最強の冒険者は平穏に暮らしたい

4話

### 第四話　天才少女は、普通の男の子を知らない

アルト・レインは、十八歳にして一つの真理に到達していた。

分からないことは、詳しい人に聞けばいい。

剣の手入れなら鍛冶屋。

税金ならギルドの会計係。

料理なら食堂のおばちゃん。

そして、恋愛なら。

「……セラさん」

「何だ？」

「女の子が、男の人の手を握るのって、どういう意味があるんでしょうか」

白金級冒険者セラ・ヴァレンタインは、飲んでいた紅茶を吹き出した。

＊

「……お前、今、何て言った？」

「いや、その……」

アルトは目を逸らした。

「手を握るのって、どういう意味なのかなって」

「誰に握られた？」

「……それは」

「リーナか」

「……何で分かったんですか？」

セラは天井を仰いだ。

「神様。こいつにもう少し知恵を与えてやってください」

「……そこまでですか？」

「そこまでだ」

セラは椅子に座り直した。

そして、妙に真面目な顔になった。

「いいか、アルト」

「はい」

「女が男の手を握る理由は、いくつもある」

「……はい」

「好意がある。安心する。甘えたい。単に距離感が近い。相手の反応を楽しんでいる」

「……なるほど」

「だから、一度握られたくらいで決めつけるな」

「……ですよね！」

アルトは安心した。

やはり、そうだったのだ。

勘違いして恥をかくところだった。

「ただし」

セラが続けた。

「好意がないとも限らん」

「……え？」

「お前がどう思ってるかも大事だろう」

「……どう、って」

「リーナのこと、好きなのか？」

アルトは固まった。

好き。

好き？

リーナは可愛い。

明るい。

一緒にいると楽しい。

しかし、それが恋愛感情なのかどうかは、よく分からない。

「……嫌いじゃないです」

「そんなことは聞いてない」

「……えっと」

アルトは真剣に考えた。

そして、顔を赤くした。

「……まだ、よく分かりません」

セラは少し驚いたように目を細めた。

それから、ふっと笑った。

「そうか。なら、急いで答えを出す必要はない」

「……はい」

「ただ、あんまり期待させるなよ」

「……はい」

アルトは頷いた。

そして、少し考えた。

「……セラさん」

「何だ？」

「セラさんは、好きな人とかいるんですか？」

セラの笑顔が止まった。

「…………」

「……あれ？」

「……お前な」

セラはゆっくり立ち上がった。

「今日の稽古、少し厳しくするか」

「……えっ、何でですか？」

「いいから剣を持て」

「……はい」

アルトは慌てて立ち上がった。

どうやら、また何か間違えたらしい。

＊

王都郊外。

冒険者ギルドの訓練場。

アルトとセラは、向かい合っていた。

「……じゃあ、お願いします」

「ああ」

セラは双剣を抜いた。

アルトも剣を構える。

そして、戦闘が始まった。

セラの双剣が閃く。

右。

左。

斜め。

連続する斬撃。

アルトは、それらを受け流した。

しかし、反撃しない。

セラは眉をひそめた。

「……おい」

「はい？」

「手加減しすぎだ」

「……すみません」

「もう少し真面目にやれ」

「……はい」

アルトは頷いた。

そして、少しだけ動きを変えた。

セラの斬撃。

アルトは半歩踏み込む。

剣を合わせる。

その瞬間、セラの重心が崩れた。

「……っ！」

セラは咄嗟に体勢を立て直した。

しかし、アルトの剣は既に喉元にあった。

「……一本、ですかね」

アルトは言った。

セラは、しばらく黙っていた。

そして。

「……お前、今の」

「はい？」

「私の技だろ」

「……ああ」

アルトは少し照れた。

「前に見せてもらったやつ、使ってみました」

セラは眉をひそめた。

「……いつ覚えた？」

「……何回か戦ってるうちに」

「……そうか」

セラは深く息を吐いた。

そして、笑った。

「……本当に、腹立つ男だ」

「……すみません」

「謝るな」

セラは双剣を構え直した。

「もう一本だ」

その瞳は、楽しそうに輝いていた。

＊

訓練場の外。

一人の少女が、その戦闘を眺めていた。

銀色の髪。

青い瞳。

白い外套。

エリシア・ノルン。

十八歳。

帝国から王都へやってきた、若き天才剣士だった。

「……なるほど」

