日番谷に転生した

第5話「天才少女」

　真央霊術院。

　入学から数日が経ち、いよいよ本格的な実技授業が始まった。

「……ふふっ！」

「冬華、朝から随分と機嫌がいいな」

「えへへ……！　だって、今日は斬術の授業ですよ！」

　訓練場へ向かう廊下。

　日番谷冬華は、隣を歩く草冠宗次郎に嬉しそうな笑顔を向けた。

「ようやく正式な剣術を教えてもらえるんです！」

「そういえば、入学前から練習してたんだっけ？」

「はい！　でも、ずっと独学でしたから」

「なるほどな」

　草冠は小さく笑った。

「じゃあ、今日は冬華の腕前を見せてもらおうかな」

「むっ……！　草冠さんこそ、負けませんからね！」

「ははっ！　楽しみにしてるよ」

　二人は笑い合いながら、訓練場へと足を踏み入れた。

　　　　　◇◆◇

「では、まず基本の構えから始める！」

　訓練場には、一組の生徒たちが整列していた。

　全員の手には木刀が握られている。

「斬術は、ただ刀を振ればいいというものではない。姿勢、重心、足運び、そして間合い。すべてが重要になる！」

（……なるほど！）

　冬華は真剣な表情で教官の説明を聞いていた。

　これまで何年も木刀を振ってきた。

　しかし、正式な指導を受けるのは初めてだ。

「まずは素振りだ。構え！」

「「「はい！」」」

　生徒たちが一斉に木刀を構える。

　冬華も両手で木刀を握り、正面へ向けた。

「始め！」

　号令とともに、木刀が振り下ろされる。

　冬華もそれに合わせて一振り。

　続けて二振り、三振り。

（……うん。いつもどおりですね）

　長年繰り返してきた動作だ。

　木刀を振ること自体には慣れている。

　しかし――。

「日番谷！」

「はいっ！」

　教官が冬華の前で足を止めた。

「少し構えを見せてみろ」

「はい！」

　冬華は背筋を伸ばし、木刀を構えた。

　教官はその姿をじっと観察する。

「……なるほど。独学で剣術を学んでいたのか？」

「はい！　見よう見まねですけど……」

「悪くない。だが、少し重心が前に寄りすぎているな」

「……！」

「その構えでは、踏み込んだ後の対応が遅れる。もう少し腰を落としてみろ」

「はい！」

　冬華は言われたとおりに姿勢を修正した。

「……こうでしょうか？」

「そうだ。もう一度振ってみろ」

「はい！」

　木刀を振り下ろす。

　――ヒュッ！

　先ほどよりも滑らかに、刃筋が通った。

（……あっ！）

　冬華の翡翠色の瞳が輝く。

（全然違います！）

　ほんの少し姿勢を変えただけ。

　それなのに、身体の動きが驚くほど自然になった。

「……ほう」

　教官が感心したように眉を上げる。

「一度の指摘で修正したか」

「ありがとうございます！」

　冬華は嬉しそうに頭を下げた。

「とっても振りやすくなりました！」

「……うむ。その感覚を忘れるな」

「はい！」

　教官が次の生徒へ向かう。

　その様子を見ていた草冠が、小さく笑った。

「……さすがだな、冬華」

「えへへ……！　でも、まだまだですよ！」

「そうか？」

「はい！　草冠さんの構えも、すごく綺麗ですから！」

「……よく見てるな」

　草冠は少し驚いたように目を瞬かせた。

　実際、草冠の木刀の扱いは見事だった。

　無駄の少ない動作。

　安定した足運び。

　そして、自然な重心移動。

　冬華よりも、剣術の基本が身についている。

「草冠さん、剣術を習ったことがあるんですか？」

「ああ。少しだけな」

「やっぱり！」

　冬華は嬉しそうに笑った。

「今度、私にも教えてください！」

「いいけど……冬華の方がすぐ上手くなりそうだな」

「そんなことありませんよ！」

「ははっ。どうだか」

　そんな二人の様子を、教官は少し離れた場所から眺めていた。

（……日番谷冬華に、草冠宗次郎か）

　どちらも、入学試験で優秀な成績を収めた生徒だ。

　しかし、実際に指導してみると、その才能は予想以上だった。

（今年の一組は、なかなか面白そうだな）

　　　　　◇◆◇

　続いて行われたのは、歩法の授業だった。

「歩法とは、戦闘における移動技術の総称だ！」

