第一幕 鴉は尸魂界に生きる
第二部 守るということ
第18話 黒き羽、舞い上がる
遠ざかっていく隊士たちの足音を聞きながら平子 真子は目の前の虚を見据えていた。
五番隊の隊士たちは集落へ散った虚を追っていった。四番隊も銀髪の少年を連れ、救護に向かっている。
残されたのは平子と巨大なナイフとフォークを携えた中級大虚《アジューカス》。
遠くからは住民の悲鳴と虚の咆哮が聞こえていた。
「……他の奴らは行ったか」
平子は周囲の霊圧を確かめると斬魄刀を肩に担いだ。
「ほな、無礼な客は退治したらなあかんなぁ」
アジューカスが愉快そうに舌を動かした。
「無礼とは心外だね。私はただ食事を楽しみに来ただけなのだが」
「人ん家に勝手に上がり込んで、住んどる奴を食おうとする。十分無礼やろ」
「ふふ。食材の都合まで考えていては満足な食事などできないよ」
「そうかいな」
平子は斬魄刀を握り直した。
「鬼道がアカンならこれはどないや？」
言葉が終わるより早く、その姿が消えた。
瞬歩。
次の瞬間、平子はアジューカスの懐へ踏み込んでいた。
虚の右手が動く。
巨大なフォークが平子の胸元を貫こうと突き出された。
平子は上体をわずかに傾ける。
鋭い先端が肩口を掠めるように通り過ぎた。
そのまま虚の脇を抜ける。
すれ違いざま、斬魄刀が閃いた。
白い外殻を斜めに斬り裂く。
硬い手応え。刃は確かに通った。
だが、深くはない。
平子が背後へ抜けた直後、アジューカスの左手が振り返るように動いた。
ナイフが横薙ぎに振るわれる。
平子は地面を蹴り、後方へ跳んだ。
刃が鼻先を通過する。
その風圧で金色の髪が大きく揺れた。
「ほう！」
アジューカスが斬られた胸元を見下ろした。
白い外殻には細い傷が走っている。
しかし、そこから深く切り込まれた様子はなかった。
「今の私にその程度の攻撃は効きませんよ！」
虚は両腕を広げ、声を上げて笑った。
「活きがいいですね！ はっはっはっ！」
「……硬すぎやろ、ボケ」
平子は斬魄刀を軽く振った。
斬れないわけではない。だが、刃が外殻を通ったところで急激に抵抗が増す。先ほどの鬼道を食う前なら、もう少し深く斬れたはずだった。
平子は虚の足元へ目を向ける。
自分が踏み込んだ瞬間、相手の反応は遅れていた。フォークの突きも、ナイフの反撃も、軌道そのものは読みやすい。問題は、攻撃を当てた後だった。
（アホっぽいし、速さは大したことない。硬さも強なっとるけど、斬れんことはない）
平子は一度、間合いを測った。
（せやけど、時間かかるで。これは）
アジューカスは傷口を指でなぞり、その指先を舐めた。
「ふむ。斬撃にはなかなかの切れ味がある。だが少々物足りないね」
「そら悪かったな」
「もっと強く、もっと深く斬り込んでみたまえ。君ならできるのではないかね？」
「注文の多い客やなぁ」
平子は笑って答えながら、周囲へ意識を向けた。
集落の至る所で五番隊士たちが虚と交戦している。四番隊の霊圧もまだ集落の中を移動していた。
(始解じゃあ火力が恐らく足りんな...。卍解使えば勝てるけど周りの奴らにも影響が出てまうか)
自分一人で戦っているなら、選択肢はもっと多い。しかし、今はそうもいかなかった。
相手の動きは見切れる。斬撃も通る。しかし決め手が欠けている。
（これは強化が切れるんを待つしかないか）
ただし、その強化がどれほど続くのかは分からなかった。吸収した霊力が時間とともに減衰するのか。それとも使い切るまで維持されるのか。まだ判断できない。
