ターフタウン。
ガラル地方の豊かな自然に囲まれた、のどかな町。
エンジンシティのような大きな建物や複雑な配管は少なく、なだらかな丘には牧草地が広がっている。石造りの家々の間には花壇が設けられ、道の向こうではウールーたちが気持ちよさそうに草を食べていた。
風に揺れる草花と、どこまでも続く青空。
そして、遠くの丘に描かれた巨大な地上絵。
「いやぁ、いいところだなあ」
俺は思わず足を止め、大きく深呼吸した。
草の匂いがする。
少し湿った土と、どこか甘い花の香り。
エンジンシティの賑やかな雰囲気も好きだけど、こういう町も悪くない。というか、かなり落ち着く。
バウタウンも港町だから、大都会とは少し違った雰囲気があるしね。
もっとも、あっちは潮の匂いが強いけど。
「それにしても、ついに来たか」
俺の視線の先には、大きなスタジアムが建っていた。
ターフスタジアム。
ガラル地方のジムチャレンジで、最初に挑むことになるジムだ。
ジムリーダーは、くさタイプ使いのヤローさん。
前世で何度も戦った相手である。
ゲームでは最初のジムということもあって、それほど苦戦した覚えはない。使用するポケモンも、ヒメンカとワタシラガの二匹だったはずだ。
もちろん、この世界でも同じ構成とは限らない。
何より、実際のポケモンバトルはゲームのコマンド選択とは違う。技を出す角度や間合い、相手の呼吸まで考えなければならない。
それに、ヤローさんはれっきとしたジムリーダーだ。
相性の悪いタイプに対する対策くらい、当然用意しているだろう。
……ただ。
俺の手持ちって、むしタイプ統一なんですよね。
むしタイプ。
くさタイプ。
自然界では、虫が植物を食べるなんて珍しくもない。
つまり、タイプ相性だけ見れば、かなり有利である。
「初戦から相性有利で申し訳ない」
俺はスタジアムに向かって、軽く頭を下げた。
……まあ、勝負は勝負なので。
容赦なく勝たせてもらいますけどね！
腰には、六匹の仲間たち。
右耳には、師匠からもらったキーストーンを収めた黒いピアス。
準備は万端だ。
いよいよ、俺たちの公式ジム戦が始まる。
♦
「ジムチャレンジャー、リンさんですね」
「はい。よろしくお願いします」
ターフスタジアムの受付で参加証を提示すると、係員の女性が登録情報を確認し始めた。
「背番号666。推薦者はマスタード様……使用ポケモンは、むしタイプ統一ですか」
「そうです」
「珍しいですね。しかも、色違いのポケモンが多いようで」
「へへっ。自慢の仲間たちです」
係員さんは微笑みながら頷き、手続きを進めてくれた。
六匹全員が色違いだという事実は、登録情報を見ればわかる。
ただ、俺としては別に隠すつもりも、自慢して回るつもりもなかった。
あの子たちは、俺のコレクションじゃない。
十一年間を共に過ごしてきたムーちゃんをはじめ、いろんな場所で出会い、一緒に成長してきた大切な仲間たちだ。
もちろん、色違いを見つけたら今でも大騒ぎしますけどね。
それとこれとは別問題なので。
「それでは、まずジムミッションへお進みください」
「ありがとうございます！」
係員さんに案内され、俺は奥の通路へ向かった。
壁には過去のジムチャレンジャーたちの写真が飾られ、天井にはくさタイプのエンブレムが掲げられている。
通路の先からは、微かにポケモンの鳴き声が聞こえてきた。
「よし、まずはミッションを突破して――」
「メェェェ！」
「……ん？」
扉の向こうへ足を踏み入れた俺は、目の前の光景に思わず立ち止まった。
広々とした草原。
木製の柵。
積み上げられた牧草のロール。
そして。
「メェ～♪」
「メェェッ！」
「メェッ！」
大量のウールー。
……ああ。これか。
ターフジム名物、ウールー追い込みミッション。
もちろん知っている。
前世では何度もクリアしたし、ゲームなら特に難しいものでもなかった。
指定された場所へウールーを誘導すればいいだけ。
……ただし。
実物のウールーたち、想像以上に自由なんですが。
♦
結論から言おう。
開始十分。
俺はウールーに敗北した。
いや、ちょっと聞いてほしい。
あいつら、マジで言うこと聞かないんですよ。
「よーし、いい子だ。そのまま真っ直ぐ進んでくれ！」
「メェ～♪」
ころころと転がるウールー。
よし。その調子。
あと少しで柵の向こうだ。
そう思った瞬間、一匹が突然方向転換した。
「メェッ！」
「そっちじゃないって！」
慌てて回り込むと、今度は別のウールーが草を食べ始めた。
いや、今ですか？
このタイミングでお食事ですか？
さらに、ようやく集まった群れを誘導しようとしたところで、遠くからワンパチが駆け寄ってくる。
「ワンッ！」
「メェェェ！？」
ウールーたちが一斉に散らばった。
「ちょっとぉぉ！？」
俺の完璧な牧羊計画が、開始三秒で崩壊した。
何だこれ。
ポケモンバトルより難しくない？
俺は前世、世界一位だった男ですよ。
相手の行動を読み、最適な戦術を組み立てるのは得意なんですよ。
なのに、羊の移動先が読めない。
……いや、落ち着け。
ウールーにはウールーの習性があるはずだ。
まず群れの中心を見極め、先頭の進路を確保して、後方からゆっくり誘導する。
ワンパチの位置にも注意する。
そうすれば、理論上は――。
「メェ～♪」
ころころ。
