色違いタイプ統一縛りニキのポケ界転生日記

chapter：41 再会したライバルたちが、何だかとんでもないことになっていた件。

　ルリナ姉さんとのジム戦から、およそ二か月が経過した。

　現在、俺が持っているジムバッジは二つ。

　くさバッジと、みずバッジ。

　次の目的地はエンジンシティ。三つ目のジムリーダーである、ほのおタイプ使いのカブさんが待っている街だ。

　……なのだが。

「リン、そろそろ旅に戻らなくていいの？」

「んー、もうちょっとしたら？」

「それ、先月も聞いたわよ」

　バウタウンの自宅。

　朝食の席で、ママンから実に的確な指摘を受けてしまった。

　……いやぁ。

　実家って、居心地いいんですよね。

　ママンの料理は美味しいし、自分の部屋はあるし、庭ではポケモンたちと自由にトレーニングできる。

　しかも、ガラルリーグの本戦が開催されるまでには、およそ一年の猶予がある。

　その期間内に八つのジムバッジを集めればいいので、必ずしも急いで回る必要はないのだ。

　つまり、二か月くらい実家で過ごしても、特に問題はない。

　……というのが、俺の主張である。

「でも、毎日ちゃんと練習はしてるよ？」

「それは知ってるけど、ジムチャレンジに出発するとき、あんなに張り切ってたじゃない」

「いや、あれはあれで本気だったんだって！」

　実際、毎日のトレーニングは欠かしていない。

　ムーちゃんたちのレベルは全員80以上。フェリヤだけは出会った頃からレベル82だったので、バトルの訓練には参加していないけれど、ほかの五匹は今でも少しずつ腕を磨いている。

　技構成も、去年一年間かけて整えた対人戦仕様のままだ。

　ジムチャレンジを忘れて遊んでいたわけではない。

　ただ、旅立ちへの決意と、実家の快適さは両立してしまうのである。

「父さんは別にいいと思うぞ」

　向かい側で新聞を読んでいたパパンが、のんびりと口を挟んだ。

「せっかく一年近くあるんだ。急ぐ必要もないだろう」

「でしょ！？」

「ただし、母さんが寂しがるくらい長居したら考えものだな」

「……それ、どういう意味？」

　ママンが笑顔で尋ねた。

　パパンが新聞を持ち直す。

　……あ。

　この話題、危険ですね。

「よし！　俺、今日出発する！」

「あら、急にどうしたの？」

「そろそろカブさんと戦いたくなってきたから！」

　嘘ではない。

　カブさんとのバトルが楽しみなのは本当だ。

　ただ、今この場に居続けるより、エンジンシティへ向かった方が安全だと判断したのも事実である。

　……我ながら、見事な危機回避。

　これぞ、ムーちゃんから学んだ生存戦略というやつですね。

　♦

　その日の昼前。

　俺は久しぶりにエンジンシティへ到着した。

　駅を出ると、赤茶色の建物と巨大な煙突が目に入った。石畳の道には観光客やトレーナーが行き交い、街の中央にそびえるスタジアムからは、相変わらず賑やかな声が聞こえてくる。