平子は小さく舌打ちした。
（……しくったな。最初に試したんが効いてるで、これは）
高位鬼道を食わせたことで相手の霊圧は大きく増した。能力を確かめるためとはいえ、結果として敵を強化してしまった。
「どうしたのかね、オードブル君。先ほどまでの威勢はどこへ行った？」
アジューカスがナイフを肩に担いだ。
「まさかもう満腹になってしまったわけではあるまい？」
「……うっさいわ、アホ！」
平子が地面を蹴った。
「硬いだけのデクが！ 切り刻んだるわボケ！」
瞬歩で一気に距離を詰める。
アジューカスがフォークを突き出す。
平子はその軌道を見切り、さらに踏み込んだ。
斬魄刀が白い外殻へ走る。
再び金属を打つような硬い音が響いた。
◇
花枯の中央部。
集落の中でも比較的広い通りに面した一角が臨時の救護所となっていた。
四番隊の隊士たちは避難してきた住民たちを建物の陰へ誘導し、負傷者の治療に当たっている。
その周囲を五番隊の三名が警戒していた。
銀髪の少年も避難してきた住民たちとともに救護所の中にいた。
最初に到着した時点では負傷者は数名だった。
転倒による擦過傷。逃走中に負った足の捻挫。倒壊した荷物の下敷きになった者の打撲。いずれも、四番隊の回道で対処できる程度の怪我だった。
しかし、時間が経つにつれて状況は変わっていた。
「次の方、こちらへ！」
「足を動かさないでください。今から治療します！」
「子供が一人、親とはぐれています！」
四番隊士たちの声が飛び交う。
救護所へ運び込まれる負傷者は増え続けていた。
虚に襲われた者だけではない。
逃げる途中で転倒した者、建物から落ちた瓦礫に当たった者、混乱の中で他人と衝突した者。
負傷の原因はさまざまだった。
イタチは一人の住民の腕を診察していた。
前腕に深い裂傷がある。出血は多いが、骨に異常は見られない。
傷口を洗浄し、回道を施す。
淡い光が傷を包み、裂けた組織が少しずつ修復されていった。
「これで大丈夫です。ただ、しばらくは無理に動かさないでください」
「あ、ありがとう……」
住民が頭を下げる。
イタチは頷き、次の負傷者へ視線を向けた。
その時、通りの向こうから虚の咆哮が響いた。
「来たぞ！」
五番隊士の一人が叫ぶ。
建物の屋根を越え、獣のような姿をした虚が飛び込んできた。
鋭い爪が救護所へ向けられる。
「させるか！」
五番隊士が瞬歩で前へ出た。
斬魄刀が閃き、虚の胴体を斬り裂く。
断末魔の声を上げた虚が崩れ落ちた。
その直後、別の方向から二体目が現れる。こちらは建物の陰を這うように進んでいた。
五番隊士たちが一体目へ注意を向けている間に救護所へ近づいていたのだ。
イタチは治療を終えた住民から手を離した。
「少し失礼します」
立ち上がる。
腰の斬魄刀を抜き、迫る虚へ向かった。
虚が大きく口を開く。
その牙が届くより早く、イタチは懐へ踏み込んだ。
一閃。
仮面が斬り裂かれる。
虚の身体が崩れ始める頃には、イタチはすでに斬魄刀を納めていた。
「負傷者の治療を続けてください」
四番隊士たちへ声を掛ける。
「は、はい！」
イタチは再び救護所へ戻った。
虚の討伐と治療。
それを何度繰り返したか、すでに数える余裕はなかった。
基本的な防衛は五番隊の三名が担っている。だが、四方から虚が現れるため、すべてを防ぎ切ることは難しい。防衛線を抜けた虚はイタチが対処していた。
その間にも負傷者は運び込まれてくる。
救護所の一角では四番隊士が額の汗を拭いながら回道を続けていた。
