―21st May 20XX―
どうも、私です。
あの地獄のようなループを繰り返してから1か月以上が過ぎました。
カレンダーは戻る事なく順調に進み、もう春の大型連休も終わったところ。
ループ前の吾郎くんは4月からここまでで怪盗団に関することで大きな動きをしてこなかったみたいだけど、クソハゲもとい獅童の指示でそれなりにやることはやってしまっていたみたいなので、そいつらの一派と一切関わりを持たないように学校以外の用事は一切放棄して私の家に引きこもってもらっています。
状態だけを客観的に見れば軟禁……いやいや考えるな考えるな。見様によっちゃ私の方がヤバいなんて自覚したくない。
同意の上だから大丈夫。同意の上だから。……これ繰り返すと余計にヤバさが際立つな？
冴さんにお寿司をおごってもらった帰りに、私の家に吾郎くんを泊めたんだけど、その時に決めたんだよね。
ハイ、以下回想。
『さて吾郎くん、楽しみにしてるオセロ大会決勝戦の前に今後の作戦会議といこうじゃないか』
『いや別に楽しみにはしてないけれど』
『まず、吾郎くんのこれからの生活拠点だけど、確か吾郎くんの家って』
『あのハゲが用意させた部屋だな』
『つまり監視の目があるってことだよね。そんな危ない場所に帰って1人で生活しなきゃいけないなんてリスキーすぎない？』
『拠点を移す必要があるのは確かだね』
『1番手っ取り早いとこ、うち以外にある？』
『……』
回想終わり。みじかっ。
ループを脱出するには、吾郎くんに人の道を外れるような行いをさせなきゃいいんだし、そのためには獅童一派と一切関わったらダメってことだよね？っていう話。
家バレしてるってことは外出先でも確実に尾行されてしまう可能性があるってこと。いつ何時監視されているかわからないなんて最悪だ。
ループ前のオリジナルの世界での出来事を聞いてれば、獅童との接触を避けていることが奴にバレた時に吾郎くんがどうなるか、想像できないわけがない。
じゃあどうするか？
暴論だけど一切自宅から出ないで引きこもってろってことになるよね。
ただ、家バレしてるのに自宅にずっと引きこもるっていうのは抵抗があるというか、囲まれたらものすっごく不利な状況になってしまう。
そもそも引きこもっているせいで学生としての生活をきちんとしていないと不審がられてしまうし、生活物資とか外の情報とかいろいろ必要な物だってある。
監視をすり抜けなんとか外に出られたとしても、万が一に出先でループしちゃったらまた監視をすり抜けなきゃいけなくなってしまう。
そう、なんかもういろいろと面倒くさい。
まあ、そんなこんなの手間を省くためっていうのもあるから、獅童一派に家バレしてない私の家に引きこもらせてる。
家族の誰かが急に帰って来た時のために部屋数が多い部屋を借りてて良かった。
お寿司を食べた帰りに吾郎くんを帰らせずまっすぐ私の家に寄らせたのは、検事さんとの食事会には監視役をつけないだろうと踏んでのこと。
冴さんに、明智吾郎の背後にきな臭い繋がりがあると思われたらまずいだろうしね。
それが獅童だってその場ではわからなくてもどこで何がどうなるかわからない。そこまでリスクを取って監視をしなきゃいけないほど、獅童にとって吾郎くんはまだそんなに重要度の高い人間ではない。
あの時、冴さんのお言葉に甘えて車で送ってもらえれば良かったのかもしれないけど、私の家に吾郎くんも入っていったら今度は私達の関係を冴さんに怪しまれるし、途中で降ろしてもらうのも不自然だしなにより目立つ。
世間的に、というかれっきとした事実として、吾郎くんも私も現役高校生の男女である。
いくら別の部屋で寝てるとはいえ、同じマンションの一室という相当狭い空間に男女が2人で生活することに抵抗が無いのか？と言えば、普通ならある。
事情が事情だし正直そんなこと気にしてられないってのが本音だけど、吾郎くんとはちょっと特殊なワケアリと言いますか。
吾郎くんのお母さんが亡くなってからクソの獅童が吾郎くんを助けようとした事実など無く、それじゃあまだ小学生だった吾郎くんはどうやって衣食住を賄い生活していたのかというと、当時隣に住んでいた私達家族と一緒に生活していたのだ。