　前回訪れたときよりも、ジムチャレンジャーの姿が増えたように感じた。

　リーグ本戦まで、まだ十か月ほどある。

　それぞれのペースでジムを巡るトレーナーたちが、今もこうして各地から集まっているのだろう。

「さて、まずはホテルだな」

　スボミーインで荷物を預け、今日の予定を考える。

　カブさんへの挑戦は、明日以降に申し込めばいい。

　今日は移動日ということで、街を散策するのも悪くない。

　そう思っていたところで、スマホロトムが震えた。

『マリィ：リン、今日エンジンシティに来るって言っとったよね？』

　……おっマリィだ。

　この二か月、彼女とは時々連絡を取っていた。

　お互いの近況だったり、ポケモンの話だったり。

　俺が新しいトレーニング方法を試したと送れば、マリィもモルペコとの練習について教えてくれる。

　別に毎日やり取りしていたわけじゃないけれど、不思議と会話が途切れることはなかった。

『リン：着いたよ！　今スボミーインにいる』

『マリィ：あたしも近くにおるけん、よかったら会わん？』

　俺は思わず笑った。

　久しぶりに顔を合わせられるのは、素直に嬉しい。

『リン：もちろん！　ちょうどお昼どうしようか考えてたところ』

『マリィ：じゃあ、一緒に食べよっか』

『リン：いいね。ロビーで待ってるよ』

　送信してから、俺はスマホをしまった。

　……うん、いいねえ。

　二か月ぶりの再会か。

　以前より少し大人びていたりするんだろうか。

　そんなことを考えながら待っていると、十分ほどでホテルの入口が開いた。

「リン！」

　黒とピンクを基調とした服装。

　特徴的な髪型。

　そして、腕の中に抱かれたモルペコ。

「マリィ、久しぶり！」

「ふふっ。やっと会えたね」

　彼女は嬉しそうに笑い、こちらへ歩いてきた。

　……おお。

　何だか、前より笑顔が自然になった気がする。

「元気だった？」

「うん。リンは？」

「相変わらずだよ。実家でトレーニングしてた」

「知っとる。いっぱい写真送ってくれたけん」

「そうだったね」

　マリィが楽しそうに笑った。

　……そういえば、かえでの羽の写真とか、モスの練習風景とか、結構送ってたな。

　我ながらポケモンの写真ばっかりである。

「それで、どこか食べたいお店ある？」

「……リンに任せてもいい？」

「もちろん。近くに評判のいいお店があるみたいだから、そこにしようか」

「うん！」

　俺たちが歩き出そうとした、そのときだった。

　スマホロトムが、再び震えた。

『ユウリ：みんな！　エンジンシティにいる！？』

　……お？ユウリ？

　久しぶりだな。

『ホップ：オレはいるぞ！』

『リン：俺も！』

『マリィ：あたしもおるよ』

『ユウリ：やった！　じゃあ、みんなでお昼食べない？』

　……おお。なるほど。

　これは、ちょうどいい。

「マリィ、ユウリたちも来るみたいだけど、一緒にどう？」

「……うん。せっかくやけん、みんなで食べよっか」

　マリィはすぐに頷いた。

　俺はグループへ集合場所を送り、四人分の席を確保できそうな店を探し始めた。

　……いやぁ。

　こういうの、何だかいいな。

　ジムチャレンジを通じて知り合った仲間たちと、久しぶりに集まってランチ。

　まるで、学生時代の友達みたいだ。

　……まあ、今の俺は普通に十五歳の学生世代なんですけどね。

　♦

「リン！　マリィ！」

　集合場所へ到着すると、聞き覚えのある元気な声が飛んできた。

　振り返れば、そこにはホップが立っていた。

　前に会ったときと変わらない明るい笑顔。けれど、少しだけ背が伸びたようにも見える。

「ホップ！　久しぶり！」

「おう！　二人とも元気そうだな！」

　ホップは嬉しそうに駆け寄ってきた。

　ただ、その視線はすぐに周囲へ向けられる。

「……ところで、ユウリは？」

「まだ来てないみたいだね」

「そうか」

　ホップが、少しだけ肩を落とした。

　……おや？今の反応。

　何だか気になりますねぇ。

「ユウリと最近会ってないの？」

「そうなんだよ！　あいつ、急にヨロイ島へ修行に行くって言い出してさ！」

「ヨロイ島？」

　俺は思わず聞き返した。

　……師匠のところじゃん。

「オレも誘われたんだけど、ちょうど別の予定があって行けなかったんだ。それからしばらく会ってない」

「連絡は？」

「してるぞ。でも、何してるか聞いても『帰ってからのお楽しみ！』って、そればっかりでさ」

　ホップが不満そうに口を尖らせた。

　……なるほど。

　ユウリさん、何やら秘密の修行をしていたらしい。

　ただ、今のホップを見る限り、単純に修行の内容が気になるだけではなさそうだ。

　幼馴染が二か月近く自分の知らない場所で過ごしている。

　それが少し寂しかったのかもしれない。

　……まあ。

　本人に自覚があるかは、別問題ですけどね。

「ホップー！！」

　そのとき、遠くから明るい声が響いた。

　振り返ると、栗色の髪を揺らしながら、ユウリがこちらへ走ってきていた。

　大きく手を振り、満面の笑顔を浮かべている。

「久しぶりー！」

　彼女は真っ先にホップの前へ駆け寄った。

「ホップ！　会いたかった！」

「お、おう。久しぶりだな」

　……ん？

　ホップの反応、ちょっと薄くない？

　ユウリも、一瞬だけ目を瞬かせた。

「……あれ？　元気ない？」

「別に！　元気だって！」

「ほんと？」

「それより、ヨロイ島で何してたんだよ。全然教えてくれなかっただろ！」

　ホップが、少し拗ねたように言った。

　……ああ。

