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一章 田中トウシ編 憑依したのは究極の天才 1話:究極の天才が憑依している

菜月昴は、暗がりの深夜の道を歩いていた。

　目的は特にない。ただ単に、体を動かしたかった……それだけ。疲れても、足は止めずに、痛めつけるように動かす。

　夜風が頬を撫でる。肌寒さを感じる季節でもないのに、額から流れた汗が妙に冷たくて。

　もう、どれくらい歩いただろうか。

　時計を見る気にもなれなかった。時間を確認したところで、明日がやってくることに変わりはない。明日になれば、またいつも通りの一日が始まる。

　学校に行き、授業を受け、周囲から褒められ、帰宅する。

　それだけだ。

『お前も、もうそろそろ人生を見つめ直す時って思っとるやろ？』

「……」

『18歳になった。人生も、うん……まあ、それなりに上手くいっとる』

　自身の中に響く、第二の声に、昴は耳を傾けない。それが正論だって知っているから。自分を慮っているということを知っているから。

　だからこそ、聞きたくなかった。

「うっせえよ……」

『知らんぷりしても、現実は何も変わらんで。もっとも、お前の最大の不幸はワシが中にいることなのかもな』

「……どうして？」

『ワシは、お前が気づきを得る場面をなくしてしまったのかもしれん。人は、気づくことで成長するから』

「んな事いうんじゃねえよ！　お前のおかげで、俺は……」

　言葉は続かなかった。

　何を言えばいいのか、自分でもわからなかったから

　お前のおかげで、幸せになれた。

　お前のおかげで、みんなに認められた。

　お前のおかげで、人生が楽しくなった。

　……どれも、嘘だった。

　いや、嘘ではないのかもしれない。実際、凄い体験はして、興奮したし、周囲からの評価は上がった。親は喜んでくれたし、友人だって自分を褒めてくれた。

　それなのに、どうして。

　どうして、こんなにも空っぽなのだろう。

　菜月昴は、万能の超人だった。自称はしていない。ただ、他称ではそうだった。

　もっとも、その言葉を聞くたびに、昴は昔の自分を思い出す。

　父親の菜月賢一。

　何をやっても目立つ男で、誰とでも仲良くなれて、周囲を笑わせることができる人間。

　幼い頃の昴にとって、父親は自慢だった。

　そして、同時に。

　いつか自分も、あんなふうにならなければならないと思わせる存在だった。

　もし、何もかもが上手くいかなかったなら、昴はどこかで立ち止まっていたのかもしれない。

　だが、自分は違った。

　立ち止まる前に、正解を手に入れてしまった。

　何をやっても上手くいく自分。

　父親にも褒められ、友人にも一目置かれ、教師からも期待される自分。

　欲しかったはずのものは、全部あった。

　なのに。

　それを手に入れたのは、本当に自分だったのだろうか。

　何をするにも上手くいった。何をしようにも上手くいった。

　勉強も、運動も、人付き合いも。

　努力すれば報われる、などという段階ではなかった。努力する必要すらないことの方が圧倒的に多かった。

　ただ、そこにはいつも、虚無感ばかりが広がっていて……

「なあ、お前は俺の命令に逆らえない……んだよな？」

『ああ、無理やな。そういう風になっとる。体を代わったとしても、隷属が解けなくなるわけやないし、そもそも、それはお前の人生とは言えん』

「なら、お前に悪いところなんて一つたりともねえよ。ただ、俺が……」