「六席、こちらの方をお願いします！」
呼ばれたイタチはすぐに向かった。
担ぎ込まれたのは中年の男性だった。
左肩から胸元にかけて深い傷を負っている。衣服は血に濡れ、呼吸も浅い。
イタチは傷口を確認した。
出血量が多い。まず止血が必要だった。
「圧迫を続けてください。呼吸状態を確認します」
「はい！」
イタチは写輪眼で霊力の流れを確認しながら傷の状態を調べた。
胸部への損傷はあるが、今のところ致命的な臓器損傷は認められない。
回道を施し、出血を抑える。
淡い光が傷口を覆った。
男性の呼吸が少しずつ落ち着いていく。
「……大丈夫です。意識はありますか？」
「……ああ」
「もう少しで治療は終わります。そのまま動かないでください」
男性が小さく頷いた。
イタチは治療を続けた。
その間にも救護所の外では斬撃の音が響いていた。
◇
やがて、集落へ散っていた五番隊士たちの一部が合流してきた。
負傷者を連れて戻ってきた者もいれば、周囲の虚を討伐して救護所の防衛に加わる者もいた。これで守りは幾分厚くなった。しかし、状況が改善したとは言い難い。
「六席！ 東側からまた虚が来ています！」
「西側にも二体！」
「負傷者を運びます！ 場所を空けてください！」
報告が途切れない。
虚の数が減る気配はなかった。
討伐しても別の方向から新たな虚が現れる。
イタチは一度治療の手を止めて遠方の霊圧を探った。
集落の外れでは平子とアジューカスの霊圧がぶつかり合っている。
平子の霊圧に大きな乱れはない。もう一方のアジューカスの霊圧も依然として高い状態を維持していた。両者の位置も大きくは変わっていなかった。
（平子副隊長はまだ交戦中か）
イタチは周囲へ視線を戻した。
負傷者の数は増えている。救護所の建物の陰には治療を待つ住民が並んでいた。
五番隊士たちも無傷ではない。腕に傷を負った者、肩を押さえながら警戒を続ける者、討伐に向かった隊士が別の隊士に支えられて戻ってくる姿もあった。
四番隊は治療を続けているが負傷者の増加に対して人数が足りない。
イタチは遠方へ視線を向けた。
空にはまだ黒い裂け目が残っている。
黒腔《ガルガンタ》。
そこから新たな虚が姿を現していた。
数体の仮面が暗闇から覗き、次々と集落へ降りていく。
（……まだ増えるのか）
イタチは眉をわずかに寄せた。
このままではいずれ防衛が追いつかなくなる。
五番隊の隊士たちは善戦している。しかし虚の数が多すぎる。
救護所を守りながら周辺の虚を討伐し、さらに住民の避難まで進めるには今の人数では限界があった。
その時だった。
「三体来るぞ！」
五番隊士の声が響いた。
イタチが顔を上げる。
通りの先から三体の虚が同時に現れていた。
一体は人型に近い細長い姿。
もう一体は四足で地面を駆ける獣型。
最後の一体は、巨大な腕を持つずんぐりとした体格だった。
それぞれが別の方向から接近し、救護所の手前で合流する。
「ここは通さねえ！」
五番隊士の一人が前へ出た。
斬魄刀を構え、最も近い虚へ斬りかかる。
だが巨大な腕を持つ虚がその一撃を受け止めた。
硬い音が響く。
「なっ……！」
虚の腕が振るわれた。
五番隊士の身体が宙へ浮く。
次の瞬間、隊士は救護所の手前まで吹き飛ばされ、地面を転がった。
「ぐっ……！」
脇腹を押さえ、苦しげに息を吐く。
その間にも三体の虚が迫っていた。
四番隊士たちが負傷者を庇うように身を寄せる。
避難していた住民の間に動揺が広がった。
「ま、また来た……！」
