日本国召喚×ふしぎの海のナディア―ネオ・アトランティス異世界転移―

第六章 工業の胎動

　ネオ・アトランティスとリューネル王国の技術・情報交換が始まってから凡そ一ヶ月が経過していた。

　リューネル王国ではこの一ヶ月の間に、それまでの産業活動を大きく変える動きが生まれていた。

　王都周辺の工房では金属加工や機械製作の方法が見直され、王立学術院を中心とした研究体制の下で、共通の製造規格や測定基準が整えられつつあった。従来は熟練した職人の経験と勘に頼っていた加工工程も寸法の測定、加工誤差の管理、完成品の検査という複数の工程に分けられ、製造結果を記録する仕組みが導入されている。

　その変化は単に工房の作業方法が改善されたという程度にとどまらなかった。

　これまで各工房はそれぞれが得意とする製品を個別に製造し、修理や交換が必要なければ元の製造者に依頼するか、現物に合わせて職人が部品を作り直す事が一般的だった。

　部品の寸法や加工精度が工房ごとに異なるため、別の工房で製造した部品をそのまま組み合わせる事は難しかったのである。しかし、共通規格が導入された事でその状況が変わり始めていた。

　複数の工房が同じ寸法基準を使用し、指定された許容範囲内で部品を製造する。完成品は検査用の器具によって確認され、基準を満たした製品だけが次の工程へ送られる。

　加工に失敗した場合も、どの工程で誤差が生じたのかを記録から追跡できるようになっていた。王立学術院が特に注目していたのは異なる工房で製造された部品同士の互換性が、実際の組み立てによって確認された事だった。

　それまで職人が時間をかけて調整していた軸受け、歯車、接続部品などが、共通規格に従って製造された事で追加加工をほとんど行わずに組み合わせられるようになったのである。

　これはリューネル王国の製造業にとって大きな進歩だった。

　一つの工房でしか作れなかった部品を別の工房でも製造できるようになれば、修理に必要な時間は短縮され、製造工程の分業も容易になる。さらに、同じ規格で生産された部品を一定数まとめて保管しておけば、各地の工房や修理施設で共通の在庫を利用できるようになる。

　その結果、設備の稼働率と製造効率が改善し、従来よりも安定した生産体制を構築できるようになっていた。

　一ヶ月前まではそれら技術は王立学術院の研究者達にとって理論上の改善案に過ぎなかった。しかし、今では実際の製造現場で成果が確認されているのだ。

　リューネル王国にとってそれは喜ばしい産業革命であった。

　＊

　王都の北東部には以前から金属加工や機械製作を行っていた工房が集まる一角があった。

　その一角では早朝から職人達が忙しく働いていた。

　炉では赤く熱せられた金属が取り出され、鍛造用の道具が規則的な音を響かせる。別の建物では旋盤や穿孔機に改良が加えられ、加工された部品が検査台へ運ばれていた。

　以前の工房では完成品の品質を判断する際、職人の経験に依存する部分が大きかった。優秀な職人であれば高品質の製品を作る事ができるが、その技術を別の職人が同じように再現できるとは限らない。

　今では作業手順と測定基準が整えられた事で、熟練工だけでなく、教育を受けた若い職人も一定の品質を維持できるようになっていた。

　金属加工職人のヨハン・ベルクは、完成した歯車を手に取り、検査器具に通していた。少し離れた場所では測定器具の製作を担当するマレア・フィンが、加工精度を確認した結果を記録している。

　二人の前には異なる工房で製造された同一規格の歯車と軸受けが並べられていた。

　それらは製造場所こそ異なるものの共通の基準に従って加工されているため、組み合わせる事ができる。実際に組み立てられた機械部品は以前のような大幅な削り直しを必要とせず、正常に動作していた。

　ヨハンにとってこの変化は長年の職人経験を否定するものではなかった。むしろ、自分達が培ってきた技術をさらに広い規模で活用できるようにするものだった。

　職人の腕が不要になるわけではない。材料の性質を見極め、適切な加工方法を選び、機械の異常を判断する能力は依然として必要である。ただし、すべてを個人の技能だけに依存する必要がなくなった。

