「顔60点、体100点」と評価されている幼馴染と同棲することになった俺。彼女は無防備なうえに甘やかしてくるので、毎日が刺激的すぎるんだが…！

第１５話 雑に扱っていい相手

　本屋で目的の漫画を買い、その後も小晴の買い物にしばらく付き合った。

　モールを出るころには空が茜色に染まり始めていた。

「今日はいっぱい買ったな」

　律の両手には、いくつもの買い物袋が提げられている。

「持たせちゃってごめんね」

「いいよ。これくらい平気」

　小晴は満足そうに笑うと、ごく自然に、律の腕へ自分の腕を絡めた。

「腕組むの、ダメって言っただろ？」

「なんだかこうしたくなっちゃって……律くんは、嫌？」

　またこの目だ。嫌と言わせるつもりはないらしい。

「ずるいな、その言い方。まあ……嫌じゃないけどさ」

　律は首を振った。

「小晴はさ……北海道にいたときも、こんな風だったの？　腕組んだり」

　訊ねると、小晴はすっと視線を伏せ、小さく首を振った。

「ほかの人に、こういうことしないよ」

「女子でも？」

「うん。あまりベタベタする感じじゃなかったなー」

　つまり——自分だから特別だという意味なのか。男として、それとも幼馴染として——どちらにせよ、小晴が自分にだけこの距離を許していることはわかった。

「それにね、北海道にいたときはけっこう大変だったんだよ」

　小晴が苦笑交じりに言う。

「身体ばっかりジロジロ見られたり、町中で変な人に声かけられたり」

「……そうだったのか」

「うん。だから、律くんに会いたかった」

「なんでそこで俺？」

「律くんは昔から、私が嫌がることはしなかったから」

「ペットボトルをパンツに押し込まれても？」

「それは嫌だった」

「ですよね……」

「でも、私が本気で嫌がることはしなかったよ。どっちかって言うと、対等みたいな？　　ちゃんと木ノ下小晴として見てくれてたって言うのかなー……」

　小晴はそう言うと、今度はにっこりと微笑んだ。

「それに今日は、今の律くんも、ちゃんと律くんだったってわかったし」

「……どういう意味だよ？」

「いい人の仮面を外しても、律くんは嫌な人じゃなかった。むしろ今の律くんは、昔よりちょっと雑で、ちょうどいいくらいかな」

「雑に扱っていいって言ったのは小晴だからな」

「うん。私限定でお願いします。ほかの女の子にまで、こんなふうに本音を見せるのはちょっと嫌ですねー」

「なんだその嫉妬心」

「ふふっ。もっと私の存在を大切に雑に扱うのだー」

「どっちだよ……」

　小晴は冗談めかして言ったが、腕を抱く力はほんの少しだけ強くなった。

　しかし——そう言われて、律が意識しないはずもない。ほとんど告白されたようなものだ。「匂わせ」というより「わかって」に近いこの小晴の言動は、律の心臓を大きく高鳴らせた。

　距離感の近い幼馴染——おそらく、それだけではない。

　けれど、そのことを訊ねてもいいのだろうか、という懸念はある。本音で言える相手だとしても、少し踏み込みすぎるのではないかという躊躇が律を黙らせた。

　小晴は笑って前を向いている。追及したらあっさり本音を言ってくれそうだ。

　そうやって意識し始めると、胸の奥がどんどん騒がしくなっていた。今まで好きになった女子は、見た目が可愛く、周囲からも人気のある相手ばかりだった。陽依は、その中でも理想そのものだったと言える。

　しかし、小晴は——。

　なぜか表情が変わるたびに目で追ってしまう。自分の言葉で喜び、少し照れ、くだらないことで笑う。そんな小晴を見て、今日は何度も胸がざわついた。

　身体が目立つからではない。幼馴染だからでもない。

　——もしかして、俺……。

　そこまで考え、律は慌てて思考を止めた。

　陽依にフラれてからまだ二日しか経っていない。冷静に考えれば、失恋の寂しさを、近くにいる女の子で埋めようとしているだけかもしれない。今の段階で小晴を意識するのは、あまりにも不誠実な気がした。

「？　律くん、顔赤いよ？」

「……暑いから」

「違うでしょ？　私のおっぱいの感触が気持ちいいせいだよね」

「おまっ……いろいろ台無しだっ！」

「へ？　なにが？」

　小晴は律と腕を組んだまま、きょとんと首を傾げた。その顔を見ているうちに、まだ今は先ほど頭に浮かんだ疑問や気持ちを口に出さないでおこうと決めた。