星の放浪者

エピローグ:家族の形

「ただいま！　お姉ちゃん！」

「おかえり。手洗って、ご飯にするよ」

「はぁーい」

　扉が開くと、ユリアが元気な声を出して帰宅を知らせる。

　私達が地球に帰還してから、既に半年が過ぎようとしていた。

　人々が戻ってきたことで、いつしか自治や戸籍の再登録、制度の構築、そして学校も始まった。

　孤児院育ちで戸籍の所在がわからない私とユリア、そしてコールドスリーブで死んだことになっていたルーシェは新しい戸籍をもらって、そして。

　私とルーシェは、同じ戸籍になった。

　更に私達は、制度上は養子としてユリアを迎え入れて、これで名実ともに私達3人は家族になった。

　娘になってくれたからには、いつまでもユリアちゃんだと親としていけないと思って、呼び捨てにしてみた。でもユリアは、お母さんとは呼びにくそうで、私達もまだ違うかもねって言って。

　だから、家族になっても呼び方以外は変わらない。

　ただ、ユリアは段々と慣れてきたのかな。

「こらユリア！　脱いだ服そのままにしないで！」

「あとでやるもーん」

「後でやるんだよね、本当に？」

「やるってば！」

　反抗期……始まっちゃった？

　でもなんだかんだ、脱ぎ捨てた服は着替えた後で片付けてくれるし、料理も手伝ってくれる。いい子なのに変わりはない。

　私達の家は変わらずシールベイだ。

　地球にやってきた人達は多いけれど、まだ地球について分かっていないことも多い。もしものことがあった場合に備えて、まだ宇宙船を住まいにして、脱出できるようにしている。

　シールベイはここに並んでいる宇宙船の中では小型だけど、3人で住んでいるから快適な一軒家みたいだ。

「ふぃー、ただいまぁ」

「ルーシェ、遅かったね」

「あ、ルーシェお姉ちゃんおかえ……うわぁどろんこだ……」

「そうなんだよぉ〜。今日の調査は本当大変でさぁ」

「ルーシェお姉ちゃん、まずは着替えてお風呂に入って」

「厳しいなぁユリアちゃん」

「おうち汚くなっちゃうから！」

「ユリアはとりあえず、さっきの服片付けようね」

「ぅぐ……今やるところだったのにぃ……」

　これが、家族として正しい会話なのかは分からない。

　でも、私の記憶に残る家族は、少なくともこうだった。

　何気ない会話をして、何気ない事で笑って。そんな暖かい居場所が、家族なんだって。

「服片付けたー！」

「じゃあ座って、ご飯にしよっか」

「ルーシェお姉ちゃん待たなくていいの？」

「大丈夫だよ。ルーシェは食べるの早いから」

「……確かに！　確かに？」

　首を傾げながら席に座るユリア。

　その向かいに座って、私も手を合わせる。

「「いただきます」」

　日本人の家系だった人に教えてもらった。日本では、昔こうやっていたって。

「ねぇねぇ聞いてよ」

「ん？」

　ユリアは学校に通い始めた。コロニーでは文字の読み書きしか教わってなかったみたいだったから、毎日が新鮮らしい。

「明日ね、お友達と遊ぼうって約束したんだけどね」

「いいね。何するの？」

「んと……お友達が、お姉ちゃん達に会いたいって」

「私達に？」

「えー、いいじゃん。あたしら人気者？」

　お風呂から上がったルーシェが、下着姿で髪を拭きながら会話に加わる。

「服着て、ルーシェ」

「はいはい」

「あの、えっと。ユウがお姉ちゃん達の話したの。前に、ミハルお姉ちゃん参観日とかにも来てくれたでしょ？　そしたら、お友達がね、ミハルお姉ちゃんと話したいって」

「ちぇー、またミハルだけモテモテじゃん。魔性の女なの？」

「ルーシェ」

「服着たしご飯食べていい？」

「いいよ」

「ルーシェお姉ちゃん、こっちこっち」

　ルーシェも席について、すごい勢いで食べ始める。

　毎回だけど、味わかってるんでしょうねこの子。

「ねぇ、おうち呼んだらダメかな？　お友達」

「もちろんいいよ。ユリアのお友達だもんね、何かしないと」

「明日はあたしもいるよ！　調査は明日と明後日お休みだから」

「ならルーシェを実験台に何か新しいお菓子でも作ってみようかな……」

「実験台って……」

「ユウもたまに、初めて作る時ルーシェお姉ちゃんに食べてもらってるよ」

「2人の中でのあたしの扱いは⁉︎」

「「食べ物お試し係」」

「なんでそれでかぶるの……？　なんか、ユリアちゃんがミハルに似てきてあたしは心配だよ」

「ちょっと、それどういう意味！」

「あたしの肩身が狭くなってくる……」

「ルーシェお姉ちゃんみたいになっちゃうと、ミハルお姉ちゃん大変だもん」

「ユリアちゃんには敵わないよ……」

　ルーシェが髪を撫でると、ユリアは得意な顔で笑う。

　本当に可愛い……この家族。

　私達はきっと、この星で、この場所で、この3人で暮らして行くんだと思う。

　この先どうなるかなんてわからないけど、私は今の幸せを守りたいと思ってる。

　長い旅でようやく見つけたこの居場所で、私達は。

　⸺お父さん、お母さん。私は、私達は、今、とても幸せです。

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　これにて、星の放浪者、完結です！
　ここまで呼んでくださった方々、ありがとうございました。
　きっとこの後も3人の話は続いていきます。
　この後は書かないつもりですが、この3人は書いていて好きになってきましたw