オバロ世界をマスターピースで冒険だ！

第10話

　夜。竜の牙(ドラゴン・タスク)の集落は賑わっていた。

　死柄木手ずから生み出した炎による光が集落を照らし御馳走が並ぶ。蜥蜴人達は新しい族長の誕生を祝う。

　と言っても内心どう思っているかは定かではない。蜥蜴人でないモノが自分たちの長となる事を当然快く思わないモノもいる。

　だが族長を一瞬で倒した実力からか、歯向かおうという気概は一切なかった。

「これが俺たちの酒よ！」

　そう景気よくゼンベルが差し出すのは木の器に入った酒だ。

　味も良くないしアルコール度数も高くない、至って普通の酒だ。

　先日の緑爪(グリーン・クロー)と違うのは彼らは大きな──背の高い蜥蜴人であっても足場を使わないと救えない程に大きい壺から取り出した酒だという事。

　恐らくはあれが竜の牙(ドラゴン・タスク)の酒の作り方なのだろうなという感想とあれで作れるモノなのかと変な関心をする。

　死柄木もゼンベルもザリュースも全員地べたに座り飯を喰らう。一応は新しい族長の地位に就いた死柄木だけは他より若干豪華と言える。

　まぁ未開の部族の飯なので味は大したこと無いが、酒のつまみ程度には成るなと箸を進める。食器の概念が無いので今は手づかみだが。

　何時か箸とは言わずともフォークとナイフ、スプーンは広めようと密かに決心をする。

「しかし、これだけ酒を振る舞って大丈夫なのか？」

　緑爪(グリーン・クロー)での族長就任時も酒が振る舞われたが多少だ。一人一杯程度。

　誰もかれもが好きなだけ飲めるほど振る舞われていない。

　力こそ全てだと聞いていたが酒の製造に力を入れていたのだろうかと疑問を抱く。

　だが答えはまったくもって、想像と違った。

「あぁ、これは酒の大壺ていう至宝の一つで、酒を無尽蔵に作り出せるんだ、だからつきる心配はねぇ！」

「は？」

　思考が停止した。

　有り得ない。あってたまるか。マジでふざけるな。憤怒の感情に支配され手に持っていた器を握り潰した。

　どうした、と隣のゼンベルが慌てるが気にする余裕などない。

（酒？！　酒だと？！　それを無尽蔵に作り出す？！　頭でも沸いてるんじゃないか？！）

　というよりそんなバケモンアイテムを酒振る舞う為に使ってんじゃねぇという理不尽な感情さえ湧いて出てくる。

（──落ち着け。落ちつけ、冷静に成れ）

　酒。アルコール。エタノール。

　もし本当に酒を無尽蔵に作れるのならば、それはとんでもないアイテムだ。

　死柄木の頭でも思いつくのは無限のエネルギー。酒から蒸留しエタノールを得ればそれだけで莫大な熱エネルギーとなる。

　理論上は火力発電所に使われる石油の代替品に成る。

　つまりは人類の夢。無限のエネルギーが爆誕する。

　無論今の──この世界の住人の科学力では扱いきれないし、死柄木だって使いきれない。精々が消毒品を作ったりする程度だ。

　使い方次第では更に化学繊維を使った物品も作れるが、そこまでの知識を死柄木は有してはいない。

　何となく作れるという話こそ知っているがレシピと具体的な材料と道具を知らない。豚に真珠と言ったところだろう。

　だが、適切な知識を持つ者が、これを手にすれば？

　そうなれば終わりだ。無限のエネルギーを得た科学の軍勢が生まれる。

　そうなれば流石の死柄木もどうしようも……無い訳ではない。だが国家作成のプロジェクトなどはとん挫する。

（ザリュースから聞いていたリザードマンの四至宝。まさかこれほどのモノがあるとは──！）

　エ・ランテルで水を作るマジックアイテムの話を聞いた時から思っていたがマジでふざけるなよ異世界、と死柄木は頭を抱えたくなる。

　水だって重要だ。工場が海岸等に近いのは水を大量に消費し汚水を出すからだ。それに浄化の魔法等もあると聞けばそれこそどこにでも工場を作れるし、酒の大壷と合わせれば完全独立稼働の蒸気機関だって作れてしまう。

