オバロ世界をマスターピースで冒険だ！

第9話

　現れたのは異形の者であった。

　ある程度予測はしていたが、それでもこの世界に来て初めての異形には驚かされる。

　確かにハムスケやゴブリン等には遭遇しているがそれらはある程度フィックションで見慣れている。だが今現れたのは見た事の無い存在だ。

　一言で言えば蜥蜴をそのまま人ほどに大きくし、二足歩行させた様なモノ。

　鱗は鰐に近い。手足は人のそれであり五本指。胸元には焼き印が施されている。

　背は百九十程と死柄木と同等、あるいは上回る程。

　腰みのを付けており多少は衣服を作る技術と衣服着用の文化があるとわかる。

　腰には見た事の無い、氷で出来た刃の剣を差している。

「あんたは？」

　先に死柄木から尋ねる。

「俺は、ザリュース・シャシャ。蜥蜴人(リザードマン)だ」

　死柄木の隣のハムスケにちらりと顔を向けながら蜥蜴人(リザードマン)──ザリュースは名乗る。

「俺は死柄木。──トムラ・シガラキという。見た目でわかる様に一応は人間だ」

　空飛んだり指増やせたり体を大きく出来るのを人間と呼んでいいのかは兎も角。一応の種族上では人間だと主張する。

「してその……早速で悪いのだが、シガラキ殿。先程仰っていた生け簀について、教えてはくれないだろうか？」

　かかったな、と死柄木は内心ニヤリと笑う。

　生け簀の話に食いついたという事は、つまりその話に価値があると判断したのだろう。異形である自身が人に近づいて話を聞くだけの価値が、と。

（さて、どうするか）

　死柄木は半分以上行き当たりばったりで動いてる。だからこそここからどうこの異形の集団──蜥蜴人(リザードマン)を支配するか悩む。

　力による支配は簡単だ。だが、それは恐怖によるモノであり、反乱を起こすモノだ。

　つまり一度恐怖による統治をしてしまえば、領民が常に反乱するものとみなす必要がある。

　そうなればその労力は大変なモノになる。領民が氾濫しない教育。資材の調整。反乱抑止の監視。その他諸々。

　それだけのデメリットを抱えてまで力による支配をするべきか否か。

　もう一つの支配方法。恩による支配。

　こちらは後々のデメリット等殆どない。統治方法に間違いさえなければ未来永劫支配し続ける事が可能だろう。

　だが、力による支配程簡単にはいかない。どうあがいても一年以上はかかるだろう。

　短期的か長期的か。後者だと即座に判断する。

「おう。いいぜ。だけど俺もあんた──蜥蜴人(リザードマン)ってのに興味がわいたんだ。教えてくれないか？」

　■

　死柄木が蜥蜴人(リザードマン)の集落──緑爪(グリーン・クロー)にやってきて一週間が経過した。

　この間に本体の死柄木は冒険者となりアンデッド事変を解決した。時系列的にはアンデッド事変を解決した翌日になる。

　その間の分身死柄木の行動は実に平穏其の物。

　具体的には緑爪(グリーン・クロー)の族長との交友。狩人頭との談笑。ロロロというヒュドラとの散歩。

　話し合い、時には演説をし。知識を提供し、逆に死柄木が蜥蜴人の知識を得る。まさに交流。

　ここまでスムーズに行けたのは理由が二つ。

　一つは、蜥蜴人の想定以下の文明力。養殖をしていることからこの世界の人間と同程度かと思えばようやく養殖に着手し始めた程度であり、農耕等の技術が無い。

　また鍛冶技術も無い。そもそも森の中であり金属類に恵まれていない、というのもあるだろうが。それでも使うのが木製の棍棒だったり石器だったりと非常に低い。

　二つ。蜥蜴人の文化。強者こそが全て、という気風。

　この世界の住人はどういう訳か一目見ただけで相手の実力を推し量る能力を持っているらしい──アニメで荼毘が「お前強いだろ」という発言がったので自分もあるかもだが──兎も角戦闘力というのを重視する。

