ヤマトに乗り移った私は、古代戦術長達が地表に降り立つまでの間、つかの間の談笑を楽しんでいた。その話題は、もっぱら前回のハレカゼの戦闘についてだった。
「じゃあハレカゼは本当に敵の攻撃を避けたって言うのか？」
「本当ですよ南部砲雷長。私もアレを狙ってやったと聞いた時は驚きました」
「そもそも狙ってできるものなんですかね」
航海科で操艦についてもよく知る太田気象長は、懐疑的な様子だった。
「実際にできてしまっていますから、できる人にはできるんでしょうね」
「それができる人が、この宇宙に何人もいるとは思えませんね」
相原通信長が冗談混じりに言った。
「副長、遅いわね」
森船務長が思わずと言った様子で呟いた。先程真田副長は、新見情報長とともに艦橋を出て行った。古代戦術長達が地表に着く前には戻ると言っていたが、もうそろそろ到着予定時刻だ。
「そうですね。時間に正確な人なのに」
ましてやお客さんもいるのに、と相原通信長が言った直後に片方のエレベーターの扉が開いた。真田副長が戻ってきたのかと思ったが、そこにいたのは武装したヤマトの保安部員だった。
「え？」
保安部員達は艦橋に踏み入ると、持っていた銃を艦橋要員達に向けた。当然、私にも銃口が突き付けられている。
「はいはい、皆さんお静かに」
もう片方のエレベーターが開き、伊藤保安部長と新見情報長、島航海長が入ってきた。
「伊藤、一体なんの真似だ！？」
南部砲雷長の問いかけに、伊藤保安部長は不敵な笑みで答えた。
新見情報長がマイクを手に取ると、ヤマトの艦内放送とハレカゼへの音声通信を開始した。
「全艦に達します。艦長重病の為、職務遂行が困難となり、艦長命令により本日付けをもって本艦隊の指揮権は航海長の島大介一尉へ正式に移行されました」
階級的にも、立場的にも上の真田副長を差し置きヤマトの指揮を取る。それどころか、沖田艦長を除けば最高位の岬艦長まで指揮下に収めようとするなんて。
「反乱か……」
「反乱だなんてとんでもない。これはより現実を見据えた、人類を救う為の措置です。少しばかり、強引ではありますがね」
新見情報長に続き、今度は島航海長がマイクを握った。
「調査の結果、現在停泊中の惑星ビーメラ4は、人類が移住するのに十分な条件を満たしている事が確認された。現在本艦隊の航海日程は大幅な遅れを出している。よって副長と協議をした結果、本艦は人類絶滅までに帰還する可能性が極めて低いヤマト計画を、ここで中断する」
これが本当だとしたら、この反乱に正当性が付与されるかもしれない。無事地球に帰還し、人類の移住ができれば、それがたとえ反乱だとしてもやった事は英雄そのものだ。上層部は反乱の事実をもみ消す事に、躊躇いはないだろう。
「我々はこれより、この居住可能な惑星の情報を携え、地球に帰還する。補給を終え次第、ビーメラ4を出発する。これは沖田艦長の同意も得た、決定事項である。護衛艦ハレカゼも、本艦とともに地球へ帰還せよ。また、いらぬ混乱を避ける為にも、乗組員は保安部の指示に従って冷静に行動してもらいたい」
岬艦長はこの指示に従うのだろうか。たとえ内心反対だとしても、沖田艦長の同意があると言われれば、強くは出られない。
だが沖田艦長の人柄を知る岬艦長なら、そんな事はあり得ないと、沖田艦長の姿を見せろと言う可能性もある。反乱者達がヤマトを掌握しているのなら、武力により岬艦長の言動を排除することもできる。
「ハレカゼより通信です。映像通信を求められていますが……」
「こちらの映像は出すな」
相原通信長の言葉に、伊藤が部下に銃を突きつけさせながら命じた。余計な事をしたら、撃つつもりなのだろう。それがわかっているから、相原通信長も大人しく命令通りに行動した。
『ハレカゼ艦長、岬明乃です』
艦長の姿が、ヤマト艦橋の天井にあるモニターに映し出された。
『私としても、地球人類が生存できる環境の星が見つかった事は喜ばしく思います』
艦長は島航海長の言葉を信じてしまった。用心深い艦長らしくもない。いや、あるいは艦長の甘いところが出たのだろうか。沖田艦長の指揮下で反乱者が出るはずがないなどと、そんなふうに思ったのだろうか。
『これから第二の地球を探す、活力になります』
「第二の地球なら、ここにありますよ。態々探さなくとも良いではないですか」
