大男が手に入れた情報を元に旧時代の廃墟を探索する、マゾ一行。人のいない廃屋などは雨風が凌げる野生動物にとって格好の住処。
危険な動物を退けながらも探索をしていると、時間魔法で永久保存されている青い透明な液体の入った小瓶が見つかる。
「これは……!」
珍しく大男が目を見開く。
「ご存じなのですか?」
「えぇ。前は私には必要のないものだと売り払ってしまったのですが……。また手にできるとは」
その言葉に3人はピンとくる。これが大男の求めていた遺物なのだと。
「厚かましいかもしれませんが、これだけは私に譲っていただけないでしょうか。もちろん相応のお金は支払いますから」
「別にアタシは良いけどぉ」
ガオがもう2人の方を見ると、両方首を縦に振る。
「構いませんが、それはどういう遺物なのでしょうか? 気になりますわ」
「……私の間違いで色々話してしまうのもあれですし、一度鑑定をしてもらってから話しても良いでしょうか?」
別に手元の遺物の真贋は、目当ての遺物の詳細を話すには関係がない。
とはいえ大男の話したくなさそうな様子に3人は追及しなかった。
♢
拠点の街に帰って来てからも例の遺物に関して大男の口から詳細が語られることはなかった。
「フワワさん、何か聞いてはいませんの?」
「いえ、家の中でも特には……。それどころか容器を前に珍しく何度かため息をついているばかりで……」
「あんまり想像できねぇなぁ」
「あの遺物の正体が分かれば推測のしようもあるのですが。お二人はあれについてご存じですか?」
ガオもフワワも首を横に振る。
「情報なしですか。そうすると形状から推測するしかありませんが……」
悩むシスイとフワワ。そこにガオがぶっこんだ。
「それ考えるのも良いけどよぉ。告白にいかねぇのか?」
思案顔のまま一瞬フリーズする二人。
「まぁ、その、今は時期が悪いですわ」
「そ、そうですよね……。アカシさんも何か悩んでいるようですし、そこに告白というのも無粋かと……」
それっぽい理由を述べるが、目は盛大に泳いでいる。躊躇しているだけなのが見え見えだった。
ガオはやや呆れ顔で言う。
「じゃあ、アタシだけで行ってくる」
席を立とうとしたガオに右手をシスイが、左手をフワワが掴んだ。
「抜け駆けするおつもりですか!?」
遅刻を正当化しているだけの女が予定通りに物事を進めようとしている人に何かを言っている。
「明日、明日までお待ちを……!」
まるで借金の取り立てを受けているかのような形相で懇願するフワワ。
「別にアタシの後で二人も告白すれば良いじゃねぇか。心の準備ができた時によぉ」
「「そ、それは……」」
「それはしたくないんだろぉ? 何でかって、先を越されたらもうチャンスがないと思っているからじゃねぇのか?」
「アタシだってそう思ってる。正直、自分にこれといって魅力があるとは思ってねぇよ。もっと良い女が居たらそっちになびいても不思議じゃないとおもってるしさぁ」
「だからこそ先に席を埋めちまうべきじゃねぇのか? アタシたちが一番脅威に感じている早さだけでも味方につけるべきじゃねぇのか?」
ガオの言い分は2人の心にぶっ刺さる通り越して貫通した。
フワワは気弱な自分と言いなりになって苦汁を舐めた過去から。
シスイは正妻と同じく大義名分さえあれば嫌いな人間をとことん糾弾する性格の悪さから。
ガオは食事も満足にとれなかった弱い時代と師匠に消えない傷を刻んだ過去から。
それぞれの事情から自己肯定感がストップ安を迎えることの多い3人。自分に魅力があるとは客観的事実から認められるものの、主観的には全くそう思えない。
そして3人の脳裏をよぎる存在しない理想の女性像。
それぞれが思い描く空想の存在が大男と出会い、キスから結婚、そして第一子の誕生までを壁のシミとして追体験する。
女主人公版高嶺の花子さん2番A,Bメロ歌詞みたいな妄想を繰り広げた後、いや待てよそいつ誰だ、と冷静になれなかった3人。
無事セルフ脳破壊を決め、全員静かに泣き始めてしまった。
♢
「それで、その……皆さんどうなされましたか?」
脳が壊れたまま呆然と外を歩いていた3人の前に道の角から飛び出してきた大男。
全員うっすらと涙目で絶望していたので、ひとまず家に招いて落ち着かせようとしているのが今である。
「良いのですか……? 大切な人がありながら他所の女を家に招いて……」
「いえ、別に私はまだ特別な関係の異性がいるわけではありませんし」
「「「………………!!」」」
(((言われてみれば、確かに……!!)))
