色違いタイプ統一縛りニキのポケ界転生日記

chapter：28 二度目の卒業、今度はちゃんと修行した。

「ムーちゃん！　正面から受けなくていい！　右へ回って！」

「グソッ！」

「コジョンド、追うんじゃ！」

「ジョンドッ！」

　道場のバトルコートに、激しい足音が響いた。

　ムーちゃんの白い装甲を、コジョンドの長い腕がかすめる。

　鋭い一撃。

　だが、ムーちゃんは慌てなかった。

　身体を捻り、相手の攻撃を受け流す。

「よし！　そのまま距離を取ろう！」

「グソッ！」

　……うん。いい感じだ。

　以前のムーちゃんなら、驚いて俺のところへ戻ってきただろう。

　それが今では、ちゃんと相手を見て、自分で動けるようになった。

　俺も、無理な攻撃を命じなくなった。

　勝てる場面でも、危険なら引く。

　仲間の状態を見て、作戦を変える。

　……そう。現在、俺たちは。

　二度目の卒業試験、真っ最中なのである！

　♦

　ヨロイ島へ戻ってきてから、約一年。

　俺は十歳になった。

　初めてこの島へ来たときは、まだ小さな子供だった。

　……いや、今も十分子供なんですけどね。

　ただ、あの頃とは随分と状況が違う。

　手持ちは六匹。

　全員色違い。

　全員むしタイプ。

　そして、全員と同じように戦えるわけではない。

　ムーちゃんは相変わらず甘えん坊だが、いざというときは頼れるお姉さん。

　しずくはマイペースながら、少しずつ技を使えるようになった。

　ルージュは自由奔放。最近は花粉を振りまく前に周囲を確認するようになった。

　……確認するだけで、振りまくのはやめないんですけど。

　モスは相変わらずの戦闘狂。

　ただ、交代の指示を聞いてくれる機会が増えた。

　かえでも、危険な相手に突っ込む前に、一度こちらを見るようになった。

　そして、フェリヤ。

　彼女だけは、今もバトルに参加していない。

　でも、以前ほど遠くにはいない。

　最近では、俺たちの練習を眺めたり、同じ縁側で休んだりすることもある。

　……それだけ。

　だけど、俺にとっては大きな変化だった。

　♦

「リンちゃん！　まだまだいくぞい！」

「望むところ！」

　師匠の声で、意識をコートへ戻す。

　今日の卒業試験は三対三。

　俺が選んだのは、ムーちゃん、モス、ルージュ。

　しずくとかえでは、観客席から応援してくれている。

　そしてフェリヤは、少し離れた日陰。

　本人が選んだ場所で、静かにこちらを見ていた。

「ムーちゃん！　一度戻って！」

「グソッ！」

　ムーちゃんが頷き、俺のところへ下がってくる。

　以前の俺なら、まだ戦えるからと続投させていただろう。

　だが、今は違う。

　ムーちゃんの呼吸が少し荒い。

　無理に続ける必要はない。

「次はモス！」

「ストライッ！」

　鋭い鎌を持つストライクが、勢いよく飛び出した。

　……こいつ。

　相変わらず出番になるとテンション高いな。

　嬉しそうに鎌を構えている。

「モス、焦るなよ！」

「ストライッ！」

　……返事はいい。

　さて、問題は実際に聞いてくれるかどうか。

　師匠のコジョンドが踏み込む。

「今じゃ！　とびひざげり！」

　鋭い蹴りが迫る。

　モスが迎え撃とうとした。

　……以前なら、ここで正面からぶつかっていた。

「モス！　上に避けて！」

「ストライッ！」

　羽を広げ、一気に跳び上がる。

　コジョンドの蹴りが空を切った。

「今だ！　アクロバット！」

　――ザシュッ！

「ジョンドッ！」

　鋭い一撃が決まり、コジョンドが後退する。

「いいぞ、モス！」

「ストライッ！」

　モスが鎌を掲げた。

　……うん、まだちょっと突っ込みたそうだけど。

　今のは、ちゃんと俺の指示を聞いてくれた。

　それが嬉しかった。

　♦

　試合は、その後も一進一退だった。

　ルージュの素早い動きで相手を翻弄し、ムーちゃんで攻撃を受け止める。

　モスは勝負に熱くなりかけたものの、今度は自分から一度距離を取った。

　完璧な連携ではない。

　指示が遅れることもあるし、予想外の行動だって起きる。

　それでも。

　みんなが、俺の声を聞こうとしてくれている。

　そして俺も、みんなの様子を見るようになった。

　やがて最後の攻防が終わり、師匠が手を上げた。

「そこまでじゃ！」

　……ふぅ。

　終わった。

「ありがとうございました！」

「グソッ！」

「ストライッ！」

「アブリッ！」

　俺たちは、師匠とポケモンたちへ頭を下げた。

　勝敗は、師匠の勝ち。

　……いやぁ、強い。本当に強い。

　十歳の俺が、そう簡単に勝てる相手ではない。

　最後の攻防で、俺はルージュが空いた間合いへ入れると思った。ところが師匠は、俺がルージュへ視線を向けた瞬間に次の交代を読んでいたらしい。コジョンドが一歩ずれただけで、こちらの狙っていた軌道が塞がれた。