岬艦長の言葉に嫌な予感がしたのだろう。伊藤保安部長、いや伊藤は島からマイクをひったくるとそう言った。
『島航海長ではありませんね。あなたは誰ですか？』
「失礼、ヤマト保安部長の伊藤真也二等宙尉であります」
『伊藤二尉は情報部出身でしたね』
「そうですが、それが何か？」
それは嘲笑だった。岬艦長らしくない、嘲笑だった。
『情報部は、随分と出来の悪い人材をヤマトに寄越したんだね。人類を救う為の航海に、まさか裏切り者を寄越すだなんて』
「裏切り者だと？ 取り消していただきたいですね。これは人類を救う為に必要な措置です。それを邪魔すると言うのなら、貴女こそ裏切り者ですよ」
『人類を救うね。ガミラスの為に人類を滅ぼしやすい場所に移動させるの間違いじゃないの？ ガミラスのスパイ、裏切り者の伊藤真也』
ガミラスのスパイだと？ そんな事があり得るのだろうか。
「僕がスパイですって？ 馬鹿な事を。よりにもよって、異星人なんかのスパイと言われるのは、心外極まる」
『スパイでないのなら君は、君達はよっぽどな無能者だよ』
「無能だと？ 自らの抗命を正当化する為に、人を反逆者にしようとする、貴女の方がよっぽど無能でしょう」
『このビーメラは、確かに地球人が住む為の環境が整っているよ。だけどそれだと、移住先とすべき惑星の、条件の半分しか満たしていないんだよ』
ビーメラ4が、移住先の条件を満たしていない？ 一体どう言う事だ。
『人類の移住先は、ガミラス含む異星人の脅威にさらされない場所でないといけない。だけどこのビーメラ4は明らかにガミラスの勢力圏内だよ』
「馬鹿な。ガミラスの根拠地は、銀河系内にあると言うのが通説です。この間のアレは、ヤマトに対する追っ手ですよ」
馬鹿馬鹿しいと、伊藤は鼻で笑った。だが本当にそうだろうか。地球侵攻のための冥王星基地でさえ、ハレカゼが相対した敵とほぼ同数だ。ヤマトも同数と戦い、その後さらに倍以上の数がワープしてきたと言う。追っ手にしてはあまりにも数が多すぎる。
『アレだけの数があれば、地球は簡単に制圧できるよ。それが分からない沖田提督じゃない。今は亡き、本来のヤマト幹部乗組員達なら、それも理解できたんだろうけどね』
ヤマトの幹部乗組員予定者達は、出発直前に真田副長を除き全員が戦死している。今の乗組員達は、必ずしもベストメンバーとは言えない。
「その沖田が、我々でも航海ができると判断したんだ」
『提督が介護すれば、かろうじてできると判断したんだろうね。沖田提督も苦労は察して余りあるよ』
「だとすると、艦長はその苦労に耐えられなかったのかもしれませんね。なにせ我々の考えを理解し、地球への帰還を認めてくださったのだから」
伊藤は岬艦長との論戦を諦めたようだ。これ以上議論しては自分が不利だと思ったのか、沖田艦長の名前を出して無理やり従わせる気だ。
「沖田艦長はハレカゼにも共に戻るよう、命を下した。命令には従ってもらいますよ」
『……それがあり得ないから、こうして話しているんだよ』
ここにきて岬艦長は、どこか躊躇うような仕草を見せた。視線を外し、大きく息を吸った。
『宇宙嚮導駆逐艦ハレカゼは、ヤマトの指揮下にない。私達はそれぞれ別の任務を帯びた、別の艦隊なんだよ。当然沖田提督にも、私たちに命令する権利は無い』
「ば、馬鹿な。ハレカゼの任務はヤマトの護衛のはずだ！」
『それはクマノ計画最高責任者の私が、凍結を宣言し、ヤマトの航海に同行すると決定しただけ。護衛はその方が乗組員の士気が上がるから、そう言っていただけだよ』
クマノ計画最高責任者？ クマノ計画はイズモ計画同様破棄されたんじゃ……。
「クマノ計画は破棄されたと聞きましたが？」
『
言われてみれば。冥王星基地攻略の時、沖田艦長は作戦に参加しろではなく、協力して欲しいと言った。言これは少し変な言い回しだ。沖田艦長にハレカゼの指揮官があるのなら、協力なんて言葉を使わずに、ただ命令すればいいだけだったはずだ。
「デタラメだ。口から出た出まかせに決まっている」
『そう思うのなら、それでも構わないよ。戦術長、準備はできてる？』
画面には映っていないが、小さな戦術長の声が聞こえてきた。だがその声には戸惑いが見えた。
『艦長本気でやるの？ ヤマトにはまだ……』