エリシアは小さく呟いた。

目の前で戦う青年。

アルト・レイン。

確かに、強い。

しかし。

それだけではない。

彼の動きには、奇妙な柔軟さがあった。

相手の技を受ける。

理解する。

そして、自分の動きに組み込む。

それが、あまりにも自然だった。

「……面白い」

エリシアは微笑んだ。

そして、訓練場へ足を踏み入れた。

＊

「……あの」

声がした。

アルトとセラは、動きを止めた。

振り向くと、銀髪の少女が立っていた。

「……誰だ？」

セラが尋ねた。

少女は、静かに答えた。

「エリシア・ノルン」

そして、アルトを見た。

「あなたが、アルト・レイン？」

「……あ、はい」

アルトは少し緊張した。

綺麗な女の子だった。

銀色の髪。

透き通るような青い瞳。

整った顔立ち。

しかも、こちらをじっと見つめている。

「……あの」

「あなた、強いのね」

「……え？」

「さっきの戦い、見てた」

「……ああ」

アルトは少し照れた。

「ありがとうございます」

エリシアは首を傾げた。

「……何でお礼を言うの？」

「……え？」

「事実を言っただけなのに」

「……いや、まあ」

アルトは困った顔をした。

何だろう。

少し変わった子だ。

エリシアは、さらに一歩近づいた。

「……ねえ」

「……はい？」

「私と戦ってくれる？」

アルトは、少し考えた。

突然の申し出。

しかし、冒険者なら珍しくない。

「……模擬戦ですか？」

「うん」

「……いいですけど」

エリシアは微笑んだ。

「ありがとう」

そして、剣を抜いた。

＊

セラは、少し離れた場所へ下がった。

「……気をつけろよ、アルト」

「……え？」

「その娘、ただ者じゃない」

アルトは頷いた。

確かに。

剣を抜いた瞬間、分かった。

エリシアは強い。

非常に強い。

少なくとも、そこらの金級冒険者とは比較にならない。

「……よろしくお願いします」

アルトは頭を下げた。

エリシアも、小さく頷いた。

「……うん」

そして。

戦闘が始まった。

最初の一撃。

アルトは、少し驚いた。

（……速い）

エリシアの剣が、目の前に迫っていた。

アルトは、剣を合わせた。

衝撃。

軽い。

しかし、鋭い。

エリシアは、すぐに次の一撃を放った。

右。

左。

突き。

斬り上げ。

連続する攻撃。

アルトは、それらを受け流した。

しかし。

（……おかしいな）

エリシアの動きは、普通ではなかった。

剣術の型がない。

いや、型がないわけではない。

型が、固定されていない。

相手の動きに合わせて、最適な形へ変化している。

（……これ）

アルトは、少し笑った。

（……俺と似てる）

エリシアも、同じことを考えていた。

（……この人）

剣を振る。

アルトが受ける。

次の瞬間、アルトの動きが変わる。

自分の剣に合わせて、最適な角度で反撃してくる。

（……面白い）

エリシアは微笑んだ。

そして、さらに速度を上げた。

＊

十分後。

訓練場の空気が変わっていた。

セラは、腕を組んで戦闘を眺めていた。

「……なるほどな」

アルトとエリシア。

二人の天才。

その戦闘は、奇妙だった。

最初は、互いに探り合っていた。

しかし、今は違う。

相手の技を受ける。

理解する。

そして、次の瞬間には、それを超える動きを見せる。

互いに。

何度も。

繰り返している。

「……化け物同士だな」

セラは、楽しそうに笑った。

しかし。

その瞳には、わずかな悔しさもあった。

自分は、何十年も剣を振ってきた。

努力してきた。

血を流してきた。

それでも。

目の前の二人には、届かない。

いや。

届かないと決めつけるつもりはない。

しかし、その差は確かに存在していた。

「……面白いじゃないか」

セラは、双剣の柄を握った。

そして、静かに笑った。

「……まだまだ、鍛え甲斐がある」

＊

戦闘開始から十五分。

エリシアは、少し息を切らしていた。

アルトは、まだ余裕があった。

しかし。

楽勝ではなかった。

エリシアの剣は、非常に厄介だった。

こちらの動きに合わせて、常に最適な攻撃を選択してくる。

しかも、その判断が速い。

（……すごいな）

アルトは、素直に感心していた。

そして。