　聞いていなかったわけではない。興味が無かっただけだ。

　何しろザリュースの持っている四至宝の一つ凍牙の苦痛(フロスト・ペイン)は単なる武器で面白みは無かった。

　氷の爆発を起こせて冷気の耐性を得られる武器だがそれぐらい死柄木にも出来る。だから食指が動かなかった。

　だが、ここで現れた酒の大壷という理不尽極まりないマジックアイテムの登場で蜥蜴人の重要度が一気に上がった。

　これでは他の部族──残る鋭き尻尾(レイザー・テール)と朱の瞳(レッド・アイ)もどんなアイテムを持っているかわからない。

　下手したらそれこそ酸素が無くとも水の中だろうと燃えて熱エネルギーを出し続けるとかいう理不尽の塊があるかもしれない。

　早急に征服、支配すべき案件だ。

　最悪の場合はフル出力の崩壊、あるいは分身対の全因解放特攻を繰り返し森其の物を灰塵にする必要さえあるだろう。

「ザリュース、ちょっとこい」

　遠くに居たザリュースに手招きし呼び寄せる。

　ザリュースは疑問符を浮かべながらも従い死柄木に近づく。

「予定を変更。俺とお前は今から残る鋭き尻尾(レイザー・テール)、朱の瞳(レッド・アイ)、小さき牙(スモール・ファング)を支配しに動く。明日から行動するから酒は飲み過ぎないでくれ」

「それは──わかりました。そのように」

　本来の予定ならばここで竜の牙(ドラゴン・タスク)を支配した事で一旦安定期に入るはずだった。

　今後の支配を考えた蜥蜴人用の街を作り、そこに二つの部族を住まわせ、一からの建築を始める予定だった。

　だが、今そんなことをしている余裕は無い。他の部族も確認しなければ危ないのだ。

「んてことはシガラキ様？　は明日には発つんで？」

「あぁ。俺はな。もう一人俺を置いておく」

　何言ってんだこいつ。という目でゼンベルがシガラキを見つめる。ザリュースもだ。

　説明するよりした方が早いと死柄木は二倍の個性を使い自分を増やす。

　突き出した左手から泥が溢れ出し人型となり、死柄木となる。

　その光景を見た二人は大きく口を開け、目をかっぴらく。酔いが覚めるほどに。

「俺は俺を増やせる。と言っても多少制限はあるが能力的には左程変わらない。本来の予定は俺がやるから。こっちの俺とザリュースは行動してくれ」

「え、あ、は、はい？」

　ぶんぶんと首がちぎれそうになるほどにゼンベルが首を振り回し、犬みたいだなと少し間抜けな感想を抱いた。

「これは……いったい……？」

「もはやなりふり構わない。絶対に残りを支配する。ならば兵力は必要だろう？」

　翌日。竜の牙(ドラゴン・タスク)を出たザリュースが見たのは氷の兵士たち。総数百の戦士。

　一体一体が三メートルを超える体をし、各々剣や槍、ハンマーを持っている。

　全身が氷。手足も武器も全てが氷で出来た人形だ。顔はのっぺらぼうで眼も鼻も、耳も作られていない。

　手足には指が無い。武器を握っているというより一体化していると言った方が正しい。

　関節部は球体で鎧も何も纏っていない。不出来なマネキンの様な外見だ。

「半冷+氷操+ヒトガタ+ハイスペック。即席の氷の精鋭さ」

　と言っても実態は大したことは無い。単なる雑兵だ。

　一体一体の戦闘力も大した事が無い。それこそザリュースならば容易く打ち取れるし、二、三体ならば苦も無く倒せる。その程度だ。

　まだまだこの力は練習中、というのもあるが練度を高めたところで大した使い道は無いな、とも死柄木は思う。

　個性操作の練度も本体に収束されるため二倍の分身体が練習する事には勿論意味はある。

　AFOの力で個性其の物の出力を上げることは容易だが、練度までは手に入らない。

　原作でもベストジーニストの個性を要らないと言ったように練習が必須の個性というのはある。

　例えるならばヘルフレイムだろう。仮に中学生時代のエンデヴァーから個性を奪った場合その場で即プルスウルトラプロミネンスバーンを撃てるがヘルスパイダーは使えない、という感じだ。

