「リン、今日はルリナちゃんとの試合なんでしょう？」
「うん！ 二つ目のジムバッジ、取ってくるよ！」
ジムチャレンジ二戦目を迎えた朝。
俺は、久しぶりに実家の食卓でママンの作った朝食を食べていた。
窓からは港町らしい爽やかな風が入り、キッチンには焼きたてのパンとスープの香りが漂っている。
旅に出てから、まだ数日。
それなのに、こうして普通に実家で朝食を食べているのだから、何とも不思議な気分だった。
これでは大冒険というより、ちょっと遠くまで遊びに行っていた息子である。
「それにしても、ルリナちゃんがジムリーダーになったと思ったら、今度はリンが挑戦者になるなんてね」
ママンが懐かしそうに笑った。
「昔はムーちゃんと二人で、港を走り回っていたのに」
「もう十五歳だからね。あの頃とは違うよ！」
「ふふっ。そうね」
四歳の頃に出会った、小さなコソクムシ。
あの子と一緒に港を歩き回り、ルリナ姉さんにバトルを教えてもらった日々は、今でもよく覚えている。
前世の知識だけなら山ほどあったけど、実際にポケモンへ指示を出し、一緒に戦うことはまるで別物だった。
そんな俺たちを、ルリナ姉さんは何度も見守ってくれた。
だからこそ、今日の対戦が楽しみだった。
「そういえば、リン」
新聞を読んでいたパパンが顔を上げた。
「今日は誰を出すつもりなんだ？」
「ふっふっふ。今回は、かえでに頑張ってもらおうと思ってる！」
「かえで？」
「そう！ ウルガモス！」
パパンが、ゆっくりと新聞を畳んだ。
「リン。ルリナちゃんは、みずタイプのジムリーダーだぞ？」
「知ってるよ？」
「ウルガモスは、むし・ほのおタイプだよな？」
「もちろん！」
パパンが何とも言えない顔で俺を見る。
……失礼な。
ちゃんと考えがありますからね？
単に自慢の色違いウルガモスを見せびらかしたいわけではない。
いや、それもちょっとあるけど。
「かえでには、ちゃんと勝算があるんだよ」
「……そうか。そこまで言うなら楽しみにしてるよ」
「任せて！」
俺は笑って、朝食の続きを口へ運んだ。
パパンには悪いけど、今日は少し驚いてもらおうと思う。
なぜなら、かえではこの一年間で、本当に強くなったのだから。
♦
バウタウンスタジアム。
子供の頃から何度も訪れた、見慣れた建物だ。
昔は観客席から試合を眺め、いつか自分もあのフィールドへ立ちたいと思っていた。
それが今日、現実になる。
「いやぁ、何だか不思議な感じだな」
俺はスタジアムを見上げ、少しだけ笑った。
あの頃は、ルリナ姉さんのバトルが本当に格好よく見えた。
大勢の観客に囲まれても落ち着いていて、ポケモンたちへ的確に指示を出し、最後には堂々と勝利を決める。
そんな姿を見て、自分もああなりたいと思ったものだ。
「おっ、リンじゃないか！」
受付へ向かう途中、見覚えのある職員さんから声をかけられた。
「久しぶりだな！ もうジムチャレンジに参加する歳か！」
「こんにちは！ 今日、挑戦させてもらいます！」
「ははは！ ルリナも楽しみにしてたぞ！」
「本当ですか？」
「ああ。昨日から、随分と気合いが入ってたからな！」
……おお。
それってつまり、姉さんも俺を倒す気満々ってことですよね？
うん、知ってた。
あの人、かなり負けず嫌いだからなあ。
俺は職員さんへ礼を言い、受付へ向かった。
最初に挑戦したターフジムとは違い、ここには昔から知っている人が何人もいる。
何だか、地元の運動会へ参加する気分だ。
……ただし。
競技の内容は、れっきとしたポケモンバトルですけどね。
♦
ジムミッションは、比較的順調に突破できた。
バウタウンジムの仕掛けは、スイッチで水流を切り替えながら進むというものだ。
赤、青、黄色。
それぞれのスイッチを操作し、通路を塞ぐ水の壁を止めたり、別の通路を開いたりする。
