日番谷に転生した

第21話「現世の休日」

　瀞霊廷、十番隊隊舎。

「――冬華隊長！」

「はい？」

　隊長室で書類を整理していた日番谷冬華は、聞き慣れた声に顔を上げた。

　そこには、腰に手を当てた松本乱菊が立っていた。

「明日から三日間、お休みを取ってください！」

「……はい？」

　冬華は、きょとんと首を傾げた。

「お休み、ですか？」

「そう！　お休み！」

「でも、まだお仕事が……」

「もうほとんど終わってるじゃない！」

「……あっ、確かに！」

　机の上に視線を落とす。

　積み上がっていた書類は、すっかり片づいていた。

「最近、隊務が終わったら修行ばっかりでしょ？　たまにはゆっくりしないと！」

「えへへ……！　でも、修行も楽しいですよ？」

「そういう問題じゃないの！」

　乱菊は呆れたようにため息をついた。

「せっかくなんだから、現世にでも遊びに行ってきたら？」

「……現世！」

　冬華の翡翠色の瞳が、ぱっと輝いた。

「いいですね！」

「でしょう？」

「現世のお菓子も食べたいですし、お洋服も見てみたいです！」

「ふふっ。そうこなくっちゃ！」

　乱菊は満足そうに頷いた。

「隊のことは私に任せて、楽しんできなさい！」

「はい！　ありがとうございます、松本さん！」

　冬華は嬉しそうに微笑んだ。

　　　　　◇◆◇

　翌日。

　現世、空座町。

「――わあっ！」

　賑やかな商店街に、冬華の弾んだ声が響いた。

　今日は死覇装ではない。

　義骸に入り、白いブラウスと淡い水色のスカートを身につけている。

　銀白色の髪は普段どおり肩にかかり、翡翠色の瞳が楽しそうに街並みを映していた。

「ふふっ！　やっぱり現世は面白いですね！」

　行き交う自動車。

　色とりどりの看板。

　店先に並ぶ洋服や雑貨。

　尸魂界では見られないものばかりだ。

（……そういえば、転生前はこういう景色が当たり前だったんですよね）

　懐かしさを覚えながら、冬華は商店街を歩いていく。

　途中で見つけた洋菓子店では、ショートケーキを一つ購入した。

「……んんっ！」

　一口食べた瞬間、冬華の表情が輝いた。

「おいしいです……！」

　ふわふわのスポンジ。

　甘い生クリーム。

　そして、瑞々しい苺。

「……ふふっ！」

　思わず頬が緩む。

（……松本さんにも買って帰りたいですね！）

　もっとも、尸魂界へ持ち帰るには少々面倒な手続きが必要になる。

　冬華は少し残念そうにしながらも、残りのケーキを美味しくいただいた。

　その後も、洋服を眺めたり、本屋に立ち寄ったり。

　久しぶりの休日を満喫していた。

　やがて。

「……あれ？」

　空を見上げる。

　先ほどまで晴れていた空に、灰色の雲が広がっていた。

「……雨が降りそうですね」

　ぽつり。

　頬に冷たい雫が落ちた。

「……あっ！」

　続いて、ぽつぽつと雨粒が降り始める。

「傘、買っておけばよかったです……！」

　冬華は苦笑しながら、近くの軒下へ駆け込んだ。

　雨脚は、少しずつ強くなっていく。

「……うーん」

　冬華は空を見上げた。

（……六月の雨、ですか）

　ふと。

　頭の片隅に、一つの記憶が浮かんだ。

（……そういえば）

　黒崎真咲。

　黒崎一護の母親。

　原作では、六月十七日に死亡した人物。

（……確か、命日は六月十七日でしたよね）

　冬華は少し考え込んだ。

（……でも、何年の出来事だったでしょうか？）

　尸魂界で長い年月を過ごしてきたこともあり、現世の西暦については曖昧な部分がある。

　黒崎一護が九歳の頃だったことは覚えている。

　しかし、現在の一護が何歳なのかまでは把握していない。

（……場所も、確か川の近くだったような……）

　冬華は小さく首を傾げた。

「……うーん。さすがに、そこまでは覚えていませんね」

　原作の出来事をすべて正確に覚えているわけではない。

　それに、今いる場所が事件現場に近いとも限らない。

「……さて！」

　冬華は気持ちを切り替えた。

「せっかくのお休みですし、もう少し散策しましょうか！」

　　　　　◇◆◇

　それから、しばらくして。

　――ザアアアアッ！

　雨は、ますます激しくなっていた。

「……結構降りますね」

　冬華は商店街で購入した傘を差しながら、住宅街を歩いていた。