　だからこその個性の練習。分身体の練度も本体に還元されるのは個性を体の一部というよりは外付けの能力として扱えているから。

　例えるならパソコンのプログラミングや絵描きが近い。プログラミングが出来る様になればパソコンが変わっても出来るのと同じ。絵のかき方がわかればキャンパスと道具が変わっても描ける。

　使い方さえ覚えれば全ての分身体が同じことが可能となる。

　故に製造・管理が可能な氷の兵士。

「名付ければ氷騎兵、と言ったところだな」

　半冷で氷を生み出し、氷操で解けないよう調整し体を形成。人型で偽りの意思を与え、ハイスペックで統括する。

　一体一体の管理、操作が死柄木弔に依存する以上大した行動はさせれないし、その場での判断等出来るはずもない。

　知性で言うならば召喚モンスター以下だろう。だが数を用意し、見栄えを考えるならばこれほど最適なのは居ない。

「じゃあ、行くぞ」

「はい！」

　死柄木の声に合わせて二人はロロロの背に乗る。

　氷騎兵の応用でドラゴンでも作れるが、それよりはロロロに乗った方が良いと判断したためだ。

　ロロロの周囲を守る様に氷騎兵が動き、進軍する。

　移動速度は昨日と変わらない。ロロロの速度に氷騎兵は無理なく着いて行き、大きな足で一歩一歩歩く形に成るので走る状態には成っていない。

（凄いお方だ）

　もう一度。死柄木の顔を見てその様な感想をザリュースは浮かべる。

　初めて会った時からただモノではないとは分かっていた。だが、これほどとは。

　緑爪(グリーン・クロー)が──シャースーリューの、兄の部族が人に支配下に置かれるとわかった時から、尊敬を抱いていたがここにきて更にその感情は大きくなる。

　そうだ。自分では緑爪(グリーン・クロー)を導くことは出来なかった。兄でさえも。

　戦闘力。知識。全てに置いて自分はシガラキ様に劣る。その様なモノが何が出来るのか。全知でも全能でも無いのだと、旅で嫌という程味わったのだ。

　だからこその懇願。かつての戦いを繰り返さない為の、蜥蜴人全体を思っての懇願だったのだ。

　それに、先日聞いたドラゴンの声。シガラキ殿が関わっているにしろ無いにしろ、森は荒れる。その荒波に飲まれ、ただ消え去るだけなど真っ平御免だ。

　故にこその指導者。新たなる王。

　ザリュースは願う。蜥蜴人の繁栄を。新たなる境地を。

　■

「あれが朱の瞳(レッド・アイ)の集落か」

　作りは緑爪(グリーン・クロー)と左程変わらない。沼地に木を使い建てた

　見れば、遠くから接近するロロロと氷騎兵に慌てふためき、戦士たちが集まり始めている。

　このまま近づけば戦闘が始まるだろう。だが、無駄な殺戮をする気はない。

「先に行ってくる」

　返事を待たず。死柄木は空を跳ぶ。

　ロロロに負担がかからない用数センチだけ浮遊し、そこからエアウォークで空を蹴る事による跳躍。

　一秒とかからず戦士たちの前まで移動する。

　浮遊し、威圧。全員を制圧する。

　だが、それでも戦意は消えてはいない。

　適当に数人殺した方がいいか──等と考え手を動かそうとした途端。声がかかる。

「──稀人よ、我らの長の代理が合うとのこと。どうか矛を収めてはくれないだろうか」

　老齢と言える蜥蜴人は頭を下げ、懇願する。

　それを見た他の蜥蜴人も驚愕するも、即座に同じように頭を下げ始める。

（長い物には巻かれろ、の精神か？）

「いいだろう。別にお前たちを殺したい訳じゃないからな。着いて行ってやる」

　そうして連れられたのは他のより若干大きい家だ。

　作りは他と左程変わらない。同じように木製の家だ。他と違う点は窓が作られていない所ぐらいのモノ。

「ここに。我らの長の代理が座している。話はその方と」

「了解」

　早速家の中に押し入る。

　家の中は暗い。多少の明かりさせも無い。

　だが蜥蜴人は種族的に闇視(ダークヴィジョン)を有しているし、死柄木も暗闇だろうが関係なく見通せる個性を持っている。活動に支障はない。

「へぇ。アルビノか」

　思わず、意識せずに言葉が漏れ出る。

　そこに居たのは雌の蜥蜴人だった。

　人である死柄木では蜥蜴人の区別はつきにくいがそれでも一週間の緑爪(グリーン・クロー)の滞在は死柄木に雄と雌の見分け、個人の区別を可能とさせた。

　特徴的なのはその白い体。赤い瞳。

　アルビノと呼ばれる生命の突然変異個体だ。

「人であっても、この姿は異様に映るのですね」

「まぁな。他と違うって言うのはやはり大きい」

　どさり、と相手の許可を得ることなく地べたに座る。

　声をかけることなく家に押し入り、勝手に座る侵入者である死柄木にアルビノの蜥蜴人は何も言わない。

「まずは名乗ろうか。俺は弔・死柄木。お前たちを支配する者だ」

「承知しました。トムラ・シガラキ様。私は朱の瞳(レッド・アイ)族長代理のクルシュ・ルール―と申します。あなたの支配を我ら朱の瞳(レッド・アイ)は全て受け入れます」