　王立学術院から派遣された技術指導員も各工房の変化を事細かく記録していた。

　特に製品の不良率が下がり、再加工に必要な時間が短縮されている事は重要だった。製造工程を記録する事で、同じ失敗を繰り返す可能性も低くなっている。

　こうした改善は金属加工だけにとどまらなかった。

　木工、織物、鉱石の精錬、工具の製造などでもそれぞれの分野に適した形で測定や品質管理の方法が取り入れられていた。製造品を共通の規格に従わせるという考え方が、徐々に複数の産業へ広がっていたのである。

　さらに、王立学術院の研究施設では動力機関の実用化に向けた研究も進展していた。

　これまでリューネル王国では人力、水力、魔法などを利用して様々な作業を行っていた。これらは有用な動力源だったものが設備の規模や設置場所、利用条件によって稼働能力が制限される場合があった。

　そこで研究者達は既存の動力機関に改良を加え、より安定した運転を実現するための研究を進めていた。

　特に蒸気機関については単純に機関を動かすだけではなく圧力管理、材料の強度、安全装置、燃料の供給、運転管理などを総合的に検証する必要があった。

　王立学術院の研究者達はこれらの課題と向き合った上で焦らず一つずつ解決していった。

　リューネル王国はこの一ヶ月間、ネオ・アトランティスから供給された技術を元に一定の成果を上げる事に成功していたのだ。その最も足る例が蒸気機関開発だろう。

　そう、研究用の小型定置式蒸気機関が実際の工房設備を動かせる段階まで到達したのである。

　試験設備では蒸気機関から伝達軸を介して動力が分配され、複数の加工機械を稼働させる実証試験が行われていた。従来は人力や個別の動力源に頼っていた作業を一つの動力設備から供給できるようになったのである。

　もちろん、これはリューネル王国全土で蒸気機関が利用されるようになったという意味ではない。現在実用化された設備は限られており、長時間運転の耐久性、燃料消費、部品の摩耗、保守体制などについては、引き続き検証が必要だった。

　それでも単なる研究用の模型ではなく、実際の製造設備を動かす動力機関が稼働した事はリューネル王国にとって確かな成果だった。

　機械に動力を供給できるようになれば人力だけでは難しかった加工や大量の材料処理が容易になる。さらに、同じ動力源を複数の機械で共有できれば工房の生産能力そのものを高められる。

　リューネル王国はようやく機械を作るための機械と、その機械を動かすための動力を、自国内で整備する段階へ進み始めていた。

　これは産業革命をさらに発展させ、国全体の工業化へ向かう構想にとって決定的な意味を持つものだった。

　＊

　リューネル王国王都にある王宮では王立学術院から提出された一ヶ月分の研究成果を確認する会議が開かれていた。

　国王アレクシス・リューネルを中心に宰相ヴァルター・シュタイン、王立学術院長エリナ・ヴァイス、宮廷魔法師長ラザル・エルミオ、王国軍飛竜隊長ガルド・レナールが出席している。

　会議室の机上には製造規格の統一に関する報告書、工房間の部品互換性を確認した試験記録、改良された工作機械の設計図、蒸気機関の運転記録などが並べられていた。

　アレクシス王は報告書を一枚ずつ確認していた。

　特に関心を寄せていたのは研究成果が実際の生産活動へ結び付いている事だった。

　技術研究だけが進展しても国民の生活や国内産業に反映されなければ、国家の発展にはつながらない。しかし、今回は王立学術院と国内の工房が協力し、実際に製造方法を変え始めている。

　エリナはこれまでの成果をまとめた資料を提示した。

　一ヶ月前と比べて規格部品の製造数は増加し、異なる工房で作られた製品を組み合わせる際の調整作業も大きく減少した。さらに、製造工程の記録が蓄積された事で品質のばらつきが生じる原因を特定しやすくなっている。

　動力機関についても試験用設備が実際の工房で稼働し、複数の機械を動かす事に成功していた。

　アレクシス王はこれらの成果を単なる小規模な技術改良として扱うべきではないと考えていた。

　一方、ヴァルターは産業全体への影響を慎重に見ていた。

　リューネル王国には鉱物資源があり、複数の良港を持っている。ムー国やパーパルディア皇国の商船が交易の中継地として港を利用している事も、経済面で有利な条件だった。

　しかし、それだけで工業国家になれるわけではない。

　大規模な工場を建設するには資金が必要であり、機械を製造・修理する技術者を育成する必要がある。原材料の品質を安定させ、燃料を確保し、製品を市場へ運ぶ輸送網も整えなければならない。

