色違いタイプ統一縛りニキのポケ界転生日記

chapter：39 マリィちゃん、意外と話しやすい件。

　ジムチャレンジで最初のバッジを手に入れた翌日。

　俺は、ターフタウンからバウタウンへ向かう五番道路を歩いていた。

　朝の空気は少しひんやりしていて、道の両側に広がる草原には、まだ夜露が残っている。遠くではウールーたちがのんびりと草を食べ、風が吹くたびに緑の波が丘の向こうまで広がっていった。

　いやぁ、いい天気だ。

　旅をするには最高の一日である。

「それにしても、まさかこんなに早く実家へ帰ることになるとはなあ」

　ジムチャレンジのためにバウタウンを出発して、まだ数日しか経っていない。

　あれだけ感動的なお別れをしたというのに、二つ目のジムが故郷にあるのだから仕方ない。ガラルリーグの順番を決めた人に文句を言ってください。

　ちなみに今朝、ママンからこんなメッセージが届いた。

『リン、今日帰ってくるんでしょ？　夕飯は家で食べる？』

　……うん。

　完全に、ちょっと遠くまで遊びに行っていた息子への連絡である。

　まあ、実家が近いのはありがたいけどね。旅先の宿代だって馬鹿にならないし、何よりママンの料理は美味しい。

『リン：食べる！　夕方には着くと思う！』

　そう返信したところ、すぐに『じゃあ好きなもの作って待ってるわね』と返ってきた。

　ありがたいことです。

　さて、そんな俺の次の対戦相手は、バウタウンのジムリーダー。

　ルリナ姉さんだ。

　小さな頃から何度もお世話になってきた人で、バトルの練習にも付き合ってもらったことがある。

　もちろん、ジムリーダーとして正式に戦うのは初めてだ。

　昨日のヤローさんとの勝負を思い返す。

　レベルも技構成も十分に整えてきたけれど、実際の公式戦では予想していなかった動きもあった。特にダイマックスの迫力は、ゲームで知っていたものとは比べものにならない。

　前世の知識は役に立つ。

　でも、目の前のポケモンが何を考え、どう動くのかは、その場で判断しなければならない。

　十一年間の修行が、ようやく本当の意味で試され始めたんだな。

「よし。次も頑張りますか！」

　俺は鞄を背負い直し、五番道路へ足を踏み入れた。

　♦

　しばらく歩いたところで、道沿いの小さな休憩所が見えてきた。

　木製のベンチが二つ並び、その横には自動販売機。旅人が休めるように屋根も設けられている。

　そして、そのベンチの一つに、見覚えのある女の子が座っていた。

　黒を基調とした服装に、ピンク色のアクセント。

　少し特徴的な髪型と、膝の上で丸くなっているモルペコ。

　……おっマリィじゃん。

　昨日も会ったのに、また会えるとは。

　同じジムチャレンジャーだから行き先が重なるのは当然なんだけど、それでも知り合いを見つけると少し嬉しくなる。

「おはよう、マリィ！」

　声をかけると、彼女が顔を上げた。

「あ、リン。おはよう」

　こちらを認めたマリィは、少し驚いたあと、柔らかく笑った。

「リンもバウタウンへ行くと？」

「うん。次はルリナ姉さんのジムだからね。マリィも？」

「そう。あたしも次のジムに向かっとるんよ」

　マリィは膝の上のモルペコを撫でながら頷いた。

「そういえば、ヤローさんには勝てた？」

「うん。昨日の夕方にね」

「おお、おめでとう！」

「ふふ。ありがと」

　嬉しそうに笑うマリィへ、俺も笑顔を返す。

　これで二人とも、最初のバッジを手に入れたわけだ。

「リンの試合を見たあとやったけん、あたしも負けられんって思ったと」

「それは嬉しいな。でも、俺の方が先に取ったからね」

「……次は、あたしが先かもしれんよ？」

「おっ、言うじゃないか」

　マリィが、少し得意げに笑った。

　いいねえ。

　大人しそうに見えて、こういう負けず嫌いなところがある。

　話していて楽しい理由の一つかもしれない。

「それにしても、昨日のジムミッションは大変だったよね」

　俺が何気なく言うと、マリィの口元が緩んだ。

「……ウールー？」

　……おや。

「もしかして、あれも見てた？」

「うん。中継で見たけん」

　マリィは笑いを堪えるように口元へ手を添えた。

「リン、すごく頑張っとったね」

「その言い方、絶対笑ってるだろ！」

「ふふっ。そんなことなかよ」

　いや、笑ってますよね？

　目が笑ってますよ、マリィさん。

「こっちは本気だったんだぞ。やっと集めたと思ったら一匹だけ逆走するし、ワンパチが来た瞬間に全部やり直しになるし！」

「楽しそうやったよ？」

「俺は必死だったんですけど！？」

　とうとうマリィが声を立てて笑った。

　昨日までの控えめな笑い方とは違い、肩を小さく揺らして、本当に楽しそうに笑っている。

　……ああ、こういう顔もするんだな。

　知り合ってまだ数日だけど、少しずつ彼女の表情がわかるようになってきた。

　何だか、こういう変化は嬉しい。

　まあ、俺が羊に翻弄された映像で笑われているのは、少々複雑ですが。

「ところで、マリィ」

「ん？」

「ここで休憩してたところ？」