『お前、今日、またテストでワシを使ったカンニングしたの、気にしとるんか？』

「……」

『それとも、運動能力テストでーー』

「や、やめてくれ……もう、やめてくれ……」

　思わず、耳を塞ぎそうになった。

　もちろん、耳を塞いだところで意味はない。トウシの声は外から聞こえているわけではないのだから。

　それでも、そうせざるを得なかった。

『まあ、全部なんやろうな』

「……」

　菜月昴が万能の超人と呼ばれた所以。

　それは最初、ただ単に、自身に居座る男、『田中トウシ』の力を試したいだけだった。自分だけに居座る男の力を。

　どんなことができるのか。

　どこまでできるのか。

　もしかしたら、自分の知らない世界を見せてくれるのではないか。

　そんな好奇心だった。

　それは大成功した。

　テストはオールで満点。試しで出場した数学、物理、化学、生物、地学オリンピック、どれも満点で金メダル。全世界の皆が噂した。

　各種メディアも総立ちで昴を褒め称える。

　最初は、ただの遊びだった。

　ただほんの少しだけ、力を借りるつもりだった。

　だが、一度成功してしまえば、次も成功させたくなる。次も成功すれば、その次は失敗したくなくなって、

　そうして、中身のない空っぽな実績だけが積み重なっていった。

　自分の実績だけを理由にしている友達……もいた。素直に喜んでくれる親もいた。

　全員が、自分の実績を褒め称えた。

　すごいな。

　大天才だな。

　お前なら何でもできるな。

　その言葉を聞くたび、昴は笑った。

　笑うことしかできなかった。自分を相手に、笑い続けて……

　なにをするにも、命令をしたら、田中トウシはしてくれる。

　なにをしても、命令をしたら、田中トウシはやってくれる。

　なにをやっても、命令をしたら、田中トウシは解決する。

　なら、自分が頑張る必要なんてあるのだろうか。

　自分が悩む必要なんてあるのだろうか。

　自分が失敗する必要なんてあるのだろうか。

　……今更、やめられるかよ。

　まるで、麻薬に犯された人間のように、菜月昴は田中トウシを手放せなくなっていた。

　使わなければ、自分の実力が露呈する。

　使わなければ、今までの評価が崩れる。

　使わなければ、周囲の期待に応えられなくなる。

　そして何より、使わなければ、自分が何者なのかさえわからなくなる。

　そんな恐怖が、昴を縛りつけていた。

　できない自分を認められずに強がる人間がいるのだとすれば。

　昴は、できる自分を信じられずに強がっていた。

　違いは、そこだった。

　周囲の評価は正反対。

　だが、その評価に見合う人間でありたいと願う気持ちは、どこか似ている。

　そして、その願いが強すぎるあまり、誰かの目に映る自分を、自分自身よりも大切にしてしまうところも。

『ワシという力を手にして、強靭な理性を発揮できる奴なんてそうおらん』

　ゆったりとした口調で、トウシは話す。

「だけど……っ。全部俺が……」

　自分で命令した。

　自分で力を借りた。

　自分で、何度も繰り返した。

　誰かに強制されたわけじゃない。トウシは命令に逆らえないが、命令をするかどうか、それは自分で決められた。

　なら、悪いのは自分だ。

　その結論だけは、どうしても覆せなかった。

『褒められるのは、心地ええかもしれんけど、なにより、1番にあるのは次もそうしなきゃいけないって義務感なんやろ？　それが嫌って思いもきちんとある。なら、お前はまだ再起できる。少なくとも、ワシはそう信じてい』

