力の使い方の無駄がなくなるのもそうか？」

「基礎としての詠唱、そしてイメージと実態が合わないと不発になる」

「《火よ翔べ》」

　石の下から一瞬火が飛び跳ねるが石が飛ぶことはなかった。

「さっきのように石を飛ばして木に当てようとしたが、火を起こすだけでは飛んで行かなかった。風で動かすか、爆裂させて弾き飛ばすよう詠唱すれば...」

「《爆裂！》」

　石の下で爆発が起き、木の方へ放物線を描き、僅かに外れた。

「ある程度同じ効果が出る。水で吹っ飛ばす、土で射出するでも、しっかりイメージすれば似たことができる。風で空中でも調整しながら飛ばすのが一番当てやすいとは思うが」

「詠唱途中に変な文言を入れてしまうとイメージと乖離して想定してないものになるせいで実態を成さず、発動しない、しても無意味なものになるということか」

「詠唱とイメージが乖離していても、実態もしているなら魔法が発動する場合がある」

「誓約魔法？」

　一人の魔導師の解答に、やや困り顔でイサムが答える。

「...いや、爆裂魔法のつもりだった」

　爆裂魔法。

　古の勇者が使っていた山をも粉砕する特級魔法。詠唱の長さに対して威力が見合ってない特殊な魔法。

　そんなものとして知られていた魔法だが、今代勇者イサムが多用し、それを見た魔導師や魔法兵から魔王軍まで浸透した魔法である。

「爆裂魔法が乖離している？」

「ああ、今使われている魔法は爆裂魔法なんて言われてるが、爆炎魔法と言ったほうが正直、正しい。空気の中の燃やすのに必要な成分と熱、そして塵のようなものを集めて瞬間的に火を反応させている。粉塵爆発と呼ばれる現象に近い」

「粉塵爆発？」

「鉱山で起きることのあるやつですね。爆発魔法とはそういうものでは？」

「いや、エド、僕のイメージは土や風の成分を混ぜ合わせ火の熱で急激に反応させてる。爆発物を産み出しているイメージなんだ。何度も成分をイメージして組み合わせて半年ほどかけて作り上げたのが爆裂魔法なんだ。爆発物生成魔法の方が正しいかもしれない」

「爆発物？　帝国のマスケーの火ですか？」

「それとも違う。だけど、マスケーの火をよく見ているためイメージしやすいのと、その秘薬を再現しているから帝国遠征軍は爆裂魔法が上手いんだと思う」

「うーん、難しいですね」

「いや、君たちにはここまで再現は求めない。王国時代にマリア達に話しても1年かけて、再現できてなかった。彼女らはマスケーの火の秘薬を盗んできて再現してた筈だ」

　イサムが合成のイメージをしてたのはいわゆるニトログリセリンやトリニトロトルエンなどの爆薬であった。

　これら合成を成功させるのは地球世界ですら基礎科学を積み重ねた十九世紀から二十世紀にかけてであり、魔導師達は無能ではなく、数年という期間では不可能な難題を出されていたのだ。

　元素という概念すらないこの時代の人々が理解し合成するというのは困難であったと言わざるを得ない。

　そして、それをイサムも認識はしていた。

「君たちには飛行種や飛行手に風魔法による精密誘導と爆裂魔法の応用を指導できるようにしたい」

　そう言うと、イサムは幾つかの爆裂魔法を使い、魔法陣なども描き取らせた。

　最低でも一週間程度は指導をすることになるだろう。

「イサム」

「なんだい、スネジンカ？」

　専属誓約師のスネジンカはマリア戦のような戦場のど真ん中でもない限り基本的にそばにいる。今回の指導の場にもいて、興味深そうに聞いていた。

「誓約魔法もイメージと違うと発動しないから、イサムは誓約を気にせず行動できているの？」

「そだね、たぶんだけど、異世界の価値観で見ている誓約内容とスネジンカ達が見ている誓約の認識、イメージが違うから僕は誓約を無視しているように見られているわけだね」

「嘘と思ってないとか嘘をついても問題ないと思ってるのではなく？」

「本当のことを言わないのと、嘘をつくは別さ。大人なら誰でも持っている処世術でもある。僕はあくまで嘘をついてないから誓約にかからないだけさ」

「...今日、夜にお伺いしてもいいですか？」

　イサムの答えに少し鼻を鳴らすと、スネジンカはしっかりとイサムを見据えて。そう言った。

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ヘクトール統一法
第十九条　種の存続　
　領主からの許可を受けない限り、魔獣との子を産むことを禁止する。
　ただし、飛行種の魔人族はその限りではない。


【本編とは無関係な話】
　前回との温度差で風邪ひきそう。しばらくは戦争への準備期間のためコメディ要素が増えます。どうぞよろしくお願いします。