　その為蜥蜴人全員が束に成っても勝てないハムスケと、それを支配する死柄木。

　死柄木自体は戦闘意思を見せない限りは強さというのがわからないらしいがそれでも森の賢王を配下にしているというのは充分な力の誇示だったらしい。

　それ以外の理由となると感情把握系の個性だろう。

　人と違う形の蜥蜴人の感情でも把握でき、かつハイスペックという鼠に人を超えた知能を与える個性を人が得たら当然頭脳は人を優に超える。

　それらを駆使すればたかが一つの集落を掌握するのは訳無かった。

　相手の求める言葉を言い当てて。うんうんそれは彼氏さんが悪いね見たいなチャラ男じみた話術を駆使すれば人心掌握は簡単だった。

　今日も今日とてハムスケはザリュースのペット──というよりは家族であるロロロときゃいきゃい元気に走っている。

　元気なモノだ。

　それに対し死柄木は族長シャースーリュー・シャシャ。ザリュース・シャシャの兄弟と会話をしていた。

「シガラキ殿。恥を承知でお尋ねしたい。我ら蜥蜴人はどうすればよいのか」

　議題に上がったのは蜥蜴人の未来だ。

　蜥蜴人はかつて。戦争を行った。

　と言っても万単位の蜥蜴人が殺し合う様なモノではない。文化の衝突や支配欲にかられた者でも無い。

　では戦争の原因は、となると──食糧不足。

　彼らの主食は魚。そして魚が取れるのはこの湖のみ。

　結果、増えた蜥蜴人に対し湖側の魚の量が足りなくなった結果不作となり、食糧事情が悪化。

　なるべくして蜥蜴人達は戦争となった──という訳だ。

（うん。どうしよう）

　これが外敵や地殻変動の類ならばどうとでも成った。地形など変えれるしその気になれば災害だって起こせる。やり方次第だが隕石だって落とせるのだ。

　だが、これが食糧不足となると話は変わる。食料を製造できるタイプの個性を持っていないのだ。

　無機物を生産・増幅する事は出来るが有機物を作り出す事は出来ない。つまり解決策が無い。

　だが、どうしようも出来ないという訳ではない。

「……聞くが。蜥蜴人は魚しか食べれない、という訳じゃないよな」

「あぁ。魚以外、木の実や野菜。兎等も食えるが……やはり、どうしても魚が主食となるんだ」

　食おうと思えば、木の実だって食べれはする。だが種族的な問題か魚程栄養を得られないのだ。

　鰐っぽい外見だから魚しか食えないのだろうか、などと失礼な事を死柄木は考える。

　だが、食えないというのならばどうにかなる。する。

　ざっと思いつく解決手段は二つ。

　1.蜥蜴人の数を減らす。これが一番手っ取り早い。

　2.蜥蜴人全体を支配し、養殖の技術を伝え研究させる。

　どちらかといえば二つ目だろう。一つ目は問題が起きすぎる。

　最速再誕ならば一番目だが長い目──十年単位でみるならば一番目は却下だ。

　パンでも食えるのならばよかったが、種族的にやはり食えなくは無いが魚程食えはしないという。ならばやはり養殖しかない。

「なら、希望はやはりザリュースの養殖だな。俺の知識とザリュースのこれまでのノウハウをもってすればどうにか出来るだろう。

　だが、それだと駄目だ。前と同じ不足が続き食糧難が起きれば単純にこの緑爪(グリーン・クロー)だけが助かる。そうなれば緑爪(グリーン・クロー)とその他蜥蜴人っつう戦構図が生まれる。

　そうなれば終わりだ。緑爪(グリーン・クロー)以外が生き残るか緑爪(グリーン・クロー)だけが残るかに二択となる」

「待て、それは飛躍しすぎじゃないか？　仮に食糧難となったとしても、他の部族も我らと同じように養殖をするのでは──」

「成らない。逆に他の部族はこう考える。"緑爪(グリーン・クロー)が湖の魚を取り過ぎたんじゃ"。"そういえば奇妙な事をしている奴がいた"。"あいつのせいで魚が取れなくなったんじゃ"