　なるほど、そういうことか。

　ユウリは久しぶりに会えて嬉しい。

　ホップも本当は嬉しいんだろうけど、秘密にされていたことが少し引っかかっている。

　で、その結果。

　久しぶりの再会なのに、妙にぎこちない。

　……青春ですねえ。

「だって、驚かせたかったんだもん！」

「驚かせるって、何を？」

　ユウリが、にっこり笑った。

「ふふっ。それはね――」

　彼女は腰に並んだ三つのボールを、誇らしげに見せてきた。

「新しい仲間を捕まえてきたの！」

「へえ、何を捕まえたんだ？」

　俺も興味を持って尋ねる。

　すると、ユウリは嬉しそうに答えた。

「れんげきのかたのウーラオスと、ガラルファイヤー！」

　…………。

「……え？」

　ホップと俺の声が、見事に重なった。

　ちょっと待って。

　今、何て？

　ウーラオス。

　ガラルファイヤー。

　……おいおい。

　何だ、その手持ち。

「……ユウリ？」

「ん？」

「最後、もう一回言ってくれる？」

「ガラルファイヤー？」

「……やっぱり聞き間違いじゃなかったか」

　俺は思わず額を押さえた。

　いや、ガラルファイヤーですよ？

　あの伝説の三鳥の一匹。

　しかも、ガラルのすがた。

　あく・ひこうタイプの、あの格好いいポケモンですよ！？

「ユウリ！！」

　ホップが叫んだ。

「お前、何やってんだよ！？」

「えっ？　ポケモン捕まえてきたんだけど？」

「そういう話じゃないって！！」

　……ごもっとも。

　今回ばかりは、ホップに全面同意である。

「というか、何でそんなことになったの？」

　俺が尋ねると、ユウリは不思議そうに首を傾げた。

「私、最初はエースバーンだけで旅してたんだけどね」

「うん」

「ジムチャレンジしてたら、手持ちが一匹しかいないことに気づいて」

　……いや。

　そこはもっと早く気づいて？

「それで、せっかくだからヨロイ島で仲間を増やそうと思ったの！」

「……なるほど？」

「そしたらマスタードさんの道場があって、修行したらダクマを譲ってもらえたんだ！」

　……師匠ぉぉぉ！！

　何してるんですか！？

　いや、ダクマを譲ってもらえるのは知ってる。

　知ってるけど！

　そんな簡単に説明されると、いろいろと感覚がおかしくなるんですが！？

「それで、水の塔に挑戦して、ウーラオスに進化したんだよ！」

「お、おう……」

　ホップが、完全に圧倒されている。

　俺も、だいぶ圧倒されてます。

「で、ファイヤーは？」

　俺が恐る恐る尋ねた。

　ユウリは、実に明るい笑顔を浮かべた。

「修行の帰りに飛んでたから、追いかけてみた！」

「追いかけた！？」

「うん！　何回も逃げられたけど、最後はエースバーンとウーラオスで頑張って捕まえたんだ！」

　…………ああ、なるほど。

　そういうことですか。

　……いやいやいや！！

　何でそうなる！？

　普通は、珍しいポケモンが飛んでたからって、伝説のポケモンを捕まえようとは思わないでしょうが！

　しかも、捕まえてるし！

　前世の俺だって、色違い伝説を厳選した経験は山ほどある。

　でも、現実で空を飛んでいるガラルファイヤーを追いかけて、実際に捕獲するってどういうこと！？

　……さすが主人公。

　主人公補正、恐るべし。

「ユウリ、お前……」

　ホップが、震える声で呟いた。

「オレが知らない間に、何してんだよ……」

「えへへ。びっくりした？」

「するに決まってるだろ！！」

　俺は、そんな二人を眺めながら深く頷いた。

　……うん。

　今日ばかりは、ホップが正しい。

　♦

　衝撃的な再会を終えた俺たちは、近くのカフェへ移動した。

　店内には焼きたてのパンの香りが漂い、窓際の席からはエンジンシティの賑やかな街並みが見える。

　四人でテーブルを囲み、サンドイッチやパスタを注文した。

「それにしても、ユウリはすごかね」

　マリィが感心したように言った。

「ウーラオスだけでも珍しかのに、ガラルファイヤーまで捕まえとるなんて」

「えへへ。頑張ったからね！」

「頑張ったで済む話なのか……？」

　ホップは、まだ納得できないらしい。

　……まあ、気持ちはわかる。

　俺も今なお、若干引いてますので。

「そういえば、ユウリ」

　俺は飲み物へ手を伸ばしながら尋ねた。

「ウーラオスをもらったってことは、師匠の修行を最後までやったんだよね？」

「うん！　マスタードさん、すっごく強かった！」

「だよね！　俺もあの人には何度も鍛えてもらったよ」

「えっ、リンも！？」

「うん。五歳の頃からお世話になってる」

　ユウリが目を輝かせた。

「じゃあ、同じ道場の門下生なんだ！」

「そうなるね」

「やった！　じゃあ、今度一緒に修行しようよ！」

　……おお、いいねえ。

　ウーラオス使いのユウリと一緒に修行。

　しかも、彼女にはエースバーンとガラルファイヤーまでいる。

　……何という豪華なパーティーでしょう。

　いや、うちの子たちだって負けてませんけどね。

「なあ、ユウリ」

　ホップが、少し不満そうな顔で口を挟んだ。

「どうして帰ってくるまで教えてくれなかったんだよ？」

「だって、ホップを驚かせたかったから」

「でも、オレも修行の話くらい聞きたかったぞ」

「……え？」

　ユウリの表情が、ほんの少し曇った。

「私、帰ってきたらホップが喜んでくれると思ってたんだけど……」

「いや、すごいとは思ってるぞ！　でも、急に伝説のポケモン連れてこられたら、びっくりするだろ！」

「……そうだよね」

