2度目の鴉は死神として生きる

第21話 生きるための教え

花枯編ラスト。
シリーズとして連投したくなって続けた結果、ストックが燃え尽きたので次回投稿は11/20予定。

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第一幕　鴉は尸魂界に生きる

第二部　守るということ

第21話　生きるための教え

　昨日は久しぶりに集落に戻れて平子さんとも話した。せやけど、結局はまたイタチさんに背負われて山に戻ってきた。

　ほんま、いつになったらこの特訓は終わるんやろ。そんなことを考えながら眠った翌朝。

「今日は少し違うことをしようと思う」

　朝飯を食べ終わったところでイタチさんがそう言った。

　違うこと。

　それを聞いて少し期待した僕が甘かったんやと思う。連れてこられたんは、山の中にある一本の大きな木の前やった。

　イタチさんはその木を見上げると、何も言わずに幹へ向かって歩いていった。

　何するんやろ。

　そう思って見ていたらそのまま木の幹に足をかけた。

　そして。

「……は？」

　イタチさんが木を登り始めた。

　いや、登る言うても手を使うてるわけやない。地面を歩くんと同じように木の幹を上へ上へと歩いていく。

　そのまま僕の背丈よりずっと高いところまで行くと足を止めた。

　木の幹に立ったままこっちを見下ろしている。

　……また訳分からんこと始めたで、この人。

「これも霊力制御の応用の一つだ。昨日は一日集中して疲れただろうから、今日は少しやり方を変えようと思ってな」

　疲れたんは確かや。

　昨日は一日中霊圧を抑えながら歩かされたんやから。

「足の裏に一定の霊力を集中させ、木に吸着させる。そうすることで木や壁を歩いて登ることができる」

　そう言ってイタチさんは幹の上で軽く足踏みしてみせた。落ちる様子は全くない。

「霊力が少なければ身体を支えられず、多すぎても上手く吸着しない。適切な量を保ち続ける必要がある。より精密な霊力制御を身につけるための伝統的な修行だ」

　なるほど。

　言うてることは分かった。

　分かったけど。

　……集中できひんからまず降りてきて教えてや。

　木の幹に普通に立っとる人に説明されてもそっちが気になってしゃあない。

「まずは手で試してみろ。感覚が掴めたら足でやってみるといい」

「……分かったわ」

　とりあえず言われた通り木に手を当ててみた。

　手のひらに霊力を集める。

　少しずつ量を増やしていくとあるところで手が幹にくっつくような感覚があった。

「お？」

　軽く引っ張ってみると確かにくっついとる。

　霊力を抜いたら離れるし霊力を込め直したらまたくっつく。

　なるほどなぁ。

　これを足でやればええんやな。

　……その前に一つ確認しとかなあかんことがある。

「イタチさん」

「なんだ？」

「落ちたら受け止めてくれるんやんな？」

「痛みが無いと覚えられないだろう」

「…………」

　やっぱり鬼や。

　いや、昨日は疲れたから違うことする言うてたんと違うんか。

　これ、絶対めっちゃしんどいやろ。

　笑ってまうわ。

　イタチさんは木から降りてきて少し離れたところに立った。

「最初は助走をつけてもいい。足の裏に集める霊力を意識しろ」

「……はい」

　僕は木から少し離れた。

　足の裏に霊力を集める。

　さっき手でやった時の感覚を思い出しながら木に向かって走った。

　一歩。

　二歩。

　スルッ。

