もしもシェリハンが同じ高校に通ったらIf

第1話：桜の下で、もう一度

まのさばは神。
シェリハンは最強。

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　春の風が、桜の花びらを運んでいた。

　校門へ続く坂道には、真新しい制服に身を包んだ生徒たちが行き交っている。慣れない革靴の音、友人同士の弾んだ声、保護者たちが構えるカメラのシャッター音。どこを見ても、今日という日を特別なものにしようとする人々の姿があった。

　今日から、ここがわたしの通う学園になる。橘シェリーは、校門の前で足を止めた。

「わぁ……！　思っていたよりも大きな学園ですね〜！」

　目の前に広がる校舎を見上げ、シェリーは感嘆の声を漏らした。窓は朝の光を受けてきらきらと輝き、校舎の向こうには広い中庭が見える。敷地内には、まだ少し冷たい春風が吹き抜けていた。

　新しい環境。新しい出会い。まだ知らないことばかりの場所。好奇心を刺激するものなら、いくらでも見つかりそうだった。

　――本来なら、そう思えるはずだった。

「……」

　シェリーは、胸元にそっと手を当てた。

　今、自分が立っている場所は、間違いなく現実だ。夢でも、幻でもない。

　自分の足で歩いて、息をして、春の風を感じている。周囲の生徒たちの声も、遠くから聞こえる校内放送も、すべてが当たり前のようにそこにあった。

　それなのに。ふとした瞬間、信じられなくなる。

　もう一度、こんな朝を迎えられるなんて。

　もう一度、新しい制服を着て、これからのことを考えられるなんて。

　もう一度、明日が来ることを疑わずにいられるなんて。

「……なんて」

　シェリーは小さくつぶやき、いつもの笑顔を浮かべた。

「せっかくの入学式ですからね！　暗い顔をしている場合じゃありません！」

　そうだ。今日は入学式なのだ。これから始まる学園生活には、きっと面白いことがたくさんある。まだ知らない人たちと出会い、知らない場所を歩き、知らない出来事に遭遇する。

　考えるだけで、わくわくしてくる。

　シェリーは一歩、校門の向こうへ踏み出した。そのときだった。

　桜の木の下に、一人の少女が立っているのが見えた。

　長い髪が風に揺れている。背筋はすっと伸び、周囲の喧騒から切り離されたように、静かに校舎を見つめていた。その横顔を見た瞬間シェリーの足が止まった。見間違えるはずがなかった。

　何度も思い出した顔だった。ずっと思い出し、思うたびに胸が苦しくなった顔だった。

　名前を呼びたい。すぐに駆け寄りたい。

　けれど、声が出なかった。

　もし、振り返った相手が自分の知っている彼女ではなかったら。

　もし、ここにいる彼女が、自分の知る過去を何も覚えていなかったら。

　もし、笑顔で声をかけた途端に、今まで信じていたものが崩れてしまったら。

　そんな考えが、頭の中を駆け巡る。

　――何を怖がっているんでしょうね、わたし。

　シェリーは、ぎゅっと拳を握った。確かめなければ、何も分からない。自分の知っていることが正しいのかも、目の前にいる彼女が本当に彼女なのかも。

　それに、もし、本当にあの子なら...もう一度、会いたかった。

「……ハンナさん！」

　気づけば、声が出ていた。桜の花びらが、二人の間を通り抜ける。少女の肩が、ぴくりと揺れた。

ゆっくりと振り返った彼女は、最初、信じられないものを見るような顔をしていた。そして、その瞳がシェリーを捉える。

「……シェリーさん？」

　その声を聞いた瞬間、シェリーの胸の奥で、何かがほどけた。

　ああ。間違いない。この声だ。この表情だ。自分が知っている、遠野ハンナだ。

「やっぱりハンナさんでした！」

　シェリーは、いつもの調子で駆け寄った。

「お久しぶりです！　まさか、こんなところで会えるなんて思いませんでしたよ〜！」

「ちょ、ちょっと……！　そんなに大きな声を出さなくても聞こえていますわ！」

　ハンナは慌てたように周囲を見回した。何人かの新入生がこちらを振り返っている。

「もう……相変わらずですわね、あなたは」

　呆れたような口調。けれど、シェリーは見逃さなかった。ハンナの手が、制服の裾をぎゅっと握っていることを。いつもなら堂々としているはずの彼女が、ほんの少しだけ震えていることを。