　彼女は笑おうとしたけれど、少しだけぎこちなかった。

　……ああ。

　これは、まずいかもしれない。

　ホップは、ユウリが自分の知らないところでどんどん成長していたことに戸惑っている。

　ユウリは、久しぶりに会った幼馴染に褒めてもらいたかった。

　どちらも悪気なんてない。

　ただ、言葉が少しずつ噛み合っていないのだ。

　……うーん。

　この二人、思っていた以上に難しいぞ。

「でもさ、ユウリ」

　俺は自然な調子で口を挟んだ。

「エースバーン一匹で頑張ってたところから、三匹に増えたんでしょ？　すごい成長だと思うよ」

「……リン」

「ホップだって、さっきから驚いてるだけで、すごいとは思ってるはずだよ」

「もちろんだぞ！」

　ホップが勢いよく頷いた。

「ウーラオスもファイヤーも、めちゃくちゃ格好いいしな！」

「……ほんと？」

「ああ！　ただ、今度はオレにも修行のこと教えてくれよ！」

　ユウリの表情が、少しだけ明るくなる。

「……うん。わかった」

　……ふぅ。

　ひとまず、空気は戻ったかな。

　ただ、ユウリがホップへ向ける視線には、まだ少しだけ複雑なものが残っていた。

　それにホップも、どこか落ち着かない。

　……まあ。

　こういうのは、本人たちの問題だからね。

　俺が全部解決してやることでもないだろう。

　それより、せっかく四人で集まったんだ。

　楽しくご飯を食べようじゃないか。

　♦

「そういえば、マリィの手持ちって今は何匹なの？」

　食事が進んだところで、ユウリが尋ねた。

「今は四匹やね」

「へえ！　どんな子？」

「モルペコと、ズルズキンと、レパルダスと、ドクロッグ」

　……おお。

　いい構成だな。

　あくタイプを中心にしながら、かくとうやどくタイプも組み込んでいる。

　しかも、ズルッグがズルズキンへ進化しているらしい。

「ズルズキンになったんだ！」

「うん。最近進化したんよ」

「それはおめでとう！」

「ふふっ。ありがと」

　マリィが嬉しそうに笑った。

　……ああ。いいな。

　こうして相手のポケモンの成長を聞くのも、結構楽しい。

　マリィとはこの二か月、メッセージでやり取りしていたけれど、実際に顔を合わせて話すのはやっぱり違う。

　声の調子や表情がわかるだけで、会話の楽しさが何倍にも増える気がした。

「リンは、相変わらず六匹ともむしタイプ？」

「もちろん！」

「ふふっ。変わらんね」

「俺のこだわりだからね」

　俺が笑うと、マリィも小さく笑った。

　そのやり取りを見ていたユウリが、何やら楽しそうに口を開く。

「二人、結構仲いいんだね」

「うん。時々連絡取ってたからね」

　俺は普通に答えた。

　すると、マリィが少しだけ頬を赤くした。

「……そうやね」

　……おや、照れてる？

　いや、仲がいいと言われたくらいで、そこまで意識する必要もないと思うけど。

　まあ、本人が照れているなら、わざわざ指摘するのも野暮だろう。

「そういえば、ユウリたちはどうなの？」

　俺が何気なく尋ねると、ホップが首を傾げた。

「何が？」

「いや、二人も相変わらず仲いいなって」

「そりゃ幼馴染だからな！」

　即答だった。

　……うん、ホップ。

　お前、本当にブレないな。

　ユウリが一瞬だけ微妙な顔をしたのを、俺は見逃さなかった。

　……これは、まだまだ先が長そうですね。

　♦

　昼食を終える頃には、四人ともすっかり話が弾んでいた。

　ホップは兄のダンデについて熱く語り、ユウリはヨロイ島での修行を楽しそうに話してくれた。

　マリィも、普段より少しだけ饒舌だった気がする。

　特に、スパイクタウンの話をするときの表情は印象的だった。

　故郷を大切に思っていることが、言葉の端々から伝わってくる。

　……うん。

　いい時間だな。

　こういう仲間がいるのって、本当にありがたい。

「ねえ、みんな！」

　食後の飲み物を飲んでいたユウリが、突然身を乗り出した。

「せっかく集まったんだし、バトルしない？」

　……来ましたね。

　その提案、待ってました！

「いいね！　俺もみんなと戦ってみたい！」

「オレもやるぞ！」

　ホップが勢いよく立ち上がる。

　マリィも、少しだけ目を輝かせた。

「……あたしも、リンと戦ってみたかったんよ」

　その言葉に、俺は思わず笑った。

「実は俺も。マリィのバトル、ずっと気になってたから」

「ふふっ。じゃあ、決まりやね」

　こうして俺たちは、スボミーインに併設されたチャレンジャー向けの練習施設へ向かうことになった。

　♦

「まずは、あたしとリンでいい？」

　マリィが尋ねた。

「もちろん！」

「二匹ずつの練習試合にしよっか。ダイマックスはなしで」

「了解。交代もありでいい？」

「うん。負けんよ？」

　彼女が、少し挑戦的に笑った。

　……いいですねぇ。

　こういうマリィ、結構好きだな。

　普段は落ち着いているのに、バトルの話になると目つきが変わる。

　その切り替えが、何とも格好いい。

「じゃあ、いくよ。レパルダス！」

「レパルダスッ！」

　マリィが繰り出したのは、しなやかな身体を持つレパルダス。

　あくタイプらしい鋭い眼差しと、美しい毛並みが印象的だ。

　……うん。

　いいポケモンだ。

「モス、頼んだ！」

「バサギィッ！」

　俺がサファリボールを投げると、色違いのバサギリが堂々と姿を現した。

　両腕には、大きな岩の斧。

　持ち物は、いのちのたま。

　特性は、きれあじ。

　この一年間で、攻撃の精度も立ち回りも大きく成長した、うちの戦闘大好きなモスである。