先頭のウールーが、こちらへ戻ってきた。
「お前ぇぇぇ！！」
……前世世界一位。
人生初の公式ジムミッションで、羊に翻弄されております。
誰か助けてください。
できれば牧羊犬をお願いします。
いや、ワンパチはもう十分です。
♦
……ちなみに、あとから知った話なのだが。
俺が必死にウールーを追いかけている様子は、ジムミッションの中継映像としてガラルネットにも流れていた。
開会式で背番号666という妙な数字を背負っていた少年が、最初のジムに挑戦している。
しかも、元チャンピオンのマスタード師匠から推薦を受けた、むしタイプ統一使い。
そんな情報が少しずつ広まっていたらしい。
……もっとも。
本人は、そんなこと知る由もないわけですが。
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part38
1： ID:gHYA6UgJP
【速報】背番号666、ターフジムに出現
2： ID:XBDCbz2h3
悪魔の数字ニキ来たかｗ
3： ID:W1Dz65bYS
虫統一で草ジムは草
4： ID:2H8GYHIN+
>>003 草だけに？
5： ID:6nKfALokd
>>004 審議拒否
6： ID:lnTLES3r1
てかウールー散りすぎじゃね？
7： ID:DCppr8WYR
666ニキ、めちゃくちゃ走ってるｗｗｗ
8： ID:pCXOe2UaD
あっ一匹戻った
9： ID:dL01P5BkF
今の絶望した顔ｗｗｗｗ
10： ID:AwYBqZw1H
ウールー「お前の指示には従わない」
11： ID:qT1R31gef
これ本当にマスタード推薦の子？
12： ID:92QY7u3tL
元チャンピオンの推薦ってマジ！？
13： ID:AoAKZ/y4s
なお本人は羊相手に苦戦中
14： ID:rAFbclRl1
強いトレーナーと牧羊が上手い人は別だから……
15： ID:hiBrgIE2R
ワンパチ来たぞ！！
16： ID:LpZ06rYGr
あああああ散ったｗｗｗ
17： ID:4FveR/wdA
666ニキ「ちょっとぉぉ！？」
18： ID:2f3Z1RSOh
声出して笑った
19： ID:0mXovAIOe
この子おもろすぎるだろ
20： ID:6jxPhUJ13
ジム戦前から推しチャレンジャー決まったわ
……なお。
掲示板の存在を知らない俺は、その頃ようやく一匹のウールーを目的地へ誘導していた。
「よし！ いい子だ！ そのまま進んで！」
「メェ～♪」
……頼む、本当に。
今度こそ、真っ直ぐ行ってくれ。
♦
結局、途中で待ち構えていたジムトレーナーとのバトルに勝利し、ワンパチを落ち着かせたことで、ようやくミッションを突破できた。
所要時間については、あまり触れたくない。
「ジムミッションクリアです！ おめでとうございます！」
「あ、ありがとうございます……！」
係員さんの笑顔が眩しい。
俺は額の汗を拭い、大きく息を吐いた。
つ、疲れた。
これから本番なのに。
何でバトル前からこんなに体力を消耗してるんですかね？
ジムミッションを考案した人、絶対楽しんでるだろ。
……まあ、ウールーはかわいかったのでヨシ。
気を取り直して、俺はスタジアムへ続く通路を進んだ。
その先から聞こえてくるのは、大勢の観客の歓声。
昨日の開会式でも聞いた音だ。
けれど、今日は少し違う。
あのときは、参加者の一人としてフィールドに立った。
今日は、実際にポケモンバトルをする。
俺と仲間たちの実力を、みんなに見てもらう日だ。
胸の奥が、じわじわと熱くなっていく。
「ルージュ、ムーちゃん。今日は頼むぞ」
腰につけた二つのボールへ、軽く触れる。
今回の中心になるのは、この二匹。
ルージュは、こだわりスカーフを持たせた高速アタッカー。
技はちょうのまい、ムーンフォース、すりかえ、はかいこうせん。
そしてムーちゃんは、グソクムシャナイトを装備した俺の相棒だ。
きゅうけつ、ふいうち、つるぎのまい、アイアンヘッド。
この一年間で、二匹とも本当に強くなった。
だからこそ、今日の勝負が楽しみだった。
「よし。行こうか」
俺は顔を上げ、光の差し込むフィールドへ足を踏み入れた。
♦
『さあ！ 続いてのチャレンジャーをご紹介しましょう！』
実況者の声が、スタジアム全体に響いた。
『エンジンシティの開会式でも注目を集めた、背番号666！』
……あ。
やっぱりその紹介なんですね。
『バウタウン出身！ 元ガラルチャンピオン、マスタード氏から推薦を受けた十五歳！』
観客席が少しざわつく。
『使用するのは、なんとむしタイプのみ！ リン選手の登場です！』
通路を抜けた瞬間、凄まじい歓声が身体を包み込んだ。
「……おお」
思わず、足が止まりそうになる。
観客席には数えきれないほどの人がいて、大型スクリーンには背番号666をつけた俺の姿が映し出されていた。
昨日もスタジアムには入ったけど、今日は観客の視線が自分へ集まっている。
その違いは、想像以上に大きかった。
心臓が、少しだけ速くなる。
前世では大会の配信に出たこともあったし、大勢の視聴者に試合を見られた経験だってある。
でも、目の前に観客がいるのは別物だ。
歓声が空気を震わせ、足元の芝生を通してまで熱気が伝わってくる。