大男の言葉にプラシーボ失恋から立ち直る3人。この世の終わりみたいな表情から一転、ショートケーキがデザートの時に余りが出た小学生のような高揚感に包まれていた。まだ自分のものになると決まったわけでもないのに暢気なものである。
「あの、本当に大丈夫ですか?」
「え、えぇ! それはもうもちろん!」
「あ、あぁ! 全然大丈夫だぜぇ!」
残像の残る速度で首を縦に振るフワワ。
「そ、それなら良かったのですが……」
あまりの変わり身に若干引き気味の大男に、シスイが畳みかける。
「その、アカシ様は最近遺物の件でお悩みのようですが、何かあったのですか?」
この質問は告白を後回しにしようとして無意識に出たものである。ヘタレもここまでくると才能だと言えよう。
「はい、その通りです。心配をかけたようで申し訳ありません。ただ、もう決めましたのでここでカタを付けるとしましょう。丁度3人とも揃われているので」
「えぇと、それは、いったいどういう……?」
「順を追って話しますと、この遺物の効果についてからですかね」
大男は机の上に置いてある小瓶を手に取る。
「これは龍の血で、人間が飲むと寿命が300年は伸びる代物です。昔はお金が欲しかったので売り払ってしまったのですが、ここにきて寿命を延ばしたい事情が出来まして」
「先立つのが確定している状態で長命種の方とお付き合いするのも精神的に負担をかけるかと思い、これで寿命を延ばしてから告白しようと思ったのです」
「「「…………っ!!!」」」
3人の背筋を悪寒が包む。大男の告白という言葉に先ほどの妄想が現実のものとなってしまった絶望に陥っていた。
長命種というヒントまで出されてなお、自分たちの事と思わないのはひとえに先ほどまで自己肯定感の低さ故か。
「あ、あの……その、だ、誰に……?」
「皆さんにです」
「…………?」
フワワが自分を指さし、続けてシスイとガオを指さす。
大男はその3人で間違いないと首を縦に振った。
「「「っ……!!!」」」
絶望から希望へとシームレスに表情を移行させる3人。
思わず皆が胸の前で握りこぶしを作る。
「しかし、こうして手に入ると次は3人の内誰に告白するかという悩みに移行しまして」
「「「…………っ!!!」」」
そしてまた絶望へと落ちた。やはり自己肯定感の低さ故に自分が選ばれるという想像に至らなかったのだろう。
作った握りこぶしがだらりと垂れ下がる。
「それ自体は私が一夫一妻の慣習にとらわれていただけだと気づいて、3人に告白すれば良いかと思い直したのですが」
「「「っ……!!!」」」
そして希望の花が咲く。感情のジェットコースターで嬉しさか悲しみか分からない涙を流していた。
「今度は告白の方法で悩みまして。3人まとめて告白するのも、他の人がいる前で断りづらい雰囲気を作ってしまうかもしれないと思うと難しく。かといって一人ずつ告白するのも順番で序列をつけてしまうようで気が引けて」
「しかし、こうして3人が集まっていただいたのも何かの機会だと思います。色々理由を付けて後回しにしていると行動に起こせなくなるかもしれませんし」
フワワとシスイは喜色満面から苦笑に表情をランクダウンさせながら目を逸らした。
「そういうわけで、雰囲気もあったものではありませんが……私と婚約して頂いてもよろしいでしょうか」
「え、あ……う、うん!!」
ガオは鳩尾のあたりで両こぶしを強く握りしめる。
「ははははははははははははい!!!」
フワワは高圧電流を無理やり流された子供用電動玩具みたいな速度で首を縦に振った。
「私などまだまだ未熟の身でございまして未だ至らぬ点も多く私のような者をお側に置いていただくことまことに身に余る光栄に存じます何かとご面倒やご迷惑をおかけすることもあるかと存じますがその都度ご指導ご鞭撻を賜りながら少しでもアカシ様のお力になれますよう誠心誠意努めてまいる所存でございますため何卒