「……バサギリ？」

　マリィが目を丸くした。

「珍しかポケモンやね」

「でしょ？　しかも色違い！」

「……リンのポケモン、本当にみんな色違いなんやね」

「もちろん！」

　俺が胸を張ると、マリィは楽しそうに笑った。

　そして、ボールをしまって構える。

「……じゃあ、始めよっか」

「うん！」

　先に動いたのは、マリィだった。

「レパルダス、ねこだまし！」

「レパルダスッ！」

　レパルダスが素早く間合いを詰め、鋭い一撃を叩き込んでくる。

　モスは岩斧で受けようとしたが、わずかに反応が遅れた。

「バサッ！」

　身体が一瞬強張る。

　……おお。

　初手からねこだましか。

　堅実ですね。

「続けて、イカサマ！」

　レパルダスが身を翻し、モスへ飛び込んだ。

　……っ！イカサマ。

　相手の攻撃力を利用してダメージを与える技だ。

　つまり、物理攻撃に特化したモスとは相性が悪い。

「モス、下がらず斧で受けて！」

「バサギィッ！」

　モスが両腕の斧を交差させる。

　レパルダスの攻撃が重い衝撃となって伝わり、モスの身体がわずかに後退した。

　……なるほど。

　マリィ、ちゃんと考えてるな。

　俺の手持ちが強力な物理アタッカーだと判断し、それを逆手に取ってきたわけだ。

「リン、力任せだけじゃ勝てんよ？」

　マリィが、少しだけ笑った。

　……おお、言ってくれるじゃないか。

「もちろん。だから、こうする！」

　俺は右手を掲げた。

「モス、がんせきアックス！」

「バサギィィッ！」

　モスが一歩踏み込み、大きな岩斧を振り抜いた。

　鋭い斬撃が地面を走り、レパルダスのすぐ横で岩の破片が弾ける。

「レパルダス、避けて！」

　マリィの指示に従って、レパルダスが身体を捻った。

　しかし、完全には避けきれない。

「レパルダスッ！」

　斬撃が身体を掠め、さらに砕けた岩片がフィールドへ散らばる。

　……よし。

　がんせきアックスの追加効果。

　相手の足場を、少しずつ制限する。

　ただし、マリィもそれに気づいたらしい。

「……なるほど。次に出す子まで考えとるんやね」

「そういうこと！」

　俺が笑うと、マリィは少しだけ目を細めた。

「……でも、まだ終わらんよ！」

　レパルダスが再び駆け出した。

　しかし、今度はモスが先に動く。

「モス、インファイト！」

「バサギィィッ！！」

　鋭い踏み込みから、強烈な連続攻撃が繰り出された。

　レパルダスは何とか身を翻したものの、最後の一撃をまともに受けて後方へ吹き飛ぶ。

「レパルダスッ！」

　そして、地面へ倒れ込んだ。

「……そこまでやね」

　マリィが静かにボールを構えた。

「戻って、レパルダス。頑張ったね」

　……よし、まずは一勝。

「モス、ナイス！」

「バサギィッ！」

　モスが誇らしげに斧を掲げる。

　うん、強い。

　強いんだけど。

　いのちのたまの反動もあるし、イカサマによるダメージも無視できない。

　次はどうするかな。

　そう考えていたところで、マリィが二匹目のボールを取り出した。

「……次は、この子やね」

　そして。

「モルペコ、お願い！」

「モルペッ！」

　マリィの相棒が、元気よくフィールドへ飛び出した。

　……来ましたね。

　モルペコ。

　でんき・あくタイプ。

　特性は、はらぺこスイッチ。

　そして専用技、オーラぐるま。

　もちろん、知識としては知っている。

　でも、マリィと一緒に戦うモルペコが、どんな動きをするのか。

　それは、実際に見てみないとわからない。

「モス、まだいける？」

「バサッ！」

　力強い返事。

　……うん。

　でも、少し疲れているな。

「よし。一回戻ろう」

　俺はボールを構えた。

　モスは少し残念そうな顔をしたけれど、素直に頷いてくれた。

　……うん。

　昔なら絶対に嫌がってたのに。

　本当に成長したなあ。

「じゃあ、次はルージュ！」

「アブリィ♪」

　ラブラブボールから、色違いのアブリボンが軽やかに飛び出した。

　マリィが、少しだけ笑った。

「……この子、覚えとるよ。前にモルペコへいたずらしとった子やね」

「そうそう。今日も元気いっぱいです」

　ルージュが、得意げに羽を震わせる。

　……いや。

　今日こそ、いたずらじゃなくて格好いいところを見せてくれよ？

「モルペコ、オーラぐるま！」

「モルペッ！」

　モルペコが電気をまとい、車輪のように回転しながら突進してきた。

　……速い！

　しかも、攻撃しながら素早さまで高めてくる。

　これは、なかなか面倒だ。

「ルージュ、上へ！」

「アブリッ！」

　ルージュがふわりと上昇し、突進をかわす。

　だが、モルペコはすぐに方向転換した。

「……もう一回！」

　マリィの指示に合わせ、再びオーラぐるま。

　今度は回転の勢いを利用し、地面を蹴って空中へ飛び上がってくる。

　……おお！？

　そんな使い方までできるのか！

「ルージュ、左へ！」

「アブリィッ！」

　ルージュが身体を捻る。

　だが、電気をまとったモルペコが羽の端へぶつかり、小さな身体が大きく揺れた。

　……やるなあマリィ。

　普通に強いぞ。

　ゲームで技の性能を知っていることと、実際に使いこなせることは別だ。

　この子は、ちゃんとモルペコと練習を重ねてきたんだろう。

　だったら。

　こちらも、遠慮なくいこう。

「ルージュ、すりかえ！」

「アブリィッ！」

　ルージュがモルペコの横をすり抜けた。

　その瞬間、持っていたこだわりスカーフが相手へ移る。