途中のジムトレーナーたちとも戦ったが、特に大きな問題はなかった。
……いやぁ。
今回はちゃんと覚えていたんですよ。
前世のゲーム知識、役に立ちました。
ターフジムのウールー追い込みとは大違いである。
あれはもう、思い出したくもない。
かわいかったですけどね、ウールー。
さて、そんなことはともかく。
俺は控室でレベルボールを取り出した。
「かえで、ちょっと出ておいで」
「ウルガァ♪」
白い光の中から、美しいウルガモスが姿を現した。
六枚の大きな羽。
色違い特有の鮮やかな色彩。
そして、周囲をほんのり温める柔らかな熱。
何度見ても美しい。
ヨロイ島で出会った頃は、小さなメラルバだったのに。
今では立派なウルガモスである。
しかも、去年一年間の特訓によって、レベルは80を超えた。
ほかの仲間たちもフェリヤ以外は全員レベル80以上まで育てているけれど、かえでの成長は特に目覚ましかったと思う。
技構成も、対人戦を意識して徹底的に調整した。
ちょうのまい。
ほのおのまい。
あさのひざし。
そして、ギガドレイン。
持ち物はオボンのみ。特性はほのおのからだ。
積み技で能力を高め、攻撃と回復を両立しながら戦う特殊アタッカーだ。
……うん。
我ながら、かなりいい構成に仕上がっている。
「かえで。今日の相手は、みずタイプのジムリーダーだ」
「ウルガ？」
「普通なら不利な相手だけど、俺は今のお前なら勝てると思ってる」
かえでは静かに俺を見つめていた。
その瞳には、昔のような迷いはない。
「もちろん、無理はさせない。危ないと思ったら、ちゃんと俺が判断するから」
「ウルガァ！」
かえでが、大きく羽を広げた。
温かな風が控室を包み、俺の髪を軽く揺らす。
……おお、いい返事だ。
「じゃあ、一緒に行こうか！」
俺が笑うと、かえでも嬉しそうに鳴いた。
さて。
今回の作戦は、実にシンプルである。
ちょうのまいを積んで、ギガドレイン。
これだけ。
いや、もちろん状況判断は必要ですよ？
でも、相手のポケモンは基本的にみずタイプ。
しかも、こっちはレベル80を超えるウルガモス。
ジムチャレンジ序盤に合わせた編成を相手にするなら、実力差は相当なものだ。
……ルリナ姉さん、悪いけど。
今日は、かえでの強さを見せつけさせてもらいます！
♦
『さあ！ バウタウンジム、本日の挑戦者をご紹介しましょう！』
実況者の声が、控室まで響いてきた。
『背番号666！ ターフジムを突破した、むしタイプ統一使い！』
……はい。
またその紹介ですね。
『しかも、ここバウタウン出身！ 元チャンピオン、マスタード氏から推薦を受けた十五歳！ リン選手です！！』
「よし！」
俺は大きく息を吸い、スタジアムへ足を踏み入れた。
その瞬間。
「リンー！ 頑張れよー！」
「むし博士ー！ 応援してるぞー！」
「ルリナちゃんに負けるなよー！」
……。
…………。
地元民の声援、距離感近すぎません？
いや、ありがたいですよ！？
めちゃくちゃありがたいんですけど！
普通に近所のおじさんの声が聞こえるんですが！？
観客席を見上げると、港の魚屋のおじさんが大きく手を振っていた。
その少し隣には花屋のお姉さん。
さらに、パパンとママンまでいる。
……うん。
完全に地元の運動会である。
俺は思わず笑い、観客席へ手を振り返した。
すると、フィールドの反対側から、よく知っている声が聞こえた。
「リン！」
そこに立っていたのは、青を基調としたユニフォーム姿の女性。
堂々とした立ち姿。
引き締まった表情。
そして、昔から変わらない自信に満ちた瞳。
バウタウンジムリーダー、ルリナ姉さんだ。
「姉さん！ 今日はよろしく！」
「ふふっ。こちらこそ」
ルリナ姉さんは嬉しそうに笑った。
「本当に大きくなったわね。まさか、正式な挑戦者として来る日が来るなんて」
