どうやら金はあるらしい

【2025/26・第08話】返事のない週末

七月十一日、金曜日。

マーティン・コールの机には、二種類の資料が置かれていた。

一つは、アイユブ・ブアリの移籍に関するもの。

もう一つは、レッドクリフ・グラウンドの修繕計画だった。

両者の金額には、比較するのが馬鹿らしくなるほどの差がある。

ブアリの移籍金は、総額六千万ポンドに達する可能性がある。

一方、スタジアムの屋根の雨漏りを修理する費用は、そのごく一部にすぎなかった。

しかし、後者を軽視できるわけではない。

雨漏りは実際に起きている。

観客席の一部では、雨天時に水が落ちてくる場所がある。設備の更新が必要な区画もあり、老朽化した配管については、応急処置を繰り返してきた。

ピーター・グレイは、そうした問題を何年も見続けていた。

「修理だけなら、今月中に着手できます」

グレイは図面を広げた。

「ただし、屋根を将来的に改修するなら、同じ場所に二度手を入れることになります」

「つまり？」

「今すぐ直す部分と、後でまとめて工事する部分を分けたいんです」

コールは図面を見た。

「オーナーは拡張も考えている」

「聞いています」

「それを踏まえて、どこまで修理すべきか」

グレイは少し考えた。

「観客の安全に関わるところは、計画を待てません」

「当然だ」

「それ以外は、先に調査した方がいいでしょう。拡張するにしても、既存の構造がどこまで使えるか分かりませんから」

コールは頷いた。

新オーナーの構想は大きい。

スタジアムの拡張。

練習施設の更新。

アカデミーへの投資。

海外での知名度向上。

国際的なスポンサーの獲得。

しかし、構想が大きいほど、実行には順序が必要になる。

「まず、緊急修繕を進めてくれ」

コールが言った。

「拡張の方は、専門家に調査を依頼する。数字が出てから判断しよう」

グレイは頷いた。

「助かります」

「何が？」

「これまで、問題を報告しても、予算がないと言われることが多かったので」

コールは苦笑した。

「今度は予算があっても、やることが多すぎる」

「それでも、ないよりはいいですよ」

グレイは図面をまとめた。

コールは、その言葉を否定しなかった。

＊

同じ日の午後。

ブアリは、リールの練習を終えて帰宅していた。

代理人から電話が入ったのは、午後五時を少し過ぎた頃だった。

「ブリストルから連絡があった」

「何て？」

「面談の感想を聞きたいそうだ」

ブアリはソファに座った。

「悪くなかったって伝えて」

「それだけ？」

「うん」

代理人は少し黙った。

「アイユブ。向こうは、君が移籍を考える意思があるか知りたがっている」

「考えてはいるよ」

「なら、そう伝えていいんだな」

「でも、まだ決めてない」

「分かってる」

ブアリは窓の外を見た。

庭には、夕方の光が差していた。

「ねえ」

「何だ？」

「ブリストルって、どんな街？」

代理人は少し笑った。

「調べれば出てくるだろう」

「そうじゃなくて」

ブアリは言葉を探した。

「住む場所として、どうなのかなって」

代理人は、今度はすぐに答えなかった。

「実際に行ってみるのが一番だろうな」

「そうだよね」

「興味があるのか？」

ブアリは少し考えた。

「ある。でも、移籍したいかは分からない」

「それでいい」

電話を切った後、ブアリは携帯電話でブリストルの街並みを調べた。

港。

古い建物。

丘の上に並ぶ住宅。

川に架かる橋。

写真だけでは、生活の様子までは分からなかった。

レッドクリフ・グラウンドの写真も見つかった。

大きなスタジアムではない。

少なくとも、リールで見慣れた景色とは違う。

それでも、観客席はピッチに近かった。

満員になれば、相当な迫力があるだろう。

ブアリは写真を拡大した。

赤いシャツを着たサポーターたちが、肩を組んで歌っている。

自分がそこでプレーする姿は、まだうまく想像できなかった。

＊

七月十二日、土曜日。

ブリストル・アスレティックは、近隣の下部リーグに所属するクラブと非公開の練習試合を行った。

ヘイルが就任してから、初めての本格的な実戦形式の試合だった。

結果よりも確認したいことがある。

それは、監督だけでなく、選手たちにも伝わっていた。

試合開始前、ヘイルはホワイトボードに配置を書いた。

３―１―４―２。

中央のセンターバックはマーサー。

右ウイングバックにはウォード。

左ウイングバックはエリス。

右インサイドハーフにはハーパー。

そして、アンカーにはケンドールが入る。

「今日は、練習してきたことを試してください」

ヘイルが言った。

「失敗しても構いません。ただ、何をしようとして失敗したのかは、試合後に確認します」

ウォードが頷いた。

マーサーは、守備陣の選手たちに短く声をかけた。