　足元には小さな水たまりができ、道路を流れる雨水が細い筋を描いている。

「……ふふっ！」

　それでも、冬華の機嫌は悪くなかった。

　雨に濡れた街並みも、どこか懐かしい。

　そんなことを考えながら、川沿いの道へ差しかかった時だった。

「――あっ！」

　少し離れた場所から、少年の声が聞こえた。

「……？」

　冬華は何気なく顔を向けた。

　そこに、一人の少年が立っていた。

　橙色の髪。

　まだ幼さの残る顔立ち。

　そして、少年の視線の先には。

　川辺に立つ、小さな少女の姿。

「…………」

　冬華の足が止まった。

（……え？）

　橙色の髪の少年。

　川辺の少女。

　雨の日。

　その光景が、記憶の奥にある一場面と重なった。

「――危ねえ！」

　少年が、突然走り出した。

　その瞬間。

　冬華の翡翠色の瞳が、大きく見開かれた。

（――黒崎一護！？）

　そして。

（……まさか、今日！？）

　――バサッ！

　冬華は、持っていた傘を投げ捨てた。

「――待ってください！！」

　雨の中へ、全力で駆け出す。

　義骸に入っているため、瞬歩は使えない。

　それでも。

　幼い頃から鍛え続けてきた身体の動かし方。

　相手の動きを捉える観察力。

　そして、迷いのない一歩。

　冬華は濡れた地面を蹴り、一気に少年との距離を詰めた。

「――っ！」

　伸ばした両腕が、少年の身体を捉える。

　――ぎゅっ！

「うわっ！？」

　冬華は一護を背後から抱き止め、そのまま足を踏ん張った。

「……はぁっ！」

　勢いを殺し、しっかりと立ち止まる。

　雨が、銀白色の髪を濡らしていく。

（……間に合った！）

「な、何すんだよ！？」

　一護が驚いたように振り返った。

「危ないですよ！」

「でも！　あそこに女の子が！」

「……！」

　冬華は一護を抱き止めたまま、川辺へ視線を向けた。

　しかし。

「…………」

　少女の姿は、すでに消えていた。

　そして。

　その背後に潜んでいたはずの虚の気配も、遠ざかっている。

（……グランドフィッシャー）

　冬華は目を細めた。

（……逃げたんですか？）

　疑似餌を使い、人間を誘い寄せる虚。

　原作では、多くの死神から逃げ延びてきた狡猾な存在だった。

　冬華は、先ほどの自分の行動を思い返す。

　普通の人間なら、あの距離から走り出した一護を止めるのは難しかっただろう。

　しかも、自分は疑似餌の少女には目もくれず、一護だけを止めた。

（……警戒されたのでしょうか？）

　理由は分からない。

　ただ、グランドフィッシャーが襲撃を諦めたことだけは確かだった。

（……追いかけたいところですが）

　冬華は腕の中の少年へ視線を落とした。

　今は、こちらが先だ。

「……お姉ちゃん？」

「あっ、はい！」

　冬華は一護へ視線を戻した。

「もう大丈夫ですよ！」

「……でも、女の子が……」

「……いなくなっちゃいましたね」

「…………」

　一護は不安そうに川辺を見つめた。

　冬華は、その頭を優しく撫でた。

「でも、危ないところでしたよ？　あんなに急に走り出したら、怪我をしてしまいます！」

「……うん」

「ふふっ！　分かってくれたならいいんです！」

　冬華はにっこりと微笑んだ。

　その時だった。

「――一護！！」

「……！」

　女性の声が響いた。

　振り返ると、一人の女性が雨の中を駆け寄ってきていた。

　長い橙色の髪。

　優しそうな顔立ち。

　そして、息子を心配する表情。

（……黒崎真咲さん！）

「一護！　大丈夫！？」

「母ちゃん！」

　真咲は一護の前に膝をつき、その身体を抱き締めた。

「もう！　急に走り出したら危ないでしょう！」

「……ごめん」

「怪我はない？」

「うん！」

　真咲はほっと息を吐いた。

　そして、冬華へ視線を向ける。

「あの……もしかして、この子を止めてくださったんですか？」

「はい！」

　冬華は明るく頷いた。

「川の方へ走っていったので、危ないと思いまして！」

「……そうだったんですね」

　真咲は深く頭を下げた。

「本当にありがとうございます！」

「いえいえ！　怪我がなくてよかったです！」

