どうやら金はあるらしい

【2025/26・第07話】十八歳の選択

七月九日、水曜日。

リールの郊外では、朝から細かな雨が降っていた。

アイユブ・ブアリは、クラブの練習施設へ向かう車の助手席で、携帯電話に届いたメッセージを読み返していた。

午後三時。

イングランドのクラブとのオンライン面談。

代理人から送られてきた予定表には、そう記されている。

ブリストル・アスレティック。

名前は知っていた。イングランドの二部リーグに所属するクラブで、最近、新しいオーナーに買収されたらしい。代理人から最初に話を聞いたときは、正直なところ、それ以上の関心を持たなかった。

彼には、リールでの生活がある。

下部組織から育てられ、昨季はトップチームで出場機会を得た。監督からの評価も悪くない。欧州大会に出場するクラブで、十八歳の選手がこれほど恵まれた立場にいることは、決して当たり前ではなかった。

にもかかわらず、代理人は今回の話を断らなかった。

理由は、移籍金だった。

六千万ポンド。

その数字を初めて聞いたとき、ブアリは笑ってしまった。

「僕に？」

代理人は冗談を言っている様子ではなかった。

「正確には、クラブ間で話し合われている評価額だ。まだ合意したわけじゃない」

「それでも高すぎる」

「そう思うか？」

「思うよ」

ブアリは自分の能力に自信を持っていた。

ボールを受ける前に周囲を確認すること。相手の重心が移動する瞬間を見つけること。味方が次に使える場所を考えながらパスを選ぶこと。

そうした技術では、同年代の選手に簡単には負けないつもりだった。

だが、六千万ポンドという金額は、そうした自信とは別の場所に存在していた。

それは期待というより、まだ経験したことのない責任の大きさに思えた。

「どうして僕なんだろう」

車を運転していた父親が、前を向いたまま答えた。

「それを今日、聞いてみればいい」

ブアリは携帯電話の画面を消した。

その通りだった。

まだ何も知らない。

少なくとも、話を聞く前に断る理由はない。

＊

ブリストルでは、午前中の練習が予定より十五分ほど長引いていた。

エドワード・ヘイルは、選手たちがピッチを離れるのを見送りながら、手元のノートに書き込みを加えていた。

右サイドの守備。

中央の距離。

アンカーの立ち位置。

練習の最後に行った十一対十一では、同じ問題が三度起きている。

右ウイングバックのジェームズ・ウォードが相手のサイドバックへ寄せる。右センターバックがその背後を埋める。中央のマーサーが横へずれる。

その結果、ペナルティーエリアの手前に空間が生まれた。

ベン・ケンドールは、その空間を埋めるために何度も走らされていた。

「監督」

振り返ると、マーサーが立っていた。

「最後の場面ですけど、ベンが中央へ残るなら、俺がもう少し右へ出た方がよくないですか」

ヘイルは少し考えた。

「相手が一人なら、それでいいと思います。ただ、二人目が入ってくると難しいですね」

「じゃあ、ウォードを出さない？」

「それも一つの方法です」

マーサーは眉を寄せた。

「一つ、ですか」

「まだ答えを決めたくないんです」

ヘイルはノートを閉じた。

「相手の配置によって、正解が変わると思います。今日の映像を見てから、明日もう一度試しましょう」

マーサーは頷いた。

「分かりました」

主将が去った後、ヘイルはしばらくピッチを眺めていた。

アンカーに何を求めるのか。

その問いは、ここ数週間、彼の頭から離れなかった。

ケンドールは悪い選手ではない。むしろ、守備の判断については信頼できる。危険な場所を見つけ、そこを埋める能力は十分にある。

しかし、ヘイルが目指すチームでは、守備を整えるだけでは足りなかった。

中央で相手を引きつける。

プレスを外す。

味方が前進するための時間を作る。

その一つの判断によって、周囲の十人の仕事が変わる。

ブアリには、それができる可能性がある。

少なくとも、映像を見る限りでは。

ヘイルは時計を確認した。

午後三時まで、あと三時間ほどだった。

＊

面談の開始十分前、マーティン・コールが会議室へ入ってきた。

ヘイルはすでにノートパソコンを開いていた。