　さらに、生産量が増加したとしてもそれを購入する市場が存在しなければ、産業は継続的に成長できない。

　ヴァルターは現状の王国にそれら全てが整っているわけではない事を理解していた。

　それでも、一ヶ月前には存在しなかった成果が今では複数の工房で実現している。

　王立学術院を中心に研究と製造の連携が成立し始め、国家が主導する形で工業化を進めるための基礎が整いつつあった。

　ラザルは魔法技術との関係について検討していた。

　今回の技術体系は魔法によって直接加工精度を高めたり、動力を生み出したりするものではない。測定、材料、加工、検査、機械の制御といった要素を組み合わせ、科学技術だけで一定の成果を実現している。

　だからといって、リューネル王国から魔法を排除する必要はない。魔法による作業と機械による作業を適切に組み合わせれば、さらに効率を高められる可能性がある。

　ガルドも軍事的な観点から、今回の成果に注目していた。

　リューネル王国軍は飛竜隊を重要な戦力としているが、軍事力は兵士や飛竜の数だけでは決まらない。武器や防具、装備品の製造能力、修理用部品の供給、輸送能力なども重要である。

　異なる工房で同じ規格の部品を生産できるようになれば軍用装備の補修や調達も効率化できる。そして将来的に兵器の品質を統一し、一定規模の軍需生産を行う基盤へ発展する可能性もあった。

　アレクシス王は王立学術院を中心とした研究を継続し、国内の工房や企業との協力をさらに拡大する方針を示した。

　ただし、急激に産業構造を変えれば従来の職人や商人との間に摩擦が生じる可能性もある。技術を導入するだけでなく、教育、資金、雇用、原料供給、販売先などを整えながら、国内全体へ普及させる必要があった。

　リューネル王国は今後の発展を見据えた産業政策を本格的に進め始めていた。

　その過程でネオ・アトランティスとの技術・情報交換に関する記録は引き続き限られた関係者の管理下に置かれていた。

　リューネル王国が外部へ公開するのは王立学術院と国内工房による研究成果、試験結果、製造実績などであり、技術交換の具体的な経緯や相手の情報まで公表するものではなかった。

　リューネル王国は自らの産業を発展させながら、外交上の均衡と国家機密を維持しようとしていたのである。

　＊

　ムー国、首都オタハイト。

　通商関係者の間ではリューネル王国に関する報告が少しずつ注目を集め始めていた。

　以前からムー国はリューネル王国の港湾を南方交易の中継地として利用していた。複数の商船が寄港し、物資の積み替えや補給を行っているのでリューネル王国の経済や産業についても一定の情報を得る機会があった。

　通商調査官イザーク・セルヴァンもその一人だった。

　彼は以前からリューネル王国の王立学術院や工房を訪問し、金属加工や機械製作の状況を調査していた。王国の研究者や職人達が、限られた設備の中でも技術の改善に取り組んでいる事は把握していた。

　しかし、今回の再訪で確認した状況は以前とは明らかに異なっていた。

　まず目に入ったのは製造現場の様子だった。

　以前は工房ごとに異なっていた測定方法や加工の基準が整理され、検査用の器具も統一され始めている。製造された部品には寸法や検査結果が記録され、別の工房で作られた製品との組み合わせも試されていた。

　さらに、試験用の動力設備が稼働している事を知った事でイザークはその実物を確認する機会を得た。

　機械の回転は安定しており、作業員達は動力の供給状態を確認しながらそれぞれの加工機械を操作している。以前であれば人力によって行っていた工程の一部が、機械の動力によって継続的に処理されていた。

　イザークは単純に新しい機械が完成した事だけに驚いたのではない。むしろ、その機械を支える製造工程と工房間の連携に注目していた。

　優秀な職人が一つの機械を作る事は必ずしも難しい事ではない。しかし、同じ規格の部品を複数の工房で製造し、同等の品質を維持しながら組み立てられるようになる事は産業構造そのものを変える可能性がある。

　ムー国は長い歴史の中で機械工業と科学技術を発展させてきた国家である。機械を一台完成させる事と、機械を継続的に製造できる産業を成立させる事の違いについては十分に理解していた。