シスイは腰を180度折り曲げて頭頂部を床にこすらんばかりの低頭で詠唱を続けていた。
「3人に了承していただいてとても嬉しいです。婚約の約束をしたばかりで気が急いているかもしれませんが、式の話をしてもよろしいでしょうか? 教会には頼らず我々で上げる式の話を」
結婚式。この世界においては教会の場を借りて親しい人を呼び、神父に司会を務めてもらうのが一般的だ。
しかし、人間の間では一夫一妻の制度が根強く広まっており一夫多妻や一妻多夫などの様式で式を挙げてもらうのは難しい。
それらを踏まえたうえで大男は自分たちで式の内容を考えて行おうと提案した。
嬉しさでふわふわと夢見心地なフワワとガオ。これを一も二もなく了承した。未だに高速詠唱を続けているシスイの尻をひっぱたいて話し合いの席に4人でつく。
その先にどれほど異端な式が待っているとも知らず。
♢
場所はガオが住み着いている廃病院。時間は夜。シスター服に身を包んだシスイが頭部の壊れた女神像の前に立っている。ガオはまるで参列者のように離れた所に立っていた。
ただ、2人ともどこか落ち着かない様子に見える。不安と期待が混ざった妙味のある表情をしていた。
「し、新郎新婦の入場、ですわ」
はっと我に返ったシスイが宣言すると、奥の方から大男とフワワが出てきた。
フワワは淡い色の質素なドレスに身を包み、大男は落ち着いた色のチュニックと黒のズボンを身に着けている。
普通であれば新郎新婦は共に歩いて登場するのが普通だ。しかし今は大男がフワワをお姫様抱っこの要領で抱えていた。
これは式の打ち合わせでフワワが付けたオプションである。ここで言うオプションとは車を買うときにカーナビをつけるかどうか、などの場面で使われる追加の選択肢という意味である。
そしてオプションというからにはもちろん追加費用が発生している。誰に対して? それはもちろん大男に対して。
フワワ→大男 に金が流れている。
ともかく、大男は司会であるシスイの前にたどり着きフワワを降ろして2人並んだ。
「では、新郎から新婦への頭なでなでタイムになります」
シスイの宣言の後、大男はフワワの頭に手をかざす。狐耳がぺたりと広がって撫でられ待ちの頭に容赦なく大男の手が落ちる。
「…………♡」
ゆっくりと手のひらが頭の上で動くだけ。それだけでフワワの目は酩酊者のように輪郭を失う。
もちろんこの「新婦の頭なでなでタイム」もオプションである。値段は一般的な労働者の年収5年分なり。
そう、この結婚式はフワワの貢ぎマゾ性癖という非常にニッチな需要に答えた、恐怖のぼったくりオプションマシマシ結婚式であった。
「ではここで毛づくろいのお時間です」
シスイが大男に櫛*1を渡し、くしくしで乱れたフワワの毛並みを直す。*2
「では次に頭くしくしタイム*3のお時間です」
「~~~~~ぃっ…………♡♡」
大男の指はこれまでの付き合いで覚えたフワワのツボを的確に捕らえる。5指による同時別地点愛撫によりフワワの脳は処理能力のキャパを超えかけていた。
その手際はサジェストに「いく」「やばい」と表示される頭皮マッサージ器具を装った性玩具のメタルシャワーに勝るとも劣らなかった。
そして「指でくしくしタイム」のオプション「耳裏」*4が始まった。
「ぁ~~~~…………っ♡♡」
耳裏の凝る部分を丹念にほぐされて口は半開きに。口の端から垂れるよだれはハンカチ*5で拭かれる。*6
「そして毛づくろいの時間になります」
シスイが大男に櫛*7を渡し、乱れたフワワの毛並みを直す。*8
「では続きまして、腰トントンタイム*9になります」
大男は両腕を広げ、フワワはその胸に体を預ける。*10
大男は五指を合わせ、鳥のくちばしのようにすぼめた状態でフワワのしっぽの付け根を優しく叩く。
「っ♡ っぁ♡ っぃ♡ っ♡ ぉっ♡」
猫と同じように腰のあたりに敏感な神経が集中している妖狐という種族にとって抗えない反応。
