ヤマトが大和になったり、ハレカゼが晴風になったり。自分でも気付いたら直してるけど、中々無くなりません。誤字の少ない作者さん達は本当尊敬します
亜空間ゲート。それが古代戦術長達が、ビーメラ4から持ち帰った情報だった。亜空間ゲートを潜れば、出口までをワープと同様の原理で進む事ができる。この亜空間ゲート最大のメリットは、通常のワープ以上の距離を進む事ができる事だ。だが同時に、これには大きなデメリットがあった。
「管理している種族がガミラスか」
「今の所ゲートをコントロールするシステム衛星近辺に、ガミラスらしき反応はありません」
「すでに放棄された施設なのか、それとも単にガミラスにとって重要度の低い施設だからなのか」
「システム衛星で操作せずとも、遠隔操作で使えるようになっているとかも考えられますね」
遠隔操作なんて、地球でさえできるような技術だ。ガミラスができないはずがない。
「まぁいずれにせよ、今の私達には分かりようのない事だな」
「そうですね。そんな事よりこの後、部屋に行ってもいいですか？」
「またいつもの映画鑑賞か」
「今日もしろちゃんが見た事のない奴を用意しましたよ」
納沙さんの好きな仁義のない映画鑑賞会は、いまでも定期的に続けられている。何でもこの映画は、定期的にリメイクが出されていて、数だけはとてつもなく多い。いまだに私が見ていない作品は数多くある。
「それじゃあ、あとは頼んだぞ」
交代要員と入れ替わりで、私達は艦橋を後にした。作戦行動中ではあるが、岬艦長は私達に通常通りのシフトでの行動を指示した。レーダーの感知距離はヤマトの方が広い。何かあれば私達よりヤマトの方が先に気がつく。ハレカゼの役割は、ヤマトが発見した敵に対する対応だ。敵が見つかるまではいつも通りでいいそうだ。
「それで、今日はどんな映画なんだ」
「なんだかんだ言って、しろちゃんも楽しみなんですね」
「そういう訳じゃ無い。ただいつも作品がいつ作られたとか、俳優は誰だとか。色々細かい事を教えてくるから」
今まで見てきた話は、一番新しいのだと2173年に作られた二百周年記念の物で、古いもので2073年の百周年記念のものだった。
「今回は期待してくれて良いですよ。何とファン垂涎のお宝映画、1973年に作られた原初の仁義のない映画です」
「1973年だと？ 300年以上前に作られた映画が、よく残っていたな」
「地球を出発する前、同好の士から選別として譲り受けたんですよ。見るのがもったいなくて、実は私もまだ見てないんです」
見たところで何か変わるわけでは無いが、どうせなら最高の状態でゆっくりと映画を鑑賞したい。その気持ちはよくわかる。同じ趣味を持つ者と一緒に鑑賞し、終われば共に作品の感想を語り合う。何とも素晴らし……いや待て。これだと私が仁義のない映画を好きみたいじゃないか。私は納沙さんに付き合わされて、嫌々見ているのであって、断じて私の意思ではない。
「せっかくだし食堂から何か持ってきましょうか」
「どうせなら映画に集中したい。映画鑑賞の集中を乱すものは極力排除したい」
私は何を言っているんだ？ これだと映画が楽しみで仕方ないみたいじゃ無いか。これではダメだ。納沙さんの狙い通りの展開になっている。この考えを追い出すように、思わず頭をふった。
そんな風に話しながら私の部屋に向かっていると、納沙さんのタブレットからアラーム音が鳴った。
「あ、すみません。私一度部屋に戻ります。先に行っててください」
私の返事も聞かずに、納沙さんは今来た道を戻り始めた。その行動は、普段なら別に気にも留めない行動だった。しかし直前に納沙さんのタブレットに見えた文字が、私にある邪な考えを思い起こさせた。
「司令官室か」
タブレットにから見えた文字は、司令官室。岬艦長は、クマノ計画に必要なものは、全てハレカゼに積み込まれていると言った。そして自分の事は、クマノ計画の最高責任者だとも言っていた。納沙さんはおそらく、クマノ計画に関わっている。私が入る事が出来ない司令官室に、納沙さんは用がある。おそらく入ることもできるのだろう。クマノ計画に必要な何かは、司令官室にある。そう確信するのに十分な状態だった。