「逃げろ！」
「待って、まだ怪我人が……！」
イタチは治療中の住民から手を離した。
傷の処置はほぼ終わっている。
「ここは任せます」
傍らの四番隊士へ告げる。
「え……六席？」
「治療を続けてください」
イタチは立ち上がった。
そして、迫る三体の虚へ向かって歩き出す。
吹き飛ばされた五番隊士が脇腹を押さえながら立ち上がった。
「おい……！」
苦痛に顔を歪めながらも斬魄刀を構え直す。
「下がってろ、四番隊！ ここは俺が守る！」
イタチは答えなかった。
歩みも止めない。
その背中から、紅い霊力が静かに高まっていく。
「おい、聞いてんのか！」
五番隊士が叫ぶ。
だが、次の瞬間。
イタチの姿が消えた。
「……え？」
五番隊士の目が見開かれる。
三体の虚が動きを止めた。
その背後に、イタチが立っていた。
斬魄刀を振り抜いた姿勢のまま。
刃に付着した霊子が、わずかに光を残している。
一拍遅れて三体の虚の身体に斬撃の跡が走った。
細長い虚の仮面が割れる。
獣型の胴体が斜めに裂ける。
巨大な腕を持つ虚は、胸元から深く斬り裂かれていた。
断末魔を上げる間もなく、三体の身体が崩れ始めた。
霊子となって消えていく虚たち。
その向こうで、イタチはゆっくりと斬魄刀を下ろした。
救護所が静まり返った。
五番隊士たちも、四番隊士たちも、避難していた住民たちも、目の前で起きたことを理解するまで声を出せなかった。
先ほどまで三体の虚が迫っていた場所には、もう何も残っていない。
吹き飛ばされた五番隊士が呆然と呟いた。
「……何だ、今の」
イタチは振り返らなかった。
ただ、手にした斬魄刀を静かに構える。
その口から、解号が告げられた。
「纏え――《濡れ鴉《ぬれがらす》》」
足元に黒い羽根が一枚落ちた。
続いて、もう一枚。
地面へ落ちた羽根が霊子となって揺らめく。
次の瞬間、イタチの足元から無数の黒い鴉が噴き上がった。
「うわっ！」
近くにいた五番隊士が思わず後ずさる。
黒い翼が幾重にも重なり、イタチの姿を覆い隠していく。
羽音が響いた。
一羽、二羽という数ではない。
大量の鴉が渦を巻くように飛び交い、その中心にいるイタチの姿は完全に見えなくなった。
住民たちは息を呑んだ。
「……鴉？」
「何だ、あれは……」
黒い羽根が宙を舞う。
やがて、渦を巻いていた鴉たちがゆっくりと周囲へ広がっていった。
羽音が収まる。
その中心に、一人の死神が立っていた。
先ほどまで身につけていた四番隊の死覇装は黒い外套に覆われている。
外套には赤い雲を思わせる模様が浮かんでいた。
かつてイタチが身にまとっていた暁の装束を思わせる姿。
斬魄刀も形を変えていた。
鍔のない真っ直ぐな刀身。
黒い柄を持つ細身の剣。
生前、弟が使っていた草薙剣によく似た形状だった。
イタチはその剣を右手に持ち、周囲を見渡した。
黒い外套の裾が風に揺れる。
そして、一羽の鴉が舞い降りた。
鴉はイタチの肩に止まり、小さく首を傾げる。
紅い眼が周囲を見渡していた。
五番隊士たちは言葉を失っていた。
四番隊の隊士たちも見慣れない姿に目を見開いている。
救護所の近くでは銀髪の少年がその光景をじっと眺めていた。
細い目がわずかに開かれる。
「何や…あれ?」
小さな声が漏れた。
イタチは五番隊士たちへ向き直った。
「俺が援護します。救護所の守りはお願いします」
先ほど吹き飛ばされた隊士が我に返る。
「お、おう……！」
イタチは続けて四番隊士たちを見た。