　……よし。成功。

　あとは、モルペコが次に何を選ぶかだ。

　もう一度オーラぐるまを使えば、交代するまでその技へ固定できる。

　もちろん、マリィもそのことはわかっているだろう。さて、どう出る？

「……こだわりスカーフ？」

　マリィが、少しだけ眉を上げた。

　そして、ふっと笑う。

「……なるほどね。でも、オーラぐるまだけでも十分やよ」

　……おお。

　そのとおり。

　しかも、スカーフで素早さまで上がっている。

　単純な速度勝負では、むしろ危険だ。

　だけど。

「ルージュ、ムーンフォース！」

「アブリィィッ！」

　ルージュの周囲へ、淡い月光のような輝きが集まった。

　マリィがすぐに指示を出す。

「モルペコ、突っ込んで！」

「モルペコォッ！」

　黒いエネルギーをまとったモルペコが、真正面から飛び込んでくる。

　はらぺこもよう。

　あくタイプのオーラぐるま。

　……なるほど。

　このまま押し切るつもりか。

　でも、ルージュはむし・フェアリータイプ。

　あく技には耐性がある。

「ルージュ、慌てずに！」

「アブリィッ！」

　モルペコの突進が、ルージュの身体へ迫る。

　その瞬間。

　月光のような輝きが、真正面から放たれた。

「モルペコッ！？」

　強烈なムーンフォースが、モルペコを包み込む。

　あくタイプへの効果抜群の一撃。

　モルペコは後方へ吹き飛び、地面を転がった。

　そして、ゆっくりと動きを止める。

「……モルペコ」

　マリィが、静かに声をかけた。

　モルペコは何とか立ち上がろうとしたけれど、足元がふらついている。

　……うん。

　ここまでだな。

「……あたしの負けやね」

　マリィが、そっとモルペコを抱き上げた。

「頑張ったね」

　その声は、驚くほど優しかった。

　俺はルージュを呼び戻し、小さな頭を撫でた。

「お疲れさま。よくやったよ」

「アブリィ♪」

　……うん。

　いい勝負だった。

　レベル差がある以上、結果はある程度予想していた。

　でも、マリィの戦術には何度も驚かされた。

　特にモルペコの動かし方。

　あれは、前世のゲーム知識だけでは対応できなかったと思う。

「マリィ」

「ん？」

「すごく楽しかった。また戦おうね」

　俺が笑うと、マリィも小さく笑った。

「……うん。次は負けんけん」

「望むところ！」

　こうして、俺とマリィの初めての練習試合は終了した。

　♦

「次は私！」

　今度はユウリが元気よく手を挙げた。

「リン、私ともバトルしよう！」

「もちろん！」

「ふふっ。楽しみにしてたんだ！」

　ユウリが嬉しそうに笑う。

　……うん。この子も、かなりのバトル好きだな。

　しかも、手持ちはエースバーン、ウーラオス、ガラルファイヤー。

　……いや、本当に。

　何なんだ、そのパーティー。

「二匹ずつでいい？」

「うん！　まずはこの子！」

　ユウリがボールを投げた。

「エースバーン！」

「エースバァァン！」

　白い光の中から、引き締まった身体を持つエースバーンが飛び出した。

　鋭い眼差し。

　発達した脚力。

　そして、全身から伝わってくる強い闘志。

　……おお。

　いいエースバーンだ。

　これは相当鍛えてるな。

「じゃあ、俺はしずく！」

「オニシズゥ！」

　俺がボールを投げると、色違いのオニシズクモが姿を現した。

　大きな水泡。

　長い脚。

　そして、落ち着いた雰囲気。

　持ち物はゴツゴツメット。

　特性は、すいほう。

　この一年間で、耐久面も攻撃面もかなり鍛えてある。

「うわっ！　大きい！」

　ユウリが驚いたように目を見開いた。

「しかも色違い！？」

「ふっふっふ。うちの自慢の子です」

「すごい！　でも、負けないからね！」

　ユウリが笑った。

　……うん。いいねえ。

「エースバーン、かえんボール！」

「エースバァン！」

　エースバーンが地面を蹴り、足元に生み出した炎の球を蹴り飛ばした。

　凄まじい速度で迫る火球。

　……おお。さすが、エースバーン。

　威力も速度も申し分ない。

　だが。

「しずく、受け止めて！」

「オニシズゥ！」

　しずくが長い脚を広げ、大きな水泡を前へ押し出した。

　火球が水泡へ衝突し、大量の蒸気が舞い上がる。

　しかし、しずくはほとんど動じない。

　……うん。

　すいほう、優秀すぎる。

　ほのお技のダメージを軽減できるうえ、しずく自身の耐久力も高い。

　エースバーン相手でも、簡単には崩れない。

「じゃあ、こっちもいくよ！　しずく、なみのり！」

「オニシズゥゥ！」

　水泡から大量の水が溢れ、フィールドを大きな波が駆け抜けた。

「エースバーン、跳んで！」

「エースバァン！」

　エースバーンが高く跳び上がり、波の中心を避ける。

　……お、すごい跳躍力。

　さすが、ユウリの最初の相棒だ。

　ただし。

　しずくのなみのりは、すいほうによって強化されている。

　そのまま逃がすつもりはない。

「しずく、もう一度！」

　水流がさらに高く盛り上がり、空中のエースバーンへ迫る。

「エースバァンッ！？」

　今度は避けきれない。

　強烈な水流がエースバーンを包み込み、地面へ叩きつけた。

　……よし！

「エースバーン、大丈夫！？」

　ユウリが声をかける。

　エースバーンは一度立ち上がろうとしたけれど、すぐに膝をついた。

　……うん。ここまでだな。

「エースバーン、戻って！」

　ユウリがボールを構えた。

「頑張ったね！」

　彼女は少し残念そうだったけれど、すぐに笑顔へ戻った。

