色違いタイプ統一縛りニキのポケ界転生日記

chapter：31 うちのメラルバが太陽になった件。

「メラッ！　メラッ！」

「かえで！　あと三回！」

「メラァッ！」

　朝の庭に、小さな炎が弾けた。

　白い毛並み。

　丸っこい身体。

　頭から伸びた五本の角。

　そして、通常個体とは違う金色がかった美しい体色。

　我が色違いのメラルバ、かえで。

　本日も元気に修行中である。

「よし！　今日はここまで！」

「メラッ！」

　かえでが嬉しそうに駆け寄ってきた。

　その身体を受け止める。

　ほんのり温かい。

　……ああ、天然の湯たんぽ。

　冬場の人権ポケモンである。

　ただし、本人が興奮すると普通に熱くなる。

　以前、うっかり抱きしめたまま寝かけたところ、パジャマが焦げそうになりました。

　火の取り扱いには十分注意しましょう。

　……いや、取扱説明書みたいに言うな。

　♦

　十二歳になった俺は、相変わらずポケモンたちとの修行を続けていた。

　ムーちゃんは頼れる相棒。

　しずくは立派なオニシズクモへ進化。

　モスもバサギリになり、毎日岩斧を振り回している。

　ルージュは……まあ、元気だ。

　昨日は俺の髪に花粉で王冠を作っていた。

　やめろ。

　そしてフェリヤ。

　今もバトルには参加していないが、以前よりずっと穏やかに暮らしている。

　俺が隣に座っても、すぐには離れなくなった。

　触れ合えるわけではない。

　けれど、あのカンムリ雪原で出会った頃を思えば、本当に大きな変化だ。

　さて、そんな我がパーティーで、現在唯一の進化前ポケモン。

　それが、かえでである。

　メラルバの進化は遅い。

　ゲームで言えば、ウルガモスへ進化するのはレベル59。

　……59ですよ、59。

　普通のポケモンなら、とっくに最終進化していてもおかしくない段階である。

　だが、そのぶん進化したときの感動も大きい。

　何より、ウルガモスは俺の大好きなポケモンだ。

　いつか、あの美しい羽を広げる日が来る。

　そう思うだけで胸が躍る。

　……とはいえ。

「かえで、疲れてない？」

「メラッ！」

「そっか。じゃあ、今日はゆっくり休もう」

　焦らせるつもりはない。

　進化のためだけに、無理なバトルを繰り返す必要もない。

　かえでが自分のペースで強くなれば、それでいい。

　そう考えるようになったのには、ちゃんと理由がある。

　以前のかえでは、強そうな相手を見るとすぐに飛び出していた。ヨロイ島でアブリーを助けたときだってそうだったし、練習中にモスの素振りへ割り込もうとしたこともある。

　けれど、最近は違う。相手が近づくと、まず俺の方を見るようになった。俺が合図を送るまで待って、何が危険なのか確かめようとする。

　この前なんて、俺が「もう一回」と言うより先に、自分から休憩場所へ戻って水を飲んでいた。

　……素晴らしい。

　かえで、ちゃんと休むことを覚えたんだな！

　まあ、その横ではモスが岩に斧を振り下ろしていたんですけどね。先輩、君ももう少し休もう？

　強くなるって、ただ技の威力が増えることじゃない。自分の身体と相談して、次の一歩を選べるようになることでもあるのだろう。

　……それに。あの子が小さな身体で頑張っている姿も、俺は大好きなのだから。

　♦

　その日の午後。

「リン！　今日はちょっと本格的にやってみない？」

「本格的に？」

　俺に声をかけてきたのは、ルリナ姉さんだった。

　場所はバウタウン郊外の水辺。

　いつもの練習場である。

「ええ。最近、みんな随分と強くなったでしょう？」

「うん！」

「だから今日は、少し強い相手との連携を練習しましょう」

　そう言って、ルリナ姉さんがボールを取り出した。

「お願い、カジリガメ！」

「ガメェッ！」

　現れたのは、大きなカジリガメ。

　硬そうな甲羅。