「負傷者の治療を続けてください。虚への対処はこちらで行います」
「分かりました、六席！」
四番隊士たちが再び動き始める。
イタチは救護所の外へ視線を向けた。
建物の向こうではまだ虚の咆哮が続いている。新たな虚が近づいてくる気配もあった。
イタチは地面を蹴った。
瞬歩。
次の瞬間、その姿は上空にあった。
花枯の街並みが見渡せる高さ。遠くでは五番隊士たちが虚と戦っている。救護所の周辺にも、複数の虚が接近していた。
イタチは肩の鴉へ目を向ける。
「濡れ鴉。周囲の虚を頼む」
鴉が小さく鳴いた。続いて頭の中へ声が響く。
『任せて、兄さん！』
イタチはわずかに頷いた。
「救護所を優先しろ。四番隊と住民を守りながら五番隊の援護も頼む」
『うん！』
鴉が肩から飛び立った。
黒い翼を広げ、救護所の上空へ向かう。
その周囲に黒い羽根が次々と現れた。
羽根は空中で形を変え、一羽、また一羽と鴉の姿になる。
やがて救護所の上空には大量の鴉が飛び交い始めた。
黒い群れが円を描くように旋回する。
その中心には、一羽の《濡れ鴉》がいた。
イタチはその様子を確認すると、周辺の霊圧へ意識を向けた。
まずは救護所へ迫る虚を排除する。
屋根の向こうから、二体の虚が現れた。
救護所の周囲を警戒していた五番隊士たちが斬魄刀を構える。
「また来たぞ！」
「迎え撃て！」
だが、虚たちが地面へ降り立つより早く、上空から黒い影が降ってきた。
数羽の鴉が一直線に虚へ突撃する。
虚が腕を振り上げた。
その瞬間、鴉たちの身体に込められた霊力が解放された。
爆発。
轟音とともに虚の身体が砕け散った。
もう一体の虚も、別の方向から突撃した鴉によって吹き飛ばされる。
続けざまに起きた爆発でその身体が霊子となって崩れていった。
「……何だ？」
五番隊士が空を見上げた。
黒い鴉の群れが救護所の上空を旋回している。そのうち数羽が別の方向へ飛び去った。
屋根の向こうで再び爆発音が響く。
イタチはその光景を屋根の上から確認していた。
鴉たちは周囲の虚を探知し、必要な数だけを向かわせている。
霊力を込めた個体が敵へ突撃し、その霊力を解放して爆発する。
爆発した鴉は消滅するが、その分の霊力が消費されるだけだ。
残る鴉たちは救護所の防衛を続けていた。
イタチは目を細めた。
これなら四番隊の負担を大きく減らせる。
五番隊士たちも救護所を守りながら周囲の虚に対処できるだろう。
ただし、虚の増援はまだ続いている。
黒腔を閉じなければいずれ再び数で押される可能性があった。その原因となっているアジューカスは今も集落の外れにいる。
イタチはそちらへ視線を向けて、右手の剣を握り直した。
「……行くか」
屋根を蹴る。
瞬歩で隣の建物へ移動し、さらにその先へ跳んだ。
花枯の屋根を越えながら集落の外れを目指す。途中、通りを駆ける虚が視界に入った。
イタチは左手を動かした。
黒い外套の内側から手裏剣が現れる。
指先に紅い霊力を流し込み、刃へまとわせた。
放つ。
手裏剣は空気を裂き、虚の仮面へ突き刺さった。
鋭い音とともにそのまま貫き、風穴を開けた。その後、手裏剣からボンという音がして鴉に変わって空に飛んで行った。
虚が崩れ落ちるのを確認するより早く、イタチは次の屋根へ移っていた。
別の通りでは二体の虚が五番隊士を挟み込もうとしていた。
イタチは走りながら苦無を取り出す。
また紅い霊力を込め、二本同時に投げ放った。
苦無はそれぞれ別の軌道を描き、虚を貫いた。
二体がほぼ同時に崩れ落ちる。
「なっ……！」