……すごいな。
本当に、ここで戦えるんだ。
「おーい！ リン君！」
反対側から、大きな声が聞こえた。
そこに立っていたのは、がっしりとした体格の男性。
麦わら帽子の似合う、穏やかな笑顔。
ターフタウンのジムリーダー、ヤローさんだ。
「初めまして！ 今日はよろしくお願いします！」
「おう！ こちらこそ！」
ヤローさんは豪快に笑い、こちらへ歩いてきた。
「いやぁ、むしタイプ専門とは珍しいな！」
「よく言われます！」
「草タイプには有利だろうけど、そう簡単には勝たせねぇぞ！」
……おっいいですね。
そういうの、大好きです。
「もちろんです！ 俺も本気でいきます！」
「ははは！ その意気だ！」
ヤローさんが、モンスターボールを構えた。
俺もラブラブボールへ手を伸ばす。
初めての公式ジム戦。
相手は、くさタイプのジムリーダー。
そして俺は、むしタイプ統一使い。
相性では有利。
でも、それだけで勝てるほど、ポケモンバトルは単純じゃない。
……さあ。
始めようじゃないか。
♦
『それでは、ジムチャレンジャー・リン選手対、ジムリーダー・ヤロー選手！』
『バトル、スタートです！！』
「行くぞ！ ヒメンカ！」
「ヒメンッ！」
ヤローさんが繰り出したのは、ヒメンカ。
黄色い花を思わせる頭部が特徴的な、小さなくさポケモンだ。
……かわいい。
実物だと、花びらの質感までわかるんだな。
ちょっと触ってみたい。
いや、今はバトル中なので我慢しますけど。
「ルージュ、頼んだ！」
「アブリィッ！」
ラブラブボールから飛び出したルージュが、軽やかに空中へ舞い上がった。
小さな身体と、透き通るような羽。
そして、通常とは少し違う色合い。
『おおっと！ リン選手のアブリボン！ これは色違いでしょうか！？』
実況者の声が、少し高くなった。
……気づかれた。
まあ、公式戦だからね。
出したら当然見えるよね。
「ルージュ、楽しんでいこう！」
「アブリィ♪」
ルージュが嬉しそうに一回転する。
ヤローさんも、感心したように目を細めた。
「いいアブリボンだな！ よく育てられてる！」
「ありがとうございます！」
「だが、こっちも負けねぇぞ！ ヒメンカ、こうそくスピン！」
ヒメンカが勢いよく回転した。
小さな身体が草の上を滑り、土と葉を巻き上げていく。
……なるほど。
ただ突っ込んでくるわけじゃないのか。
回転によって舞い上がった葉が、風に乗ってルージュの周囲へ広がっていく。
「ルージュ、少し上へ！」
「アブリッ！」
ルージュが高度を上げた。
その瞬間、ヤローさんの声が響く。
「マジカルリーフ！」
ヒメンカの周囲から、無数の葉が飛び出した。
葉は空中で軌道を変え、ルージュへ向かって追いすがる。
……おお、上手い！
必中技だから、単純に避けるだけじゃ逃げ切れない。
しかも、さっきのこうそくスピンで巻き上げた葉が、こちらの視界を邪魔している。
つまり、目くらましと追尾攻撃の組み合わせ。
なるほどね。
草タイプのジムリーダーらしい戦い方だ。
「ルージュ、無理に逃げなくていい！ 正面を見て！」
「アブリッ！」
飛び回っていたルージュが、ぴたりと動きを止めた。
マジカルリーフが迫る。
しかし、俺は慌てなかった。
ルージュはむし・フェアリータイプ。
くさ技は半減できる。
しかも、この一年間で特防も含めて十分に鍛えてある。
なら、ここは受けても問題ない。
「ムーンフォース！」
「アブリィィッ！」
ルージュの周囲へ、淡い月光のような輝きが集まった。
無数の葉が小さな身体へぶつかる。
それでも、ルージュは体勢を崩さない。
次の瞬間、強烈な妖精の光がフィールドを駆け抜けた。
「ヒメンッ！？」
ヒメンカが真正面から光を受け、後方へ吹き飛ばされる。
舞い上がっていた葉も、衝撃に押し流された。
そして。
ヒメンカは、地面に倒れ込んだ。
『ヒメンカ、戦闘不能！』
『まずはリン選手が、一匹目を撃破しました！』
スタジアムから、大きな歓声が上がった。
……よし！
「ナイス、ルージュ！」
「アブリィ♪」
ルージュが嬉しそうに一回転した。
うん、かわいい。
強い。
最高。
うちの子、今日も優勝。
……いや、まだ試合終わってないんですけどね。
それでも、最初の一匹を綺麗に突破できたのは嬉しかった。
相手の動きを見て、必要以上に避けようとせず、得意な攻撃で確実に決める。
去年までのルージュなら、もう少し自由に飛び回っていたかもしれない。
でも、今はちゃんと俺の指示を聞いてくれる。
……強くなったなあ。
本当に。
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part38
21：名無しの観戦民 ID:/rbd3R7MJ
お、666ニキの試合始まったぞ！
22：名無しの観戦民 ID:u8evMrZ+W
虫統一ガチだったｗ
23：名無しの観戦民 ID:Ko0SH8VAf
アブリボンかわいい！！
24：名無しの観戦民 ID:u2CGfabuF
待って、色違いじゃね？
25：名無しの観戦民 ID:BVAYAfurK
色違いアブリボン！？！？
26：名無しの観戦民 ID:TX2Idk14N
ビジュ良すぎだろ
27：名無しの観戦民 ID:EpYXhk/CV
あの子めっちゃ育ってない？