「俺も楽しみにしてたんだ！」
「そう。じゃあ、遠慮なくいくわね」
姉さんが、にっこり笑った。
……おお、その笑顔。
ちょっと怖いですね。
昔から知ってるんですよ。
姉さんが本気で勝負するとき、こういう顔になること。
「もちろん。俺も本気でいくよ！」
「ふふっ。楽しみにしてるわ」
俺たちは笑い合い、それぞれの位置へ移動した。
子供の頃は、教えてもらうばかりだった。
でも、今日は違う。
俺も一人のトレーナーとして、このフィールドへ立っている。
……さあ。
始めようじゃないか。
♦
『それでは、バウタウンジムチャレンジ！』
『チャレンジャー・リン対ジムリーダー・ルリナ！』
『バトル、スタートです！！』
「いくわよ！ トサキント！」
「トサキントッ！」
ルリナ姉さんが繰り出したのは、トサキント。
白と赤の身体が水の張られたフィールドへ飛び込み、勢いよく水しぶきを上げた。
……うん。
知っているポケモンだ。
ただし、油断はしない。
「かえで、頼んだ！」
「ウルガァッ！」
俺のレベルボールから、色違いのウルガモスが舞い上がった。
六枚の羽が大きく広がり、スタジアムへ温かな風が吹き抜ける。
『おおっと！ リン選手のポケモンは、ウルガモス！』
『しかも色違いです！ これで公式ジム戦に登場した三匹すべてが色違い！』
観客席が大きくざわついた。
……ああ。
まあ、そうなりますよね。
『しかし、ウルガモスはむし・ほのおタイプ！ みずタイプのジムに対して、相性は決してよくありません！』
実況者の声に、さらにざわめきが広がる。
ルリナ姉さんも少し驚いたようだった。
「リン、どういうつもり？ 私のみずタイプにウルガモスなんて」
「もちろん、考えがあるよ」
「……そう。じゃあ、見せてもらおうかしら！」
姉さんが腕を掲げた。
「トサキント！ みずのはどう！」
トサキントが水中で身体を捻り、勢いよく水の波動を放った。
空中へ向かって押し寄せる水流。
普通のウルガモスなら、警戒しなければならない攻撃だ。
だが。
「かえで、ちょうのまい！」
「ウルガァ！」
かえでが大きく羽ばたき、空中で優雅に回転した。
六枚の羽が光を帯び、美しい鱗粉が周囲へ舞い散る。
その間にも水の波動は迫っていたが、かえでは舞いながら高度を変え、攻撃の中心から自然に外れていった。
水しぶきが羽の端を掠める。
けれど、それだけだった。
……うん、まぁそらそう。
去年一年間、何度も練習してきた動きだ。
舞いながら相手を観察し、必要な距離を保つ。
ただ能力を高めるだけじゃない。
攻撃を避ける動作そのものへ、ちょうのまいを組み込んでいる。
「……随分、綺麗に動くのね」
ルリナ姉さんが目を細めた。
「へへっ。かなり練習したからね！」
かえでが舞い終えた瞬間、羽の周囲に宿る光が一段と強くなった。
特攻、特防、素早さ。
すべて上昇。
……さて。準備完了です。
「かえで、ギガドレイン！」
「ウルガァァッ！」
六枚の羽から緑色の光が広がり、無数の細い光の帯となってトサキントを包み込んだ。
「トサキントッ！？」
水中のトサキントが、大きく身体を震わせた。
みずタイプに効果抜群のくさ技。
しかも、ちょうのまいによって高まった特攻。
そこへ、レベル80を超えるかえで自身の能力が加わる。
結果は、明白だった。
緑色の光がかえでへ戻ると同時に、トサキントが静かに水面へ浮かび上がる。
『トサキント、戦闘不能！』
『リン選手、まずは一匹目を突破しました！』
……よし。
「ナイス、かえで！」
「ウルガァ♪」
かえでが嬉しそうに羽を広げた。
うん。いい感じだ。
ちょうのまい、一回。
ギガドレイン、一発。
きっちり勝利。
……いやぁ。
積みアタッカーって、本当にいいものですね。
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part40