　菜月昴が一番、田中トウシの嫌に思っているところ。

　それは、こういうところだった。

　いつまでも、どんなことをしても、最後には、好転させるために言葉を投げかける。

　どれだけ自分が情けなくても。

　どれだけ自分が間違っていても。

　どれだけ自分自身を嫌いになっても。

　最後には、暗にまだ頑張れと言ってくる。

　自分を1番わかっている人間だから、そういう、わかったつもりになりやがって、なんて言葉も言えなくて。

　何も言い返せない自分が、また嫌になった。

　昴は歩き続けた。

　気がつけば、コンビニの明かりが目に入ってきて、

　自動ドアが開くと、冷房の効いた空気が肌を撫でる。棚に並ぶ商品を眺め、スナック菓子とカップラーメンを買った。

　店員に礼を言われ、曖昧に会釈をし、頭を下げる。

　たったそれだけのやり取りなのに、どうしてか、ひどく疲れた。

　袋を提げて店を出る。

　そして、再び夜道を歩き始めた。

「なあ、トウシ……」

『なんや？』

「今更、俺にお前を手放すのなんて無理だ……」

　口にした瞬間、胸の奥が痛んだ。

　情けない言葉だった。

　自分を苦しめている原因を理解しているのに、それを手放せないと認めているのだから。

　変わりたい。

　こんな自分は嫌だ。

　それなのに、変わるために必要なものを、自分から捨てることができない。

『安い言葉になったもんやけど、諦めたらそこで試合終了やで？』

「……だからな」

　昴は息を吸い込み、

「お前に比肩する存在になってやる。お前に劣らない存在になってやる。お前に、負けない俺になってやる。それでようやく、自分を認められる気がする」

　口にした言葉は、思っていた以上にすんなりと出てきた。

　ずっと、考えていたのかもしれない。

　トウシに勝ちたい。

　トウシと同じ場所に立ちたい。

　自分の力で、トウシに並び立ちたい。

　そうすれば、少しは自分を好きになれる気がした。

『ほう……現状の問題点は、お前がワシの力に依存しとること、自分の実力で成功した経験がないこと、そして具体的な計画もなしに、精神論だけで解決しようとしている所や。それで、解決出来るんか？』

「……やっぱ、お前って正論好きだよな……」

　思わず、苦笑が漏れる。

　わかっていた。

　こいつが、こんな答えを返してくることくらい。

『正論が好きって言うか、ただの事実確認や。そしてな、最大の問題点はーー』

「……なんだよ……」

『ーー自分の価値をまだワシとの比較で決めようとしとることや』

「……じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

『そこをワシが答えたら、また同じことの繰り返しやろ』

「……っ」

『いや、今のも半分は答えやったな』

「……」

『お前が何をしたいか、ワシには推測できる。お前が何を怖がっとるかも、かなりの精度で当てられる。せやけどな』

　そこで、トウシは言葉を切った。

『お前が何を選ぶべきかまで、ワシが決めてええわけやない』

「……」

『ワシが賢いことと、お前の人生の正解を知っとることも、たとえ知っていてもお前の人生の正解を話していいのかも、全く別や』

「……」

　何も言い返せなかった。

　言い返せるはずがなかった。

　結局、自分は何も変わっていないのだ。

　トウシに依存するのをやめたいと言いながら、トウシに勝つことを目標にしている。自分の人生を取り戻したいと言いながら、自分の価値を決める基準を、相変わらずトウシに委ねている。

　何もかもが、矛盾していた。

『おっと、これやとまた気づき、思考の余地を与えられへんな。反省や』

　また、昴は意気消沈した。

　結局、こうなる。

　言い合いとか、討論とか、そういうのでコイツに勝てる奴は多分いない。

　自分が何時間も悩んで出した結論を、こいつは1秒もかからず解体してしまう。

　間違ったことも言っていない。

　だからこそ、腹が立つ。

　間違っていると言えれば、どれほど楽だっただろう。

　お前のせいだと責められれば、どれほど楽だっただろう。

　でも、トウシは自分の言葉を曲げない。昴を傷つけるために言っているのではなく、ただ事実を伝えているだけだから。

　自分の決意が無駄になったような気がした。

　また、今までとは別の虚無感が湧いて出てきて、胸の中に広がっていく。

　結局、自分は何をすればいいのだろう。

　どうすれば、自分を認められるのだろう。

　どうすれば、こいつの力に頼らずに生きられるのだろう。

　考えても、答えは出なかった。

　夜道は相変わらず暗かった。

　街灯が照らす範囲だけが白く浮かび上がり、その先には、何があるのかもわからない闇が広がっている。

　その時だった。

「っ！？」

　目の前が弾けた。

　光が視界を覆い、思わず目を細める。

　何が起きたのか、理解する暇もなかった。

　夜の静寂が、音を立てて崩れていく。

「……ぁ？」

　空は晴天、雲一つ……とは言わないが、曇りではない。

『んー、なんかとんでもないことになったな。世界観、変わりすぎちゃう？　いや、元よりワシみたいな存在がいる時点でおかしな世界やったやけど』

　中から聞こえたのは、冷静な声。それのおかげで、なんとかスバルは気を取り戻す。

「お、おい……これってまさか……」

『異世界転移の可能性が高いな。せやけど、まだ断定はせん。幻覚か、転送か、空間そのものが変わったのか……そんなことは現実の前では今はどうでもええか。まずは安全確認や』