「うん。モルペコのおやつをあげとった」

「モルペッ♪」

　モルペコが、元気よく鳴いた。

　相変わらずかわいいなあ。

「そっか。俺も少し休もうかな」

　俺はもう一つのベンチへ目を向けた。

　すると、マリィが少し考えるような顔をしたあと、こちらを見上げてきた。

「……リン」

「うん？」

「よかったら、一緒に行かん？」

　……おっ。

「バウタウンまで？」

「うん。あたしも一人やし、リンとなら話しながら歩けるかなって」

　彼女はそう言ってから、少しだけ視線を落とした。

　断られるかもしれないと思ったのだろうか。

　別に迷う理由なんてない。

「もちろん。俺もちょうど話し相手が欲しかったところだよ」

「……ほんと？」

「うん。それに、バウタウンなら案内もできるしね」

　俺が笑うと、マリィは安心したように頷いた。

「じゃあ、よろしくね」

「こちらこそ」

　こうして俺は、マリィと一緒に五番道路を歩くことになった。

　……いやぁ。

　冷静に考えると、結構すごい状況だよな。

　前世ではゲームの中でしか知らなかったマリィが、今は俺の隣で普通に歩いている。

　しかも、向こうから一緒に行こうと誘ってくれた。

　……うん。

　人生、何があるかわからないものですね。

　♦

　五番道路は、思っていた以上に自然が豊かな場所だった。

　整備された道の両側には草むらや花畑が広がり、ときどき野生のポケモンが顔を覗かせている。遠くには緩やかな丘が連なり、その向こうから吹いてくる風が心地よかった。

　マリィと並んで歩きながら、俺は道の端へ少し寄った。

　こちら側の方が自転車とすれ違うことが多いからだ。

　別に大したことじゃない。前世から、誰かと歩くときには自然にそうしていた。

　もっとも、今の見た目は十五歳。

　こういう仕草だけ妙に大人びていると、不思議に思われることもあるんだろうか。

「リンって、いつもポケモンはボールに入れとるん？」

　マリィが腰のボールを見ながら尋ねてきた。

「場所によるかな。人が少ないところなら、一緒に歩くことも多いよ」

「そうなんやね」

「ただ、ムーちゃんとか身体が大きいからさ。狭い道で出してると、ほかの人にぶつかっちゃうかもしれないし」

「ああ、昨日のグソクムシャやね」

「そうそう。あの子、すごく優しいんだけど、本人が思ってる以上に力が強いんだよね」

　俺は昨日の抱擁を思い出した。

　……いや、本当に。

　腕が二本の状態でもあの威力なのに、メガシンカしたら四本になるんですよ？

　愛情表現まで強化されるなんて、ゲームの説明には書いてなかったんですが。

「ふふっ。昨日もすごかったもんね」

「もうあの場面は忘れてくれません？」

「あたし、結構好きやったけど」

　……まさかの好評。

　俺の肋骨を犠牲にした甲斐があったというものだ。

　いや、犠牲にしたくないですけど。

「それに、リンってポケモンのことよく考えとるんやね」

「そうかな？」

「うん。初めてムーちゃんに触らせてもらったときも、ちゃんと本人に聞いてくれたやろ？」

「ああ、あれね」

　俺は頷いた。

「ポケモンにも好き嫌いがあるからね。いくら仲間だからって、何でもしていいわけじゃないと思ってる」

　特にフェリヤは、今でも他人に触れられることを嫌がる。

　以前に比べればずっと落ち着いてきたけれど、それでも不用意に距離を詰められると警戒してしまう。

　だから、あの子が安心できる距離を大切にしている。

　それはほかの仲間たちも同じだ。

「俺たちが一緒にいたいと思うのと、向こうがどう感じてるかは、必ずしも同じじゃないからさ」

　マリィはしばらく俺の話を聞いてから、小さく頷いた。

「……そうやね。あたしも、その方がいいと思う」

　彼女は腕の中のモルペコを見下ろした。

「この子も、お腹が空くと機嫌が悪くなるけん。そういうときは、ちゃんと様子を見てあげんとね」

「それは、この前よくわかったよ」

「ふふ。あのときは大変やったね」

　二人で顔を見合わせて笑った。

　……うん。

　やっぱり話しやすいな、マリィ。

　ポケモンの話をしていても、ちゃんと興味を持って聞いてくれる。

　それに、考え方が似ているところもある。

　ただかわいいから好きなんじゃなくて、相棒として大切に思っている。

　そういう気持ちが、会話の端々から伝わってきた。

　♦

　しばらく歩くと、道沿いに小さな休憩所が見えてきた。

　ここまで来る間に日も高くなり、少し汗ばむ陽気になっている。

「マリィ、少し休んでいこうか」

「……うん。そうしよっか」

　俺たちは木陰のベンチへ腰を下ろした。

　モルペコはマリィの隣で丸くなり、気持ちよさそうに目を細めている。

「何か飲む？　俺、自販機に行ってくるけど」

「……じゃあ、お茶がいいな」

「了解。冷たいのでいい？」

「うん。ありがと」

　俺は自動販売機でお茶と水を一本ずつ購入し、ベンチへ戻った。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。いくらやった？」

