異世界でオフラインFPS【銃が強くても無双できない紙装甲の少年は頭をフル回転させて脅威を嵌め殺し生き残る】

【逃走支援キット】

　危うく見逃すところだ。

　麦っぽい植物の薄暗い根本で、黒いハードケースは影に紛れかけている。

　ゲームで見たとおりの逃走支援キット。これにはパラシュートが付いていないものの、再現性がえらく高い。エイリアンのやつ、洋ゲーのファンなんだろうか？

　アキラは〝ＴＨＩＳ　ＳＩＤＥ　ＵＰ〟と刻印されている蓋を開ける。旅行用大型トランク並みの容量の大部分を占めるのは卵のカートン状の発泡材で、物資自体は少ない。

　迷彩柄のウェビング付きリュックサック。

　大小数種類のポーチがウェビングに留めてあるモジュラーベスト。

　アームバンド。

　ベルト付きのコンパス。

　黒い腕時計。

　小型双眼鏡。

　予備とおぼしいＰＤＡと保護ケース。

　電池の収まった充電器とマイクロＵＳＢ。

　ヘッドフォンみたいなやつ。

　アイプロ。

　プロテインバーの紙箱。

　ゼリー飲料が半ダース。

　それから、ミネラルウォーターとスポーツドリンクのボトルが各二本。

　アキラは真っ先にスポーツドリンクを手に取る。たったいま冷蔵庫から出したみたいにキンキン冷え冷えだ。もどかしい思いでキャップを外し、半リットルの液体を一息に飲み干す。もう一本飲みたいけれど、水っ腹になって走れなくなる。代わりに、ゼリー飲料のパックを握り潰すようにしてグレープ風味の冷たいどろどろを啜り上げる。

　で……肝心の武器は？

　ピストルすらなし？

　と、物資の載った底面の隅が浮いているのが目に留まる。めくると小尾板が覗く。二重底か。どうりで土台がやけに分厚いと……

　アキラはモジュラーベストとアームバンドを脇にどけて、ほかの一切合切をリュックサックに放り込み、底面を取り払う。あらわになったのは、型抜きされた発泡材にすっぽり収まっている自動小銃。〝チュートリアル〟で使ったばかりのＸＭ２０３８。今回のカービンはスリング付きだ。

　モジュラーベストはアキラの体格にはぶかぶかだが、腹のストラップを調節することで多少マシになる。五個用意されていた弾倉のうち、四個を腹のポーチに入れてフラップを閉じ、一個をカービンに挿し込む。機械的な振動音が響く。逃走支援キットの蓋に放り出していたＰＤＡが控えめにヴーヴーいっている。

　タッチスクリーンに触れる前にバイブレーションが止まる。新着３。

〝警告〟と題された一件めのメッセージは短い。

　【警告】

　　５００ｍ制限

　　装備品から５００ｍ以上離れた状態で

　　１８００秒経過後、当該装備品は消失

　　します。置き忘れ等にご注意ください。

　アキラはふんと鼻を鳴らす。『ＳＮＡＦＵ』にはなかった要素だ。どうやら、エリアンは技術流出をお望みではないらしい。

　二件めのメッセージも短い。アイプロ（眼球保護器具）の紹介で、ゲームでは爆発物や銃弾の破片に視覚を奪われないための必需品だったが、リアルでは、発射薬の燃えカスやその他異物からも保護してくれる射撃の必需品と書いてある。アキラはサングラス風の洒落たアイプロをかけ、脱落防止のヘッドバンドを後頭部にひっかける。