　何というか、対戦の奥行きが違う。

　前世なら「択負けした」で片づけたかもしれない。でも今は、相手の姿勢や仲間の呼吸まで見えている。その情報を拾い切れていないのが悔しかった。

　それでも、ムーちゃんが疲れたときには無理に続投させなかったし、モスも俺の声を聞いて距離を取れた。勝てなかった試合にも、できるようになったことがある。

　……師匠、次はもう少しいい勝負をしてみせますからね。

　しかし。

「ほっほっほ！　よいバトルじゃったぞ、リンちゃん！」

　師匠は、とても嬉しそうに笑っていた。

　♦

「ところで、リンちゃん」

「はい？」

「今日はフェリヤちゃんを使わんかったのう？」

　……あぁ、その質問か。

　俺は少し離れた場所にいるフェリヤを見た。

　彼女は、いつものように静かに座っている。

「……うん」

「どうしてじゃ？」

　どうして、か。

　理由は簡単だった。

「まだ、本人が戦いたいって言ってないから」

　師匠は、何も言わなかった。

「フェリヤが強いのは知ってるよ。すごく速いし、きっとバトルでも活躍できると思う」

「うむ」

「でも、だからって無理に戦わせたくない」

　俺は、もう一度フェリヤを見る。

「いつか一緒に戦ってくれたら嬉しい。でも、今はまだ、そのときじゃないんだと思う」

　師匠は、静かに目を細めた。

　そして。

「……ほっほっほ」

　優しく笑った。

「立派になったのう、リンちゃん」

　師匠の声は、普段の冗談めいた調子より少しだけ柔らかかった。

　俺は足元の砂を見た。勝負に負けて悔しいはずなのに、それ以上に、ちゃんと見てもらえていたことが嬉しい。

　フェリヤが戦わなかったのは、決して戦力を忘れていたからではない。あの子が望んでいないからだ。その判断も、今日の試験の一部だったのだと思う。

　……え？今ので？

「昔のちみなら、きっとフェリヤちゃんをどうやって戦わせるか、考えておったじゃろうな」

「……うん」

「じゃが今は、戦わせないという選択ができる」

　師匠が、俺の頭を撫でた。

「それも、トレーナーに必要な強さじゃよ」

　なんだろう。

　胸の奥が、少しだけ熱くなった。

　俺は前世で世界一位になった。

　勝つための知識なら、誰にも負けない自信があった。

　だけどこの世界でポケモンと暮らして、初めてわかったことがたくさんある。

　強さだけじゃ、足りない。

　勝利だけでも、足りない。

　相手が何を望んでいるのか。

　何を怖がっているのか。

　それを知ろうとすることが、何より大切なのだ。

「……師匠」

「なんじゃ？」

「俺、少しは成長できたかな？」

「ほっほっほ！　もちろんじゃ！」

　師匠は、力強く頷いた。

「リンちゃん。二度目の修行、卒業じゃ！」

「……やった」

　思わず、拳を握った。

「やったぁぁぁ！！」

「グソォッ！」

「シズッ！」

「アブリッ！」

「ストライッ！」

「メラッ！」

　みんなが、嬉しそうに鳴いた。

　……うん、嬉しい。

　すごく嬉しい。

　でも。俺は、フェリヤを見た。

　彼女は何も言わない。

　ただ、こちらを見ていた。

　……まだ、終わっていない。

　フェリヤとの関係は、これからも続いていく。

　だからこそ卒業は終わりじゃない。

　俺は、そう思った。

　♦

　卒業が決まった日の夕方。

　道場では、ささやかなお祝いが開かれた。