　ってな。人間……でなくとも知的生命体は得てして原因を作りたくなる。ヘイトを稼いでくれる奴を欲する。自分は悪くない。あいつが悪いんだ。そういうはけ口を欲する。

　……そう考えれば今のザリュース程それに相応しいのはいないな。何しろ旅人で知識を持ち四至宝を持っている。嫉妬が殺意に変わっても可笑しくは無い」

　ぎり、と二人は歯を食いしばる。

　実際、シガラキが語った事の正当性を認めたが故だろう。

「では。どうすればよいのか。かつての戦いを避けるためには、どうすればよいのか」

「単純な話だ。全ての部族を一つにすればいい。隣り合う隣人であり、仲間であり、同胞なのだと意識させればいい。

　そうなれば多少は意識改革が起こって特定の部族に対する殺意は抱きにくくなる。それに全ての蜥蜴人が一つになればザリュースの養殖技術を伝える事が出来るし、更なる改良も出来る。

　祭司や狩猟に関する技術交換だって行えるようになる。そうなれば蜥蜴人全体の能力向上になる。

　まぁ問題が無い訳じゃない。当然別部族でありこれまで交流が無かった者同士が一つに集まるんだから多少の衝突は起こるし喧騒も起こる。

　そこら辺はトップ、纏め役の存在と指導者、カリスマが必要になって来るんだが……」

　ここで一度。死柄木は言葉を止める。

　二人の反応を確認するため。ここでどう言い出すのかが重要だ。

「蜥蜴人を一つに……そうするとなれば、人間でいう"王"がいる、という訳か」

　そこら辺は知っているんだな。とシガラキは妙な納得をする。

（王。王か。人間や森人は王という主導者あって生きて行くという）

　蜥蜴人で言う族長が近いだろう。無論王は族長以上のモノが必要となって来るものだが。

　ザリュースは多少王という物に対し知識を有し、シャースーリューもザリュースから多少話を聞いた事で知っている。

　それでも実際に会ったりした訳でもなく、噂として知っている程度だ。具体的なイメージは沸かない。

「王に必要なのは指導者としての力だ。武力だったり知識じゃない。必要な者を必要な時に使わせる力であり、象徴だ」

　死柄木にとって求めるのはザリュース、あるいはシャースーリューが王と成る事だ。

　今この段階で自分が王に成る事は出来ない。無理になろうと思えばなれるがのちに亀裂が生じる。そこまでのデメリットを負ってまでなるものではない。

　それよりは誰かを王に仕立て上げ蜥蜴人全体が王の傘下に成った後に自分が乗っ取る形での王の襲名だ。それこそがローリスクハイリターン。

　最悪王に成れずとも実質的な支配下に置けるのだからそれを取らない手は無い。

「……シガラキ殿が王になる、というのはどうだろうか」

「は？」

　シャースーリューのその発言に思わず死柄木は素で驚き、間抜けな声を出した。

　何れそう言われるかも、等とは考えていたが今この段階で言われるとは思っても無かった。

「兄者、何を！」

「何時も考えていたのだ。弟よ。自分が族長に成るのではなく、弟こそが真に族長に相応しいのではないか、と……

　そこに現れたシガラキ殿は我らでは知らぬ知識を披露し、狩猟頭や祭司達に一目おかれ、力もある。種族というのを考えなければこれほど相応しいのはいないのではないか？」

「これは蜥蜴人の問題だろう。人であるシガラキ殿を巻き込むのは違う！」

「どうかな。俺には──シガラキ殿は強い目的があって来たとしか思えない」

　俯いていた顔を上げ。シャースーリューはシガラキに顔を向け。強く睨む。

「──気づいていたのか」

「まさか。そこまでわかっていた訳ではない。だが、何かがあるのだろうとは思ってはいた。我々……というよりは、この森自体に何か用があるのだろう、と」

　死柄木は静かに結界を張る。

　と言っても球体状のバリアと静音の個性を合わせた物に過ぎず外部からの声を聞こえ無くし、内部の声を外に漏らさない為の物。

　そして、内部のモノが逃げ出すのを防ぐ為。結界は無色透明。気づかれることは無い。

「あぁ。お察しの通り俺はこの森を支配しに来た。ここに──蜥蜴人の集落に来たのはその二歩目、という事に成る」

「……森の賢王、ハムスケ殿を"自身の配下"と言っていた時点で気には成っていた。仲間ではなく、部下でも無く。配下、と」

「……そこからかぁ。成程、成程」