『それは彼らの返事次第だよ、砲雷長』
艦長は妙に他人行儀な、格式張った様子だった。だがこの航海で、艦長のことはなんとなくだか理解している。これから艦長がやる事は、多分アレだろう。
『ハレカゼはヤマト直上にて、全砲門の照準をヤマトに合わせている。反逆者達に告げます、直ちに降伏しなさい』
もし降伏しなければ、艦長は撃つだろう。撃沈までさせるつもりはないかもしれないが、少なくともヤマトはここで終わりだ。地球に帰還する事も、イスカンダルに向かう事もできない。そうなるのでは無いだろうか。
「馬鹿な。そんな事をしては、イスカンダルにも行けなくなる」
『イスカンダルへはハレカゼが向かう。クマノ計画に基づいてだから、期間内に到達するとは限らないけどね』
「それだと人類が救われない。お前は人類を滅ぼすつもりか！？」
『何もヤマトを撃沈するわけじゃない。宇宙に行けなくなればそれでいいんだよ。ビーメラ4とハレカゼ、そのどちらかで人類が繁栄できればいいんだから。宇宙にでなければ、ガミラスも簡単にはここに気付かないだろうしね』
艦長の本気が伝わったのだろう。ここに来て伊藤は焦りを見せた。
「おい、映像通信に切り替えて、こっちの映像も送れ。お前はこっちに来い！」
「ちょ、痛い！」
私の手を引くと、伊藤はカメラの前に立った。
「お前のところの副長はここにいるんだ。まさか自分の部下共々、ヤマトを攻撃するわけありませんよね」
伊藤は私の腕を掴み、見せつけるように映像の中心に来るよう移動させた。だけど多分、その脅しは通じない。通じらるのなら、最初から攻撃するなんて脅しはしない筈だ。
だか不思議なことに、艦長は躊躇いを見せた。事ここに至ってそれは無い。私を撃つことになるのも、私が人質に取られることも艦長なら予期できた筈だ。こんなところで躊躇うのはらしく無い。
「やって下さい艦長！ 私のことは気にせず、ヤマトを撃ってください！！」
「この、お前は黙ってろ！」
言葉だけでなく、拳まで使って伊藤は私を黙らそうとしてきた。こめかみ付近を殴られ、倒れた拍子に、何かに頭をぶつけた。一瞬意識が遠のいたが必死で踏みとどまり、伊藤を睨みつけた。
『しろちゃんありがとう。その覚悟は無駄にしないよ』
艦長の攻撃命令が下るその瞬間、伊藤はホルスターから銃を引き抜きコッキングレバーを引いた。
「なるほど、ハレカゼの攻撃だけでは我々は死なないかもしれませんね。ですがこれなら、貴女の副長は確実に死にますよ」
そう言うと伊藤は銃口を私に向けた。だがそれは悪手だ。もう艦長は止まらない。
『全砲門開け』
冷静に下された命令に、伊藤は目を見開き銃のセーフティを解除した。
「そんなにお前の副長に死が見たいのなら、望み通りここで殺してやる！」
「ダメ！」
その引き金が引かれる前に、新見情報長が体を張ってそれを妨害した。
「もう終わりにしてよ、こんな事！ 私達がしている事は、無意味どころかただの反逆行為よ！！」
新見情報長の体当たりで取り落とした銃を拾うと、伊藤は苛立ちげに舌打ちをした。
「まったく、これだから女は嫌いなんだよ。今ここで辞めたら、全てが無駄になるだろうが！」
「やめろ！」
島航海長が伊藤に銃を突きつけ、三つ巴の状態になった。しかし一触即発の事態は、長くは続かなかった。次の瞬間には誰かが引き金を引いていた。
「くっ……」
伊藤が銃を取り落とし、手を押さえた。
「星名？ まさか！」
伊藤は自らに銃を向ける保安部員に、驚いた様子だった。
「馬鹿者！」
そう怒鳴ったのは、艦長席にエレベーターで降りてきた沖田艦長だった。
「何をやっとるか！」
過労で倒れていたとは思えない声量の怒声に、私含め艦橋にいた者は皆縮こまった。
「俺を、裏切ったのか？」
「やだなぁ。表替えっただけですよ」
伊藤の問いかけに、星名と呼ばれた保安部員は人を食ったような笑みを浮かべた。さらには島航海長が星名に対してサムズアップしているのが見えた。どうやらこの二人はグルだったようだ。
内田まゆみ
2179年12月6日 誕生
2195年4月1日 士官学校入学
2199年2月10日 士官学校卒業。准宙尉
2199年2月11日 宇宙嚮導駆逐艦ハレカゼ操舵手
／連載：46話／更新日時：2026年08月28日(金) 19:59