というのも、吾郎くんのお母さんが生きている頃から、吾郎くんをうちで預かっていた実績があったから。
吾郎くんのお母さんは夜になると急にお仕事が入る日が結構あって、そんな時にまだ子供の吾郎くん1人で家に居るのは諸々危ない。
それを心配した私の母の提案で、吾郎くんが1人になってしまう日はうちで夜ご飯を食べてそのまま寝て、朝になったら一旦帰ったりそのままうちでご飯を食べて登校して、みたいなことが多々あったのだ。
だから、その延長みたいなものだった。
吾郎くんのお母さんが亡くなってからは毎日、吾郎くんはうちでご飯を食べて寝て……ってしてた。
成長して、大人達の事情を少しずつ理解してきた吾郎くんは何度ももう1人で大丈夫と言ってうちの世話になろうとしなかったけど、両親は絶対に首を縦に降らなかった。
今にして思えば吾郎くんは遠慮してたんだと思う。
あと、やっぱり同級生の家の世話になるって状況が恥ずかしかったのかな、その時期は私にもちょっと冷たかったから。
そんなこともあったけど、私と吾郎くんが中学校を卒業して高校に入学しようとする春に両親の海外出張が決まるまで、だいたい6年くらいはずっとそんな生活だった。
高校生にもなれば一人暮らしする人なんて少なくないし、兄姉達は既に家を出てたから両親が海外に出張するとなると結局私と吾郎くんの2人になるし、だったらもう一人暮らしをしても大丈夫だろうという話になって、吾郎くんはようやくうちから独立したというわけなのだ。
そんな経緯。まあつまり2～3年前くらいまでは一緒に住んでたし、今更そこまで気にしなくてもいいか的な妥協がある。
特殊なワケアリというのはそういうこと。
とりあえずのところ拠点の問題はこれで解決としている。
何が正解かわからない以上、手探りでやっていくしかないからね。
ちなみに、住居以外の獅童一派とのフラグは意外な人物も関係していることがわかった。
今、個展を開いている斑目画伯だ。マジでどこまで手を出してんだあのハゲ……。
斑目画伯にもパレスがあって、吾郎くんはクソハゲの指示を受けて伯のパレスに出入りしたりもしてたみたい。
そもそも吾郎くんが獅童一派と関わりを持ったのは高校生になってすぐの頃かららしい。
それはつまり私の家を出て一人暮らしをするようになった頃ってこと。
だから私は、吾郎くんが獅童と関わりを持っていることに気が付けなかった。
あ、吾郎くんが探偵として急にテレビや雑誌に顔が出るようになったのもその時だったような気がする。そういえばその頃から私、吾郎くんとは全然話さなくなっちゃったんだよな……。
なんかいかにもテレビの人って感じで、それまでみたいな口の悪さとかが急に胡散臭いにこやかな感じになっちゃって、それでなんだか遠くなっちゃったみたいで、それで……。
……話が逸れたけど、吾郎くんが最初に接触した獅童一派の人間はもちろん下っ端で、向こうからそうと悟られないように近付いて来たんだそうだ。
獅童から指示を受けて隠れて様子を伺っていたからってとこだろう。
下っ端達は正体を明かさないものの、父親からの使いだということを名乗ったらしい。多分、金銭的な援助とかもその時にあったんだと思う。吾郎くんのマンションってどう考えても高校生が住むような価格帯のそれじゃなかったから。
もちろん当時の吾郎くんには、その大元が獅童だとは分からずとも父親が自分の存在を疎ましく感じていることまでは理解出来たそうだ。
それで、自分の身を守るために高校生探偵として派手に立ち回って、その下っ端達が大っぴらに自分に手出しが出来ないようにしようと考えたんだそう。
で、高校2年生の終わり頃にペルソナの能力に目覚めた吾郎くんが、3年生になるのと同時くらい――つまりちょうどループの最初の始点のあたり――に復讐のために獅童に自分を売り込みに行ったんだって。
オリジナルの世界ではそんな流れで獅童に接触した吾郎くんは、表では怪盗団を批判しながら裏で獅童の指示を受け精神暴走事件の実行犯をしていたと。