　冬華は嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔を見て、真咲も安心したように笑った。

「ほら、一護もお礼を言いなさい」

「……うん」

　一護は冬華を見上げた。

「……ありがとな、お姉ちゃん」

「……ふふっ！」

　冬華は、ぱっと笑顔になった。

「どういたしまして！」

　そして、もう一度一護の頭を撫でた。

（……よかった）

　黒崎真咲。

　本来なら、この日に命を落としていたはずの女性。

　その人が、今。

　目の前で笑っている。

（……間に合いました！）

　冬華の胸に、温かな喜びが広がった。

「……あら？」

　真咲が、冬華の濡れた髪に気づいた。

「あなた、びしょ濡れじゃない！」

「あっ、えへへ……！」

　冬華は少し照れたように笑った。

「急いでいたので、傘を置いてきちゃいました！」

「まあ！　それなら、なおさらお礼をしなくちゃ！」

　真咲は優しく微笑んだ。

「よかったら、うちに来ない？　タオルも貸せるし、温かいものでも飲んでいって！」

「……えっ？」

　冬華は一瞬、目を丸くした。

　そして。

「……それじゃあ、お言葉に甘えちゃいます！」

　嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇◆◇

「――それにしても、本当に助かりました！」

「えへへ！　そんなにお礼を言われると照れちゃいます！」

　雨が弱まり始めた住宅街。

　冬華は真咲と一護に付き添い、黒崎家へ向かっていた。

「お姉ちゃん、名前は？」

「私ですか？」

「うん！」

「日番谷冬華です！」

「とうか？」

「はい！　冬華ですよ！」

「ふーん！」

　一護は興味深そうに冬華を見つめた。

「その髪、すげえな！」

「……髪ですか？」

「うん！　真っ白！」

「えへへ！　綺麗でしょう？」

「うん！」

「ふふっ！　ありがとうございます！」

　冬華は嬉しそうに笑った。

　真咲も微笑ましそうに二人を見ている。

「冬華ちゃんって、とっても可愛いわね！」

「……えっ！」

　冬華は少し頬を赤らめた。

「えへへ……！　ありがとうございます！」

　そんな会話を交わしているうちに、一軒の建物が見えてきた。

　黒崎医院。

「ここが、私たちのお家よ！」

「……！」

　冬華は、その看板を見上げた。

（……黒崎医院）

　そして。

（……ということは）

　玄関の扉が開いた。

「――おおっ！　おかえり、真咲！」

　中から、一人の男性が顔を出した。

　黒い髪。

　無精髭。

　そして、どこか見覚えのある豪快な笑顔。

「一護も帰ってきたか！　よーし！　父ちゃんの愛を受け止めろー！」

「うわっ！　やめろよ親父！」

「ぐはあっ！？」

　一護の蹴りが、一心の腹に突き刺さった。

「……あはは！」

　真咲が楽しそうに笑う。

　冬華も、思わず笑いそうになった。

　しかし。

「……ん？」

　一心が、冬華へ視線を向けた。

「……お？」

「…………」

　二人の視線が合う。

　一瞬。

　一心の表情が固まった。

「…………」

「…………」

　そして。

「……えへへ！」

　冬華は、満面の笑みを浮かべた。

「お久しぶりです、隊長さん！」

「――ぶほっ！？」

　一心が盛大にむせた。

「な、ななな、何のことだ！？」

「……ふふっ！」

「お、俺は黒崎一心！　しがない町医者だぞ！？」

「はい！　そうなんですね！」

「そ、そうだ！」

「でも、隊長さんですよね？」

「違うわ！！」

　即答だった。

　冬華は楽しそうに笑った。

「えへへ！　分かりました！」

「……本当か？」

「はい！　そういうことにしておきますね！」

「全然分かってねえだろ！？」

　そんな二人を、真咲が不思議そうに見つめていた。

「……一心？」

「……お、おう！」

「冬華ちゃんと知り合いなの？」

「いや！　初対面だ！」

「……そうなの？」

「はい！」

　冬華はにっこりと微笑んだ。

「私の知り合いに、そっくりな方がいるんです！」

「……そ、そういうことだ！」

　一心は何度も頷いた。

　その様子を見て、真咲はくすくすと笑った。

「ふふっ！　なんだか面白いわね！」

「……ははは！」

　一心は乾いた笑い声を上げた。