「うわっ！」

　ドシン！

　背中から地面に落ちた。

「……痛ったぁ」

「霊力が足りていない。足をつける瞬間に量が変わっているぞ」

　見とったんやったら助けてくれてもええやろ。

　そう思いながら起き上がる。

　もう一回や。

　今度は少し多めに霊力を込めて走った。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

「おっ！」

　さっきより登れた。

　けど、四歩目を踏み出そうとした瞬間に足が幹から離れた。

「うわぁっ！」

　ドサッ！

「今度は多すぎる。霊力を増やすだけでは駄目だ。丁度いい量を維持しろ」

「……上等や」

　こうなったら絶対登ったる。

　それから何度も木に向かって走った。

　足が滑ったりくっつきすぎて身体の勢いが止まったり。

　少し登れたと思ったら次の瞬間には地面に転がっとる。

　イタチさんはその度に霊力の量や流し方を指摘してきた。

　せやけど、一回も受け止めてくれへんかった。ほんまに容赦ない人や。

　結局、昼になるまで続けても登れたんは数歩だけ。イタチさんみたいに木の幹に立ち止まることなんか全然できひんかった。

「……もう、あかん」

　木の根元に座り込む。

　足も身体も痛い。

　何より、ずっと霊力を足の裏に集め続けるんがしんどかった。

「よく頑張ったな」

　イタチさんが隣に来た。

「最初からすぐに出来るとは思っていなかった。これからも暇な時に練習すればいつか出来るようになるはずだ」

「……ほんまですか？」

「ああ。最初に比べれば霊力の扱いは随分上達している」

　そう言われると、ちょっと嬉しい。

　まあ、今日はもうやりたないけど。

「さて、昼にしよう。午後はまた別のことをやるぞ」

「…………」

　まだあるんかいな。

　僕は思わず空を見上げた。

　今日もええ天気やなぁ。

　……ほんま、腹立つくらいに。

　＊

　昼飯を食べ終わるとイタチさんが一枚の布を取り出した。

「今からやるのは玉避けだ」

「玉避け？」

「ああ。目隠しをして霊圧を感じる練習をする。俺がお前の周りを動きながら昨日使った霊力の玉を撃つからそれを避けろ」

　……昨日の玉。

　あの霊圧が漏れる度に額に飛んできたやつか。

　嫌な予感しかしいひん。

「最初は撃つ前に霊圧を放出し、玉もゆっくり飛ばしてやる。だが、徐々に霊圧を抑え、速度も上げていく。自分以外の霊圧を感じることに集中しろ」

　そう言って目隠しを渡された。

　僕は布を受け取って目に巻いた。

　当然やけど何も見えへん。

「準備はいいか？」

「……はい」

「では始めるぞ」

　周囲の霊圧に意識を向ける。

　普段やったらイタチさんは足音もせえへんし、霊圧もほとんど感じひん。せやけど、今日は手加減してくれてるみたいや。

　少し離れたところにはっきりと霊圧を感じる。その霊圧がゆっくり動いた。

　次の瞬間、小さな霊圧がこっちに向かって飛んできた。

　……ああ、これや。

　昨日散々くらったからこの霊圧はよう覚えとる。

　僕は身体を横にずらした。

　何かがすぐ横を通り過ぎる。

「おっ」

　避けられた。

　もう一発。

　今度は反対側から飛んできたけどこれも避けられた。

　なんや。これならいけるやん。

　そう思ったその時やった。

　ボンッ！

「……ん？」

　何かが弾けるような音がした。

　それと同時に周囲の霊圧が一気に増えた。

　一個、二個、三個……。