「リン、やっぱり強いね！」

「ありがとう。ユウリのエースバーンもいい動きだったよ」

「へへっ。でも、次は負けないから！」

　そう言って、彼女は次のボールを握った。

「ウーラオス、お願い！」

「ウーラァァッ！！」

　現れたのは、れんげきのかたのウーラオス。

　みず・かくとうタイプ。

　流れるような構えと、鋭い眼差し。

　……おお～やっぱり格好いいな。

　しかも、師匠から譲り受けたダクマを進化させた個体。

　同じ道場で修行した者として、ちょっと感慨深い。

「しずく、戻ろう。次はムーちゃん！」

「グソクシャァ！」

　俺の最初の相棒が、堂々とフィールドへ現れた。

　銀白色の装甲。

　胸元の白い斜め掛けベルト。

　そして、中央に輝くグソクムシャナイト。

　……うん、今日も格好いい。

「リン、その石……」

　ユウリが、ムーちゃんの胸元を見つめた。

「もしかして、メガストーン？」

「おっ、よくわかったね」

「やっぱり！　マスタードさんから、少し聞いたことあるんだ！」

　……師匠。

　いろいろ話してたんですね。

　まあ、隠すことでもないけど。

「今日は練習試合だから使わないけどね」

「うん！　でも、いつか見てみたい！」

「もちろん！」

　俺が笑うと、ユウリも嬉しそうに頷いた。

　さて。ここからが本番だ。

「ウーラオス、すいりゅうれんだ！」

「ウーラァァ！」

　ウーラオスが一気に距離を詰めた。

　流れるような三連撃。

　急所を正確に捉える、恐ろしい技だ。

「ムーちゃん、前脚で受けて！」

「グソォッ！」

　ムーちゃんが装甲を構えた。

　水をまとった拳が、次々と装甲へ叩き込まれる。

　ドドドッ！

　……おお、重い。

　さすがウーラオス。

　しかも、ちゃんと急所を狙ってくる。

　でも、ムーちゃんだって負けていない。

「ムーちゃん、きゅうけつ！」

「グソクシャァ！」

　ムーちゃんが相手の腕を捉え、鋭い爪から生命力を吸い上げた。

「ウーラッ！？」

　ウーラオスが後方へ跳ぶ。

　……うし、回復成功。

　ただし、相手の反応も速い。

「ウーラオス、アクアジェット！」

「ウーラァ！」

　ユウリの指示に合わせ、ウーラオスが再び加速した。

　……お、いいっすね。

　先制技で距離を詰めて、こちらの回復を許さないつもりか。

　俺は思わず笑った。

　……楽しいなあ、本当に。

　ユウリは、ゲームで知っていた主人公とは少し違う。

　勝負を楽しみながら、相手の動きを見て柔軟に作戦を変えてくる。

　しかも、ウーラオスとの連携が実にいい。

　短い修行期間でここまで仕上げたのなら、相当な才能だ。

　……いや。

　やっぱり主人公補正では？

　そんなことを考えていたところで、ユウリが笑った。

「リン、まだまだいくよ！」

「もちろん！　こっちも負けない！」

　二匹が再び激突する。

　ムーちゃんの重厚な装甲。

　ウーラオスの流れるような連撃。

　互いの攻撃がぶつかり合い、フィールドに大きな衝撃が響いた。

　しばらく攻防が続いたところで、俺はムーちゃんの呼吸を確認した。

　ユウリも、ウーラオスの様子を見ている。

　……うん。

　そろそろ、いいかな。

「ユウリ！」

「ん？」

「今日はここまでにしようか！」

　ユウリは少し驚いたあと、ウーラオスを見た。

　それから、嬉しそうに頷く。

「うん！　すっごく楽しかった！」

　こうして、二匹目の勝負は決着をつけずに終了した。

　……いやぁ。いい試合だった。

　エースバーンも、ウーラオスも、実に強かった。

　ガラルファイヤーまで含めたら、これからどれだけ伸びるんだろう。

　……ちょっと怖いな。

　いや、楽しみだけど！

　♦

「いやぁ！　すごかったな！」

　練習施設を出ると、ホップが興奮した様子で駆け寄ってきた。

「リンもユウリも、めちゃくちゃ強かったぞ！」

「ありがと！」

　ユウリが、嬉しそうに笑う。

　だが、ホップは少しだけ視線を逸らした。

「……でも、ユウリがあんなに強くなってるとは思わなかったな」

「……ホップ？」

「オレも、もっと修行しないと」

　ホップは笑っていた。

　けれど、その表情は少しだけ硬かった。

　……ああ、なるほど。

　ユウリの成長が嬉しい反面、置いていかれたような気持ちもあるのかもしれない。

　兄のダンデを目標にしているホップにとって、幼馴染が自分より先へ進んでいるように見えるのは、少し複雑なのだろう。

　ただ、ユウリはその気持ちに気づいていないらしい。

「ホップも今度バトルしようよ！」

「……ああ。次はオレも負けないからな」

「うん！　楽しみにしてる！」

　ユウリが笑った。

　ホップも笑い返す。

　でも、その間には、ほんの少しだけ距離があるように感じた。

　……うーん。

　これ、なかなか難しいな。

　恋愛って、ポケモンバトル以上に読み合いが難しいこと、ありますからね。

　前世でそれなりに経験してきた俺としては、少々思うところがある。

　でも、今は口を挟まない方がいいだろう。

　本人たちが気づくべきことまで、俺が先回りして答えを出す必要はない。

　♦

「リン、ちょっといい？」

　その後、ホップとユウリがポケモンセンターへ向かうことになり、俺はマリィと二人でホテルへ戻ることになった。

　夕方のエンジンシティは、昼間とは違った落ち着いた雰囲気だった。

　赤茶色の建物に街灯が灯り始め、遠くからは蒸気機関の低い音が聞こえてくる。

「どうしたの？」

　俺が尋ねると、マリィは少しだけ視線を落とした。

