モブ中生の僕でも冒険者になればマンモーネから抜け出せますか？ 作：タカリ
「ハッ……！」
目が覚めた。
見知らぬ夜の街の景色。肌に突き刺さるような寒さ。あの悪夢からなんとか帰ってきたようだ。
「マスター、気がついたんですね！」
僕を毛皮に埋めるようにして体を丸めている狼。
「パトラッシュ……」
彼女はパトラッシュだ。
間違いない。マリーは、あの夢の中ではパトラッシュだった。
見間違えるはずがない。僕はパトラッシュにマリーと名付けていたのだと直感した。
「大丈夫ですかマスター？ 顔色が悪いようですけど、どこか具合が悪いのですか？」
「――っ、な、なんでもない……。大丈夫」
彼女の姿を直視できない。
ワイルドウルフとルーパの違いはあるけれど、あまりにパトラッシュの面影が強すぎた。あの悪夢の中の……。
『マスター、どうして私を殺したことを忘れてしまったのですか』
僕がパトラッシュを殺したのに、僕は今までずっとそのことを忘れていた。
「ご主人様。暖かい飲み物をご用意いたしました」
「ベル……。ありがとう」
シルキーのベル。夢の中にはいなかった彼女の姿を見て、悪夢の衝撃が少しだけ和らぐ。
受け取ったぬるめのミルクティーを一息に飲み干すとようやく人心地ついた。
そして、ようやくまだマッチ売りの少女との戦闘中だったことを思い出した。
「――ッ、なんでこんな、気を抜きすぎだろ！」
悪夢の影響が強すぎて、幻覚に囚われる前の状況をすぐに思い出すことができなかったみたいだ。慌ててカードたちに『リンク』を繋ぐ。
「ッ、マスター、これは！？」「ご主人様！？」「……ッ！」
すぐ側にいるマリーたちの感覚と感情、思念が伝わってくる。『テレパス』というリンクの初期の技術。こうしてリンクを使えることが、あの夢がただの夢ではない証明だった。
マリーたちの感覚を共有することで、僕の周囲に広がる惨劇を理解してしまった。数日間共に過ごし、つい先ほどまで一緒に足並みを揃えていた人たちが静かに凍りついて息を引き取っていて――僕は意図的に、それ以上の情報を得ないよう遮断をした。
今は敵に集中しなければならない。本当の戦いはこれから始まるんだから。
ごく自然にリンクの感覚を伸ばしていく。残念なことに繋がる先は『一つ』しかなかった。
『ミカ！ 姫子とクロエは！？』
『ショウくん！？ ごめんなさい、あの二人はマッチ売りの少女に隙を作るためにロストしちゃったの！』
ミカから彼女たちの最期の姿が伝わってくる。
全身に傷を負いながら逃げ続けるマッチ売りの少女――多くのカードたちがこの傷をつけるためにロストしていった――に対し、足りないステータスを補うために姫子が【狂化】を使い、クロエは【剣の舞】で幻惑をかけつつ切りかかった。
だけど、二人の攻撃は届かずマッチ売りの少女に返り討ちにあってしまって――その隙に、輝夜さんのデュラハンを装備化で身につけたミカが【姉なる者（狂化）】を発動してトドメを刺した。
これでマッチ売りの少女のフェイズ１が終了した。マッチ売りの少女に止めを刺したカードのマスター、僕一人だけが悪夢から目覚めることができた。
そして続く地獄のフェイズ２が始まる。
「貴女のスキル、いい感じね」
倒されたマッチ売りの少女の姿が消え、近くに無傷のマッチ売りの少女が現れた。
肌で感じる威圧感は最初に見た時よりも更に強い。
これがマッチ売りの少女の能力。
フェイズ2になったマッチ売りの少女はマッチ売りの少女が望む最強の幻影。こちらのカードのワンランク上で現れる。
僕たちのカードの最高ランクはデュラハンなどのCランクカードだから、マッチ売りの少女はBランクとなって再び現れた。
そして、マッチ売りの少女は新たなマッチを取り出して火をつけた。
「【ステータス3倍】」
童話のマッチの売りの少女はマッチの火をつけることで望む幻影を生み出すことができた。