　……は？

　十個以上おるんやけど。

　しかも、その霊圧が僕の周りをぐるぐる回り始めた。

　ちょ、ちょっと待ってや。何が起きたん？

「イタチさん？」

「どうした？」

　声はすぐ近くから聞こえた。

「なんか、めっちゃ増えてません？」

「ああ。気にせず続けろ」

　いや、気にするやろ。

　さっきまで一人やったやん。

　何で急にこんな増えとるん。

　そう思ってる間にも周囲の霊圧が動き続ける。

　どれがイタチさんなんかもう分からへん。

「来るぞ」

「えっ？」

　小さな霊圧が飛んできた。

　慌てて身体をひねる。

　避けれた。

　そう思ったら。

　コツン。

「痛っ！」

　反対側からもう一発飛んできた。

「一つの霊圧だけを追うな。周囲全体を感じろ」

「……はい」

　簡単に言うてくれるわ。

　それからもあっちこっちから玉が飛んできた。

　最初は一発ずつやった。何発かくらいながらも少しずつ避けられるようになってきた。

　そしたら今度は二発同時。

　それにも何とか慣れてきたら霊圧の小さい玉が混ざり始めた。

　ゆっくり飛んでくると思ったら次は急に速くなる。

　近くから撃たれることもあれば遠くから飛んでくることもある。

　……やりたい放題やな、この人。

「痛っ！」

「今のは避けられたはずだ」

「そんなん言われても！」

「集中しろ」

　……鬼や。ほんまに鬼や。

　せやけど、何度も繰り返しているうちに少しずつ分かってきたこともあった。

　目で見てへんのに周りのどこに霊圧があるんかが分かる。

　近づいてくるものと遠ざかっていくもの。強い霊圧と弱い霊圧。

　最初は全部ごちゃごちゃやったのに、少しずつ違いを感じ取れるようになってきた。もちろんまだまだ玉は当たる。

　額にも、肩にも、背中にも。何回くらったかなんてもう数えとらん。

　死神の修行ってこんなに大変なんやな。そら虚にも勝てるようになるわ。

　そんなことを考えながら僕はまた飛んできた霊圧に集中した。

　＊

　翌朝。

　山の向こうから朝日が昇ってきた。

　空が明るくなって、木々の間から光が差し込んでくる。

　綺麗な朝やった。

　……せやけど。

　今日も特訓が始まると思うとあんなに綺麗な朝日も憎たらしかった。

　昨日は木から何度も落ちたし午後は玉をぶつけられ続けた。

　身体のあちこちが痛い。いや、怪我とかは全部治してくれたから痛くは無いけどそんな気がする…

　もうちょっと普通の修行はないんやろか。

　そんなことを思いながら朝飯を食べていると、イタチさんが今日の予定を教えてくれた。

「今日は三日目と同じだ。霊圧を一定に抑えたまま日常の動作を続ける」

　……またか。今度は何するんやろ。

「食べ終わったら山に入るぞ」

「山ですか？」

「ああ」

　また集落に行くんかと思ってた。山の中を走らされるんやろか、昨日の木登りよりしんどいことはもう勘弁してほしい。

　そんなことを考えながらイタチさんの後について山の中を歩いていった。

　しばらく進んだところでイタチさんが足を止めた。

「ギン、これを見ろ」

「……葉っぱですか？」

　指さされた先には花が咲いていた。

「この花は綺麗だが、棘に毒がある。これで怪我をすると血が止まりにくくなるから気をつけろ」

「へぇ……」

　確かに綺麗な花や。

　知らんかったら普通に触ってしまいそうやな。

「それから、こっちの草には整腸作用がある。腹の調子が悪い時は水で洗ってからよく噛んで食べるといい」