「……今日のバトル、ありがと」

「こちらこそ。すごく楽しかったよ」

「……うん。あたしも」

　マリィが、小さく笑った。

　けれど、そのあと少し考え込むような表情になる。

「……リンって、強かね」

「そうかな？」

「うん。あたし、もっと頑張らんとって思った」

　……ああ。そういうことか。

　俺は、彼女の横顔を見た。

「マリィも十分強いと思うよ」

「……でも、負けたけん」

「それはそうだけど、今日の勝負だけで全部決まるわけじゃないでしょ？」

　俺は笑った。

「俺なんて、十一年間ずっとポケモンと一緒に修行してきたんだから。今日の結果だけで比べる必要はないよ」

　マリィは少し驚いたように目を瞬かせた。

「それに、モルペコの動き方、すごく上手かった。あれはちゃんと練習してないとできないと思う」

「……ほんと？」

「もちろん。特に、オーラぐるまを移動に使って空中まで攻めてきたところ。あれ、完全に予想外だった」

　俺がそう言うと、マリィは嬉しそうに笑った。

「……あたし、あの子といっぱい練習したけん」

「うん。見てればわかるよ」

　しばらく、二人で静かに歩いた。

　マリィは腕の中のモルペコを優しく撫でながら、時々こちらを見ている。

　……何だろう。

　今日は、前より少しだけ距離が近く感じるな。

　もちろん、まだ知り合って数か月も経っていない。

　でも、連絡を取り合って、一緒に歩いて、こうして本気でバトルまでした。

　少しずつ相手のことがわかってくるのは、素直に嬉しい。

「……リン」

「ん？」

「また、一緒にご飯食べよ？」

　マリィが、少し照れくさそうに言った。

　……おっそれは嬉しいお誘いですね。

「もちろん。今度は俺から誘ってもいい？」

「……うん」

　彼女が、小さく頷いた。

「楽しみにしとる」

　俺は、自然と笑顔になった。

　……うん。いいねえ。

　こういう関係。

　焦らず、無理せず、少しずつ仲よくなっていく。

　前世で恋愛を経験してきたからこそ、こういう時間が結構大切だとわかる。

　別に、急いで何かを決める必要なんてない。

　今はただ、マリィと一緒にいる時間が楽しい。

　それで十分だ。

「じゃあ、また連絡するね」

「……うん。待っとる」

　マリィが、小さく手を振った。

　俺も振り返す。

　そして、彼女がホテルの入口へ向かって歩いていく姿を見送った。

　……ああ。

　今日は、本当にいい一日だったな。

　♦

　その夜。

　ホテルの部屋へ戻った俺は、ベッドに腰を下ろしていた。

　机の上には、今日のバトルを振り返るためのメモ。

　マリィのモルペコ。

　ユウリのエースバーンとウーラオス。

　そして、まだ戦っていないガラルファイヤー。

　……いやぁ。面白かった。

　前世で知っていたはずのポケモンたち。

　でも、実際に戦ってみると、まだまだ知らないことがある。

　それを、今日改めて思い知らされた。

　特にユウリ。

　あの子、本当に何なんだろう。

　ヨロイ島で少し修行しただけで、ウーラオスとガラルファイヤーを手に入れて帰ってくるなんて。

　……主人公って、すごいですね。

　俺も転生者なんですけど。

　あの補正、ちょっと分けてもらえません？

　そんなことを考えていると、スマホロトムが震えた。

『ホップ：今日はありがとな！　次はオレともバトルしようぜ！』

『ユウリ：うん！　またみんなで集まろうね！』

『マリィ：今日は楽しかった。おやすみ、リン』

　俺は画面を見て、小さく笑った。

　……うん。いいなあ。

　ライバルがいて。

　新しい友達がいて。

　そして、また会いたいと思える女の子までいる。

　前世では画面越しにしか知らなかった世界で、今はこうして毎日を過ごしている。

　……最高じゃないか。

　俺は右耳の黒い結晶へ触れた。

　キーストーンが、指先で小さく揺れる。

「さて。次はカブさんだな」

　ほのおタイプのジム。

　むしタイプ統一の俺にとって、相性の悪い相手だ。

　ただし、俺にはムーちゃんとしずくがいる。

　去年一年間かけて整えた技構成も、まだまだ見せきれていない。

　……うん。楽しみだ。

　それに、今日のバトルで改めてわかった。

　強いトレーナーは、まだまだたくさんいる。

　マリィも。

　ユウリも。

　そして、ホップだって。

　これから、もっと強くなっていくんだろう。

　……だったら。

　俺も、負けてられないな。

　俺はスマホを手に取り、マリィへ短いメッセージを送った。

『リン：今日はありがとう。また一緒にご飯行こうね。おやすみ！』

　すぐに返事が届く。

『マリィ：うん。約束やけんね』

　……へへっ。何だか、嬉しいな。

　俺はスマホを置き、ベッドへ身体を預けた。

　明日からは、また新しい挑戦が始まる。

　強いジムリーダーとのバトル。

　まだ見ぬポケモンたちとの出会い。

　そして、少しずつ変わっていく仲間たちとの関係。

　そんな未来を想像すると、自然と笑みがこぼれた。

　……いやぁ。

　本当に、楽しみだ。

　ただ。

　ひとつだけ、気になることがある。

　ホップとユウリ。

　あの二人、これからどうなるんだろうな。

　……まあ。

　人の恋愛事情を気にしている場合でもないか。

　俺にも、俺の青春があるわけですしね。

　……うん。

　何だか、いい感じじゃないですか。

　十五歳の俺。

　前世では三十うん歳まで生きていたけど、今世の青春はまだ始まったばかり。

　だったら、思いっきり楽しんでやろうじゃないか！