「準備は？」

「できています」

「何を話すつもりだ」

「まず、彼の昨季のプレーについて」

「褒めるのか？」

「問題点も話します」

コールは椅子を引いた。

「最初の面談で？」

「はい」

「なかなか勇気があるな」

「向こうは、自分がどう評価されているか知りたいはずです」

「それはそうだが」

コールは机の上の資料を確認した。

戦術配置図。

ブアリのプレー映像。

昨季の出場記録。

そして、ブリストルの中期的なチーム編成計画。

「一つだけ、忘れないでくれ」

コールが言った。

「今日は契約をまとめる場じゃない。向こうにも選ぶ権利がある」

「分かっています」

「本当に？」

ヘイルは顔を上げた。

「僕が説明して、彼が納得しなければ、それまでです」

コールは小さく頷いた。

「それならいい」

午後三時ちょうど。

画面に三人の人物が映った。

中央に座っているのがブアリだった。

若い。

十八歳だと分かっていても、実際に顔を見ると、ヘイルはその年齢を改めて意識した。

簡単な挨拶を交わした後、コールがクラブの概要を説明した。

新しいオーナー。

プレミアリーグ昇格という目標。

若い選手を中心としたチーム作り。

ブアリは静かに聞いていた。

時折、代理人が確認の質問を挟む。

その後、ヘイルの番になった。

「まず、あなたの昨季の試合を何試合か見ました」

ブアリが頷いた。

「ありがとうございます」

「その中で、気になった場面があります」

ヘイルは画面を共有した。

リールの試合映像だった。

ブアリがセンターバックからボールを受ける。

相手のフォワードが背後から寄せてくる。

ブアリは身体を半分開き、左足でボールを逃がした。

そのまま前方へパスを通す。

映像が止まった。

「ここです」

ヘイルはブアリの背後にいた相手選手を指した。

「この選手が来ることを、いつ確認しましたか」

ブアリは少し考えた。

「センターバックがボールを持ったときです」

「受ける直前ではなく？」

「はい。直前には、前を見ていました」

ヘイルは頷いた。

「そうだと思いました」

次の映像を再生する。

同じように中央でボールを受ける場面だった。

今度はブアリが相手に囲まれ、ボールを失った。

そこからカウンターを受けている。

「これは？」

ブアリは画面を見た。

「パスを出すのが遅かった」

「なぜ？」

「前に味方が見えていたからです。出せると思いました」

「僕もそう思います」

ヘイルは映像を数秒戻した。

「ただ、受ける前に右側を見ていれば、別の選択肢があったかもしれません」

画面の端で、味方のサイドバックが動いていた。

ブアリは黙って映像を見た。

「この選手が先に動いていたんですね」

「そうです」

「気づかなかった」

「だから、あなたに興味を持ちました」

ブアリは顔を上げた。

「失敗したからですか？」

「いえ。失敗の理由が、修正できるものだと思ったからです」

ヘイルは配置図へ画面を切り替えた。

三人のセンターバック。

その前に一人のアンカー。

さらに前方へ、二人のインサイドハーフと両ウイングバック。

前線には二人のフォワード。

３―１―４―２。

「この中央に、あなたを置きたいと考えています」

ブアリはしばらく画面を見ていた。

「一人ですか」

「基本的には」

「守備では？」

「両ウイングバックが下がって、５―３―２になります」

「攻撃のとき、僕の横には誰が？」

「状況によります。インサイドハーフが下りることもありますし、センターバックが持ち上がることもあります」

ブアリは少し身を乗り出した。

「僕が相手のプレスを受けたら？」

ヘイルは別の配置図を開いた。

「そこが重要です」

右インサイドハーフが中央へ近づく。

相手の中盤が引き寄せられる。

その背後に空間ができる。

ブアリが前を向けば、そこへパスを通せる。

「ただし、毎回これを選ぶ必要はありません。相手が中央を閉じるなら、外を使います」

「僕がボールを失ったら？」

「危険です」

ヘイルは即答した。

「だから、失ってはいけない場所を理解する必要があります。あなたの判断だけではなく、周囲の配置も含めて」