　マリィが財布を取り出そうとする。

　俺は軽く手を振った。

「今日は俺が誘って休憩したし、これくらいは出させてよ」

「……でも、悪かよ」

「じゃあ、今度何か奢ってくれたら嬉しいな」

　そう言うと、マリィは少しだけ目を丸くした。

　それから、ふっと笑う。

「……うん。じゃあ、次はあたしが買うね」

「楽しみにしてる」

　お茶を受け取ったマリィが、小さく微笑んだ。

　……うん。

　こういうやり取り、いいな。

　何も特別なことはしていない。

　ただ一緒に歩いて、喉が渇いたから飲み物を買っただけだ。

　でも、次に会ったときの楽しみが一つ増えた。

　それだけで、ちょっと得した気分になる。

　前世でそれなりに恋愛を経験してきたおかげか、女の子と二人でいても、会話そのものに緊張することは少ない。

　ただ、こうして相手が嬉しそうに笑ってくれると、やっぱりこちらも嬉しくなる。

　……まあ。

　今は十五歳なので、あまり大人ぶっても仕方ないんですけどね。

「そういえば、リン」

「ん？」

「バウタウンって、どんな街なん？」

　マリィが、お茶を一口飲んでから尋ねてきた。

　故郷の話ですか。

　それなら、いくらでもできますよ。

「いいところだよ。海がすごく綺麗でさ、朝は漁船が港から出ていくんだ」

「……海？」

「うん。夕方になると港がオレンジ色に染まるんだけど、それがまた綺麗なんだよね」

　俺は故郷の景色を思い浮かべた。

　船の汽笛。

　魚市場の賑わい。

　潮風に混じる、焼き魚の匂い。

　小さい頃から歩いてきた港の道。

　パパンとママンがいて、ムーちゃんと出会って、ルリナ姉さんに何度もお世話になった街。

　何だかんだ、俺はバウタウンが大好きだ。

「市場もあるし、美味しいお店も結構あるよ。時間があったら案内するね」

「……ふふ。楽しそうやね」

「もちろん。あと、ルリナ姉さんのジムもあるし」

「……ルリナ姉さん？」

　マリィが首を傾げた。

　……あ。

　普通に呼んじゃった。

「うん。小さい頃からお世話になってるんだ」

「ジムリーダーのルリナさんと？」

「そうそう。たまにバトルの練習にも付き合ってもらってたよ」

　マリィが驚いたように目を見開いた。

「……すごかね。ジムリーダーと昔から知り合いなんて」

「まあ、地元だからね」

　俺は笑った。

　もちろん、次の公式戦では遠慮するつもりなんてない。

　ルリナ姉さん。

　今までの成長、全部見せてやりますからね。

「マリィの故郷は、スパイクタウンだったよね」

「……うん」

「この前、少し話してくれたけど。どんなところが好きなの？」

　マリィが、少し驚いたようにこちらを見た。

　それから、考えるように視線を落とす。

「……そうやね。見た目はちょっと暗い街なんやけど、あたしは好きなんよ」

　彼女はモルペコを撫でながら、ゆっくりと話し始めた。

「小さい頃から知っとるお店の人もいっぱいおるし、みんなよく声をかけてくれるけん」

「いい街なんだね」

「うん。アニキも、ずっと街のために頑張っとるし」

　アニキ。

　ネズさんのことだろう。

　前世では、独特な雰囲気を持ったジムリーダーだった。

　歌が上手くて、妹想いで、何よりスパイクタウンを大切にしている人。

　……実際に会うのが、少し楽しみだな。

「でも、最近は街に来る人が少なくなっとるんよ」

　マリィは、少しだけ寂しそうに笑った。

「昔はもっと賑やかやったって聞くけど、今は閉まっとるお店も増えたし、ジムもほかの街みたいに大きくないけん」

　俺は、静かに話を聞いた。

　前世では知っていた情報だ。

　でも、今は違う。

　そこには本当に暮らしている人たちがいて、毎日店を開けて、家族と食事をして、明日のことを考えている。

　そして、その街を何とかしたいと願っている女の子が、目の前にいる。

「だから、あたしがチャンピオンになって、スパイクタウンのことをもっと知ってもらえたらって思っとる」