「リン君、本当にお疲れさま！」

「ミツバさん、ありがとう！」

「今度は六匹も連れて来たから、賑やかだったわね」

「……お世話、たいへんだった？」

「とっても、ね」

　すみません。

　そこは、本当にすみません。

　何しろ、ルージュは花粉を振りまくし。

　モスは庭の木に斬りかかるし。

　かえでは熱くなりすぎるし。

　しずくはムーちゃんの後を追いかけるし。

　……うん。

　我がパーティー、問題児しかいないのでは？

「でも、みんな良い子だったわよ」

　ミツバさんが笑う。

「また帰っておいでね」

「うん！　絶対！」

　その隣では、ハイドが待っていた。

「リン、卒業おめでとう！」

「ありがとう、ハイド！」

「また一緒に研究しようね！」

「もちろん！　次は新しいボールも作りたい！」

「実は、考えてるレシピがあって……」

「マジ！？」

　……おっと。

　これは聞き捨てならない。

「どんなやつ！？」

「まだ内緒！」

「ええっ！？」

「次に来たときのお楽しみ！」

　くっ、この発明少年。

　人の好奇心を刺激するのが上手すぎる。

「……絶対だぞ！」

「うん、約束！」

　俺たちは笑い合った。

　♦

　そして、出発の日。

　道場の前には、師匠とミツバさん、ハイドが並んでいた。

「リンちゃん。これからどうするんじゃ？」

「バウタウンに帰って、もっと修行する！」

「ほうほう！」

「それで、いつかジムチャレンジに出る！」

　師匠が、嬉しそうに頷いた。

「そのときは、推薦の相談にも乗ってやるぞい」

「本当！？」

「ほっほっほ！　もちろんじゃ！」

　……よし、心強い。

　ガラル地方のジムチャレンジは、誰でも簡単に出られる大会ではない。

　推薦が必要になる。

　だから、師匠の言葉はありがたかった。

「師匠！　次はジムチャレンジの時にお願いね！」

「ほっほっほ！　楽しみにしとるぞい！」

　俺は、大きく手を振った。

　ムーちゃんたちも、元気よく鳴く。

　……さあ、帰ろう。

　そう思って歩き出した、そのときだった。

「ああ、そうじゃ！」

　師匠が、俺を呼び止めた。

「リンちゃんに渡しておきたいものがあるんじゃった」

「……ん？」

　振り返る。

　師匠は、懐から小さな箱を取り出した。

「ほい。卒業祝いじゃよ」

「……なにこれ？」

　箱を開ける。

　中には、不思議な輝きを放つ小さな石が収められていた。

　虹色の光。

　複雑な模様。

　そして。

　どこかで見たことのある、その形。

　……え？

「キーストーンといってのう。カロス地方で使われる、ちょっと珍しい石なんじゃ」

「……キーストーン？」

「そうじゃよ」

「……メガシンカの？」

「おお！　知っとったか！」

　ちょ、ちょっと待って。

　待ってください師匠。

「師匠ぉぉぉぉ！！」

「ほっほっほ！　落ち着くんじゃ！」

「無理！！　落ち着けない！！」

　いや、そりゃ無理でしょ！？

　キーストーンだぞ！？

　メガシンカだぞ！？

　バトル中にポケモンがさらなる姿へ変化する、あのロマンの塊だぞ！？

　しかも本物！

　現物！！

　十歳で！？

　ちょっと待て。

　俺の人生、イベント報酬が豪華すぎません！？

「ほっほっほ！　相変わらず反応が大きいのう！」

「だって師匠！　これ、すごいやつだよ！？」

「そうじゃなぁ」