　冬華は、そんな姿を見て嬉しそうに微笑んでいた。

（……隊長さん）

　かつての十番隊隊長。

　志波一心。

　豪快で、少し大雑把で。

　けれど、部下のことを大切にしてくれた人。

　その人が今、こうして家族と笑っている。

（……よかったです）

　冬華は、そっと胸を撫で下ろした。

　　　　　◇◆◇

「――それじゃあ、そろそろ失礼しますね！」

「あら、もう帰っちゃうの？」

「はい！　今日はありがとうございました！」

　黒崎家の玄関。

　借りたタオルで髪を乾かした冬華は、真咲たちへ深く頭を下げた。

「こちらこそ、本当にありがとう！」

　真咲は優しく微笑んだ。

「またいつでも遊びに来てね！」

「はい！」

「冬華姉ちゃん！」

「……はい？」

　一護が、冬華の服の裾を引っ張った。

「また来る？」

「……ふふっ！」

　冬華はしゃがみ込み、一護と目線を合わせた。

「もちろんです！」

「本当か？」

「はい！　約束ですよ！」

「……うん！」

　一護は嬉しそうに笑った。

　冬華も笑顔で頷いた。

　そして。

「……冬華ちゃん」

「はい？」

　一心が、少し真面目な表情で声をかけてきた。

「……今日は、本当にありがとな」

「……！」

　冬華は、一心を見上げた。

　その言葉には、先ほどまでのふざけた調子はなかった。

「一護を助けてくれたんだろ？」

「……はい！」

「……そうか」

　一心は静かに頷いた。

「……ありがとう」

　冬華は、少しだけ目を細めた。

　そして。

「……ふふっ！」

　いつものように微笑んだ。

「どういたしまして、隊長さん！」

「……だから、違うっての！」

「えへへ！」

　一心は呆れたように頭を掻いた。

　けれど、その口元には笑みが浮かんでいた。

「……まったく。変わらねえなあ」

「……！」

　冬華は、その言葉に嬉しそうに笑った。

「隊長さんも、変わっていませんね！」

「……おいおい」

　二人は顔を見合わせた。

　そして、どちらからともなく笑った。

　　　　　◇◆◇

　夕暮れ。

　空座町の街並みが、茜色に染まっていた。

「……ふふっ！」

　冬華は、軽い足取りで歩いていた。

（……今日は、本当にいい日でした！）

　現世のお菓子。

　久しぶりの街並み。

　そして。

（……黒崎真咲さん）

　原作では、幼い一護を守るために命を落とした女性。

　しかし、今日は違った。

　真咲は生きている。

　一護も無事だった。

　そして、一心も家族と幸せそうに暮らしていた。

（……未来は、変えられるんですね）

　冬華は、そっと空を見上げた。

　原作の知識があるからといって、すべてが思いどおりになるわけではない。

　それでも。

　今日、自分が行動したことで、一つの悲劇を防ぐことができた。

「……よし！」

　冬華は小さく拳を握った。

「これからも、頑張りましょう！」

　藍染惣右介。

　鏡花水月。

　そして、これから訪れる数々の事件。

　まだまだ不安なことは多い。

　けれど。

（……きっと、大丈夫です！）

　冬華は、明るく微笑んだ。

　そして、尸魂界へ戻るため、歩き出した。

　　　　　◇◆◇

　その頃。

　黒崎家。

「――真咲ー！」

「はいはい、どうしたの？」

「今日の晩飯は何だ！？」

「ふふっ！　今日はカレーよ！」

「おおっ！　最高じゃねえか！」

　賑やかな声が、家の中に響いていた。

　一護も、妹たちも。

　いつもどおりの、温かな日常。

　そんな中。

「……あれ？」

　台所に立っていた真咲が、ふと手を止めた。

　胸の奥に、奇妙な違和感があった。

　痛みではない。

　息苦しさでもない。

　ただ。

　身体の奥にあった何かが、すっぽりと抜け落ちてしまったような。

「…………」

　真咲は、そっと胸元へ手を当てた。

「……気のせい、かしら？」

「真咲ー！　まだかー！？」

「もう！　今作ってるところよ！」

　真咲は、いつものように明るく答えた。

　そして、再び料理を始める。

　先ほどの違和感も、すぐに忘れてしまった。

　今日も、黒崎家には笑い声が響いている。

　――第21話『現世の休日』・完。

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