（言葉のニュアンスでも通訳が変わって来るのか。油断していたな）

　さて、どうするか。シガラキは思案する。

　他者の記憶に干渉する系の個性は一応はあるし、奪うことも出来る。

　だが能力の微細な検証や練習をしている訳ではない。記憶に干渉した記憶喪失に成られたり記憶全てを奪って廃人する可能性がある以上それらの手段は取りにくい。

　殺すのは無しだ。ここで殺せば緑爪(グリーン・クロー)全員を殺す羽目になる。それは避けたい。

「そして、俺はシガラキ殿が望むのならば──シガラキ殿を王にしてもよいと、思っている」

「……正気か。兄者」

「正気だとも。弟よ。これから先、緑爪(グリーン・クロー)の、蜥蜴人(リザードマン)の存続を。繁栄を。それを思えば絶対強者に首を垂れるのは可笑しい事では無いだろう」

「だから、どうだろうか。シガラキ殿──いや、シガラキ様。我らの王になってはくれぬか」

　──ここまで死柄木の想定通りに。想定以上に言ったのは当然、理由がある。

　一つが好感度を上げ過ぎたという点。死柄木の拙い話術であっても蜥蜴人全員から好意を得るのは難しくなく、それこそ多少怪しい言動をしても"まぁシガラキ殿の言う事だし"という感じで全面的な信頼を得ている。

　それこそ最新鋭の罠の作り方から家の作り方。釣りの方法まで。子供の遊び相手から全てをこなしたのだ。彼らが求める全てを与えたと言っても過言ではない。

　数値にするならそれこそ好感度100%とかだろう。何なら抱かせろと言えば抱けるぐらいには全員の好感度が高い。

　次に圧倒的な実力。ハムスケが怯え従い。ロロロが自ら頭を下げる。それに一瞬見せた殺気ですらない、"面倒だな"という気配一つを死柄木が出す事で全ての蜥蜴人は察した。天地がひっくり返っても勝てない相手だと。

　だからこその提案。全ての蜥蜴人の繁栄を願うシャースーリューがこの提案をするのも時間の問題に過ぎなかった。

　知識。戦闘力。それらで上回る相手であるシガラキに長の座を譲ってもいいと思ってしまった。

　──そうして。祭壇の上に祭り上げられた死柄木は考える。ここからどうするか、と。

　残る蜥蜴人の部族は四つ。小さき牙(スモール・ファング)。竜の牙(ドラゴン・タスク)。鋭き尻尾(レイザー・テール)。朱の瞳(レッド・アイ)。

　これらのうち最も支配しやすいのは竜の牙(ドラゴン・タスク)だとシャースーリューが言っていた。

　竜の牙(ドラゴン・タスク)は力こそすべてという文化であり圧倒的強者であるシガラキが赴けばそれだけで支配が完了する、と。

　他の部族はどうするか検討中だ。兵団でも作って攻め落とすのは無しだが、それ以外の支配方法となると緑爪(グリーン・クロー)にした内部からの支配ぐらいしか思いつかない。

　あるいは最大の武力を持つ竜の牙(ドラゴン・タスク)を支配する事によって噂を作り、調査に来た者に圧倒的力を示す事で自ら従属を誓わせるか。

　今、緑爪(グリーン・クロー)はお祭り騒ぎだ。

　死柄木が集めた魚──電撃で取った魚と死柄木が活け造りにした魚等。御馳走と言える物が並んでいる。

　酒類も多少振るわれている。と言っても数は少ないが。

「皆の物、聞けい！」

　シャースーリューが声を上げ。壇上の死柄木に手を向ける。

「今日これより、我らの長はトムラ・シガラキ殿となる！　これにより我ら蜥蜴人(リザードマン)は、緑爪(グリーン・クロー)は更なる繁栄を得る！」

「我らが長に、王に。絶対なる忠誠を！」

　──オオオオ！

　蜥蜴人全体の歓声があがる。

　その声に悲観や嫉妬等は無く、感情把握でも全員が歓喜一色。

（ここまで上手く行くとは想定外だった。だが、これで第一歩だ）

　にぃ、とシガラキは隠しきれぬ笑みを見せ。蜥蜴人の──この森の支配者への一歩を踏み出した。

　■

「もうすぐ着きます」

「あぁ。わかった」

　翌日。早速次の部族を支配する為に死柄木は出かけていた。

　お供はザリュースとロロロ。二人はロロロに乗っての移動となる。ハムスケは緑爪(グリーン・クロー)に置いてきた。

　向かう先は竜の牙(ドラゴン・タスク)。一番近いのは朱の瞳(レッド・アイ)だが順番的には竜の牙(ドラゴン・タスク)を先に支配した方が最大の武力を得られるという事で優先された。

