「顔60点、体100点」と評価されている幼馴染と同棲することになった俺。彼女は無防備なうえに甘やかしてくるので、毎日が刺激的すぎるんだが…！

第１６話 最近、どうなの？

「——ねえ陽依、そういえば最近、律くんとはどうなの？」

　駅前のカフェ。アイスティーのグラスを傾けていた陽依は、吉川さくらの問いかけに一瞬だけ動きを止めた。

　向かいに座るさくらは、陸上部で日に焼けた腕をテーブルへ載せ、ストローを咥えながら興味津々といった顔をしている。明るい茶髪を高い位置で結んだポニーテールも、身を乗り出す動きに合わせて元気よく揺れていた。

「どうって？」

「夏休み入ってから、ぜんぜん律くんの話しないじゃん。前は新しいカフェ行ったとか、駅で待ち合わせしたとか、いろいろ聞かせてくれたのに」

「さくらが勝手に聞き出してただけでしょ」

　隣から、温度の低い声が飛んでくる。

　黒木萌香は、黒髪のボブから青いインナーカラーを覗かせ、頬杖をついたままスマホを眺めていた。眠そうにも見える半眼で、画面から目を上げる気配はない。

「私は陽依の恋愛を応援してるの！」

「好奇心を善意に言い換えた」

「違っ……！　萌香は友達の恋愛に興味なさすぎ！」

「さくらは干渉しすぎ」

「だって気になるじゃん！」

　さくらが声を上げる。

　萌香は気にした様子もなく、スマホの画面を指で送った。

「でも、最近二人で出かけてないのは本当でしょ」

　画面を見たまま、さらりと言う。

「律くんと、なにかあった？」

「え……」

　陽依は言葉に詰まった。

　さくらの質問には、勢いに押されて笑って誤魔化せる気がした。だが、萌香は余計な言葉を挟まず、真っ直ぐ核心だけを突いてくる。

　二人は純粋に心配しているだけだ。

　本当はもう別れた——そう言えば済む。

　けれど、その一言を口にした瞬間、

『え、なんで!?』

　と、さくらは大きな声を上げるだろう。

　そして萌香は、少し黙ったあと、

『どっちから？』

　と、淡々と訊くに違いない。

　そこから先は、想像するだけで息苦しかった。理由を説明しなければならない。律を振った自分が悪いと思われるかもしれない。逆に、二人が律の悪いところを探し、陽依を慰めようとするかもしれない。さくらは全力で心配し、萌香はなにも言わずただ隣にいてくれるだろう。

　どちらも優しい。

　だからこそ、その優しさを向けられる状況にしたくなかった。

　気まずい空気をつくらず、いつも明るく、物わかりがよく、誰とでも円満に付き合える上原陽依でいたかった。

「べつに、なにもないよ」

　陽依は笑った。導き出された正しい答えを口にしたはずなのに、胸の奥が冷える。

「お互い、夏休みの課題とかで忙しいだけ」

「あー、やっぱり？」

　さくらは疑うことなく納得した。

「律くんって、絶対七月中に全部終わらせるタイプだもんね。私なんて部活から帰ったら即寝だよ？　宿題なんて夏休みの最後のほうに泣きながらやるためにあるでしょ」

「ない」

　萌香が即座に否定する。

「じゃあ萌香、見せてね！」

「今の会話で、どうして貸してもらえると思ったの？」

「友達だから？」

「断る。ついでに友達やめる」

「薄情者！」

　さくらがテーブルへ突っ伏した。

　萌香はその姿を一瞥したあと、初めてスマホを伏せた。

「でも、律くん真面目そうだし、陽依は楽そう」

「楽ってなに？」

「連絡返さなくても怒らない。予定変更しても許してくれる。浮気もしなさそう」

「それはわかる！」

　さくらが勢いよく顔を上げる。

「律くんって安心感あるよね。陽依が急に『今から会いたい』って言っても、絶対来てくれそう」

「逆に、律くんから急に会いたいとは言わなそうだけど」

　萌香が付け加える。

「それは陽依に気を遣ってるんでしょ？」

「かもね」

　短く答え、萌香は陽依を見た。

「実際どうなの？」

「……うん」

　陽依は一拍遅れて頷いた。

「律くんは、すごくいい人だから」

　その言葉を口にした途端、胸の奥がわずかに痛んだ。

　律はいつも、陽依へ合わせてくれた。陽依が行きたい場所へ行き、陽依が食べたいものを選び、会う時間も連絡の頻度も、すべて陽依が心地よさそうにしているほうへ寄せてくれた。

　そして陽依も、律の前で理想の彼女でいようとした。どこへ行きたいと訊かれれば、「律くんの行きたいところ」と答えた。なにを食べたいと訊かれても、「なんでもいいよ」と笑った。

　物わかりのいい彼女なら、相手を困らせない。そうして二人で笑っていた。どちらも本音を見せないまま、互いが求めているはずの笑顔をつくって。

　別れたことを友人へ言えずにいる今も、自分は同じ笑顔を選んでいる。

「そういえばさ！」

　さくらが、湿りかけた空気などまるで感じていない勢いでスマホを取り出した。

「来週、三人でプール行かない？　ほら、ここ！　ウォータースライダー新しくなったんだって。二人乗りもあるらしいよ！」

　画面には、県内にある大型プールの公式サイトが表示されている。

「さくら、部活で毎日走ってるのに、休みの日まで体力使うの？」

　萌香が淡々とツッコミを入れる。

「プールは別腹！」

「体力に別腹はない」

「萌香も少しは運動しなよ。夏休み入ってから、ずっと家でスマホ見てるでしょ？」

「失礼。ベッドで見てる」

「もっとダメじゃん！」

　さくらは呆れたようにツッコみ返すが、萌香は気にせずプールの画面を覗き込んだ。

「まあ、行ってもいいかも」

「よっしゃ！」

　さくらは、今度は陽依のほうへ身を乗り出した。

「陽依も行くよね？」

「え？」

「ね、行こうよ。三人でいっぱい遊ぼ！」

「……うん。そうだね」

　陽依は笑って頷いた。

「私も、行きたいかな」

「やった！　じゃあ決まり！」

　さくらが両手を上げて喜ぶ。萌香は小さくため息を吐き、再びスマホを手に取った。

「水着、新しく買わないと」

「萌香も行く気満々だ！」

「陽依が行くから」

「私が誘ったんだけど!?」

　二人のやり取りを見ながら陽依は笑った。楽しい夏休みを過ごしている、いつもの上原陽依。そう見えるように選んだ、いつもの笑顔だった。