メイドインアビス・新参の白笛の物語 作：七三式全自動駄文製造機
脇役の目線から見た『新参の白笛の物語』をどうぞ。
遠征隊の朝は早い。
軍隊なのだから当然だが、首府の軍務省会計局で勤務する僕の感覚では、あまりにも『早朝』ではあった。
考えてもみてほしい。
通常、〇八三〇が職務開始の時間であり、なおかつ食事にも通勤にも不便のない都会暮らしの僕が、毎日毎朝、〇六〇〇に起床ラッパで叩き起こされるのだ。
初日こそ、自分は経理将校で実戦部隊の人間ではないのだから、と開き直って二度寝を企んだが、ものの数分もしない内に、おそらくはいつの間にか僕専属の従兵になったのであろう若くてハンサムな青年に揺り起こされた。
「将校殿、将校殿！起床時間であります！起きてください！」
彼に悪気はないのだろうし、接し方や言葉遣いも丁重なので、文句も言えない。
それ以降、朝のタイムスケジュールが正確に二時間半早くなった。
数日間は起きたときの疲労感が酷く、吐き気すらした。
士官用の食事天幕に行くと、ヴェルクローゼ閣下を中心に、ホフマン提督や見知らぬ高級士官がずらりと顔を並べている。
「お早う中佐！来ていないので起こしに行かせた。彼が今日から貴官の従兵になる」
部隊長は勿論、自分より上位の高級士官が何人もいる。上官より寝坊して会食にも遅刻する。
最悪な事態だと気づいた瞬間、膝が合わなくなった。
嫌味のひとつ、叱咤のひとつ、最悪、伝統の『鉄拳制裁』がくるかと怯えたが、それは杞憂だった。
「早く起きて早くメシを食う！健康と長生きのコツだぞ！」
豪快に笑いながら提督が背中をどやしつけてくる。
これまた悪意はないのだろうが、いつかこの人に野戦病院送りにされそうだ。
それを見ながらヴェルクローゼ閣下は顔をしかめ「声を絞れバカ者」となじる。
周りを囲む高級士官たちも、ある者は腹を抱えて笑い、ある者は苦笑する。
「またやってるぞ、ソイツはもう見飽きた。木戸銭を返せ！ｗ」
などと茶化す声すらある。そもそもビタ一文払ってはいないが……
そういう言い方は気になって仕方がない。金銭の管理をする人間の職業病です。
何度も見て聞いて、もはや定番の光景だ。
確かに、場末の三流劇場で演じられている出来の悪いコントと思える。
こうして直接お会いして、毎日何度か面会して会話し、三度の食事にご相伴するようになってから驚いたのは、閣下の食事メニューである。
僕の知る限り、貴族軍人の偉様の食事とは言い難い。
つまり、恐ろしく質素なのだ。
例えば、閣下が好むのはバタークリームとサラミソーセージを挟んだサンドウィッチだ。
そんなもの、首府なら工場勤めの労務者でも食う弁当である。
それを毎朝。飽きないのだろうか？
実家にいた頃、他国の貴族様（実家の商売に差し障るので、何処の国のどなた様かは伏せる）が何度か商談に訪れてきて食事を振舞ったが、それとは比べ物にならない。
遠国の珍味もなければ、一皿で平民の年収が吹き飛んでしまう高級食材も見当たらない。
オーギュスト・ファン・ヴェルクローゼ閣下と云えば、身分は辺境伯、階級は大元帥。
押しも押されもしないトップエリートなのだが……
どうしてここまで質素なメニューでそんなに嬉しそうに食べることができるのだろう？
無礼無粋不躾の三拍子揃った疑問を、ある時、恐る恐る向けてみた。
閣下はしばし、僕の顔をじっと見ていたが、怒るでもなく怒鳴るでもなく、ただ静かに、
「そうは言うがね中佐、部下達の多くは軍糧の黒パンと塩辛いハムを喰っているのだよ？それに薄味のスープか？それに比べれば、私の食事などは贅沢なものだ。私は自分を肥やして軍費を無駄遣いするどこぞの貴族とは違う。そこをよくよく理解してくれ給え」
と答えられた。
思わず背筋が伸び、最敬礼をしてしまった。
微笑み返した閣下の手には、高級葉巻ではなく、兵達が喫う紙巻煙草があった。
驚いた事と云えば、ホフマン提督の率いてきた増援部隊の持ってきた『発明品』だ。
我が国が西方諸国で最高の科学技術力を持っていることは承知だし、誇りでもある。
―が、その『新発明』の存在と、閣下が本国でアビス征服の勅命を受けてからの時間を考え合わせると、不自然な点が幾つもあった。
いくら何でも早すぎる。
会計局が持っている装備品データに、こんなものはなかった。
例え設計段階であれ、どの装備品にどれだけの資材が必要で、組み立てにどれだけの費用がかかるのかは、詳細に報告されている『はず』なのに……
会計局に報告書を送って、兵器開発局の調査を要求するべきだろうか？
はい、また幕間劇です。
本編を５話書いたら、こういった小噺を書こうと思います。
マラソンで「次の電柱まで！」と自分を叱咤激励するアレですね。
海商王国編でもそうでしたが、本編より幕間劇の方が長いじゃないか……
『尺稼ぎじゃねえかコニヤロウ！(# ﾟДﾟ)』
と石を投げずに、もっそりと見守って下されば幸いです。