その逸話が『こちらが使ったスキルに対抗するスキルを自身に付与する』という最悪の形で再現されたのがイレギュラーエンカウントのマッチ売りの少女だった。
マッチの本数は全て５本、ワンランク上の敵が５回までこちらの切り札に後出しジャンケンで対処してくる。
これこそが未帰還率８割を超える『最凶』のイレギュラーエンカウント、マッチ売りの少女の凶悪さだった。
マッチ売りの少女が手近なCランクカードを攻撃をした。
Bランクの戦闘力と３倍のステータスを得たマッチの売りの少女の攻撃は、残念ながらそのカードの反応速度を越えていた。
――パリン
一撃で割られたカードに見向きせず、更に少女は他のカードに襲い掛かった。
「『フルシンクロ』！！！」
その攻撃にミカが割り込む。霊格再帰とデュラハンの装備化でなんとかBランクに届いた戦闘力と狂化によるステータス補正では足りない。
それを補うのが『シンクロ』だ。
カードとマスターの繋がり、リンクを通じてマスターとカードの心が一つに重なった時、カードの真の力を発揮することができる。
通常時のカードが自身の戦闘力の５０％程度しか発揮できないのに対し、シンクロ率を上昇させることで最大９９％の力を発揮できるようになる。
この最大強化、フルシンクロを使ったミカの戦闘力は２倍。狂化と合わせてなんとか少女の動きに対応できる。
「わたしの方がステータスが上なのに対応できるんだ。――【武術】スキルか」
なんとか対応する僕／ミカに対して、少女は冷静に次の手を打った。
距離を開けた少女が２本目のマッチを手に取った。
「【武芸百般】」
【武芸百般】。武芸に関する技術をすべて修めた証であり、武術、剣術、柔術、投擲など多数のスキルを内包する上位スキル。
それまでただステータス任せに攻撃していた少女が練達の武術家を思わせる身のこなしで接近してきた。
――マッチは残り３本。
『ミカ！』『わかった！』
幸運にもここまで温存することができた切り札。
僕／ミカが手にしていた魔道具の剣――【能天使の剣】が光となって体の中に吸収され、新たな力が目覚める。
「【霊格再帰】！ パワー！！」
魔道具の中に一つだけあった
【種族】パワー（ミカ）
【戦闘力】７５０（初期４８０＋成長限界１２０＋霊格再帰５０×３）
【先天技能】
・能天使：最前線で悪魔と戦う天界の戦士。悪魔やアンデッドに対する特攻を持ち、不死や霊体スキルを無効化する。状態異常耐性が向上し、怪力、頑丈、戦士を内包する。
（戦士：戦士に必要な技能を収めている。武術、剣術、槍術、弓術、騎乗スキルを内包する）
・いと高き調和：主との調和を果たし一体化することで一時的に力を得る。自身の筋力と敏捷性を上昇させる。一日一回。
・中等魔法使い
【後天技能】
・霊格再帰：アークエンジェル、プリンシパリティ、パワー（NEW！）
・姉なるもの：狂化、追跡、育児、乙女心を内包する。
・剣術→先天技能に統合
・指揮＋戦術→指揮官（NEW！）
・陣地構築
・初等魔法使い→先天技能に統合
・魔力強化
・怪力→先天技能に統合
【固有技能】
・守護天使：守護者を内包する。
パワーは下位の天使の召喚能力を持たない。
その代わり、純粋に戦闘に特化した天界の戦士であり、悪魔との戦いにおいて最前線で戦う天使がパワーである。
戦闘力の底上げと先天技能に怪力、頑丈、戦士スキルを内包するお陰で、僕は【武芸百般】を習得したマッチ売りの少女の攻撃をなんとか凌ぐことができた。
『これでいい！ なるべく時間を稼ぐよ！』
『了解だよー！』
僕は守っているだけ、耐えているだけでいいんだ。
なぜならマッチ売りの少女の強化には【マッチが燃え尽きるまで】という時間制限が存在する。
５本目のマッチをつけた時に少女は５つのスキルを備えた最強の存在となり、５本目のマッチが尽きた時に最強の幻影は消えて全てを失う。
それまで生き延びることができれば、この戦いに勝てる。