だけど、このループでの吾郎くんは自分から獅童本人に接触していないから、事件も何も起こりようがない。
なので、登下校以外は引きこもりを続行しつつ獅童一派に"明智吾郎がペルソナに目覚めた"という情報が漏れない限りはこのまま関係が交わることなく平行線のままでいけるだろう、というのが私と吾郎くんの読み。
めちゃくちゃ面倒だけど、ただひたすら引きこもらせることでやり過ごせるなら12月までどうぞお過ごしくださいってやつだ。
随分消極的作戦だなって吾郎くんは言ってたけど。
「ただいまー」
玄関の鍵を閉めて手洗いうがいをしてリビングに入ったところで眉間に皺を寄せた吾郎くんが私を見てる。
「誰か居る体で帰って来るなよ」
「私はいっつもそう言って帰って来てるからいいんですぅ」
引きこもりの吾郎くんは、案外引きこもり生活を満喫しているらしく、ソファに寝そべって本なんかを読んでいる。学校から帰ってきた瞬間からゴロゴロ出来てるの、羨ましいぞ！
あと私が買い物とかに行ってる間にご飯も作っておいてくれてる。
うん、これは助かってる。ありがとう。
「……」
「寂しいヤツ……って目をしないでよ寂しくなるでしょ。主に心が」
フンって鼻で笑われた。
ほんっと、人の目の無い所だとボキャブラリーが貧弱になる男だな。
お前なんてボキャ貧で十分だ、ボキャ貧。
「八重、洗濯物しまっておけよ」
「はいはい、わかってますよーだ」
「ちゃんと足りなくなった調味料は買って来れたのか？」
「買って来たってば。砂糖とごま油でしょ」
馬鹿にされるついでに世話まで焼かれる。私、別にそこまで子供扱いされる謂れは無いと思うんですけどね。
そういえば今日は買い物に行った先でちょっと気になることがあったんだ。吾郎くんに聞いてみようと思っていたのをウッカリ忘れかけていた。
危ない危ない。
「そういえば怪盗団やってるのって、白黒のネコちゃんを連れてる黒髪天パに黒縁メガネの秀尽の男子だったよね？ジョーカー……雨宮くんだっけ？」
吾郎くんに教えてもらったコードネームと苗字を思い出す。
名前は何故だか知らないけど教えてもらえなかった。もしかして、すごくキラキラしてるお名前なんでしょうか……？
そういうことなら絶対に苗字で呼ぶからね、雨宮くん……！
「ああ」
吾郎くんの短い返事が返ってきて私も現実に返ることにする。
「そいつがどうかしたのか？」
「うん。あのね、渋谷の駅地下モールに行ったら見かけたけど、なんだかストーカー？されてるみたいだったよ。黒髪ショートボブで頭の上のとこを三つ編みにしてる秀尽の制服の女子だったんだけど、あれって」
「冴さんの妹だよ。……ああ、もうこの頃から尾行してるのか」
やっぱりそうだ。チラッとしか見てないけどなんか雰囲気が似てるような気がしたんだ。
ていうか尾行？なんで？と思って吾郎くんを見たんだけど、ふざけてるとか嘘をついてるとかじゃないらしい。
「尾行？」
「怪盗団の正体を暴くんだと」
本当に尾行なんだ……。
そういえばなんかすっごいベタに雑誌で顔隠したりしてた気がする。
そうか……あれ、真面目にやってるんだ。なんだろう、なんだかすごくギュってしたい。
「名前は新島真。秀尽学園の生徒会会長で、今の時期は……秀尽の校長から怪盗団の正体を暴けってせっつかれてる頃か」
「校長が？」
「
そうだね、鴨志田という教師は無事に改心したんだって状況調べてた吾郎くんが教えてくれてたもんね。
聞けば聞くほどクズだったから改心して本当に良かったと思う。
「ふうん……あれ？でもその新島さんって怪盗団のメンバーだよね？なんで尾行なんてしてたんだろ」
「少なくとも斑目のパレスで彼女を見たという記憶は無いし、まだ怪盗団には入ってないんだろ」
吾郎くんはそれだけ言うと手に持っていた本に目を落とした。
私は放置。そう、放置。私が下手に首つっこんでループの原因になったりしたら目も当てられないし。
……勉強でもしてよ。
一応進学校なのよ、私達が通ってる学校。
でも、新島真さん……何かあるかもしれないし、気にしておいた方がいいだろうな。
お読みいただきありがとうございました
本日更新遅れました＞＜ 失礼いたしました～！