　教官が生徒たちの前に立つ。

「その中でも、高度な歩法技術の一つが瞬歩である！」

（……来ました！）

　冬華は思わず身を乗り出した。

　瞬歩。

　死神が使用する高速移動技術。

　これまで独学で何度も練習してきたものの、まだ満足に扱えていない。

（今日こそ、ちゃんと覚えたいですね！）

「まずは手本を見せよう」

　教官が軽く腰を落とす。

　次の瞬間。

　――シュンッ！

「……！」

　教官の姿が消えた。

　そして、数メートル離れた場所に現れる。

「「「おおおっ！」」」

　生徒たちから歓声が上がった。

　冬華も目を輝かせる。

（……すごい！）

　速い。

　けれど、冬華が驚いたのは速度だけではなかった。

（……動きに無駄がありません！）

　踏み込み。

　霊力の流れ。

　そして、移動後の姿勢。

　どれも、自分の独学とはまるで違っていた。

「では、各自やってみろ！」

　生徒たちが一斉に練習を始める。

　しかし、当然ながら簡単にはいかない。

「うわっ！？」

「全然進まないぞ！」

「足がもつれた！」

　あちらこちらから悲鳴が上がった。

　そんな中。

「……よし！」

　冬華は小さく拳を握った。

（まずは、いつもどおりに……！）

　足元へ霊力を集中させる。

　そして――。

　――シュッ！

「……わっ！？」

　数メートル先へ、一瞬で移動した。

　しかし。

「きゃあっ！？」

　勢いを殺しきれず、身体が前へ傾く。

　――ぽすっ。

「……っと！」

　倒れそうになった冬華の肩を、草冠が支えた。

「大丈夫か？」

「あ、ありがとうございます……！」

　冬華は少し恥ずかしそうに頬を染めた。

「また止まれませんでした……」

「いや、そもそも今の動き、すごくなかったか？」

「……そうでしょうか？」

「ああ。普通に数メートル移動してたぞ」

　草冠は感心したように笑った。

「本当に入学前から練習してたんだな」

「えへへ……！」

　そこへ、教官が歩いてきた。

「日番谷！」

「は、はい！」

「今の動きは何だ？」

「えっと……独学で練習していたものです！」

「……独学？」

　教官は目を丸くした。

「誰にも教わらずに、あそこまで？」

「はい！　でも、止まるのが苦手で……」

「……なるほどな」

　教官は少し考えた後、冬華の足元を指差した。

「霊力を一気に放出しすぎている。移動することばかり考えて、制動に使う霊力を残していないんだ」

「……あっ！」

「瞬歩は速く動くだけではない。正確に止まり、次の動作へ移ることも重要だ」

「はい！」

「まずは速度を落とせ。移動と停止を一つの動作として意識してみろ」

（……移動と停止を、一つに……）

　冬華は目を閉じた。

　足元へ流す霊力を調整する。

　これまで、移動する瞬間に集中させていた霊力。

　その流れを、少しだけ変える。

「……よし！」

　再び踏み込んだ。

　――シュッ！

　先ほどよりも短い距離。

　けれど。

「……！」

　今度は、しっかりと両足で着地した。

「……できました！」

　冬華は嬉しそうに飛び跳ねた。

「先生！　止まれました！」

「……ああ。見事だ」

　教官は感心したように頷いた。

（……一度説明しただけで、霊力の流れを修正したのか？）

　通常、瞬歩の習得には相応の訓練が必要になる。

　それを、この少女は。

（……いや。長年の独学があってこそ、か）

　教官は小さく笑った。

「だが、まだ瞬歩としては未完成だ。今の感覚を繰り返し練習しろ」

「はい！」

　冬華は元気よく返事をした。

　すると。

「……冬華！」

「はい？」

　草冠が少し離れた場所から手を振っていた。

「俺も少しできたぞ！」

　次の瞬間。

　草冠の身体が素早く前へ進む。

　冬華ほどの速度ではない。

　しかし、姿勢を崩さずに数歩分の距離を移動してみせた。

「……わあ！」

　冬華は嬉しそうに拍手した。

「すごいです、草冠さん！」

「ははっ！　まだまだだけどな！」

「私も負けませんよ！」

「ああ。こっちこそ！」

　二人は笑い合い、再び練習を始めた。

　　　　　◇◆◇