28：名無しの観戦民 ID:LM1PT0CMW
ヤローさんの葉っぱの使い方うまいな
29：名無しの観戦民 ID:vRMzQZayh
マジカルリーフ必中だぞ！？
30：名無しの観戦民 ID:MjfikWyz7
え、避けないの？
31：名無しの観戦民 ID:Wl4Q5L1RB
ムーンフォースきたああ！！
32：名無しの観戦民 ID:1mCg9G3jt
正面から押し切った！？
33：名無しの観戦民 ID:ht4WNUj9i
ヒメンカ一撃で落ちたぞｗ
34：名無しの観戦民 ID:Kcaz2gMhS
普通にめちゃくちゃ強い
35：名無しの観戦民 ID:1sYD7tJve
ウールーに苦戦してた人と同一人物？
36：名無しの観戦民 ID:h27yWgp0y
>>035 羊は相性不利だったんだよ
37：名無しの観戦民 ID:cN973dM3g
何タイプが羊に有利なんだよｗｗｗ
38：名無しの観戦民 ID:MjcBw7pxd
マスタード推薦、伊達じゃねえな
39：名無しの観戦民 ID:N5jRAitgz
今のアブリボン推せる
40：名無しの観戦民 ID:cY+yVp5sD
666ニキ、次も見せてくれ！！
……ちなみに。
もし俺がこの掲示板を見ていたら、三十五番から三十七番までの流れに全力で抗議していただろう。
ウールーの件は、もう忘れていただきたい。
本当に。
♦
「いやぁ、いい戦い方だな！」
ヤローさんがヒメンカをボールへ戻し、感心したように笑った。
「相性がいいからって、力押ししてくると思ってたよ！」
「ありがとうございます！」
「でも、こっちもまだ終わっちゃいねぇぞ！」
ヤローさんが、次のボールを取り出した。
「行け！ ワタシラガ！」
「ワタシラガァ！」
現れたのは、白い綿毛を大きく広げたポケモン。
ワタシラガ。
ヤローさんの切り札だ。
……うん。
実物は思っていた以上にふわふわしてるな。
あの綿毛、ちょっと触ってみたい。
いや、だからバトル中なんだって。
「ルージュ、続けていける？」
「アブリッ！」
元気な返事が返ってくる。
最初の戦いで受けたダメージも、ほとんど問題なさそうだ。
「じゃあ、もう一戦お願いします！」
「おう！ ワタシラガ、コットンガード！」
「ワタシラガァ！」
ワタシラガの綿毛が、一気に膨らんだ。
何重にも重なる白い綿が、身体全体を包み込んでいく。
……おお。
物理防御を固めてきたか。
でも、ルージュは特殊アタッカーなんですよね。
「ルージュ、ムーンフォース！」
「アブリィッ！」
月光を思わせる輝きが、ワタシラガへ向かって放たれた。
綿毛が大きく揺れ、ワタシラガが後方へ押される。
コットンガードで物理防御を高めても、特殊攻撃まで防げるわけじゃない。
「ワタシラガッ！」
ワタシラガが何とか踏みとどまる。
そして、ヤローさんが笑った。
「そう来ると思ってたよ！ ワタシラガ、やどりぎのタネ！」
……おっと、なるほど。
そっちが本命か。
小さな種が、ルージュへ向かって飛んでくる。
「ルージュ、上へ！」
「アブリッ！」
ルージュが高度を上げる。
だが、飛んできた種の一つが羽の近くへ触れた。
そこから細い蔓が伸び、小さな身体へ絡みついていく。
「アブリッ！？」
……しまった。
やどりぎのタネ。
相手の体力を少しずつ奪い、自分の体力を回復する厄介な技だ。
しかも、ルージュはこだわりスカーフを持っている。
今はムーンフォースしか使えない状態だ。
もちろん、もう一度撃てば十分に勝機はある。
だけど、蔓に動きを制限されている以上、無理に攻撃を続ける必要はない。
「ルージュ、戻ろう！」
「アブリ……！」
ルージュが少し悔しそうにこちらを見る。
まだ戦える。
そう言いたいんだろう。
「大丈夫。十分仕事してくれたよ」
俺は笑って、ボールを構えた。
「ありがとう、ルージュ」
「アブリッ！」
ルージュが小さく頷く。
俺は彼女をボールへ戻した。
……うん。
こういう判断も、大事だ。
強くなったからといって、無理をさせていいわけじゃない。
勝負を決めるのに必要なのは、必ずしも一匹で最後まで戦い抜くことじゃないんだから。
「さて」
俺は、次のボールを握った。
……そろそろ。
うちの大黒柱に、出てもらおうか。
「ムーちゃん！ 頼んだ！」
「グソクシャァ！」
白い光が弾け、巨大なグソクムシャがフィールドへ現れた。
銀白色の重厚な装甲。
鋭い爪。
そして、胸元に装着された白い斜め掛けベルト。
中央には、グソクムシャナイトが輝いている。
……うん。
今日も格好いいな、ムーちゃん。
俺の最高の相棒である。
「おおっ！ グソクムシャか！」
ヤローさんが嬉しそうに笑った。
「それも随分立派だな！」
「ありがとうございます！ 俺の最初の相棒なんです！」
「へえ！ そりゃ楽しみだ！」
ヤローさんが笑う。
そして、観客席も少しずつ騒がしくなっていった。
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part38
41：名無しの観戦民
ワタシラガ、やどりぎ決めた！
42：名無しの観戦民
ルージュ引っ込めるの早いな
43：名無しの観戦民
無理させない判断いいね
44：名無しの観戦民
次なに出すんだ？
45：名無しの観戦民
グソクムシャ！？