　ただし、今ある情報では他の部族が何処にいるかはっきりとは分かっておらずこの情報は大戦時のモノとなる。

　戦争によって住む場所を変えている可能性は十分ある為その場合は一からの捜索となるがその場合でも問題ない。死柄木が低空飛行して探し出せばいいのだから。

　移動自体はスムーズだ。道中ロロロとザリュースの食事休憩を挟んだ程度。朝一で出た為もうすぐ着く。

　流石はヒュドラと言ったところだろう。移動速度も速い。……本気の死柄木相手だと遅すぎて話に成らないが。

「あれか」

　一足先に千里眼を使って目的地である竜の牙(ドラゴン・タスク)の集落を見る。

　家の構造や他の蜥蜴人に大した違いは無い。だが内地に近いため泥が少ない。

「このままロロロに乗ったままで大丈夫か？」

「大丈夫──です。彼ら竜の牙(ドラゴン・タスク)は力を重視するので逆にロロロに乗らずに行けば舐められ──ます」

「……無理して敬語使わなくていいぞ」

「え、あ、それは……そうさせてもらう」

　そうして歩くこと数分。二人は竜の牙(ドラゴン・タスク)の中に侵入する。

　最初に死柄木がロロロから飛び降り。次にザリュースがロロロの背からゆっくりと降りる。

「緑爪(グリーン・クロー)の使者。ザリュース・シャシャ！　竜の牙(ドラゴン・タスク)の族長に話がしたく馳せ参じた！」

　ざわざわと、蜥蜴人の間で声が伝播する。

　その中に恐怖や怯えは無い。ロロロというモンスター相手にも一歩も引かぬ姿だ。

　流石に武器を取り出しはしないがそれでも一触即発の空気が流れる。

　その空気を裂くように。奥から一人の蜥蜴人が現れる。

「──もう来やがったのか。はえぇな、おい」

　奥から現れたのは異様の蜥蜴人だった。

　他の蜥蜴人と違う点は二つ。

　背が高く、体には筋肉がついているのだとよくわかる程に体格がいい。他の蜥蜴人が百九十程に対しそれより一回り以上大きく二百三十はある。

　次に異様に発達した右腕だ。己の背ほどもあるのではないか、と思えるほどに右腕だけが異常に発達している。

　左腕は肥大化はしておらず普通の蜥蜴人と同程度。だが薬指と小指が根本から無くなっている。

　武装はただ一つ。巨大な右手に相応しいハルバードを所持しているのみ。

　そして最も特徴的なのは胸に刻まれた旅人の証。

　だが、竜の牙(ドラゴン・タスク)の者達が一目置き道を譲るのを見れば彼こそが竜の牙(ドラゴン・タスク)の族長なのだとわかる。

「んで、そっちが話題の人間って奴か」

　外見からして恐らくは雄なのだろうと死柄木は判断し一歩前に出る。

「よく俺の事を知ってるなぁ。湖で見てたのか？」

　死柄木はこの一週間緑爪(グリーン・クロー)の集落で暮らしていた。当然集落の中に籠りっきりという事は無い。

　ザリュースの養殖場を改善するために湖で動いたり、狩猟を手伝ったりもした。となれば当然、そう広く分布している訳でも無い他の蜥蜴人に見つかるのも当然。

　それが単なるよそ者なら兎も角トブの大森林に居るはずの無い人間となれば余程目立つのだろう。それに死柄木は湖を調べるために飛んだりもしていたのだから。

「あぁ。俺たちの縄張りで動く余所者、しかも人間だ。話題に成らないはずがねぇだろ」

「それもそうだな……要件は言うまでも無くわかるだろう？」

　殺気、というものを意識的に放つ。

　モンスターとの戦闘。アンデッドとの殺し合い。魔法詠唱者の殺害。

　それらの経験を得て適応した本体の死柄木は意識的に殺気を放てる様になった。そして、同期している二倍分身の死柄木も出来る。

　放たれた殺気。あるいは威圧はこの場の全員を威圧する。制御まで出来る様になった訳ではないのでロロロとザリュースも巻き込まれる。