　リューネル王国の現在の工業規模は小さい。資金、設備、人材、原料、輸送網などにも制約がある。

　それでも、王立学術院を中心に製造体系を整え、実際に動力機械を稼働させ複数の工房を連携させ始めた事には意味があった。

　イザークは工房で確認した成果を報告書へまとめていた。

「産業革命のきっかけを掴んだか……」

　その評価は決して大げさなものではなかった。

　まだリューネル王国全体の産業革命が完成したわけではない。だが、製造規格の統一、機械の改良、安定動力の実証、複数の工房による分業と言う工業化を進めるための重要な条件が現実の成果として揃い始めている。

　これらが継続し、国内の産業へ広がれば、王国は従来の職人的な生産体系から機械を利用した工業生産体系へ移行できる可能性がある。

　ムー国の技術者にとっても、他国の産業発展を観察する事には大きな価値があった。

　リューネル王国がどこまで発展するのか、どのような速度で工業化を進めるのか。それを観察する事で自国の産業政策や技術普及についても参考になる部分がある。

　イザークはリューネル王国を将来の工業発展が期待できる国家として、改めて高く評価した。

　＊

　パーパルディア皇国、皇都エストシラント。

　第三外務局には文明圏外国に関する報告書が日常的に届けられていた。

　パーパルディア皇国は広大な領土と多数の属領を抱える第三文明圏の大国である。文明圏外国の多くを自国よりも下位の存在として扱い、その国力や技術水準を軽視する傾向があった。

　第三外務局が担当する文明圏外国家は非常に多く、外交関係を維持するうえで必要な情報も膨大だった。

　そのため、第三外務局では各国の動向を細かく分析する一方、国力の小さい国家については限られた情報しか確認されない事も珍しくなかった。

　今回第三外務局へと届けられた報告対象はリューネル王国だった。

　その内容は近年の王都周辺における工房の変化、金属製品の品質改善、機械製作の進展、工業生産に関する新たな取り組みなどである。

　報告を確認した第三外務局の職員達は特に深刻な反応を示さなかった。何故なら彼らにとって、リューネル王国は文明圏外国の小国に過ぎないからである。

　大規模な軍隊を保有するわけでも、広大な領土を支配するわけでもない。文明レベルも低い特に価値も存在しない小学、総認識していたのだ。

　だからこそパーパルディア皇国の国家戦略に直接影響を与える存在とは考えられていなかった。工房で新しい加工方法を試し、機械の製造を改善している程度ならばわざわざ大きな問題として取り上げる必要はない。

　彼らは文明圏外国の職人達が新しい道具を手にして喜んでいるだけだと受け止めていた。

　東部担当官エルネスト・ヴァリスは報告書に目を通しながら、周囲の職員達と同じように軽い笑みを浮かべた。彼らの認識ではリューネル王国がどれほど機械製造を改善したところで、パーパルディア皇国の国力には遠く及ばない。

　パーパルディア皇国の工場や軍事施設と比べればリューネル王国の工房など取るに足らない規模であり、そこで作られた部品の品質が向上したところで、パーパルディア皇国に何か影響が生じるとは考えにくかった。

　一部の職員は文明圏外国の矮小な小国が工業技術を発展させようとしている様子をまるで遊び半分の研究であるかのように扱っていた。

　しかし、その場で報告書を読み続けていた第三外務局局長カイオスだけは彼らとは異なる見方をしていた。

　カイオスは報告書に記載された製造方法の変化に目を留めていた。一見するとどれも小さな改善に見える。部品の規格を統一し、測定精度を上げ、工房間の製造基準を共通化する。

　このいずれも単独では国家の国力を大きく変えるものではない。一つ一つは取るに足らない変化と言えるだろう。

　だが、複数の工程が組み合わされる事で意味が変わる。部品の品質が安定すれば製造工程を分業できる。工房ごとに異なる製品を作っていた状態から、同じ規格の部品を一定数製造し、別の場所で組み立てる事が可能になる。