1：名無しの観戦民
666ニキの二戦目始まったぞ！！
2：名無しの観戦民
地元民の声援ｗｗｗ
3：名無しの観戦民
むし博士って呼ばれてて草
4：名無しの観戦民
あ、ウルガモスだ！
5：名無しの観戦民
待って、また色違い！？
6：名無しの観戦民
三匹目も色違いとかどうなってんの
7：名無しの観戦民
いや、水ジムにウルガモス！？
8：名無しの観戦民
相性不利じゃん
9：名無しの観戦民
蝶の舞きたあああ！！
10：名無しの観戦民
舞いながら水の波動避けてる！？
11：名無しの観戦民
動き綺麗すぎだろ
12：名無しの観戦民
ギガドレイン！？
13：名無しの観戦民
トサキント一撃ｗｗｗ
14：名無しの観戦民
え、強すぎない？
15：名無しの観戦民
あのウルガモス、育成どれだけ進んでるんだ？
16：名無しの観戦民
666ニキの手持ち、全員ガチ育成済み説
17：名無しの観戦民
虫統一ニキ、水ジムでも容赦なし
18：名無しの観戦民
昨日の羊追いかけてた人と同一人物とは思えん
♦
「やるじゃない、リン」
ルリナ姉さんが、トサキントをボールへ戻した。
「まさか、ウルガモスでここまで綺麗に突破してくるとは思わなかったわ」
「かえでが頑張ってくれたからね！」
「ウルガァ！」
かえでが誇らしげに鳴いた。
……うん、素晴らしい。
しかも、ちょうのまいの効果はまだ続いている。
ここからが、積みアタッカーの本領発揮だ。
「でも、次はどうかしら？」
姉さんが二つ目のボールを構えた。
「行きなさい！ サシカマス！」
「サシカマスッ！」
水面から勢いよく飛び出したのは、細長い身体を持つ魚ポケモン。
サシカマス。
……うん。この子、速いんだよなあ。
みずタイプらしい機動力と、鋭い突進力。
ただし。
今のかえでも、相当速いですよ？
「サシカマス！ アクアジェット！」
「サシッ！」
水面が割れた。
サシカマスが水をまとい、一直線にかえでへ飛び込んでくる。
……おお。速い！
先制技だけあって、ちょうのまいで素早さを高めていても、出足はこちらより早い。
だが、かえでは落ち着いていた。
俺が指示を出すよりも先に身体を傾け、突進の中心からわずかに外れる。
サシカマスが羽の端へぶつかった。
「ウルガッ！」
かえでの身体が少し揺れる。
しかし、それだけだった。
……うん。
レベル差って、恐ろしいですね。
相性不利のみず技を受けたのに、かえではほとんど体勢を崩していない。
もちろん、まったく効いていないわけじゃない。
でも、十一年間の修行と、この一年間の徹底した育成は伊達じゃない。
「かえで、ギガドレイン！」
「ウルガァッ！」
かえでの羽から、緑色の光が一気に広がった。
水中へ戻ろうとしたサシカマスが、その光に包み込まれる。
「サシカマスッ！？」
強烈な吸収攻撃。
そして、効果抜群の一撃。
サシカマスは、ほとんど抵抗する間もなく水面へ落ちた。
『サシカマス、戦闘不能！』
『なんと！ リン選手、二匹目も一撃で突破です！！』
スタジアムから、驚きの声が上がった。
「かえで！ ナイス！」
「ウルガァ♪」
かえでが、嬉しそうに羽を広げた。
先ほど受けたアクアジェットのダメージも、ギガドレインによってほとんど回復している。
……いやぁ。
強い。
本当に強いぞ、かえで！
この調子なら最後の一匹も、十分に狙える。
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part40
19：名無しの観戦民
二匹目きた！
20：名無しの観戦民
サシカマスなら速さで勝てるか？
21：名無しの観戦民
アクアジェット！
22：名無しの観戦民
当たったぞ！！
23：名無しの観戦民
……あれ？
24：名無しの観戦民
ウルガモス、平然としてない？