　さらに数日後。

　今度は鬼道の実技授業が行われた。

「鬼道は、霊力を用いて発動する術だ」

　教官が生徒たちを見渡す。

「破道、縛道、そして回道など、用途によってさまざまな系統が存在する」

（……鬼道！）

　冬華は期待に胸を膨らませていた。

　原作で何度も見てきた技術。

　詠唱によって発動する術。

　そして、熟練者が使う詠唱破棄。

（……いつか私も使えるようになりたいですね！）

「本日は、基本的な破道を練習する」

　教官が片手を前へ突き出した。

「破道の一――衝！」

　――ドンッ！

　目の前の標的が、見えない衝撃によって揺れた。

「「「おおっ！」」」

「これが破道の一、衝だ。比較的初歩的な鬼道だが、霊力の制御を誤れば十分な威力を発揮できない」

　教官は説明を続けた。

「まずは術式に従って霊力を整えること。威力を出そうとする必要はない」

「「「はい！」」」

　生徒たちが順番に練習を始めた。

　しかし、初めての鬼道は難しい。

「破道の一、衝！」

　――ぽふっ。

「……あれ？」

「もっと霊力を集中させろ！」

「は、はい！」

　そんなやり取りが続く。

　そして、冬華の順番が回ってきた。

「日番谷。やってみろ」

「はい！」

　冬華は標的の前に立った。

（……鬼道は初めてですけど）

　霊力を集めること自体には慣れている。

　これまで何年も、全身に霊圧の膜を展開してきた。

　小さな花を作ることだってできる。

（……大切なのは、霊力を正確に流すことですね）

　教わった術式を思い出す。

　掌へ霊力を集める。

　無駄に広げず、一点へ。

　そして。

「破道の一――衝！」

　――ドンッ！！

「……！」

　標的が大きく揺れた。

　周囲の生徒たちが、一斉に冬華を見る。

「……え？」

「今の、すごくないか？」

「初めてだよな……？」

　冬華自身も驚いていた。

（……あれ？　思ったより上手くいきました！）

　教官が標的を確認する。

「……日番谷」

「は、はい！」

「鬼道を使った経験は？」

「ありません！」

「……本当に初めてか？」

「はい！」

　冬華は元気よく頷いた。

「でも、霊力の制御はずっと練習していました！」

「……なるほど」

　教官は納得したように頷いた。

　鬼道に必要なのは、霊力の量だけではない。

　術式を理解し、適切に霊力を流し込む技術。

　その点において、この少女は明らかに優れていた。

「……見事だ。霊力の流れにほとんど乱れがない」

「……！」

「初めての鬼道で、ここまで正確に発動できる者は珍しいぞ」

「えへへ……！　ありがとうございます！」

　冬華は嬉しそうに微笑んだ。

　すると。

「……よし。次は俺だな」

　草冠が前へ出た。

「頑張ってください、草冠さん！」

「ああ！」

　草冠は標的へ手を向ける。

　少しだけ呼吸を整え――。

「破道の一、衝！」

　――ドンッ！

　標的が大きく揺れた。

「……おお！」

　冬華が目を輝かせる。

「草冠さんも成功です！」

「ははっ！　何とかできたな！」

　草冠は嬉しそうに笑った。

　教官も感心したように頷く。

「草冠も見事だ。霊力の流れが安定している」

「ありがとうございます！」

「ただし、まだ無駄がある。日番谷の霊力制御を参考にするといい」

「はい！」

　草冠は冬華へ顔を向けた。

「……これは、教えてもらわないとな」

「もちろんです！」

　冬華は満面の笑みを浮かべた。

「その代わり、斬術は草冠さんに教えてもらいますからね！」

「ははっ！　いいぜ！」

　二人は楽しそうに笑い合った。

　　　　　◇◆◇

　それから、さらに数週間が経過した。

　冬華と草冠は、順調に実力を伸ばしていた。

　斬術では、草冠が安定した技術を披露する。

　冬華も教官の指導を受け、独学の癖を少しずつ修正していた。

　歩法では、冬華が目覚ましい成長を見せた。

　まだ完全ではないものの、短距離の瞬歩を安定して使用できるようになっていた。

　鬼道では、冬華の霊力制御能力が際立っていた。

　草冠も優秀な成績を収め、二人は一組の中でも特に注目される存在となっていた。

