モチベーションが少し下がりつつあった中、これを思いついた時は小躍りしてました。今はモチベーションが最高潮。
しばらくの間、誰も動かなかった。恐怖と戸惑い。おそらくはその両方からだろう。まず最初に行動を起こしたのは、柳原一尉だった。
「こんのスットコドッコイ！」
そう叫ぶと柳原一尉は、艦長の銃を明後日の場所に蹴り飛ばした。
「裁く権利があるだぁ！？ んなのこの
柳原一尉は艦長の胸倉を掴み、怒鳴りつけた。
「私はこの
言葉は力無かった。だがその視線は、いつにも増して鋭かった。その視線に、柳原機関長は手の力を緩めた。だが続く言葉には覇気があった。
「真っ当なわけねぇだろ。アンタだって上層部の命令があったから、この計画に関わってんだ。加害者は司令部で、被害者なのはアンタも同じだろ！」
柳原一尉の言葉に岬艦長は力なく首を横に振った。
「上層部でも、意見は分かれた。計画の実行者に選ばれた私には、幸運な事に選択権が与えられたんだよ。その計画を実行するかどうかのね。最後に決めたのは私なんだよ。地球人類の未来の為に、私は悪魔に魂を売った」
「なんでそんな事を……」
「当時はイズモ計画からヤマト計画への計画変更があった時期だった。イスカンダルから波動コアがもたらされるかどうか、信じきれていなかったんだよ」
今でこそイスカンダルから二人目の使者が来て、イスカンダルへの旅路を進んでいる。だが当時は、それが来るのかどうか確証がなかったのだろう。
「だからもしイズモ計画とヤマト計画、両方がダメになった時の為に、クマノ計画は必要だった。そしてその計画は、イズモ計画ほど入念に準備された物では無い。極力無駄を省いて、人類の生存の為だけを考えた物でなければならなかった」
最終決定権は艦長にあった。おそらく反対派と賛成派、その両方から様々な圧力がかかったのだろう。だがそんな中、岬艦長は最良の計画ではなく最悪の計画を選んだ。
「どうして、どうしてヤマトに同行する道を選んだの？」
知床さんが真っ青な顔で問いかけた。
「波動コアがもたらされた事で、ヤマト計画は形になった。可能であるなら、地球人類は地球で再興すべきだよ。からヤマト計画についていく事を選んだ」
次に質問したのは納沙さんだった。
「クマノ計画の始動基準に、私達が知ってるものと差異はありますか？」
「同じだよ。ヤマトを盾にしながら、イスカンダルへの航海に同行する。道中、第二の地球にふさわしい惑星を見つける、ヤマトの往復が不可能。ヤマトが轟沈する、あるいはその恐れがある場合は、ハレカゼは単独で第二の地球を探す旅に出る」
ヤマトを盾にする。私達はヤマトを護衛するのではなく、ヤマトに護衛される立場だったわけか。思い返してみれば、冥王星でも異次元を潜る敵との戦闘でも、ハレカゼは安全策を取り続けていた。
「赤ん坊を……」
そう口にした時、私に全員の視線が集まった事を自覚した。
「赤ん坊を取り出すのは、いつの予定だったんですか？」
それは自分達の食事に、人間だったモノが混ざる予定日を聞く事に他ならない。多な事を聞きたく無い。非難するような視線がいくつも向けられた。
「……地球出航から一年後だよ」
一年後。つまり地球滅亡のタイムリミットと同じか。つまり艦長は、保険を掛けていたのだ。赤ん坊に手を下さずに済む保険を。その事実に気が付いたのは、私だけでは無い。
「アンタまさか……」
「マロンちゃん、私はそんな善人じゃ無い。善人であっていいはずがないんだ。だからその考えは間違いだよ」
力無く首を振る艦長に、柳原一尉はそれ以上の言葉を発せられないでいた。
「たとえ命令であったとしても、それが間違っていると思えば正す勇気も必要か」
私が思わず口に出したその言葉は、沖田艦長がユリーシャの事を公表した際、口にした言葉だった。
「艦長は沖田艦長のこの言葉に触発されたから、私達にクマノ計画の事を教えてくれたんですよね？」
「そうだよ。それがどうしたの」
「貴女の罪を裁けるのは、ハレカゼ乗組員ではありません。それをすべきは。眠っている赤ん坊達です」
私達はクマノ計画の内容を、ろくに教えられずにここまで来た。確かにクマノ計画は、人間性をかなぐり捨てた、非人道的な計画だ。だがその非人道的な部分の、主な被害者は赤ん坊達だ。私達じゃない。
「赤ん坊達のことを考えるなら、この先何があろうとも、ヤマトと共にイスカンダルに向かうべきです。そして地球に帰りましょう」
「それで私が許されると思う？」
「分かりません。ですが少なくとも、赤ん坊の命は救われます。それでいいじゃないですか」
それで全ての罪が許されるとは言えない。しかしクマノ計画の、根幹となる部分さえ行わなければ、罪は小さなものになるだろう。地球が元に戻りさえすれば、成長した赤ん坊達が、岬艦長への罰を考えてくれるはずだ。
「良いわけがない！ 私がしようとした事は、どう取り繕っても人とは思えない所業だよ！！ それが許されるなんて……」
そう叫ぶと、艦長は膝から床に崩れ落ちた。この人は自分で自分が許せないんだ。地球人類の未来の為。そう言って自分の感情に蓋をして、自分を誤魔化している。これは他者からの許しを欲しているのではない。罰を欲しているんだ。そんな人に、私はこれ以上かかけられる言葉を知らない。
「よく分かんないけど、