「そっか」

「アニキにも、喜んでほしかけんね」

　マリィが少し照れくさそうに笑った。

　……ああ、いい子だな。

　故郷のためにここまで頑張ろうと思えるなんて、簡単なことじゃない。

「格好いいね、マリィ」

　俺がそう言うと、彼女は少し驚いたように顔を上げた。

「……え？」

「自分の大切な場所のために、そこまで頑張ろうと思えるのって、すごいことだと思うよ」

　素直にそう伝える。

　別に、気の利いたことを言おうとしたわけじゃない。

　本当にそう思ったからだ。

「でも、マリィ自身も楽しんでほしいな」

「……あたし？」

「うん。街のために頑張るのは素敵だけど、マリィもポケモンバトルが好きなんでしょ？」

　彼女は少し考えてから、静かに頷いた。

「……うん。好きやよ」

「だったら、その気持ちも大切にしてほしい。せっかくのジムチャレンジなんだからさ」

　マリィは、しばらく俺を見つめていた。

　そして、少しだけ顔を伏せる。

「……リンって、優しかね」

「そうかな？」

「うん。ありがと」

　頬が、ほんのり赤くなっているように見えた。

　……おや、照れてる？

　いや、気のせいかもしれない。

　ただ、何だかこちらまで少し嬉しくなる。

　俺は笑って、お茶を一口飲んだ。

　こういうとき、無理に何か言葉を重ねる必要はないと思う。

　相手が話してくれたことを、ちゃんと受け止める。

　それだけで十分なこともあるからね。

　♦

「……リンは？」

「ん？」

「リンは、どうしてチャンピオンになりたいん？」

　マリィが、こちらを見た。

　……今度は俺の番か。

「そうだなあ。もちろん、チャンピオンにはなりたいよ」

　俺は少し考えてから答えた。

「でも、俺にとっては、チャンピオンになることだけが目的じゃないんだ」

「……そうなん？」

「うん。俺、ポケモンたちと一緒に、いろんな場所へ行きたいんだよね」

　前世では、画面越しにしか見られなかった世界。

　今は実際に歩ける。

　知らない街の空気を吸って、初めて見るポケモンと出会って、強いトレーナーと本気で戦うことができる。

　しかも、俺には最高の仲間たちがいる。

「ムーちゃんたちと、まだ見たことのない景色をいっぱい見たいんだ。強いトレーナーと戦うのも、その一つかな」

　俺は腰のボールへ視線を向けた。

「もちろん、バトルで勝つのも大好きだけどね」

　マリィは、静かに話を聞いていた。

　それから、小さく笑う。

「……リンらしいね」

「そう？」

「うん。ポケモンのこと、本当に好きなんやね」

「もちろん！」

　これは即答だった。

　いや、だって。

　好きですからね。

　前世からずっと。

　今世では、さらに好きになってしまった。

　もはや、むしタイプへの愛は俺の人生そのものである。

「ただし、チャンピオンを目指してる以上、負けるつもりはないよ」

　俺が笑うと、マリィも楽しそうに笑った。

「……ふふ。あたしも負けんけんね」

「望むところ！」

　互いに顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれる。

　……うん。

　いいね、この関係。

　故郷への思いも、目指している夢も違う。

　でも、ポケモンが好きで、強くなりたくて、チャンピオンを目指している。

　そういうところは同じなんだ。

　まだ知り合って数日だけど、いいライバルになれそうな気がする。

　♦

　休憩を終え、俺たちは再び歩き始めた。

　道は少しずつ高くなり、遠くには青い海が見え始めている。

　バウタウンまでは、もう少しだ。

　その途中、マリィが草むらの方へ目を向けた。

「あれ、何のポケモンやろ？」

「ん？」

　俺も、彼女が見ている方向へ顔を向ける。

　草の間から、小さな青い身体が覗いていた。

　細い脚。

　そして、頭の上に浮かぶ大きな水泡。

「おお、シズクモだ！」