46：名無しの観戦民
でっっっか！！
47：名無しの観戦民
装甲めちゃくちゃ格好いいな
48：名無しの観戦民
ん？ 色おかしくね？
49：名無しの観戦民
おいおいおいおい
50：名無しの観戦民
二匹目も色違い！？
51：名無しの観戦民
嘘だろｗｗｗ
52：名無しの観戦民
色違いアブリボンに色違いグソクムシャ！？
53：名無しの観戦民
こんなの初めて見たんだが
54：名無しの観戦民
しかも本人は普通に「ムーちゃん」呼びｗ
55：名無しの観戦民
名前かわいいなｗ
56：名無しの観戦民
あのグソクムシャ、装甲めっちゃ綺麗
57：名無しの観戦民
胸のベルト何だ？
58：名無しの観戦民
石みたいなのついてない？
59：名無しの観戦民
右耳のピアスも石っぽいぞ
60：名無しの観戦民
666ニキ、謎が増える一方
61：名無しの観戦民
でもあのグソクムシャ、顔つきすごく穏やかだな
62：名無しの観戦民
トレーナーのことめっちゃ見てる
63：名無しの観戦民
この二匹目も絶対強いだろ、俺666ニキのファンになるわ
俺はまだ知らない。
この日の試合が、一部の色違いポケモン愛好家たちの間で話題になり始めていたことを。
もちろん、今はそんなことを気にしている余裕もない。
なぜなら。
「リン君！」
ヤローさんが、二つ目のボールを掲げたからだ。
「ここからが本番だぞ！」
……おっ、来る。
来ますね。
ガラル名物。
あの演出が。
「ワタシラガ！ ダイマックスだ！」
ヤローさんのダイマックスバンドが、赤く輝いた。
ボールが巨大化し、眩い光がスタジアムを包み込む。
次の瞬間、フィールドへ巨大な影が現れた。
「ワタシラガァァァ！！」
……おお。
でっっっか。
いや、知ってたよ？
ダイマックスすると大きくなるなんて、当然知ってる。
でも、実際に見ると迫力が段違いなんですが。
巨大な綿毛。
見上げるほどの身体。
そして、足元を震わせる低い咆哮。
……これ。
普通に怖いな。
ゲームで見ていた頃は、もっとかわいい印象だったんだけど。
実物のダイマックス、ちょっとした怪獣である。
「ムーちゃん！」
「グソッ！」
ムーちゃんが、俺の前へ一歩踏み出した。
巨大なワタシラガを見上げても、怯む様子はない。
……ああ。
頼もしいな。
昔のムーちゃんなら、相手の大きさに驚いて隠れていたかもしれない。
でも、今は違う。
俺を守るように、堂々と構えている。
……成長したなあ。
本当に。
ちょっと泣きそうになる。
いや、まだ泣く場面じゃないけどね。
「ムーちゃん、行ける？」
「グソクシャァ！」
力強い返事。
うん。なら、俺も全力で応えよう。
♦
「ワタシラガ！ ダイソウゲン！」
ヤローさんの指示が響いた。
巨大なワタシラガの身体が緑色の光をまとい、フィールドへ向けて膨大なエネルギーを放つ。
……っ！
「ムーちゃん、正面から受け止めて！」
「グソォッ！」
ムーちゃんが両腕を交差させた。
直後、草のエネルギーが装甲へ直撃する。
ドォォン！
凄まじい衝撃が地面を揺らし、ムーちゃんの身体が後方へ押された。
「グソッ……！」
……おお。
さすがダイマックス技。
結構重いな。
ただし、ムーちゃんはむし・みずタイプ。
くさ技は等倍になる。
しかも、この一年間で防御面も十分に鍛えてある。
今の攻撃程度なら、まだ余裕だ。
「ムーちゃん、大丈夫？」
「グソッ！」
うん。いい返事。
それよりも。
「……なるほどね」
俺は、フィールドを見渡した。
先ほどのダイソウゲンによって、地面が一面の草に覆われている。
グラスフィールド。
くさ技が強化され、地面にいるポケモンの体力が少しずつ回復する。
……ヤローさん、やりますねえ！
自分の切り札に有利な環境を作る。
基本に忠実だけど、実に強い戦術だ。
ただし。
グラスフィールドは、相手だけのものじゃない。
地面に足をつけているムーちゃんも、その恩恵を受けられる。
……ふふっ。
だったら、遠慮なく利用させてもらおう。
「ムーちゃん！ つるぎのまい！」
「グソクシャァ！」
ムーちゃんが前脚を大きく広げた。
全身から鋭い闘気が立ち上り、攻撃力が一気に高まっていく。
ヤローさんが、驚いたように目を見開いた。
「おおっ！ ここで積んでくるか！」
「はい！ まだまだ攻めますよ！」
相手はダイマックス中。
ここで無理に突っ込むより、攻撃力を高めて確実に勝負を決めたい。
それに、ムーちゃんには回復手段もある。
グラスフィールド。
そして、きゅうけつ。
……うん。
相性のいい組み合わせだ。
「なら、こっちも攻めるぞ！ ワタシラガ、ダイアタック！」
巨大な身体から、強烈な衝撃波が放たれた。
「ムーちゃん、左へ！」
「グソッ！」
ムーちゃんが身体を捻り、衝撃の中心から外れる。
だが、完全には避けきれない。
風圧に巻き込まれ、装甲が地面を滑った。
「グソッ……！」
……くっ。
さすがにダイマックス技。
威力も高いし、攻撃範囲も広い。
しかも、ダイアタックには相手の素早さを下げる効果まである。
ただでさえムーちゃんは高速アタッカーではない。
ここからは、動きを読む必要があるな。
「ムーちゃん！ 相手の足元を見て！」
「グソッ！」
ムーちゃんが、姿勢を低くした。
巨大なワタシラガが動くたび、地面の草が大きく揺れている。