　今度は足元に生えている草を指さした。

　……ただの雑草にしか見えへん。

　それからもイタチさんは山を歩きながら色々なことを教えてくれた。

　食べられる木の実、触らん方がええ植物、怪我をした時に使える草、山道を歩く時に気をつけること、飲んでもええ水と避けた方がええ水。

　僕には全部ただの草や木に見えとったけどそれぞれ名前があって、色々な使い道があるらしい。ようこんなに覚えとるなぁ。

「イタチさん、何でそんなに詳しいんです？」

「昔からこういう知識を学ぶ機会が多かったからな」

「へぇ。死神ってこんなことも勉強するんやね」

「役に立つ場面はある。知らずに危険なものに触れるよりは知っておいた方がいいだろう」

　それはそうやな。

　僕は足元の草を見ながら頷いた。

　今日はなんや、勉強みたいや。しかも昨日の特訓のお陰なんやろか。

　霊圧を抑えながら歩いとるのに前みたいに玉が飛んでくることが少なくなっていた。

　もちろん気を抜いたら飛んでくる。

　せやけど、イタチさんの話を聞きながらでも霊圧を抑え続けられるようになってきた。そのお陰で今日は話をする余裕もある。

　山を歩くんは疲れるけど、知らんことを色々教えてもらえるんは面白かった。

　気がつけば僕の方からも色々質問しとった。

　＊

　昼頃、山頂に着いた。

　木々の間から遠くの景色が見える。

　集落もここからやと随分小さく見えた。

　僕らはそこで昼飯を食べることにした。今日は朝からよう歩いたし、腹も減っとる。飯を食べながら午後は何をするんか聞いてみた。

「午後は狩りをする」

「……狩り？」

「ああ。野生の動物を探して夕食の材料を確保してもらう」

　……夕食の材料？

「動物の霊圧は人よりも小さい。気配を隠しているものも多いから、霊圧感知の修行には丁度いい」

　なるほど。昨日の玉避けの続きみたいなもんか。

「さっき教えた食べられる草や木の実を集めてもいいが、野菜だけの夕食が嫌なら頑張って探せ。捕まえたら俺が捌いてやる」

「……僕が捕まえるんですか？」

「ああ」

「イタチさんは？」

「俺は後ろからついていく」

　……やっぱりこうなるんや。

　昼飯を食べ終わると早速狩りが始まった。まずは周りの霊圧に集中する。

　昨日の玉避けでやったことを思い出しながら木々の間へ意識を向けた。

　すると、小さな霊圧がいくつもあることに気づいた。

　あっちにもこっちにも。人間や死神の霊圧とは違う小さな気配。

　思ってたより結構おるんやな。

　僕はその中の一つに向かって歩き出した。

　けど。

　ガサガサッ！

「……あっ」

　近づいた途端、何かが茂みから飛び出して逃げていった。

　……失敗や。

　次は別の霊圧を探した。

　今度は木の上におるみたいや。

　そっと近づいてみたけど途中で羽音がして霊圧が遠ざかってしまった。

　……また逃げられた。

「動物は霊圧だけじゃなく、音や気配にも敏感だからな」

　後ろからイタチさんの声がした。

「枝を踏む音や獲物を探す時に漏れる霊圧にも注意しろ。気づかれれば逃げられるぞ」

「……なるほど」

　言われてみたらさっきは獲物を探すんに集中しすぎて自分の霊圧を抑えるんを忘れとった。しかも、足元の枝を踏んで音も立ててた。

　……これ、めっちゃ難しいやん。

　ただ霊圧を見つけるだけやない。自分の霊圧を抑えて足音も立てずに近づかなあかん。しかも相手はこっちに気づいたらすぐ逃げてまう。