　そして、ある日の放課後。

「……ふう！」

　冬華は訓練場の端に腰を下ろした。

「今日もいっぱい練習しましたね！」

「ああ。さすがに疲れたな」

　草冠も隣へ座る。

　二人の手には、練習で使っていた木刀が握られていた。

「でも、草冠さん。今日の斬術、すごかったです！」

「そうか？」

「はい！　最後の踏み込みなんて、全然隙がありませんでした！」

「ははっ。ありがとな」

　草冠は照れくさそうに笑った。

「でも、冬華もかなり上達したよな」

「えへへ……！　草冠さんのおかげです！」

「いや、冬華が頑張ったからだろ」

「……ふふっ！」

　冬華は嬉しそうに微笑んだ。

　そして、ふと思い出したように口を開く。

「そういえば、草冠さん」

「ん？」

「一年卒業の約束、覚えていますか？」

「もちろん」

　草冠は即答した。

「どっちが先に卒業するか、勝負だろ？」

「はい！」

　冬華は小さく拳を握った。

「私、絶対に負けませんからね！」

「こっちだって負けるつもりはないぞ」

「ふふっ！　楽しみですね！」

「ああ！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その笑顔には、まだ何の陰りもなかった。

　　　　　◇◆◇

　同じ頃。

　教官室では、二人の生徒の成績が話題になっていた。

「……日番谷冬華と草冠宗次郎、か」

「ああ。今年の一組にいる二人だ」

　教官たちが、机に並べられた記録を眺めている。

「草冠は斬術の基礎が非常に優秀だ。歩法や鬼道の習得も早い」

「日番谷の方は？」

「……正直、驚いている」

　一人の教官が苦笑した。

「霊力の制御が異常なほど精密なんだ。鬼道の習得も早い。歩法に至っては、入学前から独学で高速移動を行っていたらしい」

「……独学で？」

「ああ」

　教官は頷いた。

「斬術にはまだ粗さがあるが、一度指摘すればすぐに修正する。吸収力が並外れているな」

「なるほど……」

　別の教官が成績表を眺める。

「この調子なら、早期卒業も夢ではないかもしれんな」

「ああ。もっとも、まだ入学したばかりだ。これから学ぶことは山ほどある」

「それもそうだな」

　教官たちは小さく笑った。

　そして、一人がぽつりと呟く。

「……しかし、今年はとんでもない逸材が二人も入ってきたものだな」

　その言葉に、誰も異論を唱えなかった。

　　　　　◇◆◇

　一方、その頃。

「草冠さん！　明日は鬼道の復習をしましょう！」

「いいけど、その前に斬術の練習もな」

「もちろんです！」

「……冬華って、本当に元気だな」

「えへへ……！」

　夕日に照らされた廊下を、二人は並んで歩いていた。

「だって、毎日新しいことを覚えられるんですよ！」

　冬華は嬉しそうに笑った。

「こんなに楽しいこと、なかなかありません！」

「……ははっ！」

　草冠も笑った。

「じゃあ、明日も頑張るか！」

「はい！」

　冬華は元気よく頷いた。

　まだまだ学ぶことは多い。

　斬術も、歩法も、鬼道も。

　そして、いつか手にする斬魄刀も。

（……もっともっと、強くなりたいですね！）

　大切な人たちを守れるように。

　そのために、今できることを積み重ねていく。

　けれど、今は。

「草冠さん！　帰りに少し寄り道しませんか？」

「寄り道？」

「はい！　綺麗なお花が咲いている場所を見つけたんです！」

「……また花か？」

「むぅ！　またって何ですか！」

「ははっ！　悪い悪い！」

「もう……！」

　頬を膨らませる冬華。

　楽しそうに笑う草冠。

　そんな二人の笑い声が、夕暮れの真央霊術院に響いていた。

　――第5話「天才少女」・完。

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【あとがき】

第5話をお読みいただき、ありがとうございます！

今回は冬華と草冠の実技授業を描きました！

長年の修行の成果を発揮する冬華と、負けず劣らず優秀な草冠。二人とも順調に成長していますね！

次回は、いよいよ斬魄刀との出会い！

引き続きよろしくお願いします！