……なるほど。あの巨体。
攻撃範囲は広いけれど、動きそのものは決して速くない。
しかも、足元の草が体重移動を教えてくれる。
つまり、攻撃の方向を予測できるわけだ。
ゲームでは見えなかった情報。
でも、この世界では立派な戦術の一部になる。
……面白いなあ本当に。
「ムーちゃん、右へ！」
「グソッ！」
ムーちゃんが、素早く横へ飛んだ。
直後、ワタシラガの攻撃が、さっきまでいた場所を直撃する。
草が大きく舞い上がり、地面に深い跡が残った。
……よし！読めた！
「そのまま、アイアンヘッド！」
「グソクシャァ！」
ムーちゃんが一気に距離を詰め、鋼のエネルギーをまとった頭部でワタシラガへ突進した。
ドンッ！
「ワタシラァ！？」
巨大な身体が揺れる。
……うん。手応えあり。
ただし、まだ倒れない。
ダイマックスによって体力が増えているうえ、ヤローさんのワタシラガもよく鍛えられている。
……いいね。
簡単には終わらせてくれないか。
「ははは！ やるじゃねぇか！」
ヤローさんが豪快に笑った。
「でも、まだまだだぞ！」
ワタシラガが再び光をまとった。
……おっと。来るか。
「ダイソウゲン！」
強烈な草のエネルギーが、再びフィールドへ降り注ぐ。
だが、今度は違う。
「ムーちゃん！ 草の動きを見て！」
「グソクシャァ！」
ムーちゃんが、地面を蹴った。
足元の草が大きく倒れる方向。
ワタシラガの身体が傾く角度。
攻撃が放たれる、その一瞬前。
ムーちゃんは、すでに動き始めていた。
ドォォン！！
巨大な草のエネルギーが、ムーちゃんのすぐ横を通り過ぎる。
……よし！
完璧！
攻撃の中心を外し、最小限の動きで回避する。
去年一年間、何度も練習してきた立ち回りだ。
ムーちゃんが俺の方を振り返る。
その瞳は、驚くほど落ち着いていた。
……ああ。
本当に、強くなったな。
昔のムーちゃんは、危険を感じるとすぐに逃げようとしていた。
でも今は、自分で相手の動きを見て、判断して、前へ進んでいる。
俺は、そんな相棒が誇らしかった。
そして。
ダイマックスの制限時間が、終わりを迎える。
巨大なワタシラガの身体が赤い光に包まれ、元の大きさへ戻っていった。
「ワタシラガッ……！」
……来た。
ここからだ。
「ムーちゃん！」
「グソッ！」
「一気に決めよう！」
ムーちゃんが、力強く頷いた。
ヤローさんも、最後まで諦めるつもりはないらしい。
「ワタシラガ！ マジカルリーフ！」
無数の葉が、ムーちゃんへ向かって飛んでくる。
……っ！
「ムーちゃん、前脚で防ぎながら進んで！」
「グソォッ！」
ムーちゃんが装甲を盾のように構えた。
葉が次々とぶつかる。
それでも、ムーちゃんは止まらない。
一歩、また一歩。
確実に距離を詰めていく。
……うん。いいぞ、そのまま。
そして。
「ムーちゃん！ きゅうけつ！」
「グソクシャァァッ！！」
ムーちゃんが地面を蹴った。
大きな身体が一気に加速し、ワタシラガの懐へ飛び込む。
鋭い爪が相手を捉え、そこから生命力を吸い上げた。
「ワタシラガァッ！？」
くさタイプに対する、効果抜群の一撃。
しかも、つるぎのまいによって高まった攻撃力。
その威力は、凄まじかった。
ワタシラガの身体が大きく吹き飛び、地面を滑る。
そして。
「ワタシラガ……」
力尽きたように、静かに倒れ込んだ。
審判が確認し、旗を掲げる。
『ワタシラガ、戦闘不能！』
スタジアムが、一瞬静かになった。
そして。
『勝者！ ジムチャレンジャー、リン選手！！』
「よっしゃあああ！！」
俺は思いっきり拳を突き上げた。
勝った！
最初の公式ジム戦！
しかも、ムーちゃんとルージュで！
「ムーちゃん！ やったな！」
「グソクシャァ！」
ムーちゃんが、嬉しそうにこちらへ駆け寄ってくる。
……あ。これは、来るな。
いつものやつ。
「ムーちゃん、ちょっと待って。今日は――」
「グソォ～♪」
ぎゅっ。
「……ぐえっ」
はい。
抱きしめられました。
いや、嬉しいんですよ？
めちゃくちゃ嬉しい。
でも、今日も愛が重い。
「ム、ムーちゃん……ちょっと力緩めて……！」
「グソ？」
「そうそう……ありがと……」
……ふぅ。危なかった。
記念すべき第一ジムの勝利直後に、相棒の抱擁で気絶するところだった。
それはそれで伝説になりそうだけど。
普通に嫌なので。
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part38
65：名無しの観戦民
決まったああああ！！
66：名無しの観戦民
666ニキ初勝利！！
67：名無しの観戦民
おめでとう！！！
68：名無しの観戦民
きゅうけつ強すぎだろｗ
69：名無しの観戦民
つるぎのまいからの一撃、綺麗すぎる
70：名無しの観戦民
グラスフィールドまで利用してたのか
71：名無しの観戦民
相性有利だけど普通に戦術うまいな
72：名無しの観戦民
あのグソクムシャ、指示への反応が速すぎる
73：名無しの観戦民
トレーナーとの息が合いすぎてる
74：名無しの観戦民
まだ15歳なんだろ？
75：名無しの観戦民
マスタード推薦の理由がわかった気がする
76：名無しの観戦民
それより二匹とも色違いなのやばい
77：名無しの観戦民
虫統一ニキ、今後も注目だな
78：名無しの観戦民