　鋭い牙。

　そして、ずっしりとした体格。

　……ほう。これは、なかなか。

「姉さん、結構本気じゃん」

「ふふっ。もちろん手加減はするわよ。でも、油断しないでね？」

　……うむ、恐ろしいことを笑顔で言う人だ。

　ただし、俺も望むところ。

　今日の練習は、ムーちゃん、モス、しずくを中心とした連携戦。

　ルージュとかえでは待機。

　フェリヤは少し離れた場所で、本人の好きなように過ごしている。

「よし、みんな！　始めるぞ！」

　♦

「モス！　左から回り込んで！がんせきアックス！！」

「バサァッ！」

「カジリガメ、アクアブレイク！」

　――バシャァッ！

「バサッ！？」

　モスが大きく後退した。

　……くっ。

　やっぱり、みず技は厳しい。

　バサギリはむし・いわタイプ。

　相性だけなら、かなり不利な相手である。

「ムーちゃん！　カバーお願い！」

「グソッ！」

　ムーちゃんが大きな身体で割って入る。

　水流を受け止め、モスが下がる時間を作った。

　……よし。

　いい連携だ。

　ところが。

「カジリガメ、もう一度！」

「ガメェッ！」

　今度は角度を変えて水撃が飛んでくる。

「しずく！　あの水を止めて！」

「オニシズッ！」

　しずくが大きな水泡を揺らし、アクアブレイクを受け止めた。

　しかし、カジリガメの勢いは強い。

　三匹が連携しても、なかなか攻め込めない。

　……なるほど。

　これが、経験の差か。

　こちらが一手を考える間に、ルリナ姉さんは次の行動を準備している。

　技の選択も的確。

　ポケモンとの呼吸も合っている。

　……強いな。

　ジムリーダーを目指す人間は、やっぱり違う。

「リン！　どうする？」

　ルリナ姉さんが問いかける。

　俺は、三匹の様子を確認した。

　まだ戦える。

　しかし、かなり消耗している。

　このまま続ければ、無理をさせることになるかもしれない。

「……一回、下がろう！」

　俺が指示を出そうとした、そのときだった。

「……メラッ！」

　足元から、小さな声が聞こえた。

　♦

「……かえで？」

　振り返る。

　そこには、小さなメラルバが立っていた。

「メラッ！」

　かえでは、カジリガメを見つめている。

　そして、一歩前へ出た。

　……え？まさか。

「かえで、戦いたいの？」

「メラッ！」

　力強い返事。

　しかし、俺はすぐには頷けなかった。

　相手はカジリガメ。

　みず・いわタイプ。

　メラルバにとっては、非常に相性の悪い相手だ。

　……正直、危険である。

　相性表を頭の中で開けば、嫌でもわかる。みず技はもちろん、いわ技まで飛んできたら洒落にならない。

　今のかえでが強くなったのは知っている。でも、強くなったからといって、苦手な攻撃を受けても大丈夫なわけではないのだ。

　俺はルリナ姉さんへ目を向けた。姉さんも状況を理解したらしく、カジリガメを一度下がらせてくれる。

「技の威力は抑えるわ。かえでちゃんが怖がったら、すぐ終わりにしましょう」

「うん。俺も、無理だと思ったら止める」

　かえでも、俺たちのやりとりをじっと聞いていた。自分から前に出たいと言ったからには、できることをやってみたいのだろう。

　でも、その勇気を無茶に変えていいわけじゃない。そこは俺が気をつけないとな。

「かえで、無理しなくていいんだよ？」

　俺はしゃがみ込み、目線を合わせた。

「今の相手は強い。かえでは、まだ――」

「メラッ！」

　かえでが、俺の言葉を遮った。

　小さな身体。

　短い脚。

　それでも、その目はまっすぐ前を向いていた。

　……ああ、そうか。

　この子は、昔からそうだった。

　ヨロイ島で初めて出会った日。

　自分よりずっと大きなサイドンを相手に、小さなアブリーを守ろうとした。

　無謀なくらい勇敢で。