　ヤバい。このままやと晩飯が草だけになってまう。それは嫌や。

　僕は必死になって獲物を探した。

　霊圧を抑える。足元を見る。枝を踏まんように歩く。小さな霊圧を見つけても慌てて近づかずに様子を見る。

　何度も逃げられたけど少しずつ近づけるようになってきた。

　そして、ようやく。

　木の低い枝に止まっとる大きな野鳥を見つけた。今まで見つけた中でもかなり大きい。あれなら晩飯には十分やろ。

　僕は息を殺して近づいた。

　一歩。

　また一歩。

　野鳥はまだ気づいてへん。

　もう少し。

　あと少し。

　……今や！

　僕は一気に飛びかかった。

　バサバサッ！

「うわっ！」

　野鳥が暴れて、羽が顔に当たった。

　鋭い爪が腕を引っかく。

　痛い。

　せやけど、ここで離したら逃げられる。

「……捕まえた！」

　何とか両手で押さえ込んだ。

　暴れる野鳥を抱えたまま振り返ると、イタチさんがすぐ後ろに立っとった。

「よく捕まえたな」

「……やったったで！」

「ああ。十分だ」

　イタチさんは持っていた薬を取り出し、野鳥に使った。

　さっきまで暴れとった野鳥がすぐに静かになった。眠ったみたいや。

「俺が持とう」

「お願いします」

　野鳥を渡してようやく一息ついた。

　……それにしても。

　イタチさんはずっと僕の後ろについてきとったはずや。

　せやのに、獲物を探してる間はほとんど何も感じひんかった。

　少し目を離したらそこにおると分かってても霊圧も足音も気配も全然分からへん。

　僕は霊圧を抑えるだけで精一杯やったのに。

　やっぱりこの人は凄いなぁ。

「ギン、腕を見せろ」

「え？」

　言われて見ると、さっき引っかかれたところから血が出とった。

「まずは傷を洗おう。手当ての仕方を教える」

　イタチさんは水と手当ての道具を取り出した。

　傷の洗い方。血の止め方。汚れが残っていないかの確認。

　一つずつ説明してくれて、僕は言われた通りに自分で手当てをした。

「こういう怪我はすぐに治療できる人が近くにいるとは限らない。自分でも対処できるようにしておくといい」

「はい」

　手当てが終わるとイタチさんが僕の腕に手をかざした。

　淡い光が傷を包む。

　するとさっきまで痛かった傷がみるみるうちに塞がっていった。

「……すご」

「回道《かいどう》という治療の技術だ」

「これも死神の技なんですか？」

「ああ。専門に学ぶ者もいる」

　……便利やなぁ。

　こんなんできるんやったら最初から治してくれてもよかったんと違うやろか。

　そう思ったけどさっき自分で手当てする意味を教えてもろたばっかりや。さすがに口には出さんかった。

　＊

　寝泊まりしとる場所に戻った頃にはもう夕方になっとった。今日は朝からずっと山を歩いてたし流石に疲れた。

　せやけど、晩飯の材料はちゃんと捕まえられた。それが何より嬉しかった。

「では、捌き方を教えよう」

　イタチさんはそう言って野鳥を料理する準備を始めた。

　羽の処理から食べられる部分の取り分け方まで、一つずつ教えてくれる。

　僕も言われた通りに手伝った。

　途中で何度か失敗しかけたけど、その度にイタチさんが手を添えて教えてくれた。

　それから火を起こして肉を焼いた。

　香ばしい匂いが漂ってくる。

　……腹減ったなぁ。

　出来上がったんは焼き鳥と山で集めた木の実

　それだけやった。せやけど、

「……美味しい」

　思わず声が出た。