25：名無しの観戦民
耐久どうなってんのｗｗｗ
26：名無しの観戦民
ギガドレイン来た！！
27：名無しの観戦民
あっ……
28：名無しの観戦民
サシカマス一撃ｗｗｗｗ
29：名無しの観戦民
待って待って、強さおかしくない？
30：名無しの観戦民
みずタイプのジムなのに水ポケが蹂躙されてる
31：名無しの観戦民
これレベルいくつだよ？
32：名無しの観戦民
>>031 二つ目のジムだぞ？？？
33：名無しの観戦民
マスタード推薦の十五歳、怖すぎ
34：名無しの観戦民
しかもギガドレインで回復してるのがひどいｗ
35：名無しの観戦民
ウルガモス無傷に見えるんだが
36：名無しの観戦民
もう虫統一じゃなくて虫災害だろこれ
37：名無しの観戦民
>>036 草
38：名無しの観戦民
ルリナさん、切り札頼みます！！
♦
『ルリナ選手、残るは最後の一匹！』
『リン選手は、ウルガモス一匹で二匹を突破しています！』
スタジアム全体が、大きくざわついていた。
……おお、そうか。
あと一匹か。
俺はフィールドの向こうに立つルリナ姉さんを見た。
姉さんは、少し驚いたような表情を浮かべていた。
でも、焦ってはいない。
むしろ、楽しそうに笑っている。
「リン」
「はい！」
「本当に、強くなったわね」
その言葉に、胸の奥が少し温かくなった。
昔は、姉さんに教えてもらうばかりだった。
ムーちゃんが怖がるたびに相談して、練習方法を教えてもらって、何度も励ましてもらった。
そんな人に、今の俺たちの強さを認めてもらえる。
……嬉しいな。
「ありがとう、姉さん！」
「でも、私もまだ終わらないわよ！」
ルリナ姉さんが、最後のボールを掲げた。
「行きなさい！ カジリガメ！」
「カジリガァァッ！」
大きな水しぶきとともに、カジリガメが現れた。
頑丈な甲羅。
鋭い顎。
そして、圧倒的な重量感。
みず・いわタイプ。
ルリナ姉さんの切り札。
……来ましたね。
カジリガメ。
みず・いわタイプ。
つまり。
くさ技、四倍弱点。
……ふふっ。
何とも面白い相性である。
こちらのかえでも、いわ技が四倍弱点。
つまり、どちらが先に決定打を当てるかで勝負が決まる。
……普通なら、ね。
ただし、今のかえではレベル80超え。
さらに、ちょうのまいで特攻と素早さを高めている。
その状態で、ギガドレインを撃てばどうなるか。
……もう、おわかりですね？
「カジリガメ！ ダイマックスよ！」
ルリナ姉さんのダイマックスバンドが、赤い光を放った。
ボールが巨大化し、スタジアムの上空へ投げられる。
そして。
ドォォォン！！
「カジリガァァァ！！」
巨大なカジリガメが、フィールドへ降り立った。
見上げるほどの甲羅。
鋭い牙。
地面を震わせる咆哮。
……いやぁ。
何度見てもすごい迫力だ。
ターフジムのワタシラガも大きかったけど、カジリガメはまた違った威圧感がある。
あんな巨大な顎で噛みつかれたら、ひとたまりもないだろう。
しかも、いわ技が四倍弱点のかえでにとって、非常に危険な相手だ。
でも。
俺は、隣を飛ぶかえでを見た。
「かえで、行ける？」
「ウルガァ！」
かえでが、力強く羽を広げた。
その瞳には、少しの迷いもない。
……うん。
頼もしいな。
昔のかえでは、仲間を守ろうとして無理をすることもあった。
でも、今は違う。
俺の指示を聞き、自分でも状況を判断しながら動いている。
だからこそ、安心して任せられる。
「ルリナ姉さん！」
「何かしら？」
「悪いけど、ここで決めさせてもらうよ！」
俺が笑うと、姉さんも楽しそうに笑った。
「ふふっ。言うじゃない！ なら、私も全力よ！」
ルリナ姉さんが腕を掲げる。
「カジリガメ！ ダイロック！」
……来た！
いわタイプのダイマックス技。
かえでにとって、最も危険な一撃。