　誰かを助けるためなら、真っ先に飛び出してしまう。

　……でも、今のかえでは違った。

　勝手に飛び込まない。

　俺の前で立ち止まり、返事を待っている。

　自分一匹で戦おうとしているんじゃない。

　俺と一緒に戦おうとしてくれている。

「……そっか」

　俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「姉さん！」

「なに？」

「かえでが、戦いたいって！」

　ルリナ姉さんは少し驚いたあと、優しく頷いた。

「わかったわ。危なくなったら、すぐに止めるからね」

「うん！」

　俺は、かえでを見た。

「……よし。頼むぞ！」

「メラァッ！！」

　♦

「かえで！　まずは相手の動きを見て！」

「メラッ！」

　カジリガメが、水辺を踏みしめた。

　強い水流が迫る。

「右へ！」

　かえでが小さな身体を動かし、水流をかわした。

　……よし。

　焦らない、突っ込まない。

　ちゃんと俺の指示を聞いてくれている。

「今だ！　いとをはく！」

「メラッ！」

　白い糸が飛び、カジリガメの足元へ絡みつく。

「ガメッ！？」

　動きが一瞬止まった。

　……いいぞ！

「かえで！　そのまま――」

　次の指示を出そうとした、その瞬間だった。

　――ぱぁっ。

「……え？」

　かえでの身体が、光り始めた。

　白い毛並みが輝く。

　小さな身体を包む、不思議な光。

　……待て。

　これは。

「リン！」

　ルリナ姉さんの声が響いた。

「かえでちゃん、進化するの！？」

　ついに。

　ついに、この瞬間が。

　光の中で、かえでの身体が変化していく。

　小さな脚が伸びる。

　丸かった身体が、すらりとした姿へ変わる。

　そして。

　背中から、大きな羽が広がった。

　美しい色彩。

　太陽の光を受け、輝く鱗粉。

　その周囲には、暖かな熱が満ちていく。

　俺は、息を呑んだ。

　小さなメラルバ。

　毎朝、庭で一生懸命練習していた。

　何度も転んだ。

　強い相手に挑もうとして、俺に止められたこともあった。

　それでも、諦めなかった。

　少しずつ技を覚え、少しずつ動きを磨いてきた。

　……そして今。

　その努力が、形になろうとしている。

「……かえで」

　光が、ゆっくりと収まった。

　そこにいたのは。

　六枚の大きな羽を広げた、美しいポケモン。

　金色の輝きを帯びた、色違いのウルガモス。

「……ウルガァァッ！」

　力強い鳴き声が、青空へ響いた。

　……ああ、綺麗だ。

　まるで、本当に。

　小さな太陽が、生まれたみたいだった。

　♦

「……かえで！」

　俺が名前を呼ぶと、ウルガモスが振り向いた。

「ウルガッ！」

　その声は、以前よりずっと力強い。

　でも、俺にはわかった。

　あの小さなメラルバと、同じ声だ。

「……大きくなったな」

　思わず、笑みがこぼれる。

　かえでが、ゆっくりと羽を動かした。

　暖かな風が頬を撫でる。

　……ああ。もう、抱きかかえられる大きさじゃないんだな。

　少しだけ寂しい。

　でも、それ以上に。

「……進化、おめでとう」

　胸がいっぱいだった。

　かえでは、嬉しそうに鳴いた。

　そして、俺の周囲をゆっくりと一周する。

　かえでは以前のように俺へ飛びつこうとして、一度動きを止めた。今の大きな身体で勢いよく近づけば、俺が倒れてしまうことに気づいたのかもしれない。

　それからゆっくりと羽を畳み、俺の目線に合わせるように身体を低くした。

　……ちょっと待って。

　そんな優しいことされたら、こっちの涙腺が危ないんですけど！？

　俺が手を伸ばすと、かえでは熱を抑えた羽の端をそっと近づけてきた。指先に伝わる温かさが、昔抱き上げた小さなメラルバの体温と重なる。

　大きな羽が、陽の光を受けて輝いた。

「ふふっ。すごく綺麗ね」