「……随分と思い切った事を言う。拒絶しないのか？」

「かの凍牙の苦痛(フロスト・ペイン)の所有者たる戦士が従い、氷の軍勢を作る御方に。我らが歯向かえるでしょうか？」

「まぁ、道理だな。実際お前が従わないと言ったらこの集落を滅ぼしていた」

　その言葉にクルシュは肩を震わせる。その言葉が真実だと悟ったからだ。

　族長代理としての経験からわかる。相手はこちらを何とも思っていない。

　従うならば使うし、従わないなら殺すだけ。その程度の価値しか感じていないのだと。

「んで、お前は族長代理といったな。族長は居ないのか？」

「……族長の座は現在空白となっています。私が実質的な朱の瞳(レッド・アイ)の族長となっています」

「代理なのに、か。……大変だな」

　まぁいい、と死柄木は呟く。

「じゃあ、外に出て俺が主に成ると宣言しよう」

「かしこまりました。この格好では外で動けないので少々お待ちください」

　死柄木は外に出てクルシュ・ルール―を待つ。

　着替える間待つのは暇だが、それでも一応は女──というよりは雌だがそれの着替えを間近で見る趣味は無かった。

　数分後。扉が開き中からクルシュが出てくる。

　恰好は実に奇妙なモノだった。事前に知らなければ単なるモンスターとして殺してしまうぐらいには。

　全身に葉っぱを身に着けている。この森に自生している草や木の枝を組み合わせた服とすら呼べないモノだ。

　蜥蜴人に衣服の文化は余りないというのにクルシュが衣服擬きの葉っぱを着けているのはアルビノだからだ。

　アルビノは日光に弱い。対策をしないで外出すれば皮膚が焼け落ち、苦痛に苛まれる。

　それ以外にも弱視等の欠点がある。自然界ではアルビノが珍しいとされる理由だ。大半のアルビノは生まれた時点で親に見捨てられるし、そうでなくとも生き残るのは難しい。

　だからこそ死柄木は驚いたのだ。この程度の文明力しか持たない蜥蜴人がアルビノを生かしていることに。

　更にそれが族長代理ときた。となれば余程の力──おそらくは魔法的な能力を持っているのだろうと考察する。

「行くぞ」

　死柄木の言葉にクルシュは従い、集落を進む。

　道中あった蜥蜴人にクルシュが命令を下し広間に集まる様に指示を出す。

　そうして二人が広間に辿り着き、待つ事数分。朱の瞳(レッド・アイ)の全員が広間に集まる。

「聞きなさい。朱の瞳(レッド・アイ)の蜥蜴人(リザードマン)よ。今日これより、この御方──トムラ・シガラキ様が我らの長となる！」

　その言葉に蜥蜴人全員が動揺し、ざわざわと騒ぎ出す。

　当然だ。今日会ったばかりの何処の誰とも知らない奴どころか蜥蜴人ですらない何者かが長になる。動揺して当然だ。

「納得出来ない！」

　そして、一人の蜥蜴人が声を上げる。

　まだ若い蜥蜴人だ。恰好からして戦士なのだとわかる。

「何者かもわからぬ者どころか、我ら蜥蜴人ですらないモノが、いきなり族長になるのだと、認められるか！」