ブアリは画面から目を離さなかった。

「難しそうですね」

「難しいと思います」

「それを十八歳に任せるんですか」

「十八歳だから任せるわけではありません」

ヘイルは少し間を置いた。

「あなたに、その能力があると思うからです」

会議室が静かになった。

ブアリは、その言葉にすぐには返事をしなかった。

＊

面談が始まって四十分ほど経った頃、代理人が出場時間について尋ねた。

コールが答えようとしたが、ヘイルが先に口を開いた。

「主力候補として考えています。ただし、毎試合の先発を約束することはできません」

ブアリが尋ねた。

「今、そのポジションには誰がいるんですか」

「ベン・ケンドールという選手です。二十八歳で、昨季も主力でした」

「彼は移籍するんですか」

「現時点では決まっていません」

「僕が加入したら？」

ヘイルは少し考えた。

「競争になります」

ブアリは画面の向こうで眉を上げた。

「六千万ポンドでも？」

コールがわずかに姿勢を変えた。

ヘイルは答えた。

「移籍金は、クラブがあなたを獲得するために支払うものです。試合に出る資格を買うものではありません」

ブアリは黙った。

ヘイルは続けた。

「ただ、あなたを控え選手として獲得したいわけでもありません。僕はあなたがチームを変えられると考えています。そのために必要なことは、できる限り支援します」

「昇格できなかったら？」

「来季も昇格を目指します」

「監督が代わったら？」

今度はコールも答えなかった。

ヘイルは一度だけ視線を落とした。

「それは、僕には保証できません」

ブアリが少し笑った。

「正直ですね」

「できない約束をしても、あなたのためにはならないと思います」

面談は一時間を少し超えた。

最後にコールが、今後の手続きについて説明した。

契約条件の協議は、本人が移籍に関心を持った場合に進める。

所属クラブとの交渉も、まだ完了していない。

ブアリは頷いた。

「ありがとうございました」

ヘイルが答えた。

「こちらこそ。質問があれば、また聞いてください」

通信が切れた。

コールは椅子に背中を預けた。

「どう思う？」

ヘイルは少し考えた。

「興味は持ってくれたと思います」

「来ると思うか？」

「分かりません」

「そうだろうな」

コールは画面に残った配置図を見た。

「向こうには、断る理由がいくらでもある」

ヘイルは頷いた。

そのことは、最初から分かっていた。

＊

面談を終えたブアリは、練習施設の廊下を歩いていた。

代理人が隣にいる。

「どうだった？」

「面白かった」

「監督が？」

「戦術が」

ブアリは携帯電話を取り出し、送られてきた資料を開いた。

３―１―４―２。

中央に、自分の名前がある。

「ただ、分からないことも多い」

「例えば？」

「本当に、あのクラブでできるのかな」

代理人は答えなかった。

ブアリは続けた。

「映像では、いいチームに見える。でも、まだ何もできてないんでしょう？」

「新しい監督だからな」

「選手も変わる」

「ああ」

「昇格できるかも分からない」

「そうだ」

ブアリは画面を閉じた。

「だったら、僕が行く理由は何なんだろう」

代理人は少し考えた。

「それを決めるのは、私じゃない」

「分かってる」

「今の段階で、答えを出す必要もない」

ブアリは頷いた。

その夜、彼はリールの昨季の試合を見返した。

自分が出場した試合だった。

欧州大会。

大きなスタジアム。

相手は経験豊富な選手ばかりで、ボールを持つ時間さえ簡単には与えてくれない。

それでも、自分はここで成長してきた。

なぜ、この環境を離れる必要があるのか。

答えは出なかった。

ただ、ブリストルの監督が見せた一つの場面だけは、何度も頭に浮かんだ。

ボールを受ける前に、右を見る。

相手が動く。

その背後に、別の道が開く。

ブアリは映像を止めた。

自分が知らなかった選択肢が、まだある。

それは少しだけ、魅力的だった。

だが、魅力的であることと、移籍を決めることは違う。

翌日、代理人へ連絡することにした。

まずは、もう少し話を聞きたい。

それだけを伝えるつもりだった。