「……ハンナさん？」

「な、何ですの？」

「いえ。なんだか、びっくりしているみたいだったので」

「当然でしょう！　突然あなたに...シェリーさんに声をかけられたのですから！」

「えへへ、すみません！」

「謝るくらいなら、少しは落ち着いて行動なさい！」

　いつものやり取りだった。何度も聞いたような、聞き慣れたやり取り。そのはずなのに、シェリーは笑いながら、目の奥が熱くなるのを感じていた。

　もう一度、こうして話せる。

　もう一度、ハンナに怒られる。

　もう一度、彼女の声を聞ける。

　そんなことが、こんなにも嬉しいなんて。シェリーは一度だけ、深く息を吸った。

「それで、ハンナさんはどうしてここに？」

「……どうしてって、見れば分かるでしょう。入学式ですわ」

「あっ、そうでした！」

「あなた、頭大丈夫ですの……？」

「感動の再会をしたばっかりなのにひどくないですか〜？私はいつでも大丈夫ですよ〜！」

「そういう問題ではありませんわ！」

　ハンナは額に手を当てた。シェリーは楽しそうに笑う。けれど、ハンナの表情には、まだ驚きが残っていた。彼女もまた、目の前の光景を信じられずにいたのだ。

　シェリーがここにいる。

　同じ制服を着て、同じ春の風に吹かれて、自分の名前を呼んでいる。それは、あまりにも普通の光景だった。普通すぎて、かえって恐ろしい。あの日々を経験した自分たちが、こんなふうに新しい学園生活を始められるなんて。何も知らない生徒たちに混ざって、入学式の会場へ向かえるなんて。

まるで、過去に起きたことがすべて遠い夢だったかのように。

　けれど、夢ではない。

　ハンナは知っている。あの出来事も、そこで感じた恐怖も、誰にも言えなかった気持ちも。

すべてが確かに、自分の中に残っている。そして、目の前にいるシェリーも、きっと。

「……シェリーさん」

「はい？」

「あなたは……」

　言いかけて、ハンナは口を閉じた。聞きたいことは、たくさんあった。どうしてここにいるのか。

どうしてそんなふうに笑っていられるのか。牢屋敷で起きたことを覚えているのか。そして、今、何を思っているのか。けれど、どの質問も口にすることができなかった。

　もし答えを聞いてしまったら、今のこの時間が変わってしまう気がしたから。

「……いえ、何でもありませんわ」

「そうですか？」

　シェリーは首をかしげた。

「何か気になることがあったら、いつでも聞いてくださいね！」

「……あなたに聞いて、まともな答えが返ってくるとは思えませんけれど」

「ええっ！？ひどいです！」

　ハンナは、ほんの少しだけ笑った。その笑顔を見て、シェリーはようやく肩の力を抜くことができた。よかった。笑ってくれた。それだけのことが、こんなにも嬉しい。

　今すぐにでも、伝えたいことはあった。

　会いたかった。

　また話がしたかった。

　もう一度、あなたの隣に立ちたかった。

　でも、そんなことを言ったら、ハンナはどんな顔をするだろう。きっと驚くだろうし、もしかしたら困らせてしまうかもしれない。それなら、今はまだいい。これから、時間はいくらでもあるのだから。

「そういえば、ハンナさん！」

　シェリーは、ぱっと顔を上げた。

「クラス分け、もう確認しましたか？」

「ええ。先ほど掲示板で確認しましたわ」

「そうなんですね！　わたしも見に行こうと思っていたんです。どのクラスになったんですか？」

「……一年三組ですけれど」

「えっ？」

　シェリーは目を丸くした。

　それから、鞄の中から入学案内の紙を取り出す。掲示板で確認した自分のクラスを、もう一度確かめる。

　一年三組。

　そこには、間違いなくそう書かれていた。

「わ、わたしも三組です！」

「……え？」

「すごいですね！　同じクラスですよ、ハンナさん！」

　シェリーは嬉しそうに声を弾ませた。

「これは偶然でしょうか？　それとも、何かの運命でしょうか？」

「う、運命って……！　クラスが同じになった程度で、何を大げさな……！」

　ハンナはそう言いながらも、掲示板の方を振り返った。もう一度、確認する。

　自分の名前。

　シェリーの名前。

　確かに、同じクラスに記されていた。胸の奥が、じんわりと温かくなる。嬉しい。その気持ちは、否定できなかった。しかし、それと同時に、怖くもあった。

　これから毎日、シェリーと顔を合わせることになる。授業を受けて、昼食を食べて、放課後を過ごして。そんな日々が続いていけば、自分はきっと、今よりもっと彼女を大切に思うようになる。