試合が始まった。

最初の十分間、ブリストルはボールを保持した。

ケンドールがセンターバックからボールを受ける。

右へ展開する。

相手が寄せてくる。

今度は左へ。

エリスが高い位置で受け、クロスを送った。

ボールは相手センターバックに弾き返された。

ヘイルは手元のノートに書き込んだ。

悪くない。

ただ、少し遅い。

相手が前から激しく寄せてこないため、今は問題になっていない。

しかし、チャンピオンシップでは、同じようにボールを持てるとは限らなかった。

十五分を過ぎた頃、ハーパーが中央へ近づいた。

ケンドールがボールを受ける。

相手の中盤が寄せる。

ハーパーはその背後へ動き直した。

ケンドールが縦パスを通す。

ハーパーは一度で前を向き、右サイドへ展開した。

ウォードが走る。

クロス。

中央のフォワードが頭で合わせた。

ボールはゴールの左へ外れた。

ベンチから小さな拍手が起きた。

ヘイルは、ハーパーの動きを見ていた。

この一週間で、彼はボールを受ける位置を少しずつ変えている。

以前は、相手の守備ラインの間へ早く入りすぎることが多かった。

今は、アンカーがボールを持ったときに一度近づき、相手の中盤を動かしてから前へ走る場面が増えている。

もちろん、まだ失敗も多い。

だが、失敗の種類が変わり始めていた。

前半三十二分。

相手のカウンターを受けた。

ウォードが高い位置へ出ていたため、右サイドの背後に空間がある。

右センターバックが外へ走る。

マーサーが中央へ残り、ケンドールが相手のパスコースを塞いだ。

相手のフォワードは、中央へボールを運べない。

結局、右サイドから無理にクロスを入れた。

マーサーが頭で跳ね返す。

「いいぞ！」

主将の声が響いた。

ヘイルは時計を確認した。

三十二分。

今の守備は、前日の練習で何度も失敗した形だった。

それが今日は成立している。

相手の水準が違うことは考慮しなければならない。

それでも、選手たちが互いの動きを理解し始めていることは確かだった。

＊

試合は二対〇で終わった。

後半に入ってから、ブリストルは二度ゴールを奪った。

一点目は右サイドからのクロス。

二点目は、相手のパスを中央で奪ってからの速攻だった。

ヘイルは勝利そのものを大きく評価していなかった。

相手は格下であり、プレシーズンの練習試合でもある。

ただ、得られたものはあった。

ウォードは右ウイングバックとして、守備での距離感を少しずつ掴み始めている。

エリスは左サイドで高い位置を取ることに抵抗がない。

ハーパーは、ボールを受ける前の動きが改善してきた。

マーサーは中央で周囲を動かし、守備陣の混乱を抑えている。

そして、ケンドールは堅実だった。

それが、ヘイルには少し悩ましかった。

ケンドールは悪い選手ではない。

むしろ、今日の試合ではチームを支えていた。

だが、ブアリが加入すれば、アンカーの序列は変わる可能性がある。

新しいオーナーが来たからといって、今いる選手の能力が急に低くなるわけではない。

それでも、より高い水準を目指すなら、誰かの立場は変わらなければならない。

ヘイルはノートを閉じた。

試合後、ケンドールが近づいてきた。

「監督、今日の出来はどうでした？」

「守備はよかったと思います。特に、相手が中央へ入ってきた場面ですね」

「ありがとうございます」

「ただ、ボールを受ける前にもう少し周りを見てほしいです。前へ出せる場面がいくつかありました」

ケンドールは頷いた。

「分かりました」

それだけ言って、彼はロッカールームへ戻っていった。

ヘイルはその背中を見送った。

ブアリの移籍が決まったら、彼にも説明しなければならない。

まだ決まってもいない移籍のことを考えている自分に、ヘイルは少し苦笑した。

＊

日曜日の午後。

ブアリの父親は、息子の話を黙って聞いていた。

家族が集まった食卓には、昼食の皿が片づけられずに残っている。

ブアリは、ブリストルから送られてきた資料を開いていた。

新しいオーナー。

プレミアリーグ昇格を目指す計画。

若い選手を中心にしたチーム作り。

３―１―４―２の中央で、自分を起用する構想。

父親は最後まで説明を聞いた後、尋ねた。

「リールでは、来季も試合に出られるんだろう？」

「たぶん」

「監督からは何と言われている？」

「期待してるって」

「なら、なぜ出ていく？」

ブアリは少し考えた。

答えは簡単ではなかった。

リールはいいクラブだ。

下部組織から育ててもらい、トップチームでの機会も与えてくれた。

欧州大会にも出場できる。

これからも成長する環境はある。

それでも、ブリストルの話が頭から離れなかった。

「向こうでは、僕が中心になるんだ」

父親は頷いた。

「それは分かる」

「リールでも試合には出られる。でも、チームの中心かと言われると、まだ違う」