巨大なカジリガメの周囲に、岩のエネルギーが集まり始める。
だが。
技が完成するよりも、かえでの方が速かった。
「かえで！ ギガドレイン！！」
「ウルガァァァッ！！」
六枚の羽が、大きく広がった。
その瞬間、眩い緑色の光がスタジアムを照らす。
無数の光の帯が、巨大なカジリガメへ向かって伸びていった。
そして。
その巨体を、完全に包み込んだ。
「カジリガァァッ！？」
カジリガメの咆哮が、スタジアムに響いた。
みず・いわタイプ。
ギガドレイン、四倍弱点。
さらに、ちょうのまいによって高められた特攻。
そして何より。
レベル80を超える、かえで自身の圧倒的な能力。
……うん、さすがに。
これは、耐えられないでしょう。
緑色の光が、さらに強くなる。
カジリガメの巨体が大きく傾いた。
そして。
形成されかけていた岩のエネルギーが、霧散する。
「カジリガ……！」
巨大なカジリガメが、膝をついた。
次の瞬間、その身体が赤い光に包まれ、ダイマックスが解除されていく。
元の大きさへ戻ったカジリガメは、そのまま静かに倒れ込んだ。
審判が確認し、旗を掲げる。
『カジリガメ、戦闘不能！！』
……よし。
『勝者！ チャレンジャー、リン選手！！』
その瞬間、スタジアム全体が歓声に包まれた。
「よっしゃあああ！！」
俺は、思いっきり拳を突き上げた。
やった。
勝ったぞ！！
「かえで！ お疲れさま！」
「ウルガァァッ！」
かえでが嬉しそうにこちらへ飛んでくる。
俺は両腕を広げ、相棒を迎えた。
ふわりと温かな羽が、身体を包み込む。
……ああ。
あったかい。
しかも、ムーちゃんと違って圧縮されない。
素晴らしい。
これが、平和な抱擁というものか。
……いや、ムーちゃんも大好きですけどね！？
『なんということでしょう！』
実況者の興奮した声が響く。
『リン選手、ウルガモス一匹で、ルリナ選手の三匹をすべて撃破！』
『みずタイプのジムに対して、むし・ほのおタイプのウルガモスで完全勝利です！！』
観客席が、さらに大きく沸いた。
……いやぁ。
気持ちいい。
めちゃくちゃ気持ちいい。
これが、積みアタッカーで全抜きする快感。
しかも、今回は一度のちょうのまいから、ギガドレイン三連発。
トサキント。
サシカマス。
そして、ダイマックスしたカジリガメ。
三匹すべてを、かえで一匹で突破した。
……うん。
これが、一年間かけて仕上げた俺たちのガチ育成の成果だ！
♦
【ガラルネット】ジムチャレンジ実況スレ Part40
39：名無しの観戦民
ダイマックスきたあああ！！
40：名無しの観戦民
カジリガメで逆転あるぞ！
41：名無しの観戦民
いわ技四倍だしな
42：名無しの観戦民
ダイロック！ これは勝った！
43：名無しの観戦民
あっ、ウルガモスが先に動いた
44：名無しの観戦民
ギガドレイン！？
45：名無しの観戦民
あっ………
46：名無しの観戦民
うわぁぁぁあぁぁ！！！！
47：名無しの観戦民
ダイマックスが溶けたｗｗｗｗ
48：名無しの観戦民
一撃！？！？
49：名無しの観戦民
待ってくれ、ダイマックスしてたぞ！？
50：名無しの観戦民
草四倍＋蝶舞い＋レベル差か
51：名無しの観戦民
いやそれにしても火力おかしいだろ
52：名無しの観戦民
全員ギガドレインで倒しやがったｗｗｗ
53：名無しの観戦民
これ本当に二つ目のジム戦？
54：名無しの観戦民
666ニキ、虫統一どころか虫で水ジム破壊してて草
55：名無しの観戦民
しかもウルガモス、ほぼ無傷じゃん
56：名無しの観戦民
ギガドレインで回復してるの理不尽すぎる
57：名無しの観戦民
一舞三ドレ、語呂よくて草
58：名無しの観戦民
今日からこのウルガモス推すわ
59：名無しの観戦民
色違いウルガモスが美しすぎる
60：名無しの観戦民
ルリナさんのジムでここまで圧倒するやつ初めて見た