問題は、どうやって５本目まで生き延びるか。
それまでの猛攻をどうやって耐え忍ぶかが最大の難問だ。
「【武芸百般】を凌ぐのね――それなら、【力の泉】」
「ッ！」
３本目。
【力の泉】。状態異常耐性を大きく向上させ、近接戦闘時に極めて強いプラス補正を与える。そして気配察知、物理強化、無拍子、金剛力、金剛体、韋駄天、生還の心得などの大量の自己強化スキルを備える上位スキルだ。
「さあ、これを防げるかしら？」
更にステータスを増した化け物が襲い掛かる。圧倒的な力の前に僕は――。
「今だ！！」
「これは、プロテクション！？」
ミカ／僕に襲い掛かる少女の攻撃に合わせて、僕は高位補助魔法の『プロテクション』のマジックカードを使用した。ミカを狙った攻撃はプロテクションを破ったが、威力も速度も落ちていた。
同時に、今度は『レベルアップ』のマジックカードを使用する。
一時的にミカの戦闘力は７５０から成長限界の１１１０へ成長した。
「隙ありっ！！」
「きゃあっ！」
ミカの反撃を食らってマッチ売りの少女が吹き飛ぶのを、僕はマリーの背の上から
マッチ売りの少女はマジックカードで横やりを入れた僕に対し、哀れなモノを見るような目を向けた。
「……マスター本人がこんなところまで出てくるなんて、なんて愚かなのかしら」
「ミカを助けるために必要なら僕はどこにだって行くよ」
「ショウくん……！」
ミカだけじゃマッチ売りの少女には勝てない。それは最初から分かり切っていたことだった。
クロエ、姫子がロストせずに残っていたらまだ他の手が打てたかもしれない。
だけど二人は道を切り開くための犠牲となって散ってしまった。だから、僕がどうにかするしかないんだ。
大量に残っていた魔道具の中から僕が効果を知っているものと戦闘に使えるマジックカードをあらかた持ってきた。後は配られた
僕とマッチ売りの少女の、命懸けのカードゲームが始まった。
「【絶対命中】！」
「『インシュアランス』！」
４本目。マッチ売りの少女が使ったのは、狙った対象に絶対に攻撃が当たる【絶対命中】スキル！
ダイレクトアタックが決まれば僕のカードたちは全て割れてしまい、僕は何の力もないただの人間に逆戻りだ。
だけど、最初からそれは想定内。マッチ売りの少女が
マスターへのダイレクトアタックを一回だけ防ぐ結界を張る高等魔法だ。
「【絶対命中】は強力だけどクールタイムが存在するはずだ！ その間、同じ攻撃はできない！！」
「くっ……」
残るマッチは１本。相手は何を狙ってくる？
【能天使の剣】
能天使パワーが使っている剣。２００相当の戦闘力を持ち、悪魔やアンデッドに対する特攻を有する。聖銀製の武具の上位互換。
【Tips】マッチ売りの少女①
フェイズ１の悪夢に負けず劣らず、フェイズ２も悪夢のような凶悪な能力を持っている。
まずランクの変動。その場にいるカードの中で一番高いランクのカードよりもワンランク上の状態で出現する。
常に格上との対戦を強要されるが、これはまだ序の口である。
真の能力は５本のマッチを使った『対抗スキル』の獲得。
こちらの使ったスキルに対抗し、更に上回るスキルを獲得する。冒険者たちの長所を上から叩き潰し、弱点を的確に突いてくるのがマッチ売りの少女なのだ。
ただ、スキルの獲得には時間経過による弱体化以外にも制約は存在するらしく、マッチ売りの少女が獲得できるスキルは冒険者たちの能力に応じたスキルに限られるようだ。
マッチ売りの少女が強力なスキルを使う場合、それだけ冒険者の強さが認められたということになる。惜しむらくはその後に地獄を見ることが確定していることだろう。
また、もしも戦闘中にマッチ売りの少女の対応速度以上の速さで成長することができれば、正面からマッチ売りの少女を撃破することも可能かもしれない。
だが、そんなものはただの机上の空論に過ぎないだろう。