　自分で捕まえたからやろか。それとも、一日中歩き回って腹が減っとるからやろか。いつもよりずっと美味しく感じた。

「そうか。それはよかった」

　イタチさんはそう言って自分の分を食べ始めた。

　しばらく二人で飯を食べとるとイタチさんが口を開いた。

「ギン。一つ伝えておくことがある」

「なんです？」

「明日の昼には俺たちが瀞霊廷へ戻ることになった」

「……え？」

　思わず顔を上げた。

「復旧作業にも目処がついた。明日の朝、最後に霊圧制御を確認したら集落へ戻る」

「……そうなんですか」

「ああ。これで修行も終わりだ」

　……終わり。

　ようやく終わるんや。

　毎日毎日、朝から晩まで特訓ばっかりやった。

　木から落ちたり、玉をぶつけられたり、山を歩き回ったり。

　ほんま、散々やったわ。

　せやけど。

　……何やろ。

　ようやく終わるって聞いたのに思ってたほど嬉しくない。

「どうした？」

「……いえ。何でもないです」

「そうか」

　イタチさんはそれ以上聞いてこなかった。

　僕も何も言わず残りの肉を食べた。

　その後は片付けをして寝る準備をした。

　今日はよう歩いたからか、横になるとすぐに眠たくなった。

　明日で終わりかぁ。

　そう思いながら目を閉じた。

　＊

　翌朝、目が覚めるとイタチさんはもう起きとった。天幕の外に出ると朝飯を作っているところやった。

「おはようございます」

「おはよう、ギン。よく眠れたか？」

「はい」

　周りを見渡して少し驚いた。

　僕が寝とった天幕以外はもう全部片付けられとった。

　使っていた道具も、荷物も、綺麗にまとめられている。周囲は最初にここへ来た時とほとんど同じやった。

　……いつの間に片付けたんやろ。

　ほんま、この人は何でも早いなぁ。

　朝飯を食べ終わると最後の天幕も片付けた。

　そして、いよいよ最後の特訓が始まった。

「まずは身体の中で霊力を流してみろ」

「はい」

　僕は目を閉じて、自分の霊力に意識を向けた。

　最初にやった時は霊力を感じるだけでも精一杯やった。身体の中を流そうとしても思ったところへ動いてくれへんかった。

　せやけど、今は違う。

　霊力を腕へ流す。

　足へ流す。

　身体の中を巡らせて、また戻す。

　量を増やしたり、減らしたり。

　流れる速さも自分の思った通りに変えられる。

　……あれ。

　こんな簡単にできたっけ。

「いいぞ。最初の頃とは随分違うな」

　イタチさんの声が聞こえた。

　自分でも驚いとる。

　最初はあんなに難しかったのに。

「次は霊圧を抑えてみろ」

「はい」

　今度は身体から漏れる霊圧を抑える。

　これは自信があった。

　昨日の狩りでは獲物に気づかれんように必死で霊圧を抑え続けたんや。

　その感覚を思い出す。

　身体の中に霊力を留めて外へ漏れんようにする。

　呼吸をしても、歩いても、少し身体を動かしても、霊圧が大きく変わらんように意識する。

　イタチさんは僕の周りを歩きながら何度か確認していた。それからようやく頷いた。

「十分だ」

「……ほんまですか？」

「ああ。最初に比べたら見違えたな。これなら霊圧を目当てに虚が寄ってくることもないだろう」

　そう言ってイタチさんが笑った。

　……いや、多分笑ったんやと思う。

　この人、声も顔もほとんど変わらへんから最初は全然分からんかった。せやけど、よう見たら目元が少し細くなっとる。何日も一緒におったから何となく分かるようになってきた。