　雄の蜥蜴人の声に何人かの蜥蜴人が同調する。

　対し一部の蜥蜴人──祭司や狩人の蜥蜴人はその声に恐怖する。

　朱の瞳(レッド・アイ)の族長。クルシュ・ルール―が戦いもせず降伏を選んだ理由は簡単だ。

　外に出ていた狩猟班が進軍する氷騎兵の姿を見て、ロロロに乗るシガラキの姿を見ていたから。

　蜥蜴人の中でも朱の瞳(レッド・アイ)は争いを嫌う性質を持つ。それは二年前の戦争も起因している。

　戦い滅ぼされるよりは、従属を誓う。あるいは、逃げ出す。それが朱の瞳(レッド・アイ)の判断だった。

　百の推定召喚モンスターを使役する者に挑むなど愚か者のすることだ。

　氷騎兵事態は大した戦闘力を持たない。現状では蜥蜴人の戦士一人で戦えるし、二人ならば容易く倒せる。三人ならば余裕だ。

　だがそれは増えない場合だ。百の氷騎兵相手に朱の瞳(レッド・アイ)は勝てるが、増援や再召喚をされれば負ける。

　ただの移動の供回りに過ぎない兵が、百。ならば本体はどれほどいるのか。それを考えれば朱の瞳(レッド・アイ)は抵抗しようとは思えなくなった。

「まぁ、当然だな。いきなりの事で混乱するだろう」

　死柄木は優し気な声を意識して出す。その声色に怒りを感じなかった発言者の蜥蜴人は疑問を抱く。

「だから、こうしよう」

　右腕を突き出し鋲突を使用。声を出した蜥蜴人に狙いを定める。

　突き刺しはしない。伸びた指先を使い起用に足を掴み持ち上げる。

　ぐん、と上に持ち上げ宙ぶらりんの状態にする。

「さて、これで俺はお前をどうする事も出来る訳だが」

「や、やめろ！　離せ！　離してくれ！」

　叫ぶ蜥蜴人を尻目にどうするか考える。

　視線を上から下に戻せば蜥蜴人達が後退しどうするか動きに悩んでいる。

　次だな、と今度は左腕を動かす。

（筋骨バネ化+黒鞭+複製腕+増殖+肥大化──）

　その他正式名称不明の原作AFOが使った老人の顔型の攻撃個性を発動。

　筋骨バネ化で腕を支え黒鞭で恐怖を煽る様にし複製腕と増殖、肥大化で異形身を増す。

　結果六メートルを超える異形の腕が生まれ口が生え、よだれがだらだらと垂れる怪物の腕生まれる。

　にちゃぁ、と左腕の口から涎が垂れ、蜥蜴人を丸呑みにしてもなお余る口を開く。

「待て！　待ってくれ！　俺が悪かった！」

　吊り上げられた蜥蜴人は叫び、喚く。

　はぁ、とため息をつき放り出す。

　空の上で落とした為地面に落下し、蜥蜴人はしりもちをつく。

　空の上と言ってもそこまで距離が有る訳ではない。精々が地面から六メートル程度だ。それでも六メートルの落下というのは危険極まりない。

　だが蜥蜴人。人ではないモノはその程度では死に至らず、大きな怪我をすることも無い。

　腕を元に戻し。死柄木は再度蜥蜴人に問いかける。

「さて、逆らうモノは？」

　全員が頭を下げ。平伏した。