　懐かしいな。

　しずくも、昔はあんなに小さかった。

　今では立派なオニシズクモになって、ムーちゃんの隣を陣取っているけど。

「……珍しいポケモンなん？」

　マリィが尋ねた。

「シズクモは、むし・みずタイプなんだ。頭の水泡で呼吸していて、水の少ない場所ではあの水泡がすごく大切なんだよ」

「……へぇ」

「しかも、進化するとオニシズクモになってね。特性のすいほうがものすごく優秀で、みず技の威力を高められるうえに、ほのお技のダメージまで抑えられるんだ」

　そこまで話して、俺はふと口を止めた。

　……危ない。

　完全に、オタク特有の早口モードへ入りかけていた。

　ここから種族値や技範囲の話まで始めたら、たぶん三十分くらい止まらなくなる。

「ごめん。つい熱くなっちゃった」

　俺が苦笑すると、マリィは首を横に振った。

「ううん。面白かったよ」

「本当に？」

「うん。あたし、知らんかったけん」

　彼女は草むらのシズクモを見つめ、少しだけ微笑んだ。

「リンの話、聞いとると勉強になるね」

　……おお。何だろう。

　普通に嬉しい。

　バウタウンでは、ポケモンの話を始めると『むし博士』なんて呼ばれていたのに。

　マリィは、ちゃんと興味を持って聞いてくれる。

「じゃあ、今度しずくにも会ってみる？　うちのオニシズクモなんだけど」

「……うん。会ってみたい」

「結構大きいけど、優しい子だよ」

「ふふ。楽しみにしとる」

　……いいねえ。

　また一つ、次に会う楽しみが増えた。

　何だか、この子とは話題が尽きない気がする。

　♦

　やがて、五番道路の大きな橋が見えてきた。

　橋の向こうには、見慣れた港町が広がっている。

　青い海。

　白を基調とした建物。

　港へ出入りする船。

　そして、遠くに見える巨大なスタジアム。

「……ああ、帰ってきたな」

　思わず、そんな言葉が漏れた。

　バウタウン。

　俺の故郷だ。

「見えてきたね」

　マリィが、橋の向こうを眺めた。

「うん。ようこそ、バウタウンへ！」

　俺は笑って、街の方へ手を広げた。

「……ふふ。リンの街なんやね」

「そうだよ。いいところでしょ？」

「うん。海がすごく綺麗」

　彼女の横顔には、素直な感動が浮かんでいた。

　……ああ。

　こうして誰かに自分の街を紹介するのって、結構嬉しいものだな。

　しかも、マリィは本当に興味を持ってくれている。

　俺が好きな景色を、彼女も綺麗だと思ってくれた。

　それが、何だか少し誇らしかった。

　橋を渡り終える頃には、潮の香りが強くなっていた。

　遠くでは船の汽笛が鳴り、市場の方からは人々の声が聞こえてくる。

　……うん。

　やっぱり落ち着くなあ。

　故郷って、いいものですね。

　♦

　バウタウンへ到着した頃には、日が傾き始めていた。

　港の水面が夕日を反射し、オレンジ色に輝いている。

　マリィは、しばらくその景色を眺めていた。

「……リンの言っとったとおりやね」

「ん？」

「夕方の海、すごく綺麗」

　彼女が、小さく笑った。

「……来てよかった」

　その言葉に、俺も自然と笑顔になった。

「そう言ってもらえると嬉しいな」

　しばらく並んで港を眺めたあと、マリィが腕の中のモルペコを抱き直した。

「……リン。今日はありがとう」

「こちらこそ。俺も楽しかったよ」

「一人で歩くより、ずっと楽しかった」

　彼女は、少し照れくさそうに笑った。

　……ああ。

　それは、俺も同じだ。

　ポケモンたちとの旅ももちろん楽しいけど、同じ目標を持つトレーナーと一緒に歩くのも悪くない。

　むしろ、かなり楽しかった。

「そういえば、宿の場所はわかる？」

「うん。スマホで調べとるけん、大丈夫」

「そっか。じゃあ、今日はゆっくり休んでね」

「……うん」

　マリィは、少しだけ名残惜しそうに俺を見た。

「リンは、家に帰るん？」

「そう。せっかく故郷に戻ったし、今日は実家に泊まろうかなって」