五番隊士が驚いて顔を上げた時にはすでにイタチの姿はなかった。
屋根から屋根へ、黒い外套が風を受けて翻る。
イタチは進路上の虚を見つけるたびに手裏剣や苦無を放った。
紅い霊力を纏った刃は虚を容易に貫いていく。その動きに無駄はなかった。立ち止まることなく必要な攻撃だけを放つ。やがて、集落の外れにある開けた場所が見えてきた。
そこから激しい斬撃の音が響いている。
平子とアジューカスの霊圧が間近に迫っていた。
イタチは速度を落とさずさらに地面を蹴った。
始解《濡れ鴉》
解号「纏え――濡れ鴉《ぬれがらす》」
始解時の刀
疾風伝の際のサスケの草薙剣を模した見た目。
刀自体に能力はなく、イタチの膨大な霊力にも耐える頑丈で切れ味がよい刀。
チャクラ刀の要領で霊力を操作することで斬撃の延長、切断力の強化、火、水、風の性質付与が可能。
能力
・鴉の生成
自身の霊力を任意で込めて召喚、未使用で破壊されると込めた霊力は回収される
鴉は召喚時に込めた霊力分で活動可能、込められた霊力の隠匿が可能。但し、能力を使う際には消費霊力に見合って漏れる。
・鴉羽織
鴉が集合して出来た外套、見た目は暁の外套そのもの
能力は込められた霊力に伴ったダメージの代替が可能
鴉を補充する形で再生可能
・鴉の能力
込められた霊力を使って加速、霊圧放出、爆発が可能。召喚後には込める霊力を変えられない。
普通の鴉として活動には殆ど霊力を消費しない為、見た所は完全に野生の鴉。
・濡れ鴉の憑依
イタチの任意で濡れ鴉を任意の1羽に意識のみ憑依可能。
・濡れ鴉の能力
イタチと霊力で繋がっていてイタチの霊力を消費して鴉の生成が可能
鴉の操作補助(基本は簡易な命令で操作、一時的にイタチのマニュアル＋補助で多くの鴉を操作することは出来る)
イタチと念話できる
鴉と簡単なやり取りが出来る(見つけた、何か変等の簡易報告のみ)
憑依は濡れ鴉の任意では解けない、イタチ側は任意で憑依、憑依解除が行える。憑依する鴉はイタチの任意で指定。
・鴉との視界共有
指定の鴉と視界を共有出来る。視界共有のみ。複数も可能だがそれに伴ってイタチの処理能力が要求される
・霊力性質変化の解禁
始解する事で生前の忍術が霊力の応用で再現可能に。
霊力の形態変化は始解してなくても使える
詠唱ではなく印を結ぶことで発動可能。
・忍具の生成
鴉を変化の術で忍具化している。強度、威力はチャクラ刀の要領で込めた霊力に比例。その為クナイや手裏剣等は作れるが口寄せの巻物や起爆札は作れない(鴉を爆発させることで代用は可能)
これってあの人達の能力に似てるね？
気のせいです。気にしないでください。
未来のラスボス達が強すぎないですか...？
イタチの全体の能力考えるのが難しすぎる...泣
あれらと戦えるようにするとすぐにチートキャラになったかと思うと陛下と戦うとすぐに無力化されるという...
俺TUEEEEにはしたくないけどイタチは強くないと嫌というジレンマ(笑)
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／連載：18話／更新日時：2026年11月03日(火) 13:59 
／未完：37話／更新日時：2026年11月03日(火) 19:00 
／連載：80話／更新日時：2026年11月08日(日) 22:02 
／連載：30話／更新日時：2026年11月05日(木) 10:44 
／連載：133話／更新日時：2026年10月30日(金) 00:00