少しだけ、本気を出した。

剣が閃く。

エリシアは反応した。

しかし、間に合わない。

アルトの剣が、彼女の喉元で止まった。

「……一本、ですかね」

アルトは言った。

エリシアは、しばらく黙っていた。

そして。

「……うん」

小さく頷いた。

しかし。

その表情は、悔しそうではなかった。

むしろ。

嬉しそうだった。

「……すごい」

エリシアは、微笑んだ。

「……本当に、すごい」

アルトは、少し照れた。

「……ありがとうございます」

エリシアは、剣を鞘に収めた。

そして、アルトに近づいた。

「……ねえ」

「……はい？」

「あなた、恋人いる？」

アルトは固まった。

「…………え？」

エリシアは、首を傾げた。

「恋人」

「……い、いませんけど」

「そう」

エリシアは頷いた。

そして、微笑んだ。

「……よかった」

アルトは、完全に思考停止した。

＊

セラは、少し離れた場所で頭を抱えていた。

「……おいおい」

これは、まずい。

非常にまずい。

アルトは、女性に弱い。

それは知っている。

しかし、エリシアは別の意味で危険だった。

天然。

しかも、極めて純粋。

そして、遠慮がない。

この二人を組み合わせたら、どうなるか。

セラは、嫌な予感しかしなかった。

＊

「……ねえ、アルト」

「……は、はい」

「今度、一緒にご飯食べない？」

「……え？」

「もっと話してみたい」

エリシアは、まっすぐにアルトを見つめた。

「あなたのこと、知りたいから」

アルトは、顔を真っ赤にした。

「……あ、あの」

「……嫌？」

「……い、嫌じゃないです！」

「そう」

エリシアは微笑んだ。

「……じゃあ、約束」

そして。

アルトの手を握った。

「……っ！」

アルトは、完全に固まった。

エリシアは、不思議そうに首を傾げた。

「……どうしたの？」

「……い、いえ」

「……顔、赤い」

「……そ、そうですか？」

「うん」

エリシアは、さらに顔を近づけた。

「……熱、ある？」

「……な、ないです！」

アルトは、必死に首を振った。

エリシアは、少し考えた。

そして、微笑んだ。

「……よかった」

セラは、遠くからその様子を眺めていた。

「……終わったな」

小さく呟いた。

＊

その日の夕方。

王都の酒場。

一人の男が、机に突っ伏していた。

カイル・フェルナー。

十八歳。

努力家の剣士。

リーナの幼馴染。

そして、現在進行形で、人生に悩んでいる男だった。

「……何なんだよ、あいつ」

アルト・レイン。

世界最強の冒険者。

十八歳。

自分と同い年。

しかも。

リーナとデートした翌日に、別の美少女と仲良くなっている。

「……ふざけんなよ」

カイルは、机を叩いた。

しかし。

その直後。

彼は、少しだけ笑った。

「……いや」

違う。

アルトが悪いわけではない。

リーナがアルトを好きになるのも、仕方ないのかもしれない。

あの男は、強い。

優しい。

そして、妙に人懐っこい。

しかし。

それでも。

「……負けたくねぇな」

カイルは、静かに呟いた。

剣でも。

恋愛でも。

人生でも。

あの男に、負けたくない。

＊

その夜。

アルトは、自宅で家計簿をつけていた。

今日の支出。

訓練場使用料。

昼食代。

剣の手入れ代。

そして。

「……エリシアさんとの食事代、いくらくらいだろう」

アルトは、少し悩んだ。

リーナとの菓子店。

エリシアとの食事。

最近、女性と出かける予定が増えている。

これは、どういうことなのだろう。

「……もしかして」

アルトは、少し考えた。

そして。

「……俺、モテ期なのかな」

小さく呟いた。

数秒後。

「……いやいやいや」

首を振った。

そんなわけがない。

きっと、偶然だ。

リーナは、ただお菓子が食べたかっただけ。

エリシアは、ただ戦闘の話がしたいだけ。

そうに違いない。

アルトは、自分に言い聞かせた。

そして、家計簿を閉じた。

しかし。

その夜も、なかなか眠れなかった。

世界最強の冒険者。

十八歳。

その青年は、今日もまた。

女の子に手を握られた理由が分からず、悩んでいた。

そして。

彼の知らないところで。

王国の未来は、少しずつ動き始めていた。

――第四話　完。