メイドインアビス・新参の白笛の物語 作：七三式全自動駄文製造機
・・・のはずなんだが・・・・・・
先ずは地上から第二層に軍団を降ろす。
地表の基地に駐屯するのは、海軍の駐留艦隊の人員が大半になる。
いくら船乗りの集団だとは言え、オースの島の周辺海域を延々と漂い続けるのは酷であろう。
半舷上陸時の休養所として活用してもらいたい。
「いよいよだな…武運を祈る」
海軍式に最敬礼するホフマンにゆったりと答礼し、踵を返す。
「ああ、吉報を待っていてくれ給え。本国への報告書は定期的に上げるから、それが途絶した時は―」
背中で語る私に対し、旧友は鼻を鳴らした。
「皆迄言うな。お前さんがそう簡単にクタバる筈がねぇやな」
「そう云う猛者を何人も呑み込んだのが、この穴倉だよ…」
「もしそうなったら、俺が海兵引っ提げて斬りこんでやらぁな」
無茶を言う。お前の仕事は遠征隊の補助だ。間違っても最前斬り込みではない。
それに、『地』が出てしまっているぞ？
ホフマン家は我が家の隣、海に面した港湾都市（現在では海軍本部が置かれる軍国最大の軍港である）を支配する古い貴族だが、その起源は一帯を取り仕切っていた海賊であるという。
つまり、海の荒くれ者共を束ねる、土地の顔役だったわけだ。
黎明期の王室と接触を持った時、彼の祖先は堂々、
『海の支配権さえ保証してくれたらアンタの味方になってやろう』
と嘯いたという。実に単純明快な話だ。
それ以来、直参の貴族ではないのに、王室からは何かと丁重な扱いを受け、その港湾都市の隣接地帯に、我が家を含む譜代の貴族が領地を与えられた。
有力な協力者ではあるが、どこか商売っ気の強い彼らにこっそりと釘を刺したわけだ。
…そんなわけで、ホフマン家の人々はいかにも船乗りらしい砕けた話し方をする。
隣接していたから、幼い頃から何度も往来し、友情を育んできた。
陸と海、譜代と外様、貴族と海賊・・・・・・
お互いに持ち合わせる要素が真逆すぎて、価値観の相克そのものがなかったと云える。
俺とアイツは違う。
私と彼は違う。
知らず知らずのうちに、お互いがお互いを『理解不能であるがゆえに貴重な存在』として認識していたのだろう。おそらく、父を含めた我が家の歴代も、そうだったに違いない。
大穴の淵に据えた対アビス新型起重機が、効率よく兵員や機材を降ろしてゆく。
機械の運用は工兵隊の中でも専門の部隊が行う。この遠征のはるか前から、戦地でクレーンの設営や運用を行ってきたプロ集団だ。
アームの上げ下げ、フックの取り付け、前後左右のバランス調整と確認…どれをおろそかにしても大きな事故、大きな損害につながる。
短符長符を交えたホイッスルが喧騒を圧して鳴り響き、巨人の腕が逞しく働く。
一方、オースの町衆は半ば呆れ、半ば驚きながら、その作業を眺めていた。
「…あんなもんまで使うのか」
「なんか色々やってたがよ、アレのためだったのか…」
「やっぱお貴族様ってのはやることが違うよなあ…」
口々に漏らし、飽かず眺める。
何らかの成果を持って上がってきたであろう探窟家が、それを見てため息を漏らす。
「…コッチは死に物狂いで潜って帰ってくるのに、アッチは機械で楽々か…」
探窟家が地上部にまで戻ってくるのは珍しい。
彼等が本拠にするのは、第二層の『監視基地（シーカーキャンプ）』であるからだ。
ヘルメットもかぶっておらず、装備品も身に着けていない。肩に担いでいるのは大きな合切袋で、アビスから持ち帰った遺物を入れてあるのだろう。
探窟家の持ち帰った遺物は、競売にかけられて世界中に散っていく。
オースの街の重要な経済活動である。
ゆえに、探窟家は単なる冒険野郎というよりは、オースの街を潤す労働者でもあった。
さあ降りようか！ｗ
降りるにしてもこの連中は一筋縄ではいきませんｗ
人員を降ろすのは特製の籠室です。簡易型のエレベータですね。