あ、グソクムシャが走ってきた
79：名無しの観戦民
抱きついたｗｗｗ
80：名無しの観戦民
ちょｗｗｗ少年潰れてるｗｗｗ
81：名無しの観戦民
さっきまであんなに強かったのにｗ
82：名無しの観戦民
ムーちゃんかわいすぎる
83：名無しの観戦民
グソクムシャかわいい界隈、爆誕
84：名無しの観戦民
勝ったあとが一番危険なの草
85：名無しの観戦民
羊に負けかけた少年、草ジムを制圧
86：名無しの観戦民
>>085 その紹介やめろｗ
87：名無しの観戦民
背番号666、次の試合も絶対見るわ
88：名無しの観戦民
次はバウタウンジムか！
89：名無しの観戦民
ルリナさんとの対戦、楽しみすぎる
90：名無しの観戦民
666ニキ、公式戦初勝利おめでとう！！
♦
「いやぁ！ 参った参った！」
ヤローさんが、笑いながら歩いてきた。
「強いなぁ、リン君！」
「ありがとうございます！」
「むしタイプが有利なのは確かだけど、それだけじゃなかったな！」
……おお。
ちゃんと見てくれてたんだ。
「相手の動きをよく見ている。それに、ポケモンとの息も合っていた」
ヤローさんは、ムーちゃんを見た。
「いい相棒だな」
「はい！」
俺は、胸を張った。
「自慢の相棒です！」
「グソッ！」
ムーちゃんも、嬉しそうに胸を張る。
……うん。
かわいい。
今日もかわいい。
ヤローさんは、そんな俺たちを見て笑った。
「ははは！ 仲良しだなぁ！」
そして、懐から小さなケースを取り出した。
「ほら、これが最初のジムバッジだ！」
ケースの中には、緑色に輝くバッジが収められていた。
くさバッジ。
ガラル地方のジムチャレンジで、最初に手に入れる証。
……うん。
ゲームでは、何度も手に入れた。
でも、今は違う。
実際に手に取ると、ずっしりと重みがある。
冷たい金属の感触。
光を反射する表面。
……これが。
俺たちの、最初のジムバッジ。
「ありがとうございます！」
俺は、深く頭を下げた。
「また、強くなってきます！」
「おう！ 楽しみにしてるぞ！」
ヤローさんが、大きく笑った。
……うん。
いい人だなぁ。
さすが最初のジムリーダー。
強くて、優しくて、頼れる大人だ。
前世でゲームをしていた頃も、ヤローさんは好きだった。
でも、実際に戦ってみると、もっと好きになった気がする。
何より、俺たちの戦い方をちゃんと見て、評価してくれた。
それが嬉しかった。
♦
試合を終えてスタジアムの外へ出ると、空はすっかり夕方になっていた。
柔らかな日差しが牧草地を照らし、遠くではウールーたちがのんびりと草を食べている。
……うん。
いい景色だな。
俺は手にしたくさバッジを、もう一度眺めた。
小さな緑色の輝き。
十五歳になって、ついに手に入れた最初の証。
……なんだろう。
思っていたより、ずっと嬉しい。
前世では、ゲームを始めれば比較的すぐに手に入るものだった。
でも、今は違う。
四歳の頃からムーちゃんと過ごして。
いろんなポケモンと出会って。
マスタード師匠に修行をつけてもらって。
何年もかけて、ここまで来た。
その全部が、この小さなバッジへつながっている気がした。
「みんな、ありがとうな」
俺は、腰に並んだ六つのボールへ声をかけた。
今日戦ったのは、ルージュとムーちゃん。
でも、しずくもモスもかえでも、ずっと一緒に頑張ってきた。
フェリヤだって、俺たちと一緒に旅をすることを選んでくれた。
全員で取った、一つ目のバッジだ。
俺は、そっとケースを閉じた。
「よし。次はバウタウンだな」
故郷へ戻って、ルリナ姉さんのジムへ挑む。
……いやぁ。楽しみだな。
でも、あの人。
絶対に手加減してくれないだろうなあ。
昔から知ってるけど、結構負けず嫌いなんですよね。
まあ、こっちもそのつもりだから問題ないけど。
そんなことを考えながら歩いていると。
「……リン？」
背後から、聞き覚えのある声がした。
振り返る。
そこに立っていたのは、黒とピンクの服装をした少女。
そして、その腕に抱かれたモルペコ。
「マリィ！」
「……ふふ。お疲れさま」
マリィが、小さく笑った。
……おお、こんなところで会えるとは。
いや、同じジムチャレンジャーだから不思議ではないんだけど。
「もしかして、試合見てた？」
「うん。ちょうど時間があったけん」
「そうなんだ。どうだった？」
「……強かったよ」
マリィは、素直にそう言った。
……おっ嬉しいな。
昨日出会ったばかりとはいえ、同じ大会へ挑むライバルだ。
そんな彼女から直接褒めてもらえるのは、何だか少し照れくさい。
「でも、ヤローさんも強かったね」
「うん。思ったよりずっと手強かったよ」
「……リン、結構考えながら戦っとったやろ？」
「そうだね。相手の動きとか、フィールドの状態とか」
「……やっぱり」
マリィは、少しだけ笑った。
「あたし、リンのバトル見てて思ったんよ」
「ん？」
「ポケモンのこと、ほんとによく見とるんやね」
その言葉に、俺は少し驚いた。
……ああ、なるほど。
ちゃんと、そういうところまで見てくれてたんだ。
「ありがとう。そう言ってもらえると、すごく嬉しいよ」
俺は素直に答えた。
「ムーちゃんとは十一年の付き合いだからね。あの子が何を考えてるか、何となくわかるんだ」
「……十一年かぁ」