「……でも、メガストーンは？」

「それは、まだないぞい」

　あ、ふーん。

　そうですよね。

　さすがにセットではないですよね。

　……でも、キーストーンだけでも十分すぎる。

　俺は、石をそっと持ち上げた。

　虹色の輝きが、掌の中で揺れる。

　……綺麗だな。

「リンちゃん」

　師匠の声が、少しだけ真剣になった。

「この石はのう。強いポケモンを、ただ強くするための道具ではないんじゃよ」

「……うん？」

「メガストーンがあっても、それだけでは足りん。トレーナーとポケモンが、互いを信じて心を重ねることが大切なんじゃ」

　俺は、隣にいるムーちゃんを見た。

「グソ？」

　ムーちゃんが、不思議そうに首を傾げる。

「ちみとムーちゃんが、本当に心を重ねたとき。そのときに初めて、意味を持つものなんじゃ」

　……そうか。

　メガシンカ。

　それは、単純なパワーアップではない。

　ポケモンとトレーナーの絆があってこそ、成立するもの。

　俺がこの島で学んできたことと、深く繋がっている。

「……師匠」

「なんじゃ？」

「ありがとう」

　俺は、キーストーンを大切に箱へ戻した。

「いつか、ムーちゃんと一緒に使えるようになりたい」

「ほっほっほ！　その日を楽しみにしとるぞい！」

　……うん、俺もだ。

　もし、いつかムーちゃんに合うメガストーンが見つかったら。

　そのときは、彼女と相談してみよう。

　もちろん、無理に使わせるつもりはない。

　だって、この石を使えることよりも。

　ムーちゃんが、俺と一緒にいてくれることのほうが大切だから。

　♦

　こうして。

　俺の二度目のヨロイ島修行は、幕を閉じた。

　九歳で始まった修行。

　十歳で迎えた卒業。

　六匹の色違いむしポケモン。

　そして、新たに手に入れたキーストーン。

　……本当に、いろいろあったな。

　フェリヤは、まだ俺を完全には信用していない。

　それでも、以前より少しだけ近くにいてくれるようになった。

　俺は、それだけで嬉しかった。

　いつか、あの子が自分から、一緒に戦いたいと思ってくれる日が来るのだろうか。

　今は、まだわからない。

　でも、その日が来たら。

　今度こそ、ちゃんと応えられるトレーナーでいたい。

「……さて！」

　俺は、道場へ向き直った。

「師匠！　ミツバさん！　ハイド！」

　三人が、こちらを見る。

「また来るね！」

「ほっほっほ！　いつでも待っとるぞい！」

「気をつけて帰るのよ！」

「リン！　また研究しようね！」

「うん！」

　そして、最後に。

「あと、ハイド！」

「なに！？」

「新しいオシャボのレシピ、よろしく！！」

　ハイドが、少しだけ呆れた顔をした。

「……そっちも忘れないんだね」

「当たり前だろ！！」

　……いや、当然である。

　修行は修行。

　オシャボはオシャボ。

　どちらも俺の人生には欠かせないものなのだ。

　……その会話を聞いていたミツバさんから。

「次に来たときも、お手伝いはちゃんとしてもらうからね」

　と念を押されました。

　師匠からはキーストーン、ミツバさんからは家事の継続契約をいただきました。

　卒業祝いの格差がすごい。

　……でも。

　そんなマスター道場が、俺は大好きだった。

　またいつか、ここへ帰ってこよう。

　そのときには、きっと。

　今より少しだけ、立派なトレーナーになっているはずだから。