4代目に憧れて

自分だけの可能性

十歳になってから、季節がひとつ移り変わった。

俺の生活は相変わらずだった。

朝は身体を鍛え、母さんから念の指導を受ける。午後は神字の勉強をし、夜にはその日の修行を振り返る。

少しずつ、できることは増えていた。

オーラを身体から離して維持する時間は長くなり、放出したオーラの方向や量も、以前より細かく調整できるようになった。

とはいえ、まだまだ基礎の段階だ。

母さんから見れば、俺は伸び盛りの子供にすぎないのだろう。

「レオン、今日は実戦形式でいくわよ」

修行場に着くなり、母さんが宣言した。

「実戦形式？」

「そう。あなたも念の扱いに慣れてきたでしょう？　そろそろ、相手の動きを見ながら使う練習も必要ね」

母さんが構えた。

その瞬間、雰囲気が変わる。

普段は優しく笑っている母さんだが、修行となれば別だ。

隙がない。

「遠慮しなくていいわよ。もちろん、私も手加減はするけれど」

「……その言い方、あんまり信用できないんだけど」

「あら、失礼ね！」

母さんは笑顔のまま一歩踏み込んできた。

速い！

俺は慌てて後ろへ跳び、距離を取る。

しかし、母さんは追撃してきた。

右からの攻撃を身を捻って避け、続く一撃を腕で受け流す。反撃しようとしたところで、足元を払われた。

「うわっ！」

地面に倒れる寸前、なんとか手をついて転がり、体勢を立て直す。

「今のは悪くなかったわ」

「いや、最後のは完全にやられたよ……」

「相手が待ってくれると思わないこと。考えるのは大切だけど、考えている間にも戦いは進むのよ」

母さんの言葉が胸に刺さった。

俺は知識を持っている。

前世で読んだ物語の知識も、この世界で学んだことも。

だが、それだけでは戦えない。

実際の戦闘では、一瞬の判断が命を分ける。

そして、俺が将来作りたい能力は、ただ移動するためだけのものではない。

戦いの中で使いこなせなければ、意味がないのだ。

「もう一度、お願いします」

俺が構えると、母さんは嬉しそうに頷いた。

「いい返事ね！」

それから何度も、俺は地面に転がることになった。

　　　　　◇

昼の休憩時間。

俺は修行場の端に座り、母さんからもらった水を飲んでいた。

身体のあちこちが痛い。

それでも、不思議と嫌な気分ではなかった。

失敗した分だけ、自分に足りないものが見えてくる。

「ねえ、母さん」

「なあに？」

「念能力って、作る前に完成形を決めておいたほうがいいのかな？」

母さんは少し考えた。

「そうね。自分が何をしたいのか、ある程度はっきりさせておくのは大切よ。でも、最初に考えた形にこだわりすぎる必要はないわ」

「どうして？」

「実際に練習してみたら、思っていたより難しいこともあるでしょう？　反対に、考えていなかった使い道が見つかることもある。能力も同じなの」

母さんは俺の隣に座った。

「自分の得意な系統を理解して、できることとできないことを知る。そのうえで、自分に合った能力を考えるのよ」

「……自分に合った能力」

俺はその言葉を反芻した。

俺の念の系統は放出系。

オーラを身体から離して扱うことに適性がある。

ならば、その長所を生かすべきだろう。

けれど、移動能力を実現するために、具体的に何が必要なのかはまだわからない。

オーラを遠くへ届けること。

特定の場所を認識すること。

そこへ移動するための仕組みを作ること。

頭の中に断片的な考えが浮かぶものの、どれもまだ仮説にすぎなかった。

「母さん。念能力を作るときって、制約や誓約を使うこともあるんだよね？」

母さんの表情が少しだけ真剣になった。

「ええ。自分に制約を課したり、何かを誓ったりすることで、能力の威力や精度を高められる場合があるわ」

「じゃあ、制約を強くすればするほど、能力も強くなる？」

「単純にそうとは限らないわ」

母さんは首を横に振った。

「大切なのは、制約の内容と、それを課すことで生まれる効果の関係よ。自分にとって本当に重い制約なのか。能力にどれだけ意味があるのか。そこをよく考えなければ駄目」

なるほど。

何でもかんでも制限をつければいいわけではないのか。

「それにね」

母さんは俺の額を指先で軽くつついた。

「子供のうちから、無理に自分を縛ることを考えなくていいの。まずは、自由にできることを増やしなさい」

「……はい」

痛いところを突かれた。

俺はどうしても、目標を考えると先へ先へと急いでしまう。

前世で知っている技術を、この世界で再現したい。

その気持ちが強いからだろう。

けれど、焦ったところで実力が伴わなければ、結局は何もできない。

「よし。午後は神字の勉強に戻るよ」

「その前に、もう一度実戦形式をやりましょうか」

「えっ？」

「まだ休憩は終わっていないけれど、元気そうだから！」

「いやいや、今の話は！？」

母さんは楽しそうに笑いながら立ち上がった。

……俺の母さんは、ときどき本当に容赦がない。

　　　　　◇

その日の夕方。

俺は机に向かい、神字の資料を広げていた。

母さんとの話を思い返しながら、ノートに自分の考えを書いていく。

能力を作るなら、まずは目的を明確にする。

俺の目的は、速く移動すること。

ただし、単純に走る速度を上げるだけでは足りない。

どれほど速く走れても、障害物に阻まれたり、道が遠すぎたりすれば間に合わないことがある。

では、遠くへ移動するための別の方法はないだろうか。

俺はそこで手を止めた。

――移動先を、あらかじめ決めておく。

そんな考えが浮かんだ。

だが、どうやって？

移動先を決めるだけなら、地図に印をつければいい。

しかし、地図上の印は、そこにある場所そのものではない。

念で何かを認識し、その場所を移動先として扱う。

もしそんな仕組みを作れるなら……。

「……いや、まだわからないな」

俺は頭を振った。

今の段階では、考えが飛躍しすぎている。

まずは神字の基礎を学び、念の制御を磨くこと。

それから、少しずつ試していけばいい。

俺はノートの端に、ひとつだけ書き残した。

『移動先を指定する仕組みは作れるのか？』

答えは出ていない。

けれど、初めて具体的な疑問として形になった気がした。

　　　　　◇

数日後。

俺は母さんが使っている資料室で、神字に関する古い文献を読んでいた。

難しい記述も多いが、以前よりは内容を追えるようになっている。

そのとき、ある一節に目が留まった。

神字は、単独で用いるだけでなく、複数を組み合わせることで、より複雑な働きを補助することもできる。

俺はその文章を何度も読み返した。

複数の神字を組み合わせる。

つまり、ひとつの文字にすべての役割を持たせる必要はないということだ。

役割を分け、それぞれを組み合わせる。

もちろん、それだけで望む能力が完成するわけではない。

けれど、考える余地はある。

「……面白いな」

俺は資料を閉じ、ノートを開いた。

移動先を指定する仕組み。

念を安定させる仕組み。

それらを補助する神字。

まだ、何ひとつ実現できてはいない。

だが、以前は漠然としていた目標が、少しずつ考えるべき課題へと変わり始めていた。

焦る必要はない。

俺には時間がある。

母さんがいて、学べる環境がある。

そして、目指すべきものも決まっている。

「よし……明日も頑張ろう」

俺はノートを閉じた。

この小さな疑問が、いつか自分だけの能力へと繋がることを信じて。

――今はまだ、その可能性を育てる時期なのだから。