「顔60点、体100点」と評価されている幼馴染と同棲することになった俺。彼女は無防備なうえに甘やかしてくるので、毎日が刺激的すぎるんだが…！

第９話 八つ当たり

　最寄りのスーパーまでは、徒歩で十分ほどだった。

　律が少し前を歩き、小晴がその後ろをついてくる。「いい人」の一件から、家を出たあとも会話は少なかった。律は、どこか上の空だった。

「ねえ、律くん」

「なに？」

「歩くの、ちょっと速い」

　振り返ると、小晴は額に汗を浮かべていた。引っ越し作業を終えたばかりだ。疲れていることくらい、考えればわかる。

「……ごめん」

　律は歩調を落とした。

「無理に合わせなくていいけど」

「疲れてるんだろ？　なら俺が合わせるよ」

「でも、律くんはそういうの嫌なんでしょ？」

「嫌とは言ってない」

「いい人って言われるのは嫌なんだよね？」

　その返しに、また胸が痛んだ。小晴は意図的に言ったのだと律にはわかった。

「だから、その話はもういいって」

「よくないよ。私、知らないで嫌なこと言っちゃったんでしょ？」

「小晴には関係ないから」

　言った瞬間、小晴の足が止まった。

「関係あるよ」

「なんでだよ？」

「幼馴染で同居人だから」

「同居人って……昨日から一緒に住み始めただけだろ？」

「それでも私は——」

「何年も会ってなかったんだ。小晴が知ってるのは昔の俺だけで、今の俺のことなんてなにも知らないだろ」

　ひとたび口に出すと、止められなかった。

「だったら、幼馴染だからって、なんでもわかってるみたいに言うなよ」

　小晴の目が見開かれ、唇がわずかに震えた。

　傷つけたとはっきりとわかった。それなのに、律はすぐに謝れなかった。自分から突き放しておきながら、相手の反応が怖くて動けない。

「……そっか」

　小晴が俯いた。

「ごめんね。私、昔と同じつもりで、ちょっと調子に乗ってた」

「小晴」

「私、先にスーパー行ってるね」

　顔を上げた小晴は笑っていた。いつもの明るい笑顔だが、目元は少しだけ赤い。

「買うもの、私のものばっかりだし。律くんは家に戻ってていいよ」

　小晴は返事を待たず、小走りで先へ行ってしまった。

　律はその場に立ち尽くす。

　——なにやってんだ、俺。

　小晴はなにも悪くない。「いい人」という言葉だって、律を褒めるために使ったのだ。それなのに、陽依に言われた言葉を勝手に重ね、関係のない小晴へ苛立ちをぶつけた。

　いい人はやめる——その決意を撤回するつもりはない。

　けれど、自分の本音を言うことと、なにも知らない小晴へ苛立ちをぶつけることは違う。誰かに合わせるだけの人間をやめるために、誰かを傷つける人間になる必要はない。

「……最悪だ」

　律は拳を握った。このまま家へ帰れば、小晴はきっとなにも言わない。夕食のころにはいつもの笑顔へ戻り、八つ当たりしたことまで「気にしてない」と流すだろう。

　そして自分は、それに甘える。小晴の笑顔や優しさに甘えてしまう。

　それでは——陽依と付き合っていたときと同じだ。相手の顔色を窺い、気まずいことをなかったことにして、肝心なことはなにも話さない。そんなのは、違う。

　律は顔を上げた。

　先を行く小晴の背中を追い、走り出した。