　さらに、動力機械が実用化されれば人力に依存していた製造能力を大きく引き上げられる。それこそ長い期間を経て漸く量産される部品が短期間で仕上げられる事になるのだ。

　故にカイオスは現在のリューネル王国の国力だけを見て、その将来まで判断する事は適切ではないと考えていた。

　特に注目したのは、リューネル王国の港湾と交易の状況だった。リューネル王国は複数の外国商船を受け入れ、ムー国やパーパルディア皇国の交易船も利用している。

　港湾収入や商業活動を通じて、一定の経済基盤を維持してきた国家である。そこへ工業生産能力が加われば従来の中継貿易だけに依存しない経済構造を形成できる可能性がある。

　また、製造業が発展すればリューネル王国国内の労働力、教育、資本、資源の利用方法にも変化が生じる。工場が増えれば商業や輸送も発展し、国家全体の経済規模が拡大する事も考えられた。

　カイオスにとって重要だったのは今すぐパーパルディア皇国の脅威になるかどうかではない。一つの小国が、どのような方向へ国力を伸ばそうとしているのか、その将来性を正当に評価する事だった。

「……しかし、現時点の規模だけで判断するべきではないな。将来的にどうなるかは見ものではあるが、現時点ではタラレバに過ぎんのだから」

　そう言いながらカイオスはリューネル王国についての報告書を静かに閉じた。

　リューネル王国が、今後も同じ方向で工業化を進めるのであれば数年後には現在とは異なる経済力と技術力を持つ可能性がある。

　もちろん、その発展が確実に成功するとは限らない。資金不足や原材料の問題、技術者不足、既存産業との摩擦などによって停滞する可能性もある。

　それでも、今回の成果は見過ごすべきではなかった。

　カイオスは第三外務局の内部でリューネル王国を潜在的重要国家として個人的に評価する事にした。

　これはパーパルディア皇国政府による正式な国家格付けではない。あくまでも彼自身が、将来の外交・経済情勢を考慮して下した判断だった。

　その一方で、周囲の職員達が持つ文明圏外国への優越意識を、すぐに変えられるとは考えていなかった。

　現段階でリューネル王国の工業化を過大評価する必要もない。しかし、軽視して情報収集を怠る事はそれ以上に危険である。

　カイオスは今後もリューネル王国の製造能力、輸出品、交易規模、国内の経済状況などを継続的に確認するよう、担当部門へ指示を出した。

　カイオスの判断は周囲にはほとんど理解されていなかったが、少なくとも一人はリューネル王国の変化を単なる小国の戯れとして片付けてはいなかった。

　＊

　神聖ミリシアル帝国、帝都ルーンポリス。

　技術研究開発局ではリューネル王国から流通し始めた金属製品や機械部品に関する資料が確認されていた。

　第一文明圏の頂点に立つ神聖ミリシアル帝国は魔法を基盤とする高度な技術体系を有している。

　魔導艦をはじめとする軍事技術、魔法通信、浮遊技術、魔法を利用した機械装置など、多数の研究分野が発展している。

　そのため、帝国の技術者にとって魔法を利用しない製造技術は決して未知の存在ではない。……が、それでも国家の産業全体をどこまで機械によって発展させられるのかという点は興味深い研究対象だった。

　技術研究開発局開発室長ベルーノ・ハイボールは届けられた資料に目を通していた。

　資料には、リューネル王国で製造された金属部品の寸法、加工精度、製造工程、組み立て結果などが記録されていた。

　以前の製品と比較すると寸法のばらつきが減少し、異なる工房で製造された部品の互換性も改善されている。

　さらに、動力機械を利用した製造設備が稼働し始めたという情報も確認されていた。

　ベルーノはその内容に強い興味を抱いていた。特に注目したのは魔法による補助を利用せずに、測定器具と機械加工だけで製造精度を高めようとしている事だった。

　神聖ミリシアル帝国では魔法を利用する事によって解決できる問題が多く存在する。魔力の操作によって重量物の移動や精密な作業を補助できる場合もある。

　しかし、リューネル王国の製造方法はそうした魔法的な補助とは異なる方向へ進んでいた。

　材料を測定し、加工条件を管理し、製造後に検査を行い、誤差が生じた原因を調べて次の工程へ反映する。その繰り返しによって、職人個人の技能に依存しすぎない製造体系を構築しようとしているのである。