好きなオスの胸元に抱えられてフェロモンに溺れている状態であれば、どのような鉄面皮の妖狐でもこうなってしまう事だろう。
刺激につられて腰が上がり、代わりに頭が下がる。下半身はピンと垂直に伸びた状態で腰は90度に曲がり、大男の太ももあたりにしがみつく体勢。
ようよう耐えていたフワワだが、自ら追加していた「喉ゴロゴロ」オプション*11にとどめを刺されることとなる。
大男の手がフワワの喉に回され、下あごを指で掻いたり、生地を伸ばすように喉を手のひらで転がされたり。
「~~~~~~~~~ッ♡♡♡♡」
びくりと体が痙攣して一時的につま先立ちになるフワワ。自ら追加したオプションもそうだが、ずるずると頭を下げて大男の下半身辺りに顔を埋める体勢になったのも良くない。鼻の良さが仇となった。
「そ、その……再び毛づくろいのお時間です」
顔を赤らめたシスイが大男に櫛*12を渡し、乱れたフワワの毛並みを直す。*13
これまでの一連の流れを見ていたガオは、不思議と疼く下腹を庇うように尻尾をお腹の前で抱えていた。
「次に誓いの言葉です。」
シスイが大男の方に向いて問う。
「アカシ様、あなたはフワワ様を妻とし、夫婦となろうとしています。あなたは健康なときも、病めるときも、豊かなときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを……」
言いよどむシスイ。甘ったるい吐息を漏らすフワワを見た後、顔を真っ赤にする。
「こ、これを……慰め……っ♡ こ、これを助ける。その命のある限り、これらを守ることを誓いますか?」
「はい。誓います」
シスイは次にフワワへと向き直り、問う。
「フワワ様、あなたはアカシ様を夫とし、夫婦となろうとしています。
あなたは健康なときも、病めるときも、豊かなときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを……な、慰め……♡、これを助け、これに貢ぐ。その命のある限り、これらを守ることを誓いますか?」
「は、はい……♡」
「では、次に結婚首輪(エンゲージチョーカー)の装着です」
大男はそれを解き、フワワの首に巻き付ける。
「ぅきゅっ……♡」
ぎゅう、と革製の首輪が軋むほど首を絞めつけられ、湿った嗚咽を漏らすフワワ。
大男はリードの紐を自分の左手の薬指に巻き付けた。
「では最後に誓いのキスを」
とはいえ普通のキスではない。オプションの用意のためにシスイが奥へ引っ込む。
その際用意するものが重いため、ガオも手伝う予定だったが、顔を赤くしながら尻尾を抱えて呆けている。
シスイがそれに気づき、ガオのほっぺたをぺちぺちと叩いて正気に戻してから一緒に奥へ引っ込んでいった。
そうして奥から出てきたのは人が3人ほど入れそうな、祝いの場にはふさわしくない言葉だが端的に言えば棺桶*16と大量の金貨が入った袋が運ばれてくる。
「では新郎新婦はこちらの中へどうぞ」
大男はフワワをお姫様抱っこ*17で抱えて棺桶の中に入る。
そのまま傾斜が付いている底面に沿って寝転がる。フワワは大男の背中を預ける形で膝の中に収まる。
2人の体勢だけを切り取れば、広めの風呂でリラックスしているように見える。
「では裾をめくらせていただきます」
次の儀式の準備としてシスイが裾をめくる。*18下腹部が晒された状態のフワワに巨大な金貨袋を持ったガオが近づく。
「こちらが今回の式でフワワ様がアカシ様に貢いだ金額、失礼ながら端数は省かさせていただきまして、1億飛んで344万ガルドになります」
「っ…………♡!!♡!」
こうして実際の金額を目の当たりにすると、自分がこの式につぎ込んだ金額を再認識するフワワ。
彼女は昔の仕事相手に借金を背負わされ、苦労した時期もある。お金のありがたみを理解している彼女。失う金額の大きさに恐れ慄き、それ以上に貢いだ金額の大きさに期待を膨らませる。
「では、貨幣投入です」