61：名無しの観戦民
これ次のカブさん、どうすんの？
62：名無しの観戦民
炎ジムで虫統一はさすがに厳しいだろ
63：名無しの観戦民
>>062 今日の試合見てまだ相性の話する？
♦
「……参ったわね」
ルリナ姉さんが、笑いながら近づいてきた。
「まさか、本当にウルガモス一匹で勝たれるとは思わなかったわ」
「へへっ。どうだった？」
「悔しいわ。正直、ここまで差があるとは思ってなかった」
姉さんはそう言ってから、かえでへ視線を向けた。
「でも、本当に綺麗な戦い方だった。あの子、相当鍛えてきたのね」
「うん。この一年間、ずっと練習してきたからね」
「そう。ちゃんと結果につながったのね」
ルリナ姉さんが、優しく笑った。
……その言葉。
めちゃくちゃ嬉しいな。
「昔のリンは、どうすれば勝てるかばかり考えていたものね」
「……あはは。そうだったかも」
「でも、今は違うわ」
姉さんは、かえでを見た。
「ちゃんとあの子の様子を見ながら指示を出していた。それに、かえでちゃんも自分で考えて動いていたわね」
……おお。
そこまで見てくれてたんだ。
「もちろん、今のかえでちゃんはレベルも技も相当なものだと思う。でも、それだけじゃない。トレーナーとポケモンの信頼関係がなければ、あんな動きはできないわ」
俺は、隣にいるかえでを見た。
「ウルガァ♪」
嬉しそうな鳴き声。
……うん。
本当に、強くなったな。
昔は小さなメラルバだったのに。
今ではこうして、立派なウルガモスとして俺の隣にいる。
それが、何より嬉しかった。
「ありがとう、姉さん」
俺は、少し照れながら笑った。
「でも、まだまだだよ」
「そう？」
「うん。俺も、みんなも、もっと強くなれると思ってるから」
ルリナ姉さんは、しばらく俺を見つめていた。
そして、ふっと笑った。
「本当に、いいトレーナーになったわね」
……ああ、やばい。
その言葉、ちょっと泣きそうになる。
いや、泣かないけどね。
でも、嬉しいなあ。
昔から俺たちを見てくれていた人に、こうして認めてもらえる。
それだけで、ここまで頑張ってきてよかったと思える。
♦
「それじゃあ、リン」
ルリナ姉さんが、小さなケースを取り出した。
その中には、青く輝くバッジが収められている。
みずバッジ。
ガラル地方、二つ目のジムバッジ。
「これを、あなたに」
俺は、両手で受け取った。
「ありがとう、姉さん！」
「ええ。おめでとう」
姉さんが、優しく微笑んだ。
……うん。
これで二つ目。
くさバッジ。
みずバッジ。
あと六つ。
まだまだ先は長い。
でも、こうして一つずつ積み重ねていけるのは、何だか嬉しいな。
「リン」
「ん？」
「次は、もっと強い相手が待っているわよ」
ルリナ姉さんの表情が、少し真剣になった。
「今日の私のポケモンたちは、二つ目のジムに挑むチャレンジャーに合わせた編成だった。でも、この先はそう簡単にはいかないと思うわ」
……うん。
それは、わかっている。
今回、圧倒的なレベル差があったのは事実だ。
でも、それだけでガラルの頂点に立てるとは思っていない。
本気のジムリーダーたち。
同じように鍛え上げられたポケモンたち。
そして、チャンピオンカップに集まる強豪。
まだまだ、戦いたい相手は山ほどいる。
「もちろん。だから楽しみなんだ！」
俺が笑うと、姉さんも嬉しそうに笑った。
「ふふっ。相変わらずね」
「俺だって、まだまだ強くなるよ！」
「じゃあ、次はチャンピオンカップで会いましょう」
ルリナ姉さんが、拳を差し出した。
俺も拳を握り、軽く合わせる。
「そのときも、勝つつもりだからね！」
「言うじゃない。次はもっと強くなって待ってるわ」
こつん、と小さな音がした。
……いいな。
こういうの。
昔は、教えてもらうばかりだった。
でも今は、同じトレーナーとして戦える。