　放ったのは一秒ほど。それでも蜥蜴人達には充分過ぎた。全員が肩で息をする程に焦燥し崩れ落ちる。ロロロでさえ頭を下げ縮こまる。

　例外は二人。

　一人は竜の牙(ドラゴン・タスク)の族長。もう一人はザリュース・シャシャ。

　二人とも肩で息をする程に焦燥はしているがそれでも足を着くことなく。耐えている。

「なるほどな……お前の様なバケモンがいるなら、そら緑爪(グリーン・クロー)は従うわな」

「理解出来だろう？　蜥蜴人の中でもお前たち竜の牙(ドラゴン・タスク)は力を重視するという。ならば、従属するがいい」

「その問いの答えは、ノーだ」

「ほう？　従わないのか？」

「強者に従うのが俺たちだ。当然、俺以上の力の持ち主が現れたらそいつに従う。だがな……」

　だん、と地面を踏みしめ。竜の牙(ドラゴン・タスク)の族長。ゼンベル・ググーは吠える。

「俺は竜の牙(ドラゴン・タスク)の族長。ゼンベル・ググー！　最も力ある部族の長が戦わずして頭を垂れてなるものか！」

「……いい。いい声だ。ゼンベル・ググー。ならばその力を見せて見ろ」

　意図せずして。死柄木は一歩前に出る。

　気づけば周囲には蜥蜴人が集い。観客兼フィールドの壁となっていた。

「貴様ら聞けい！　この戦いの勝者こそが次なる族長だ！　うざったい異論も反論も許さねぇ！」

「随分な強権だなぁ。おい。それでいいのか？」

「いいんだよ。俺たちの部族は力こそが全てなんだ」

　にぃ、とゼンベルは笑う。

　その顔に悲惨な感情は無い。ただただ、己の力を見せたいという実直な感情を感じる。

　数秒。あるいは数分。刹那にも永遠にも感じる間が両者の間に流れる。

　ぜんベルは緊張し力を溜め。逆に死柄木は何もしない。相手が何かしてから動いても充分間に合う速度とそもそもゼンベル程度が何をしても対処できる力があるから。

「おおお！」

　火蓋を切ったのはゼンベル。己を鼓舞するように叫び突進──では無く投擲。

　投げるのは己の右腕に掴んでいたハルバード。鉄製の武器を投げ付ける。

「馬鹿が」

（やけっぱちか？　自らの武器を投げ捨てるなど──）

　人外の身体能力。鉄製の武具を片手で投げるというのはとんでもない筋力だ。それに鉄だというのに野球ボール並みの速度での投擲は人間──少なくとも地球人類では到底できないことだ。

　それでも地球人類もこの世界のほぼすべての住人を超える死柄木には大したことは無い。

　その身で受け止めようとダメージは無い。正確に頭を貫く様に飛んできているが小石が飛んできた程のダメージにも成らない。分身体だがダメージを受ければ解除されるだけ。それ以外──攻撃力や防御力は変わらない以上受けても問題は無い。

　だが受けるのもそれはそれで尺だ。右腕を使いハルバードを掴みそのまま後ろに放り投げる。

　力を籠め過ぎたのかハルバードに罅が入るも気にはしない。

「──？！」

　ここで初めて死柄木は驚愕する。

　ハルバードを投げ捨てた筈のゼンベルが右腕を構え突進していたのだ。

　だが、まぁ。だからどうしたという話に過ぎない。

　危機感知に強肩。完成された体(マスターピース)の身体能力を合わせれば拳に合わせて後ろに回した腕を動かす事は容易。

　直ぐに巨大な右腕を掴みゼンベルを止める。

　掴んだまま上にあげる──前にゼンベルが左腕を突き出す。

　単なる殴打ではない。武技と特殊技能(スキル)を合わせた亜人種モンクの本気の拳だ。

　鉄ならば容易く砕き鋼鉄でさせもへこませる。並みの人間ならば骨が砕け内臓が破裂し死に至る拳だ。

　当然そんな拳を当たらせること無く。右足を使い蹴り飛ばす。

　サッカーボールのように飛ばされ、大地に二度、三度バウンドしゼンベルは動かなくなった。

「俺の勝ち、だな」

　歓声は──上がらなかった。