マリィは、俺の腰に並んだボールを見た。
「すごいね。そんなに長く一緒におるんや」
「うん。最初は小さなコソクムシだったんだけどね」
「……ふふ。今はすっかり大きくなっとるね」
「そうなんだよ。おかげで抱きつかれるたびに命の危機なんだけど」
俺が苦笑すると、マリィは口元に手を添えて笑った。
「……あれ、ちょっと面白かった」
「見てた！？」
「うん。最後まで見とったよ」
……マジか。
あの場面まで、しっかり見られていたらしい。
「いやぁ、恥ずかしいところを見せちゃったな」
「……でも、仲よさそうでよかった」
マリィは、少しだけ目を細めた。
「ムーちゃん、リンのこと大好きなんやね」
……ああ。
そういうふうに見てくれたんだ。
俺は、思わず笑った。
「うん。俺も大好きだよ」
その返事に、マリィは柔らかく微笑んだ。
夕日が彼女の横顔を照らし、黒髪の端が少しだけ赤く染まる。
……いい笑顔だな。
昨日から何度か思っているけど、マリィは本当によく笑う。
ゲームで知っていた頃は、もっと無口でクールな印象があった。
でも、こうして実際に話してみると、少し照れ屋で、優しくて、時々冗談も言う。
……うん。
話していて楽しい。
「そういえば、マリィはもうジム戦終わった？」
俺が尋ねると、彼女は首を横に振った。
「ううん。あたしはこれから。今日はリンの試合を見て、少し勉強させてもらったんよ」
「おお。役に立ったなら嬉しいな」
「……うん。でも、あたしも負けんけんね」
マリィの瞳に、強い光が宿った。
……おっいいねえ。
その負けず嫌いなところ。
俺も嫌いじゃない。
「もちろん。俺も負けるつもりはないよ」
俺が笑うと、マリィも楽しそうに笑った。
「……ふふ。じゃあ、次に会うときは、お互いバッジ増やしとこうね」
「うん。約束だね」
俺は軽く拳を差し出した。
マリィは少しだけ驚いたように目を瞬かせたあと、小さな拳を重ねてくれる。
こつん、と軽い音がした。
「……約束」
彼女はそう言って、少し照れくさそうに笑った。
……うん。
いいな、こういうの。
まだ出会って数日だけど、こうして少しずつ仲よくなっていくのは、何だか嬉しい。
「じゃあ、またね。マリィ」
「……うん。またね、リン」
マリィが小さく手を振る。
俺も振り返した。
そして、彼女がモルペコを抱えて歩いていく姿を見送った。
……さて。
俺も次の準備をしないとな。
そう思いながら、ふとスマホロトムを取り出す。
昨日作ったばかりのグループには、ホップとユウリからのメッセージが届いていた。
『ホップ：リン！ ジム戦勝ったって本当か！？』
『ユウリ：おめでとう！ すごかったね！』
……おお。
見てくれてたんだ。
俺は笑いながら返信した。
『リン：ありがとう！ 二人も頑張ってね！』
すると、すぐに返事が来た。
『ホップ：もちろん！ オレだってすぐに追いつくぞ！』
『ユウリ：ふふっ。負けないからね！』
……いいねえ。
ライバルがいるって、本当に楽しい。
しかも、みんな本気で優勝を目指している。
こうなったら、俺も全力で行くしかないでしょうが！
♦
その夜。
ホテルの部屋へ戻った俺は、ベッドに腰を下ろしていた。
机の上には、今日手に入れたくさバッジ。
そして、目の前にはムーちゃんとルージュ。
「グソォ～♪」
「アブリィ♪」
「うんうん。今日は二匹とも頑張ったな」
俺はムーちゃんの頭を撫で、続けてルージュにも手を伸ばした。
ルージュは嬉しそうに指先へ頬を寄せてくる。
……うん。
いい一日だった。
ウールーには散々振り回されたけど。
ヤローさんとのバトルは楽しかったし。
最初のジムバッジも手に入れた。
それに、マリィともまた話せた。
……いや。
なんか、最後だけ少し違う種類の嬉しさが混じっている気がするな。
まあ、いいか。
新しい友達ができるのは、普通に嬉しいことだし。
俺はバッジケースを手に取り、もう一度中身を眺めた。
小さな緑色の輝き。
これから、あと七つ。
全部集めれば、チャンピオンカップへ出場できる。
その先には、ガラル最強のトレーナー、ダンデが待っている。
……ああ。
楽しみだな。
本当に。
「ムーちゃん、ルージュ」
「グソ？」
「アブリ？」
「絶対、八個集めような！」
「グソクシャァ！」
「アブリィッ！」
元気な返事が返ってくる。
……うん、頼もしい。
俺は、満足そうに笑った。
さて。
次は、バウタウン。
故郷へ戻って、ルリナ姉さんと戦う。
昔からお世話になっている、あの人との公式戦だ。
……手加減？
もちろん、いらない。
むしろ。
今までの成長、全部見せてやろうじゃないか！
そう決意した俺だったが。
翌朝。
ママンから届いたメッセージによって、別の意味で頭を抱えることになる。
『ママン：リン、昨日の試合見たわよ！』
……おっ。
ママン。
ちゃんと見てくれてたんだ。
『ママン：すごく格好よかったわ！』
……へへっ嬉しいな。
すると、続けてもう一通。
『ママン：でも、ムーちゃんに抱きしめられて潰れそうになってたわね』
…………。
……。
「そこは見なくていいからぁぁぁ！！」
……どうやら。
俺のジムチャレンジは、勝敗とは別のところでも話題になっているらしい。
本当に勘弁してほしい。
いや、まあ。
ムーちゃんがかわいいので、許しますけどね。