　ベルーノはその考え方に技術的な合理性を認めていた。

　──科学のみでここまでの成果を上げる事が出来る。

　それは彼にとって率直な驚きであり、同時に研究者としての興味を刺激するものだった。

　ただし、現在の成果だけでリューネル王国の工業力を高く評価する事はできない。まだ生産規模は小さく、動力機械の普及も限定的である。

　工業製品の品質が向上した事と、国家全体で大量生産を実現できる事は別問題だった。また、資料から確認できるのは製品と製造方法の一部に限られる。工場設備の詳細や、国内にどれほどの生産施設が存在するかまでは分からない。

　そのため、ベルーノはリューネル王国を技術発展の過程を観察する対象として扱うべきだと考えていた。特に、今後どのような動力機関が普及し、どの程度の精度で工作機械を製造できるようになるのかは重要だった。

　もし今回の取り組みが一時的な技術改良に終わらず、継続的な産業発展へつながるのであれば文明圏外国の小国としては注目に値する変化となる。

　神聖ミリシアル帝国は魔法技術の優位性を維持している。しかし、科学技術だけで工業生産を発展させる方向にも、研究する価値がある事は否定できなかった。

　ベルーノはリューネル王国の今後の製造品や研究成果について、引き続き観察するよう関係部署に伝えた。

　現段階では直接的な接触や技術的な介入を行う必要はない。まずは変化の実態を把握し、どのような技術的成果が生まれるのかを確認する事が重要だった。

　その判断には、研究者としての純粋な興味と、帝国の技術的優位性を維持する立場の双方が含まれていた。

　＊

　南方世界、アニュンリール皇国外交専門窓口地区(通称タイムスリップ勤務先)ブシュパカ・ラタン。

　アニュンリール皇国が対外交流を限定しているブシュパカ・ラタンでは外国商船の出入りが続いていた。

　この島は、アニュンリール皇国が外国との交易や外交を行うために設けている限定的な窓口であり、本土の実態を外部へ知られないようにするための重要な場所でもある。

　アニュンリール皇国は外部世界との交流を厳しく制限しているが、それによって諸外国の動向を全く把握していないわけではない。港湾を利用する商人、交易品、船舶の往来、各地からもたらされる情報などを通じ、外部の情勢を継続的に確認していた。

　その中でリューネル王国に関する情報も少しずつ集まっていた。

　報告によるとリューネル王国では金属製品の品質が改善され、以前よりも精密な部品が市場へ出回り始めているという。工房の製造方法にも変化が見られ、機械を利用した生産設備の試験も行われているらしい。

　ブシュパカ・ラタンにおける外交の一切を取り仕切っている外洋監察官リオネル・サヴァリスはそれらの報告を確認していた。

　リオネルにとってリューネル王国は特別な大国ではなかった。広大な領土を持つわけでも、強大な軍事力を誇るわけでもない。

　南方世界におけるアニュンリール皇国の安全保障を考えた場合、直ちに対処しなければならない脅威には見えなかった。

　しかし、今回の情報には見過ごせない部分があった。それはリューネル王国の製造活動が単に新しい製品を作り始めたという段階を越え、製造工程そのものを改善し始めている事だった。

　部品の品質が安定すれば製造工程を分業できる。機械の修理も容易になり、工場の生産能力を高められる。そこへ動力機械が加われば、製造量はさらに増える可能性がある。

　リオネルはリューネル王国が現在の小国という立場から、将来的にどのような国家へ変わるのかを考えていた。

　それはアニュンリール皇国にとって必ずしも歓迎すべき変化ではなかった。何現在の国際秩序では各文明圏の大国がそれぞれの技術的・軍事的優位を維持し、多くの文明圏外国はその影響下に置かれている。

　ところが、リューネル王国のような小国が工業生産能力を高めれば周辺国との経済的な関係や技術格差が変化する可能性がある。

　製造品の品質が向上すれば、他国の商人がそれに関心を持つ。生産量が増加すれば輸出できる商品の種類も増える。港湾を利用した従来の中継貿易に加えて、国内の工業製品による新たな収入源が生まれるかもしれない。

　そうなれば、リューネル王国へ出入りする外国商船や技術者の数も増える可能性がある。アニュンリール皇国にとって目障りだったのはまさにその変化だった。

　鎖国によって自国の技術的な優位性を守ってきたアニュンリール皇国からすれば外部世界の小国が産業を発展させ、従来の国際関係に変化をもたらす可能性は好ましいものではなかった。