「あ、ああ」

　スバルは相変わらず、トウシの指示に従っていく。

　まず、身体に異常がないかを確かめる。

　次に、周囲の人間の反応を観察する。

　こちらを見て騒ぐ者はいない。少なくとも、突然現れた異物として注目されているわけではなさそうだった。

『ええか。今わかっとるんは、見知らん場所にいることと、周囲の人間が普通に生活しとることだけや。異世界かどうかは、その先の話や』

「……お前、こういう時でも慎重だよな」

『こういう時やから慎重なんや。わからんことが多い時に、わかった気になるんが一番危ない』

　そう言われて、スバルは店の看板へ視線を移した。

「わ、わからねえ文字だ……さ、最悪……」

『ふむ』

　とある軒先にある店を発見した。そこのしっかりとしたメニューボードをみて、文字が日本語かどうかを確認するが……案の定、

「に、日本語じゃねえ……」

『いや、日本語に比較的近しい言語やな』

「どう言うことだ？」

『……まず、価格表らしいな』

「……は？」

『数字に見える記号がある。で、その横に短い文字列が繰り返されとる。売り物の名前と値段が並んどると考えるんが自然な発想』

「いや、自然って言われてもな……」

『ただし、値段の単位はまだわからん。食べ物らしい絵もあるけど、絵と文字の対応も確定やない。まだ読めんな。もしそこまで言うたら、そらただのハッタリ……』

「お前がハッタリを警戒する側なの、なんか新鮮だな」

『ワシは嘘が嫌いなんやなくて、精度の低い判断が嫌いやねんなぁ』

　トウシは、そう言ってから、少し黙った。

　その間にも、通りを歩く人々の会話が耳に入る。

　店主が客を呼び止める声。

　客が値段を尋ねる声。

　何かを指さし、笑い合う声。

『……今、右の客が指さした商品。店主が同じ単語を二回使うた。看板の右端にある文字列と、音の長さが近い』

「は？　それが何だってんだよ」

『候補が一つ減った』

「……候補？」

『意味の候補や。言語は文字だけでできとるわけやない。音、身振り、状況、反応。使える情報は全部使う』

　そこまで言われて、昴はようやく気づいた。

　トウシは、文字を見ているだけではない。

　文字を読もうとしているのですらない。

　この街で行われている、無数のやり取り。

　それらを、一つの巨大な問題として処理している。

『さっきの店主が、客に商品を渡した。客が銅色の硬貨を二枚出した。看板の数字に見える記号と対応しとる。ここはかなり確度が高いな』

「おい待て。今の一瞬で、そこまで見てたのか？」

『見たんはお前の目や。ワシは、その情報を整理しただけやで』

「それを『だけ』って言うな！」

『ほな、仮訳してみるか。……この店、何かの記念で値引きしとるらしい。料理名はまだ怪しいけど、野菜の炒め物と、果物の甘い料理っぽいな』

「……いや、普通にすげえよ」

『まだ全然や。固有名詞はほぼ未確定。文字の読みも仮置き。別の看板で検証して、外れた仮説は捨てる』

「なんでそんな冷静なんだよ。俺ならもう天才宣言してるぞ」

『せやから、お前はワシに頼りすぎるんやろ』

「ぐっ……」

『ワシの推測をそのまま信じるな。お前自身で確認できるところは確認せえ。それが、ワシの間違いを見つける一番簡単な方法になる』

「……お前でも間違えるのか？　なんか想像つかねえ」

『そら間違えるやろ。情報が足りん時は特にな。どんだけ計算が速うても、間違った前提から正しい結論は出えへん。勘で当てるって言うのもあるけど、最終手段やからな』

　トウシはそう言ってから、

『それに、まずは生き延びることや……最悪の事態には陥らんとけばええんやが』

「……お前がいう最悪の事態ってガチで最悪の事態っぽいな。一応聞く。どんなんなの？」

『この世界の特有の奇病にかかって即死』

「スペランカー！？」

『無駄に不安にさせたくないから言っとらんだけで、この世界の伝染病とかの抗体を持っとらんやろうから、簡単な病気の悪化とか、一般的に考えたら、それ原因で普通に死ねるで。まあ、そこら辺は勘弁されるように祈っとくしかない』

「し、知りたくなかったぜ、そんなこと……」

『だから、遺言だけでも書けるように文字は勉強しような』

「文字を勉強する理由が、遺言を書く為ってのは、肝が座ってんだか、アホなんだか……」