　三件めのメッセージは、少し長い。

　【読み上げ機能について】

　　ブルートゥース対応イヤプロ（聴覚保護

　　器具）の支給により、メッセージの読み　

　　上げ機能がアンロックされました。イヤ

　　プロ装着時はハンズフリーで新着メッセ

　　ージの内容をご確認いただけます。

　【使用方法】

　　イヤプロ装着後、新着メッセージをお報

　　せするビープ音が聞こえた際はマイクロ

　　ホンに「スタート」と命じるか、ブルー

　　トゥース対応ボタンを一度押すことで、

　　読み上げが始まります。項目を飛ばすと

　　きは「スキップ」と命じるか、対応ボタ

　　ンを二度押してください。読み上げを停

　　止する際は「ストップ」と命じるか、対

　　応ボタンを約三秒間、長押ししてくださ

　　い。これらはＰＤＡ本体のメディアプレ

　　イヤーでも操作可能です。

　【重要】

　　イヤプロに内臓されているノイズキャン

　　セリング回路は、鼓膜にダメージを蓄積

　　して恒久的な聴覚障害を引き起こす１４

　　０デシベル以上の騒音や、８５デシベル

　　を超える警戒域の音量を８２デシベル以

　　下に抑えて使用者の耳の健康をお守りし

　　ます。

　　＊イヤプロを装着する際はヘッドストラ

　　　ップを調節してジェルパッドが耳をし

　　　っかりと覆うように装着しください。

　　　また、必ず両耳でご使用ください。装

　　　着が緩すぎる場合や片耳で使用すると、

　　　ノイズキャンセリングの効果が正しく

　　　発揮されず周囲の騒音が聴覚障害をも

　　　たらす恐れがあります。

　　＊右利きの方は左耳側に、左利きの方は

　　　右耳側に、マイクロホンを取り付けて

　　　ください。左右逆の取り付けは銃器操

　　　作の邪魔になる恐れがあります。

　　＊イヤプロの立体集音機構はノイズキャ

　　　ンセリング作動時も正常に保たれます。

　　＊連続使用時間はＣＲ１２３電池（ｘ２）

　　　で２５０時間、AＡ電池で１３０時間

　　　です。

　　＊＊騒音の多い環境ではバッテリー消費

　　　　量が増えるためご注意ください。

　　＊＊気温が極端に低い環境ではバッテリ

　　　　ー消費量が増えるためご注意くださ

　　　　い。

　　＊＊音声案内の使用はバッテリー消費量

　　　　が増えるためご注意ください。

　アキラは一四〇デシベルや八五デシベルがどれくらいの音量なのか見当もつかず、銃声が何デシベルなのかも知らないが、たくさん撃つと耳鳴りがする、という経験則を得たばかり。ヘッドフォンみたいなやつ――イヤプロをリュックサックから出して、右耳側にマイクロホンを挿す。ジェルパッドがぴたりと吸い付き、耳が完全に覆われて、何も聞こえなくなる。電源ボタンを押すとアクティブモードに切り替わり、音が復活する。風や葉擦れの聞こえ方は……装着前と一切変わらない。まるで何も付けていないみたいだ。

　アームバンドを前腕に巻きつけながら、マイクに向けて日本語で囁く。

「こちら地球人、応答せよ。どーぞ」

　応答なし。

　でも宇宙人野郎が盗み聞きしているのでは？

「助けてくれてありがとうございます。でも地球に帰してください。お願いします。なんでもしますから、今すぐ家に帰してください。家族に会いたいんです。こんなところにはもう一秒もいたくありません」

　変わらず応答なし。

「せめて……質問に答えてくれませんか？　誰か知りませんけど、あなた方がぼくを――ぼくらを、この世界に連れてきたんですか？　それとも、別の連中がぼくらをこの世界に連れてきて、それを見かねてさっき助けてくれたんですか？」

　だんだん腹が立ってくる。

「なあ、マジで何をさせたいんだよ？　目的は何？　目的を教えてくれたら、それと家に帰れる切符をくれるなら、上手に踊ってやる。約束がほしい。家に帰すって約束が」

　アキラは懇願し、罵倒し、挑発し――「隠れてコソコソやるしか能がないのかよ、くそ宇宙人ども！」――また懇願する。

　今度はだんだん虚しくなってくる。

　送信機能か何かをアンロックする必要があるのか、単に無視されたのか……

　けっ。

　四件めもアンロック通知だ。

　【装備一覧表】

　　装備一覧表がアンロックされました。今

　　後は新規受領装備の情報が自動的にダウ

　　ンロードされます。装備の不明点などは

　　〝ＥＱＵＩＰＭＥＮＴ〟の装備一覧から

　　ご確認ください。

　いったいどこからダウンロードされるのかはともかく――くされマザーシップだろうか？――アキラはＥＱＵＩＰＭＥＮＴをひらく。