「……ふふ。家族も喜ぶやろうね」

「たぶんね。ママンなんて、もう夕飯を作って待ってるらしいから」

　マリィが楽しそうに笑った。

「いいお母さんやね」

「うん。自慢のママンだよ」

　俺も笑って答えた。

　それから、彼女がホテルの方向へ歩き出すのを見て、軽く手を振った。

「じゃあ、またね。マリィ」

「……うん。またね」

　マリィも小さく手を振り返す。

　けれど、数歩進んだところで、ふと足を止めた。

「……リン」

「ん？」

　振り返った彼女は、少しだけ迷うように視線を動かしたあと、小さく笑った。

「……また話そ、リン」

　何だか、嬉しい言葉だな。

「もちろん。連絡も待ってるよ」

「……うん」

　マリィが、ほっとしたように微笑んだ。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみ、マリィ」

　彼女はモルペコを抱き直し、ホテルへ向かって歩き始めた。

　俺は、その背中を見送った。

　……うん。いい一日だった。

　マリィと一緒に歩いて、ポケモンの話をして、故郷のことを聞いて。

　彼女のことを、少しだけ知ることができた。

　それに、最後の『また話そ』という言葉。

　別に特別な意味があるわけじゃないと思う。

　でも、俺もまた話したいと思っていたから、素直に嬉しかった。

　……まあ。

　まだ知り合って数日だしね。

　焦る必要なんてない。

　これからも、自然に仲よくなれたらいいな。

　♦

　その日の夜。

　久しぶりに実家へ戻った俺は、ママンの作った夕飯を食べていた。

「いやぁ、やっぱりママンの料理は最高だな！」

「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない」

　ママンが楽しそうに笑う。

　パパンも、向かい側で満足そうに頷いていた。

「それにしても、リン。ジム戦、見事だったぞ」

「ありがと！」

「ムーちゃんもルージュも、よく鍛えられてたな」

「へへっ。一年間頑張ったからね」

　俺は少し得意げに胸を張った。

　やっぱり、家族に褒められると嬉しいものだ。

　もっとも、ママンからは例の抱擁についてもしっかり突っ込まれましたけど。

　そこはもう忘れていただきたい。

「そういえば、リン」

「ん？」

　ママンが、何気ない口調で尋ねてきた。

「今日は一人で帰ってきたの？」

「いや、途中で知り合いと一緒になってさ」

「……知り合い？」

「うん。ジムチャレンジで会った子」

　その瞬間、ママンの目が少し輝いた。

　……おや。

　何だか、嫌な予感がする。

「男の子？」

「いや、女の子だよ」

「へぇ～」

　……あ、その笑顔。

　絶対に何か考えてますね？

「どんな子なの？」

「いい子だよ。ポケモンのことも大切にしてるし、話してて楽しい」

「……そうなの」

　ママンが、にっこり笑った。

　パパンも、何やら興味深そうな顔をしている。

「リン」

「何？」

「その子、可愛いのか？」

　……おっと。

　パパンまで参戦ですか。

「うん。可愛いよ」

　俺は普通に答えた。

　すると、二人が揃って目を丸くした。

　……ん？

　何か変なこと言った？

「……リン、随分あっさり答えるのね」

「別に隠すことじゃないでしょ。可愛い子は可愛いし」

　俺がそう言うと、ママンは嬉しそうに笑った。

「へぇ。じゃあ、気になってるの？」

「まだ知り合って数日だよ。これから仲よくなれたらいいなとは思ってるけど」

「ふふっ。そうなのね」

　……うん。

　今のところ、特におかしなことは言っていないはずだ。

　前世では三十うん歳まで生きていたし、それなりに恋愛経験もあった。

　だから、女の子が可愛いという理由だけで大騒ぎする年齢でもない。

　もちろん、今の俺は十五歳だけどね。

　そこはそれ。

　精神年齢というものがある。