ガオが袋の口を緩め、傾ける。中に詰められた金貨や銀貨が重力に従って、フワワの下腹部に落ちる。
「っ♡ ぁ♡ ふ、ん♡ っ…♡」
ジャラジャラと胎の上に落ちる金属の重みに甘い刺激が体を包む。
「フワワさん」
耳元でいきなりささやかれ、ビクンと体を痙攣させるフワワ。
彼女の首に大男が後ろから腕を回す。チョークスリーパーの体勢でがっちりと首が絞まった。*19
「ぁ……♡ っ……♡ ゅ”……♡」
首輪越しに大男の肉がぴっちりとフワワの首を押しつぶす。筋肉に溺れるとはまさにこのことだろうか。
自由落下する金貨は未だにフワワの下腹部を愛撫し続けている。シスイが積もった金貨をその度に退けているためだ。*20
「これだけの金額を私のために……ありがとうございます。愛していますよ、フワワさん」
「~~~~~~っ””””……♡♡♡」
脳みそに甘ったるい言葉を流し込まれ、体の異常事態を見て見ぬふりをするフワワの体。彼女の体からは完全に力が抜けており、まるで抵抗する様子を見せなかった。
大男は腕で首を絞めつけながら首輪のリードを引き絞る。リードを引くと首輪が締め付けられる構造になっており、フワワの気道を自由にすることなく大男は体勢を変えた。
フワワの顎下に手を当てて無理やり自分の方を向かせてその唇を奪った。
「……ぉ”♡♡ ……ぁ”♡♡ ……ぉ”♡♡」
酸欠で朦朧とする頭で求めるのは酸素ではなく愛する人の寵愛。
獣人にとって親愛を表す、鼻を合わせる行為を必死に繰り返して幸せを享受しようとする。しかし酸素の足りない頭はその逸楽を処理できずに溜まる一方。
大男の唾液を流し込まれて発情する体と、胎に降り注ぐ金貨の刺激も酸欠の頭は処理できずに達する寸前で溜まる一方。
大男が首輪の締め付けを緩めるのと、金貨袋の口が緩みフワワの腹に大量の金貨がなだれ落ちるのは同時だった。
「ひゅ”ぅ”」
一呼吸。それだけで水を与えられた仮死状態のクマムシのようにフワワの脳はすぐさま再起動する。
「~~~~~~~~~~~ッ”ッ”ッ”ッ”ッ”♡!!♡!♡!♡!」
そして再起動した脳に待っていたのは今まで休んでいた分、積み重なっていた膨大なタスク処理。
快感処理のタスクは今も大量に降り注ぐ金貨によって増え続けていく。
「ぁ ♡♡♡ ♡♡ っ♡ ♡♡♡」
そしてあまりの激務にとち狂った脳は生命維持の優先順位を下げるというとんでもないミスを犯し、呼吸を止める。
それを察した大男が経口で酸素をフワワに渡してあげた。
「んふ”ぅっ”♡♡ ふ”っ♡ ふ”っ♡ふ”っ ふぅ””ッ”~~♡♡」
新妻とは思えないがっつき具合で男の口を貪るフワワ。彼女は口から受け取った貴重な酸素を鼻息荒くして吐いている。その呼吸効率は不器用で床をびちょびちょにしてしまう犬の水分補給ぐらいの低さだった。
しかし、彼の口を貪るほど彼のスキルによって発情し、処理する快楽の量が増える。そしてその快楽の処理が優先され呼吸が後回しにされる。そうなれば彼の口に依存せざるを得ない。
史上例を見ないラットレースに参加したフワワは、疲労で気絶するまで快楽と酸素不足の回し車を回し続けることになった。
♢
白目を剥きながらも幸せそうに横たわるフワワが自立呼吸を取り戻すまで、人工呼吸を繰り返す大男。
シスイは空中で金貨を退ける素振りを未だに続けながら。ガオは空になった金貨袋を未だに傾けながら。2人の様子を顔真っ赤にしながら息をのんで見つめていた。
大男は呼吸の落ち着いたフワワを抱えて立ち上がる。体の上に乗っていた金貨が立てる音がなくなってから大男はガオの方を向く。
「ベッドを借りてもよろしいでしょうか? フワワさんを寝かせて上げたいのですが」
「う、うん……」
「次はガオさんの番ですので、準備をしておいてください」
「ぅん……♡」
大男はフワワを抱えて奥の部屋に消える。
ガオは無意識のうちに尻尾を股の下から回して自分のお腹を庇っていた。