そして、大切なものが増えれば増えるほど、失うことが怖くなる。

　――わたくしは、また同じことを繰り返すつもりなの？

　ハンナは、心の中で自分に問いかけた。

　過去を知っているからこそ、慎重にならなければならない。軽々しく期待してはいけない。

　この幸せが永遠に続く保証など、どこにもないのだから。

「ハンナさん？」

　シェリーの声に、ハンナは我に返った。

「どうしました？　もしかして、同じクラスなのが嫌でしたか……？」

　その声には、ほんの少しだけ不安が混じっていた。

　ハンナは思わず目を見開く。

「そ、そんなことは言っていませんでしょう！」

「本当ですか？」

「本当ですわ！」

「よかった〜！」

　シェリーは、ほっとしたように笑った。

　その顔を見た途端、ハンナは自分の考えが馬鹿らしく思えてきた。まだ何も始まっていない。

未来がどうなるかなんて、誰にも分からない。それなのに、今から失うことばかり考えて、目の前　　にあるものまで手放してしまうつもりなのだろうか。

　ハンナは、小さく息を吐いた。

「……まったく。あなたといると、調子が狂いますわ」

「えへへ、それは褒め言葉ですか？」

「違います！」

「ええ〜？」

　シェリーは不満そうに頬を膨らませた。

　その様子がおかしくて、ハンナはまた少し笑ってしまった。

　今は、それでいい。

　無理に答えを出さなくてもいい。

　この先どうなるのか分からないのなら、せめて今、この瞬間を大切にしよう。

　そう思えたことが、ハンナにとっての小さな一歩だった。

　入学式が終わると、新入生たちはそれぞれの教室へ向かった。

　廊下には、まだ慣れない足取りの生徒たちがあふれている。教室の前では、すでに何人かが互いに自己紹介を始めていた。

「ええと……一年三組は、こっちですね！」

　シェリーは教室の札を確認し、勢いよく扉を開けた。

「おはようございます〜！」

「ちょっと！　教室に入るときは、もう少し静かになさい！」

　後ろからハンナが注意する。

「はーい！」

　シェリーは元気よく返事をした。

　その声に、教室にいた生徒たちが一斉に振り向く。

「あ、二人とも同じ中学……じゃなくて、知り合いなの？」

　一人の生徒が尋ねた。

　シェリーはすぐに答えようとしたが、その前にハンナが口を開いた。

「ええ。以前からの知り合いですわ」

　その言葉を聞いて、シェリーは少しだけハンナを見つめた。以前からの知り合い。間違いではない。けれど、それだけでは説明できないものが、二人の間には確かにあった。それでも、今はそれで十分だった。

「そうなんです！　ハンナさんとは、いろいろありまして！」

「……いろいろ、で済ませるのですの？」

「えっ、だめですか？」

「別に、だめとは言っていませんけれど……」

　二人のやり取りに、近くの生徒がくすりと笑った。

「なんだか、仲がいいんだね」

「えっ？」

　シェリーが目を丸くする。ハンナは、ぴたりと動きを止めた。

「な、何をおっしゃいますの！　わたくしたちは、ただの知り合いですわ！」

　少し早口になったハンナを見て、シェリーは不思議そうに首をかしげる。

「そうなんですか？」

「あなたまで何を言っていますの！？」

「ええっ、わたし、何か変なことを言いましたか！？」

「もう……！」

　ハンナは顔をそらした。頬が少し熱い。仲がいい。その言葉を否定したかったのか、それとも肯定したかったのか。自分でも、よく分からなかった。シェリーはそんなハンナを見つめながら、胸の中で小さく首をかしげた。