　……ただし。

「父さん、応援してるぞ」

　パパンが、にやりと笑った。

「……何を？」

「青春を」

「いや、まだ何も始まってないから」

　ママンが、楽しそうに笑い始めた。

「いいじゃない。リンにもそういうお友達ができたんだから」

「だから、まだ普通の友達だってば」

「まだ？」

　……しまった。

　余計な言葉を拾われた。

「ママン、その笑顔やめてくれる？」

「何のことかしら？」

　……嘘だ。

　絶対にわかってる。

　十五年間この家で暮らしてきた俺にはわかる。

　その顔。

　何か面白いことを見つけたときの顔です。

「今度、家にも連れてきたらどうだ？」

　パパンまで余計なことを言い始めた。

「いやいや、気が早いって。　向こうにも予定があるんだから」

「そうか。まあ、楽しみにしてるぞ」

「……何を？」

　……もう。

　本当に、この両親は。

　ポケモンバトルの読み合いには相当自信があるんですけどね。

　どうやら、家族相手のこういう駆け引きは別物らしい。

　完全に相性不利である。

　♦

　夕食を終え、自分の部屋へ戻った俺は、久しぶりのベッドに腰を下ろした。

　窓の向こうには、見慣れたバウタウンの夜景が広がっている。

　遠くの港にはまだ明かりが灯り、ときどき船の汽笛が聞こえてきた。

　……ああ。

　落ち着くなあ。

　やっぱり自分の部屋はいいものだ。

　俺は鞄からバッジケースを取り出し、昨日手に入れたくさバッジを眺めた。

　一つ目のジムバッジ。

　これから、あと七つ。

　その先には、チャンピオンカップが待っている。

　そして明日は、ルリナ姉さんとの公式戦だ。

　昔からお世話になってきた人と、今度は挑戦者として戦う。

　……楽しみだな。

　どんなバトルになるんだろう。

　そう考えていると、スマホロトムが小さく震えた。

　画面を見る。

『マリィ：今日はありがとう。無事ホテルに着いたよ』

　……マリィだ。

『リン：よかった！　ゆっくり休んでね。明日はお互い頑張ろう！』

　少しして、返事が届く。

『マリィ：うん。リンも頑張ってね』

　そして、もう一通。

『マリィ：またポケモンの話、聞かせてね』

　……へへっいいなあ。こういうの。

　自分の好きなものについて、もっと話を聞きたいと言ってもらえる。

　それが、こんなにも嬉しいことだとは。

　俺は小さく笑い、返信を打ち込んだ。

『リン：もちろん！　次はしずくも紹介するよ！』

『マリィ：楽しみにしとる』

　画面を眺めながら、自然と笑みがこぼれる。

　……うん。

　ジムチャレンジって、思っていた以上に楽しいな。

　強いトレーナーとのバトル。

　新しい景色。

　そして、新しい出会い。

　前世では画面越しにしか知らなかった世界で、今はこうして毎日を過ごしている。

　しかも、同じ夢を目指すライバルまでできた。

　……最高じゃないか。

　俺はスマホを置き、右耳の黒い結晶へそっと触れた。

　明日は、ルリナ姉さん。

　俺がどれだけ成長したのか、全部見てもらおう。

　そして、マリィともまた会えたらいいな。

　そんなことを考えながら、俺はベッドへ身体を預けた。

　ちなみに、翌朝。

　朝食を食べているとき、ママンから何気なく尋ねられた。

「リン、今日は昨日の女の子と会うの？」

　……ママン。

　まだその話、続くんですか。

「ジムで会うかもしれないけど、まだわかんないよ」

「ふふっ。会えるといいわね」

　……ああもう。

　この人、完全に楽しんでるな。

　俺は苦笑しながら、トーストを一口かじった。

　……まあ。

　会えたら嬉しいのは、否定しませんけどね。

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活動報告更新しました。
今回はアイデア募集になります。

良かったら活動報告ご覧いただけますと幸いです。

明日は更新お休みになります。