「十八歳なんだから、当たり前だろう」

「うん」

ブアリは否定しなかった。

父親の言うことは正しい。

十八歳でトップチームの中心になれる選手など、そう多くない。

だが、ブリストルの新監督は、そこを任せたいと言っている。

しかも、ただ試合に出すという話ではない。

ボールをどこへ動かすか。

相手の守備をどう動かすか。

チーム全体の位置を、中央からどう整えるか。

その判断を任せたいという。

「失敗したら、どうする？」

父親が尋ねた。

「分からない」

「昇格できなかったら？」

「来季も昇格を目指すって」

「監督が代わったら？」

ブアリは資料から顔を上げた。

「それも聞いた」

「何と言っていた？」

「結果が出なければ、分からないって」

父親は少し笑った。

「正直な監督だな」

「うん」

ブアリも笑った。

その返答が、妙に印象に残っていた。

契約は三年ある。

しかし、結果が出なければ分からない。

普通なら、もう少し安心させるような言葉を選ぶのではないだろうか。

それでもヘイルは、できない約束をしなかった。

ブアリは、そこに少し信頼を感じていた。

「お前は、どうしたい？」

父親が尋ねた。

ブアリはしばらく黙った。

母親は何も言わなかった。

窓の外では、近所の子供たちがボールを蹴っている。

その音が、時折部屋まで聞こえてきた。

「行ってみたい」

ブアリは言った。

父親は頷いた。

「なら、そう伝えればいい」

「でも、二部だよ」

「知ってる」

「欧州大会もない」

「それも知ってる」

父親は椅子に背中を預けた。

「お前が選ぶんだ。俺たちが決めることじゃない」

ブアリは資料を閉じた。

少し考えてから、言葉を付け加えた。

「でも、移籍を決めたわけじゃないよ」

「分かってる」

「一度、見に行きたい」

母親が顔を上げた。

「ブリストルへ？」

「うん。実際に」

父親は頷いた。

「それがいいと思う」

ブアリは、もう一度資料を開いた。

そこには、赤いシャツを着た選手たちの写真が並んでいた。

誰がどんな人間なのか、まだ知らない。

監督とは画面越しに一度話しただけだ。

練習場がどんな場所なのかも、スタジアムがどんな匂いのする場所なのかも分からない。

そこで何年も暮らすことになるかもしれない。

それなのに、写真と映像だけで決めてしまうのは、何かが違う気がした。

その夜、ブアリは代理人へ電話をかけた。

「ブリストルに行きたい」

代理人は少し間を置いた。

「移籍するという意味か？」

「違う」

ブアリは答えた。

「まず、見に行きたいんだ」

＊

七月十四日、月曜日。

午前八時十二分。

コールの携帯電話が鳴った。

画面には、ブアリの代理人の名前が表示されている。

コールはコーヒーを机に置き、電話に出た。

「おはよう」

相手は簡単な挨拶を済ませると、週末にブアリが家族と話し合ったことを伝えた。

そして、本人の希望を告げた。

ブリストル・アスレティックへの移籍に関心はある。

ただし、最終的な返答の前に、クラブを訪問したいという。

コールは椅子に座り直した。

「本人がそう言っているのか？」

代理人は肯定した。

練習施設とスタジアムを見たい。

監督とも、改めて直接話したい。

可能であれば、今週中に訪問したいという。

コールは手帳を開いた。

「分かった。こちらで調整しよう」

通話を終えた後、すぐにヘイルへ電話をかけた。

「エドワード」

『おはようございます』

「ブアリがブリストルに来たがってる」

電話の向こうで、少し間が空いた。

『本当ですか？』

「ああ。ただし、移籍が決まったわけじゃない」

『そうでしょうね』

「施設を見たいそうだ。君とも直接話したいと」

ヘイルは少し考えた。

『いつですか？』

「今週中に調整する」

『分かりました』

「もっと喜ぶと思ったんだが」

『嬉しいですよ』

ヘイルは少し笑った。

『ただ、まだ決まっていませんから』

コールは頷いた。

「そうだな」

電話を切った後、コールは施設担当のグレイへ連絡した。

今週、重要な来客がある。

スタジアムと練習施設を案内したい。

グレイは事情を聞いた後、少し考えた。

『どこまで見せるんです？』

「全部だ」

『改修前の場所も？』

「隠しても仕方ないだろう」

電話の向こうで、グレイが短く笑った。

『そうですね』

コールは受話器を置いた。

ブアリが来る。

ただし、移籍するためではない。

移籍するかどうかを決めるために。

机の上には、別の補強候補の資料が置かれていた。

ジャン・ウルン。

フランクフェルト所属、二十歳。

ブアリの返答を待っている間にも、移籍市場は止まらない。

コールは、その名前を丸で囲んだ。

まだ一人目さえ決まっていない。

それでも、次の交渉を始める必要があった。