　多分今は喜んでくれとるんやろな。

「ただし、覚えておいてほしいことがある」

　イタチさんは僕の前にしゃがんで目線を合わせた。

「霊圧を抑えていても虚やそれ以外の危険に出会うことはあるだろう」

「……はい」

「そういう時は無理に戦おうとするな。隠れたり、逃げたりすることは恥ずかしいことじゃない。自分を守るための立派な手段であり、技術だ」

　僕は黙って聞いていた。

「生きていればまた別の方法を考えることもできる。だから、自分の命を大切にしろ」

「……分かりました」

　イタチさんは小さく頷いた。

　それから懐から一冊の手帳を取り出した。

「これを渡しておこう」

「……手帳？」

「ああ。修行で教えたことをまとめてある。時間がある時に読んで自分でも練習を続けるといい」

　受け取って開いてみた。

　中には綺麗な字がぎっしり書かれとった。

　霊力を感じる時のコツ。

身体の中で霊力を流す方法。

　霊圧を抑える時に気をつけること。

　木登りや霊圧感知の練習についても書いてある。

　それだけやない。

　昨日山で教えてもろた植物の特徴や食べられるもの、怪我をした時の手当てまで。色々なことが分かりやすくまとめられとった。

　……ああ。

　そういえば、イタチさんは特訓の間時々何か書いとったな。

　てっきり死神の仕事でもしとるんやと思ってた。

　まさかこれを書いとったんか。

「……これ、僕のために？」

「ああ。全部を一度に覚えるのは難しいだろうからな」

　僕はもう一度手帳を見た。

　何日もかけて教えてもろたことが全部ここにある。

「……ありがとうございます」

「役に立てば嬉しい」

　イタチさんはそう言って立ち上がった。

「では戻ろうか」

「……はい」

　僕は手帳を大事にしまってイタチさんの後について歩き始めた。

　＊

　集落に戻ると死神の人たちはもう帰る準備を進めとった。

　壊れた建物の片付けも随分進んでいて、最初に見た時よりずっと綺麗になっている。

　何日か前、ここで虚が暴れ回っとったなんて少し信じられへんくらいや。

「おう、ギン。戻ってきたんか」

　声をかけてきたんは平子さんやった。

「はい。お久しぶりです」

「久しぶり言うても、二日ぶりくらいやろ」

　平子さんはそう言って笑った。

「どないや、修行は。イタチにしごかれたんちゃうか？」

「……めっちゃしごかれました」

「ははっ！　そら大変やったなぁ」

　……笑い事ちゃいますよ。

　僕がそう思っていると、イタチさんが口を開いた。

「平子さん。霊圧制御は問題ないと思いますが、一度確認していただけますか」

「おう、ええで」

　平子さんは僕の前に立った。

「ほな、ちょっと抑えてみ」

「はい」

　僕は教わった通りに霊圧を抑えた。

　平子さんはしばらく僕を見ていたけど、やがて感心したように頷いた。

「……へぇ。こら大したもんやな」

「ほんまですか？」

「ああ。最初に会うた時とは全然ちゃう。これなら、そう簡単に虚に見つからんやろ」

　よかった。

　イタチさんだけやなく平子さんにもそう言ってもらえた。

　何日も頑張った甲斐があったなぁ。

「イタチもよう教えたな」

「ギンが頑張った結果ですよ」

「ほぉ。ええ先生やったみたいやな。でもギンはずっと出来るように頑張りや。」

　平子さんが僕を見る。

　……ええ先生。

　まあ、確かに色々教えてもろたけど。

　木から落ちても助けてくれへんかったし、玉は何発もぶつけられたし、狩りでは晩飯まで自分で捕まえさせられた。

　……ええ先生なんやろか。

　そう思いながらイタチさんを見るといつもと変わらん顔で立っとった。

　……まあ、悪い先生ではなかったと思う。

　それからしばらくして死神の人たちが集まり始めた。いよいよ帰る時間らしい。

「ギン」

　イタチさんに呼ばれて振り返る。

「最後にこれも渡しておこう」

　差し出されたんは一通の手紙やった。

「何か困ったことがあったり、死神になりたいと思うことがあれば瀞霊廷に来るといい。俺を訪ねてくれればできる範囲で力になろう」

「……ええんですか？」

「ああ。もちろん無理に死神になる必要はない。自分で決めればいい」

　僕は手紙を受け取った。

　死神になる。

　最初にイタチさんから真央霊術院の話を聞いた時はそんなこと考えたこともなかった。せやけど、今は少しだけ興味がある。

　あんなに強くて、色々なことを知っとる人たちがいる場所。そこで勉強したら、僕ももっと色々なことができるようになるんやろか。

「……ありがとうございます、イタチさん」

「ああ。但し、力は無闇に振るうものじゃない。必要な時にだけ使うんだ。元気でな、ギン」

「分かってますって。イタチさんもお元気で」

　平子さんにも挨拶をした。

「ほなな、ギン。元気でやれよ」

「はい。平子さんもお元気で」

「おう！」

　平子さんは笑って手を振った。

　イタチさんも小さく手を上げると、他の死神の人たちと一緒に歩いていった。

　僕はその背中をしばらく見送った。

　最初に会った時は何を考えとるんか分からん人やと思った。

　急に修行をつけてくれる言うたかと思えば、山に連れていかれて。

　霊力のことを教えてもろて。

　木に登らされて。

　玉をぶつけられて。

　色々教えてもらいながら山を歩いて、一緒に狩りをして。

　怪我の手当ても料理の仕方も教えてもろた。

　ほんま、色々あったなぁ。

　僕は懐にしまった手帳と手紙にそっと触れた。

　終わってみればあっという間やった。

　ずっと一緒やったからか、ちょっとだけ寂しいと思ったんは秘密や。

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ちょっと可愛すぎたかな...？
死神って凄い人達なんでしょうね...笑



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