「今から後をつければ、中を見られるかもしれない」
だけどそれは、人として最悪なことだ。だけど同時に、好奇心が抑えられずにいた。艦長が人間性を捨てたと言ったクマノ計画。その一端でも知る事ができるかもしれない。
逡巡したのはわずかな間だった。納沙さんが通路の奥に姿を消した時には、すでに動き始めていた。納沙さんは部屋に戻ると言う言葉に違和感を抱かせない為か、司令官室に向かうには遠回りになる道を進んでいる。最短で司令官室に向かえば、納沙さんより先に辿り着ける。
少し早歩きで移動し、納沙さんが来るであろう通路とは、反対側の通路に身を隠し待ち構えた。もし納沙さんが走ったりしていたら、もう司令官室に入っているかもしれない。だけどそれなら出てきたところを問い詰めれば良い。悪い事をしている自覚はある。だがそれ以上に、クマノ計画の確信に触れる事ができるかもしれないと言う高揚感が、私の胸を焦がしていた。時間がとても遅く流れているような気がする。時計を見たところで、まだ一分も経っていないのに、十分以上経過したように感じる。今か今かと待っていると、ゆっくりとした足取りで納沙さんが歩いてくるのが見えた。そして予想通り、司令官室の前に来ると認証番号を打ち込んだ。扉が開いた瞬間、私は声を掛けた。
「納沙さん」
「つけてたんですか？」
「タブレットに司令官室と見えたからな。少し気になったんだ」
非難する様子ではなかった。だが今更になって、私には罪悪感のようなものが湧いてきた。
「すまない。副長である私が、司令官室に入る事が出来ない。なのに、納沙さんが入れると言う事が、どうしても気になったんだ」
「別に気にして無いですよ。私はしろちゃんはこの部屋の事を知るべきだと思ってましたし」
予想に反して、納沙さんは今回の事を問題視していなかった。艦長が話す気がないと言ったクマノ計画は、納沙さんにとっては些細な事なのだろうか。
「取り敢えず一度、部屋に入りましょうか。しろちゃんはともかく、他の人に見られるのはよくないので」
あっさりと招き入れられた司令官室内は、とても狭かった。扉より少し広いくらいの幅の通路が、二メートルほど続いていて、その奥にはもう一枚扉があった。通路の両脇には隙間なく金属製引き出しが敷き詰められていて、触れるとほのかに冷たかった。
「これは何だ？」
「これが何かを説明する前に、まずはクマノ計画の全容から話しますね」
何気なく言われた一言に、思わず生唾を飲み込んだ。
「いいのか？ 艦長は私に話すつもりが無いと言っていたぞ」
「そうなんですか？ 私は聞かれたら、話して良いと言われたんですけど」
妙な話だ。艦長は話さないと言ったのに、納沙さんに話させるのは良いのか。
「それにどっちにしろ、ここまできて話さない選択肢はないですよ」
確かにここまできて話さないと言われたら、それはそれで困る。私は大人しく彼女の話を聞く事にした。
「まずイズモ計画について、しろちゃんはどれくらい知っていますか？」
「選抜した人々を宇宙船に乗せ、地球を脱出する。その船が、ヤマトだったと言う事だけだな」
「簡単に言えばクマノ計画は、ヤマトの半分ほどの宇宙船での地球脱出計画です」
ヤマトの半分。本来のハレカゼは、波動エンジンを積まないはずだった。波動エンジンを積んだ事で、全長が長くなり大型化したが、そうでなければもっと小さかっただろう。
「半分しかないハレカゼに、ヤマト並みの生活設備を用意するには、艦内設備をできる限り小さくする必要があります。しろちゃんは知ってると思いますけど、ハレカゼの廊下はヤマトと比べてすごく狭いんです。これは少しでも長期航海に耐えられるよう、ヤマト並みの設備を用意した結果です」
食料自給装置
「狭い艦内には、大柄な男性では不便です。そこで乗組員は女性を中心に、というか女性だけを集める事になりました」
「なぜ女性だけを脱出させるんだ。それだと子供が作れず、人類はいずれ絶滅するぞ」
