カンナギの夜は、深く、どこまでも静かだった。
昼間の熱気が嘘のように冷めた邸宅の二階。薄明るい月光が差し込む寝室で、サーナイトは影のように静かに佇んでいた。その蒼い瞳と、胸にある鮮紅の感応器官は、ベッドで眠る青年の呼吸と心の波紋を、そっと繊細に捉えている。
アストの寝顔は、驚くほど穏やかだった。
かつて――彼と出会った頃のサーナイトの記憶にあるアストは、いつも氷のように冷たく、張り詰めた糸のような緊張感を纏っていた。
特に、やぶれたせかいでの惨劇。アカギという男が抱えた歪んだ虚無、心を拒絶し、世界そのものを書き換えようとしたあの恐ろしい狂気と対峙した時。アストの心は常に破滅の境界線の上を綱渡りしていた。
一歩間違えれば、アカギと同じように心を閉ざし、自らを苛み、そのまま擦り切れて壊れてしまっていてもおかしくなかった。
言葉を持たないサーナイトは、その痛みを、刃で刻まれるような恐怖を、胸の感応器官を通して誰よりも近くで共有し、共に耐え続けてきたのだ。
（……けれど、あなたは壊れなかった）
サーナイトの視線が、アストの隣へと移る。
アストの腕に包まれるようにして、静かな寝息を立てている金色の髪の女性――シロナ。
あの過酷な戦いの渦中、そして戦いが終わったあとの暗闇の中で、アストの手を泥まみれになりながらも固く握りしめ、決して放さなかった存在。
アカギの虚無に対抗できたのは、アストが特別に強かったからではない。
シロナという温もりが隣にあり、彼女と共に痛みを分け合えたからこそ、アストは歪んだ世界に呑まれることなく、「人」としての自分を踏みとどまることができたのだ。
今日見せた、彼の姿が脳裏をよぎる。
四天王を破って挑んできた少女――ヒカリに対して、たまたまを装ってぶっきらぼうに最後の一押しを渡した姿。
実戦的なアドバイスを与え、一人の骨のある挑戦者として認めた眼差し。
そして食卓で、シロナに恋人ゆえの素顔を暴露され、耳まで真っ赤にして本気で照れ逃げていった姿。
かつて世界の破滅の淵で冷たい刃のようだった男は、いまや誰かの成長を誇らしく思い、愛する者の前で不器用な表情を晒せるほどに、人間らしい温もりを取り戻していた。
世界を拒絶するでもなく、聖人君子のようになるでもない。
傷を抱えたまま、この世界で泥臭く立ち続け、誰かと繋がって歩んでいく――その道を選択したのだ。
（……ふふ）
サーナイトの口元に、静かな笑みが浮かぶ。
もう、悪夢に怯えて夜中に飛び起きるアストはいない。
胸の感応器官から伝わってくるのは、シロナの体温と鼓動に包まれた、深く甘やかな安らぎの波紋だけだった。
サーナイトは足音を立てずにベッドへと近づくと、ふたりの肩口から滑り落ちかけていたブランケットを、サイコパワーでそっと掛け直した。
やぶれたせかいの歪みも、アカギが遺した虚無も、もうこの男の心を蝕むことはできない。
「……おやすみなさい、アスト」
心の中で静かに呟き、サーナイトは蒼い瞳を優しく閉じた。
月光がふたりを温かく包み込む部屋で、その静かな守護者は、主が掴み取った確かな幸せと共に、どこまでも深く穏やかな夜へと沈んでいった。