　もっとも、現段階でリューネル王国がアニュンリール皇国に直接的な脅威を与えるほどの国力を得たわけではない。アニュンリール皇国が軍事的な行動を起こす理由もなかった。

　それでも、アニュンリール皇国の中枢には不快感が広がっていた。その報告は皇都マギカレギアへと送られ、やがて皇帝ザラトストラのもとにも届いた。

　皇帝ザラトストラは報告に目を通し、リューネル王国の工業化に関する情報を確認した。

　皇帝ザラトストラは急激に発展する兆しのあるリューネル王国の報告を確認し、現段階ではそれ程脅威になり得ないと判断した。

　産業革命が始まったとは言えその影響はまだ小さく、リューネル王国全体が発展する程には至っていないと言うのが皇帝ザラトストラの評価であった。

　だからと言って無視してはならぬ、軽視してはならぬ変化であると彼は考えた。

　そう、リューネル王国が持つ国力は現状小さい。……しかし、産業の発展によって国家の能力が変わる可能性がある以上、軽視する事は適切ではないのだ。

　アニュンリール皇国は自国の姿を外部に知られないようにしている。外国の小国がどのような技術を発展させようと、それだけで本土の安全が脅かされるわけではない。

　だが、今までほとんど意識する必要のなかった文明圏外に属する小規模国家が、予想外の方向へ発展する事は不愉快だった。

　皇帝ザラトストラは当面の間はリューネル王国の動向を監視する方針を維持した。表立って介入する必要はない。

　アンニュリール皇国にとって影響力を持つ相手だとは現時点では到底思えず、また脅威を感じる必要性も低いと判断された。

　しかし、リューネル王国が今後も工業化を進めるのであれば、周辺地域の経済や交易に変化が生じる可能性があると言う予測は軽視される事はなかった。

　ラヴァーナル帝国復活を目論むアンニュリール皇国にとって、少しでもそれを妨げる可能性のある変化を見過ごすわけにはいかなかった。

　＊

　リューネル王国の王都では夕暮れを迎えても工房の一部が稼働を続けていた。

　以前であれば日没とともに作業を終える工房が多かった。しかし、機械を利用した試験設備では動力機関の運転状態を確認するための作業が続けられていた。

　王立学術院の研究者達は機械の振動、部品の摩耗、動力の伝達、燃料消費などを記録し、翌日の研究に備えていた。

　その近くでは若い職人達が共通規格に従って加工された部品を整理している。工房ごとに製造方法が違っていた頃には考えられなかった光景だった。

　王国の産業は、確実に変わり始めていた。その成果はまだ王都と一部の工業地域に限られているものの、製造技術の改善、動力機械の実証、工房間の連携という三つの進展が揃った事でこれまでとは異なる発展の道筋が見え始めていた。

　ムー国はそれを産業革命へつながる兆しとして評価した。

　パーパルディア皇国の多くの官僚は、文明圏外国の小国が行う些細な技術改良として嘲笑したが、カイオスだけは将来的な可能性を見逃さなかった。

　神聖ミリシアル帝国は魔法を利用しない科学技術によって工業化を進めようとする国家として、興味深い観察対象に据えた。

　そして、アニュンリール皇国はその変化を好ましく思わず、静かに警戒していた。

　しかし、これらの国家たちはリューネル王国が現在の成果を得るに至った本当の経緯を知らない。

　王立学術院と国内の工房が研究を進め、製造方法を改善しているという事実は把握出来たとしても、その発展を可能にした知識が異界より来た秘密組織の使節団との会談によってもたらされたものだとは認識していなかった。

　＊

　ネオ・アトランティス大陸の中枢基地ではリューネル王国から継続的に提供される地理情報や国際情勢の記録が整理されていた。

　ガーゴイルにとって王国の産業発展そのものが今回の技術交換の目的ではない。重要なのは王国との関係を維持しながら、新世界に関する情報を継続的に得る事である。

　技術供与によって相手に利益を与え、相互利益を成立させながら、自らの組織の中核技術は秘匿すると言う方針は一定の成果を与えていた。

　リューネル王国の工業化はまだ始まったばかりである。しかし、その最初の成果は既に現実のものとなっていた。

　そして、一ヶ月前には存在しなかった小さな工業生産の変化が、やがて周辺の大国にも無視できない影響を与える可能性を秘めていた。