　ルリナ姉さんが微笑む。

　カジリガメも、満足そうに鳴いていた。

　結局、模擬戦はそこで終了となった。

　勝敗はつかなかった。

　でも、そんなことはどうでもよかった。

　今日。俺は、かえでの成長を見届けることができた。

　それだけで、十分だった。

　♦

　その日の夜。

　我が家では、ささやかな進化のお祝いが開かれた。

「かえで、進化おめでとう！」

「ウルガッ！」

　ママンが用意してくれた、ポケモン用の特別なご飯。

　パパンも、嬉しそうにかえでを眺めている。

「いやぁ、立派になったなぁ」

「でしょ！」

「これで、全員が最終進化したのか？」

「うん！」

　……そう。

　ムーちゃん。

　しずく。

　ルージュ。

　モス。

　かえで。

　そしてフェリヤ。

　六匹全員が、ついに最終進化の姿となった。

　……まあフェリヤだけは、最初から進化しないポケモンなんですけどね。

　そこは気にしない。

「グソォッ！」

　ムーちゃんが、かえでの近くへ寄っていく。

　そして、大きな前脚で優しく身体を撫でた。

「ウルガッ！」

　かえでも嬉しそうに鳴く。

　しずくは、いつも通り水泡をぷるぷるさせている。

　ルージュは、かえでの大きな羽の周りを楽しそうに飛び回っていた。

「アブリッ！」

「ウルガッ！」

　……おい、ルージュ。

　花粉はかけるなよ？

　お祝いの席で大惨事になるからな？

　モスは、少し離れたところで誇らしげに頷いている。

「バサッ！」

　……うむ。

　まるで、後輩の成長を喜ぶ先輩のようだ。

　そして、フェリヤはいつもの窓際にいた。

　♦

　俺は、ふとそちらへ視線を向けた。

　フェリヤは、かえでを見つめていた。

　大きな羽。

　暖かな光。

　楽しそうに鳴く仲間たち。

　その光景を、静かに眺めている。

　……そして。

　ほんの一瞬。

　フェリヤが、両手を小さく合わせた。

　ぱち。

　ぱち。

　……え？

　今の……拍手？

　俺は、思わず目を瞬かせた。

　フェリヤは、すぐに手を下ろした。

　そして、何事もなかったかのように窓の外へ視線を戻す。

　……ああ、そっか。

　あの子も。

　かえでの進化を、喜んでくれているのかな。

　……いや。本当のところは、わからない。

　ただ、そうだったら嬉しいと思った。

　俺は、何も言わなかった。

　フェリヤの名前も呼ばない。

　拍手していたことを、誰にも話さない。

　もし俺が騒げば、きっとフェリヤは居心地が悪くなるだろう。

　そんなことは、もうわかっている。

　だから。俺は、そっと笑った。

　それだけだった。

　♦

　夜。

　みんなが眠ったあと、俺は自分の部屋で図鑑を開いていた。

　そこには、新しく登録された姿。

　色違いウルガモス。

　ニックネーム、かえで。

　……うん。

　格好いい。

　綺麗。

　そして、何より。

　あの小さなメラルバが、ここまで成長したのだ。

　それが、たまらなく嬉しかった。

　ポケモンの進化は、ただ姿が変わるだけじゃない。

　一緒に過ごした時間。

　積み重ねてきた努力。

　そして、本人が前へ進もうとする気持ち。

　そんなものが、全部詰まっているのだと思う。

「……かえで」

　俺は、小さく呟いた。

「本当に、おめでとう」

　窓の外には、月が浮かんでいた。

　今日の昼間に見た、あの輝き。

　小さな太陽のような姿。

　きっと、一生忘れないだろう。

　そして。

　フェリヤが見せた、あの小さな拍手も。

　……うん。

　まだまだ、知らないことばかりだ。

　でも、少しずつ。

　俺たちは、ちゃんと一緒に成長している。

　そう思えた夜だった。

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