それが、本当に嬉しかった。
♦
その日の夕方。
俺は、バウタウンの港を歩いていた。
隣には、かえで。
夕日に照らされた六枚の羽が、美しい色を放っている。
「いやぁ、今日はすごかったな」
「ウルガァ♪」
「一匹で三匹、しかもギガドレインだけで全部突破しちゃうなんて」
かえでが、嬉しそうに羽を動かした。
……うん。
自慢の子だ。
ただ、ひとつだけ。
今日の勝利に、浮かれすぎるつもりはない。
確かに圧倒的だった。
でも、相手はジムチャレンジ序盤に合わせた編成だったし、こちらは一年間かけてレベル80以上まで鍛え上げたポケモン。
レベル差があったからこその結果でもある。
次のジムでは、また違った戦い方が必要になるだろう。
「次は、カブさんか」
俺は、港の向こうを眺めた。
エンジンシティ。
ほのおタイプのジム。
むしタイプ統一の俺にとって、相性の悪い相手だ。
……まあ。
うちには、ムーちゃんとしずくがいる。
対策なら、いくらでも考えられる。
それに、今回のジム戦で改めてわかった。
タイプ相性だけで、勝負が決まるわけじゃない。
技構成。
レベル。
立ち回り。
そして、ポケモンとの信頼関係。
その全部が噛み合ったとき、初めて本当の強さになる。
……いやぁ。
ポケモンバトルって、やっぱり最高だな！
そんなことを考えていると、スマホロトムが小さく震えた。
画面を確認する。
『マリィ：リン、今日の試合見たよ』
……マリィだ。
『リン：ありがとう！ どうだった？』
少しして、返事が届く。
『マリィ：すごかった。ウルガモス一匹で全部倒すなんて、びっくりした』
……嬉しいな。
『リン：一年間、めちゃくちゃ頑張って育てたからね！』
『マリィ：ふふ。リンらしかね』
俺は、小さく笑った。
そして、続けてメッセージを送る。
『リン：マリィもジム戦、頑張ってね！』
『マリィ：うん。あたしも負けんけん』
……うん。いいねえ。
やっぱり、ライバルがいるって楽しい。
俺はスマホをしまい、かえでの頭をそっと撫でた。
「次も頑張ろうな」
「ウルガァ♪」
夕日が、港をオレンジ色に染めていた。
その景色を眺めながら、俺は次の戦いへ思いを馳せた。
♦
ちなみに、その夜。
実家へ戻った俺は、ママンとパパンへ勝利を報告した。
「見て見て！ 二つ目のバッジ！」
「まあ！ おめでとう、リン！」
「すごかったぞ。まさか、ウルガモス一匹で突破するとはな」
パパンが、笑いながら俺の肩を叩いた。
「へへっ！ どうだった？」
「正直、驚いた。よくあそこまで育てたな」
「一年間頑張ったからね！」
……うん。
褒められると嬉しい。
普通に嬉しいです。
すると、ママンが何やら楽しそうな顔をした。
「そういえば、リン」
「ん？」
「昨日一緒に帰ってきた女の子は、今日も応援に来てくれたの？」
……おっと。
またその話ですか。
「今日は会ってないよ。でも、試合を見てくれてたみたい」
「あら、そうなの！」
ママンが、嬉しそうに笑った。
……うん。
その笑顔。
絶対に何か考えてますね？
「ふふっ。仲よくなれたみたいでよかったわね」
「まあ、話してて楽しい子だしね」
「へぇ～」
……もう、この人は。
何を言っても面白がるつもりなんだな。
俺は苦笑しながら、夕飯の続きを口へ運んだ。
……まあ。
マリィと話すのが楽しいのは、事実ですけどね。
それはともかく。
次は、カブ戦。
ここからが、本当の正念場だ。
かえでと手に入れた、二つ目のジムバッジ。
その輝きを眺めながら、俺は次の戦いへ思いを馳せていた。
たくさんのアイデアありがとうございました。
今後執筆予定の作品について、活動報告上げておりますのでご確認ください。
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