そう言ったのは、駿河宙士長だった。
「殺したいと思った事なんてないよ。ヤマトが航海を成功させるか、上手く第二の地球が見つかりさえすれば、あの子達は無事成長することが出来る。それを願って、あの子達をハレカゼに乗せた。だけど一年以内にそれらを実現するなんて、ほぼ不可能だよ」
実際ヤマトの航海日程には大幅な遅れが生じている。このままだと、赤ん坊達の数は少しずつ減る事になるだろう。
「なら
確かにガミラスが地球に侵攻しなければ、こんな悪魔じみた事をする必要はなかった。そうではあるのだが……。
「ルナの言う通りだ艦長。アンタがそんな罪の意識に苛まれているのも、全部ガミラスのせいだ」
なんて乱暴な理論だ。そう言うのは簡単だ。だがそんな事を言ってしまっては、それこそ艦長が自殺でもしかねない。
「そうです艦長。貴女は地球人類の為に、やるべき事をした。それを強制したのはガミラスです」
「そんな口先だけの言葉で、私が納得すると思う？」
「思いません」
納得はできないだろう。しかし今は私達の言葉に騙されていて欲しい。
「ですが納得してもらいます。これからの航海、艦長がそんな調子では困ります。今まで通りの艦長でいてもらわないと」
「私がみんなを指揮する資格なんてないよ。しろちゃんが代わりに指揮を取りなよ」
私でもハレカゼ乗組員の指揮は取れるだろう。だがそれではダメだ。私ではできない理由がある。
「私には赤ん坊を無事地球に送り届けるだけの、実力がありません。それは艦長でなければできない事です」
赤ん坊を地球に帰すのは、私には荷が重い。何よりそれは艦長の責務だ。
「赤ん坊を地球に送り届ける為に、艦長をやれって言うんだ。その頃には、地球が滅亡しているかもしれないのに？」
「その時は別の案を、みんなで考えましょう。みんな好き好んで、その計画に進みたいとは思わないでしょうから。協力は惜しみません」
これで協力しないと言う人がいれば、それこそ悪魔か何かだ。私の言葉に、艦長は長い間沈黙した。しばらくして、立ち上がると制帽を被った。
「分かった。今はその言葉で納得するよ。ここで私が降りるのは、赤ん坊に対しても無責任だしね」
心の底からの納得ではないだろう。だけど今はそれで良い。私達が無事航海を終えるには、艦長の力が必要だ。
ほっと一息つくと、通信機からノイズが響いた。
『ごめんなさい明乃ちゃん。私は貴女の苦しみも知らずに、イズモ計画であれば、貴女が私みたいな思いをしなくていいなんて考えていたわ。ヤマト計画が、クマノ計画のバックアップがあって実行されている。それはなんとなく、察することもできていたのに……』
それは新見情報長の声だった。嗚咽混じりに告げられた謝罪に、岬艦長はゆっくりとマイクを手に取り応えた。
「謝らないで。任務を言い訳に、何も話さなかったのは私だよ」
岬艦長の言葉に、スピーカーからは嗚咽だけが流れ続けた。次に聞こえてきたのは、真田副長の声だった。
『イスカンダルが信用できるのかどうか分からない。俺は昔、君に言った事があったな』
「志郎くん私は私の意思で、この計画を実行すべきだと思った。誰かの為じゃない。私自身が地球の為にそうすべきと思った。それだけだよ」
新見情報長に対するものよりも、どこか厳しい口調だった。再びノイズが走り、今度は沖田艦長が話し始めた。
『過去の自分の選択が間違っていたと思うのなら、それを正すのもまた自分だ。君の次の選択が、君にとって正しい事を願っている』
岬艦長は小さくはいとだけ答えた。その声は、マイクが拾えるかどうかの小さな声だった。
『君達が話している間に、バラン星の偵察に成功した』
私達は一時間以上、ここで話をしていた。時計を見てようやくその事実気が付いた。
『マゼラン側のゲートの稼働が確認されだが、一方でバラン星には、一万隻を超えるガミラス艦隊が集結している』
一万隻。果たしてこれが、ガミラスの一方面軍なのか。それともバラン星が母星で、その周辺に艦隊が集まっているだけなのか。いずれにせよ、突破は不可能だろう。
『敵中に活路を見出す。ヤマトはこれを突破し、イスカンダルを目指す』
無茶だ。四方八方を取り囲まれては、波動砲のあるヤマトでも対処しきれない。
『岬艦長、今回は無理に付き合う必要はない。赤ん坊の事もある。君達はヤマトと別れ、自らの計画を進めるべきだ』
ヤマトは沈むだろう。だがここで無理をしなければ、イスカンダルと地球の往復はできない。沖田艦長はそう考えたのかもしれない。
「沖田提督。私は赤子達のためにも、ヤマトに無事イスカンダルと地球を往復してもらわなければならないんです」
『最善は尽くす。だがこれが無茶な作戦である事は、私も承知している』
沖田提督をして無茶な作戦。そんな作戦に岬艦長は、ハレカゼはついていけるのだろうか。
『お父上も、こんな事にまで付き合う事は望んでいないだろう』
「……ずるいですね、沖田提督は。それを言われちゃったら、私は何も言えないじゃないですか」
『君達の健闘を祈る』
松永理都子
2181年10月12日 誕生
2197年4月1日 国連宇宙軍入隊。宙士。戦艦キリシマ魚雷運用員。
2198年2月20日 第二次火星沖海戦に参加。宙士長。
2198年12月24日 第八十七ミサイル防空部隊隊員。
2199年2月11日 宇宙嚮導駆逐艦ハレカゼ魚雷運用員