　どうしてだろう。

　ハンナといると、知らないことが次々と見つかる。怒った顔も、困った顔も、少しだけ笑った顔も。どれも知っているはずなのに、今までとは違って見える。

　同じ人なのに。

　同じ思い出を持っているはずなのに。

　まるで、初めて出会ったときのようだった。

　――もっと、知りたいな。

　シェリーはそう思った。今のハンナが何を好きで、何を嫌いで、何を考えているのか。

過去に知ったことだけではなく、これから新しく知っていきたいと思った理由を、シェリーはまだ知らなかった。

　放課後、校舎を出ると、空は少しだけ茜色に染まり始めていた。桜の花びらが、風に乗って校庭を舞っている。

「今日は、いろいろなことがありましたね〜！」

　シェリーは、満足そうに伸びをした。

「入学式に、クラス発表に、自己紹介！　まだ一日目なのに、盛りだくさんです！」

「あなたは、朝からずっと騒がしかったですわね……」

「ええっ！？そんなことありませんよ！」

「十分、騒がしかったですわ！」

　二人は並んで、校門へ向かって歩いた。シェリーは、ふと足を止めた。

「……ハンナさん」

「今度は何ですの？」

「明日も、一緒に登校しませんか？」

　ハンナは目を瞬かせた。

「明日……？」

「はい！　せっかく同じクラスになったんですから、途中まででも一緒に行けたら楽しそうだなって！」

　シェリーは、いつものように笑っていた。何気ない誘い。特別な意味などないように見える。

けれど、ハンナには、その言葉が不思議なくらい胸に響いた。明日も、その先も。シェリーは、自分と一緒に過ごすことを当たり前のように考えてくれている。

それが嬉しかった。嬉しいと思ってしまう自分が、少し怖かった。

「……仕方ありませんわね」

　ハンナは、ゆっくりと口を開いた。

「あなたがそこまでおっしゃるのなら、明日はご一緒して差し上げてもよろしくてよ」

「本当ですか!?　やった〜！」

「ですから、声が大きいですわ！」

「すみません！」

　シェリーは笑いながら、ぺこりと頭を下げた。ハンナも、ほんの少しだけ口元を緩める。

「……待ち合わせ場所と時間は、あとで連絡いたしますわ」

「はい！　楽しみにしていますね！」

　シェリーの声が、春の空に響いた。二人は校門の前で別れ、それぞれの帰り道へと歩き出す。

数歩進んだところで、ハンナは一度だけ振り返った。シェリーの姿は、もう人混みの向こうに隠れていた。それでも、さっきまで隣にいた感覚が、まだ残っている。

「……明日も、ですのね」

　小さくつぶやく。

　明日も会える。明日も話せる。その先に何が待っているのかは分からない。けれど、今日だけは。

その約束を、素直に嬉しいと思っていたかった。

　その夜シェリーは机に向かい、一冊のノートを開いていた。新しい学園生活について、記録しておこうと思ったのだ。日付を書き、その下に今日あったことを順番に並べていく。

『入学式。校舎は思っていたよりも広い。クラスは一年三組。いろんな生徒がいた』

　そこまで書いて、シェリーはペンを止めた。今日、一番印象に残ったことは何だろう。

　入学式？

　新しい教室？

　それとも、初めて出会ったクラスメイトたち？

　どれも、確かに印象的だった。でも、一番ではない。シェリーは、少し考えてから続きを書いた。

『遠野ハンナさんと再会した。同じクラスだった。明日、一緒に登校する約束をした』

　書き終えると、自然に笑みがこぼれた。

「……ふふっ」

　どうして、こんなに嬉しいのだろう。同じクラスになっただけ。明日、一緒に登校する約束をしただけ。それなのに、今日一日のことを思い返すと、真っ先に浮かぶのはハンナの顔だった。

「うーん……。これは、なかなか興味深いですね〜」

　シェリーは、ノートの端に小さく書き足した。

『調査対象：遠野ハンナ』

『調査目的：まだ不明』

「よし！」

　ノートを閉じ、シェリーは椅子から立ち上がった。明日は何を話そう。

　ハンナは、朝ごはんをちゃんと食べる人なのかな。

　好きな教科は何だろう。

　休みの日は、どんなふうに過ごすのだろう。

　考え始めると、知りたいことが次々と浮かんでくる。それは、いつもの好奇心と同じもののはずだった。けれど、今夜は少しだけ違っていた。

シェリーは窓の外を見た。夜空には、春の月が浮かんでいる。

「……明日も、会えるんですね」

　誰に聞かせるでもなく、そうつぶやいた。その言葉を口にしただけで、胸の奥が温かくなる。

明日が来ることを、楽しみに思えた。誰かとまた会えることを、待ち遠しいと思えた。

　それは、当たり前のようでいて、シェリーにとっては決して当たり前ではないことだった。

　過去は消えない。

　思い出したくないことも、忘れたくないことも、これから先ずっと胸の中に残り続けるだろう。

　それでも、これからの日々まで、過去に決められてしまう必要はない。明日、何が起こるのか。

ハンナがどんな顔をするのか。自分たちが、どんなふうに変わっていくのか。

　まだ、何も分からない。だからこそ、知りたいと思う。シェリーは、もう一度ノートを手に取った。そして、最後のページに、小さな文字で書き込んだ。

『明日も、ハンナさんと会う』

　その一文を見つめ、シェリーは満足そうに笑った。

「……楽しみですね！」

　窓の外では、夜風に吹かれた桜の花びらが、静かに舞っていた。こうして、二人の新しい日々が始まった。まだ名前のない気持ちを抱えたまま。まだ互いに知らないことを、たくさん残したまま。

それでも二人は、もう一度、同じ明日へ向かって歩き始めたのだった。

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文字数多くなっちゃった