4代目に憧れて

念を込めるということ

翌朝。

「レオン、今日は少し趣向を変えるわよ」

朝食を終えた俺に、母さんがそう告げた。

「趣向を変える？」

「ええ。昨日はオーラを身体から離して維持する練習をしたでしょう？　今日は、そのオーラを使って物に働きかける練習をするの」

母さんがテーブルの上に置いたのは、小さな木片だった。

大きさは俺の手のひらほど。特別な細工もなく、どこにでもありそうな木の板だ。

「これをどうするの？」

「あなたが考えてみなさい。念を使って、この木片を動かすの」

なるほど。

単純な課題に見えるけれど、放出系の基礎を学ぶにはちょうどいいのだろう。

俺は木片に手をかざした。

まずはオーラを放出し、木片に向かって飛ばす。

だが、オーラが木片に触れたところで、何も起きなかった。

「……動かないな」

「そうね」

母さんは腕を組み、楽しそうに俺を見ている。

「じゃあ、もっと強くぶつけてみたら？」

言われた通り、今度はオーラを強めて放出した。

木片がわずかに揺れ、テーブルの上を滑った。

「おっ！」

「動いたわね。でも、それじゃあただ押しただけよ」

確かに。

念をぶつけて物を動かすことはできた。しかし、俺がやりたいのは、単純に物を吹き飛ばすことではない。

もっと細かく、狙った通りに念を扱えるようになりたい。

俺は木片を元の位置に戻した。

「母さん。念で物を動かすときって、どこまで細かく調整できるの？」

「練習次第ね。オーラの量や方向、放出するタイミング。そういうものを細かく制御できれば、できることも増えていくわ」

「つまり、力の強さだけじゃ駄目なんだ」

「その通り！」

母さんは満足そうに頷いた。

「念能力は、ただ強いオーラを出せればいいわけじゃないの。自分の得意な系統を理解して、何ができて何が苦手なのかを知ること。それが大切よ」

俺は木片を見つめた。

力任せに押すのではなく、必要な分だけの力を、必要な方向へ。

昨日の練習にも通じる話だ。

オーラを身体から離して維持すること。

離したオーラを思い通りに動かすこと。

そして、その精度を高めること。

一見すると別々の練習に思えるが、根っこは繋がっている。

「よし、もう一度！」

俺は木片に意識を向けた。

今度は強く押し出すのではなく、ごく少量のオーラを放出する。

木片の側面に触れさせ、ゆっくりと横へ押す。

ほんの少しだけ、木片が動いた。

「……よし」

「今のはよかったわ。力加減を意識できていたわね」

「でも、まだ狙ったところで止められないよ」

「だから練習するのよ」

母さんは笑った。

「最初から何でもできたら、修行なんて必要ないでしょう？」

それもそうだ。

俺は気持ちを切り替え、再び木片に向き合った。

　　　　　◇

昼過ぎ。

木片を動かす練習を終えた俺は、休憩を挟んで神字の資料を開いていた。

昨日の修行で、念の制御がどれほど重要なのかを改めて実感した。

ならば、神字についても同じことが言えるはずだ。

文字の形を覚えるだけでは足りない。

その意味を理解し、念をどう込め、どんな仕組みを成立させるのか。

そこまで考えなければ、実際の能力には繋がらない。

俺は資料の端に、思いついたことを書き足していった。

『文字の意味』

『念の流し方』

『複数の文字を組み合わせた場合の変化』

まだ何もわからない。

けれど、わからないことを整理しておけば、いつか答えに近づけるかもしれない。

「ずいぶん真剣ね」

顔を上げると、母さんが飲み物を持って立っていた。

「うん。神字を使って何かをするには、念のこともちゃんと理解しないと駄目だと思って」

「いい考えね。でも、ひとつ忘れないで」

母さんは俺の向かいに腰を下ろした。

「神字を使うこと自体が目的になってはいけないわ。大切なのは、あなたが何をしたいのか。そのために神字が本当に必要なのか、ということよ」

俺はその言葉を頭の中で繰り返した。

確かに、神字はあくまで手段だ。

俺が欲しいのは、神字を自在に扱う技術そのものではない。

守りたい人のもとへ、素早く駆けつけられる力。

その目的を忘れてはいけない。

「……ありがとう、母さん」

「どういたしまして」

母さんは俺の頭を撫でた。

「ただし、今日はもう少し休憩しなさい。勉強ばかりしていると、身体が鈍るわよ」

「えー、でも……」

「でも、じゃありません」

有無を言わせぬ笑顔。

はい、わかりました。

俺は大人しく資料を閉じた。

　　　　　◇

午後の修行は、再びオーラの放出だった。

昨日よりも少しだけ距離を伸ばす。

手のひらから離れたオーラを維持し、揺らさず、散らさず、一定の状態に保つ。

何度も失敗した。

途中で集中が切れたり、オーラを出しすぎて形が崩れたり、逆に弱めすぎて消えてしまったり。

それでも、昨日よりは長く維持できるようになっていた。

「よし……！」

手のひらから十数センチ離れた位置で、小さなオーラの塊が浮かんでいる。

昨日は数センチが精一杯だった。

わずかな進歩かもしれない。

だが、確かな進歩だ。

「いいわね、レオン。その調子よ」

母さんの声を聞きながら、俺は慎重にオーラを維持した。

そのとき、ふと頭に考えが浮かんだ。

もし、オーラを物に残すことができたら？

あるいは、特定の場所に念を留めておくことができたら？

今の俺には、まだその方法がわからない。

そもそも、そんなことが可能なのかどうかも確かではない。

だが、もしできるなら――。

「……いや、今は目の前の練習だ」

余計な考えを振り払い、集中を戻す。

すると、維持していたオーラが再び消えた。

「うわっ！」

「ふふっ。考え事をしていたでしょう？」

「……してました」

「念の修行中は、目の前のことに集中する。それも大事な練習よ」

「はい」

俺は苦笑した。

焦ってはいけない。

頭の中でいくら考えたところで、実際にできるとは限らないのだから。

まずは基礎を身につける。

その先に、道がある。

　　　　　◇

夜。

自分の部屋で、俺は今日の練習を振り返っていた。

念を放出する。

その力を制御する。

神字について学ぶ。

どれもまだ初歩の段階だ。

けれど、俺が目指す能力を作るためには、きっと必要になる。

前世で憧れた四代目火影。

あの人のように、瞬時に戦場を駆け抜け、仲間を救う。

もちろん、この世界で同じことがそのまま実現できるとは限らない。

念には念の理屈があり、できることにも限界がある。

だからこそ、自分の頭で考え、自分の手で確かめるしかない。

俺はノートを開き、最後に一行を書き加えた。

『目標を忘れず、基礎を積み重ねること』

書き終えると、鉛筆を置いた。

「明日も頑張ろう」

窓の外には、静かな夜空が広がっている。

まだ見えない答えを求めて。

俺は一歩ずつ、前へ進んでいく。