「今日観ようとしてた映画ができた頃には、人類が子供を作るのに、必ずしも成熟した男女が必要ではなくなっていますよ」
男女が必要ない。その言葉の意味を、最初よく理解できなかった。だがその意味を理解できれば、自ずとこの部屋にある引き出しの中身にも察しがつく。
「人工授精か」
「そう言う事です。ここにあるのは、男性の生殖細胞と受精卵です」
「受精卵もあるのか？」
「はい。生殖細胞はかなりの種類用意できていますが、女性に関しては三十一人分。何らかの事情でさらに減ることも考慮すれば、遺伝的多様性を確保する為に、体外受精させた受精卵も用意されています」
遺伝子が偏り、将来的に遺伝病を発症するリスクを低減する為か。よく考えられている。何も知らされていない、私達の意思を無視していると言う点を考慮しなければだが。
「不快になるのは分かります。だけどこれを言ったら、おそらくハレカゼの乗員は三十一人より減っていたでしょう」
「なら乗りたい人間を募集すれば良かったんだ。それなら隠す必要も無くなっただろ」
「それはできませんよ。男は乗れない、なんてなれば暴動が起きかねません。軍の性比率は男の方が多いんですよ」
確かにそうか。男女問わずならともかく、女だけとなれば下手をすればハレカゼの出航すら危ぶまれる。
「そもそもどうして、ヤマトのように男を乗せなかった。いくら艦内が狭いとは言え、小柄な男なら乗れなくはないだろう」
「それはそうなんですけど……」
「何を隠している。この後に及んで隠す事なんて何もないだろ」
納沙さんは気まずそうに頬をかいた後、小さな声で言った。
「艦長のお父上が、強硬に反対なさったんです。娘の乗る
「艦長は確か養子だったな。父親というのは、そんなにも軍に影響力のある人物なのか？」
「それは艦長の個人情報ですし、私からは言えませんよ。本人も旧姓を使って軍に所属しているくらいですし、あまり詮索されたくないと思いますよ」
旧姓を使っている？ 結婚などで姓名が変わると、全てのデータを書き換える必要がある。そな手間を省く為に、データ上は旧姓のままでも良いと許可される場合があると聞くが、養子の場合でも許されるのか。
「人類を救う為の
「全くもってその通りなんですけど、あの人艦長の事を溺愛していまして」
一体誰かは知らないが、とんでもない奴がいたもんだ。人類の生存より、娘の身辺に虫が付くのを嫌うだなんて。
「それで、クマノ計画というのはそれで全てなのか？」
「そうですよ。何か不審な点でもありますか？」
「艦長が人間性を捨てたとまで言っていたから、もっと悪辣な計画なのだと思っていたんだ」
「十分悪辣だと思いますけどね。女性を子供を産む道具としか見ていないんですから」
納沙さんの言う通りではあるが、人間性を捨てたとまでは言えない気がする。この程度のことを、艦長は話すのを躊躇うだろうか。
「ところで、奥の扉の先には何があるんだ？」
「コントロールルームですよ。艦長しか入れないので、中がどうなっているのかは知りませんけどね」
「そうか。引き出しの中を見ても良いか？」
「構いませんが、面白いものではないですよ」
引き出しの中には、大量の生殖細胞が所狭しと並べられていた。これだけあれば、母体さえあればいくらでも人類は増える事ができるだろう。
「それと医務室にも少量ですが、予備の生殖細胞と受精卵があります。クマノ計画の事を知った以上は、しろちゃんにも協力してもらわないといけません。念のため覚えておいてください。この部屋のアクセス権限も、私の方で付与しておきますので」
最後に嬉しくない物をもらって、私達は司令官室を出た。その際もしここから出る時、誰かに見られた時の言い訳についても教えられ、クマノ計画が極一部の者しか知らない事を再認識した。
等松美海
2177年10月23日 誕生
2193年4月1日 士官学校入学
2197年3月31日 士官学校卒業。 極東管区幕僚監部第四科。三等宙尉。
2198年4月1日 二等宙尉。
2199年2月11日 宇宙嚮導駆逐艦ハレカゼ主計長