4代目に憧れて

初めての実験

「レオン、最近ずいぶん考え込んでいるわね」

朝の修行を終えた俺に、母さんが声をかけてきた。

「そうかな？」

「そうよ。食事中も、修行中も、時々どこか遠くを見ているもの」

……そんなにわかりやすかっただろうか。

俺は頬をかいた。

「ちょっと、念能力について考えていたんだ」

「どんな能力にしたいの？」

母さんの問いに、俺は少し迷った。

本当の目標を話すこと自体は問題ない。俺が瞬時に移動できる能力を作りたいと思っていることは、すでに伝えてある。

ただ、前世の記憶については話せない。

そもそも、そんな話をしたところで、信じてもらえるとは思えないしな。

「遠くにいる人のところへ、すぐに行けるような能力が欲しいんだ。走る速さを上げるだけじゃなくて、もっと別の方法で」

「なるほどね」

母さんは腕を組んだ。

「それなら、まずは何をもって『移動できた』とするのか、考えてみたら？」

「どういうこと？」

「目的地まで自分の身体を動かすのか。それとも、身体を動かす過程そのものを省略するのか。似ているようで、必要な技術は違うでしょう？」

俺は目を見開いた。

身体を速く動かすことと、移動の過程を省略すること。

確かに、別物だ。

前者なら身体能力の強化や放出系の応用で、ある程度は近づけるかもしれない。

だが、俺が本当に欲しいのは後者だった。

「……移動の過程を省略したい」

「ふふ。ずいぶん大胆な目標ね」

母さんは笑ったが、否定はしなかった。

「できるかどうかは、まだわからないわ。でも、何を目指しているのかがはっきりしているのはいいことよ」

「うん」

「ただし、いきなり完成を目指すのは禁止。まずは、あなたができることから始めましょう」

そう言って母さんが取り出したのは、二つの小さな木片だった。

「今日はこれを使うわ」

　　　　　◇

木片は、どちらも同じくらいの大きさだった。

母さんは片方を俺の前に置き、もう片方を数メートル離れた場所に置いた。

「まず、手元の木片にオーラを込めてみて」

「うん」

俺は木片に触れ、ゆっくりとオーラを流した。

念を物に込める練習は、これまでにも何度か行っている。

ただ、オーラを流すことと、その状態を長く維持することは別の話だ。

俺はできるだけ一定の量を保つように意識した。

「できたよ」

「じゃあ、次は手を離して。どのくらいオーラが残るか、感じ取ってみて」

俺は木片から手を離した。

少しだけオーラの気配が残っている。

しかし、時間が経つにつれて、その気配は薄れていった。

「……消えていくね」

「ええ。オーラを込める方法や、込めた後の状態によっても変わるわ。何も考えずに流し込むだけでは、思った通りに維持できないこともあるの」

俺は頷き、もう一度木片に触れた。

今度は、オーラを流し込んだ後も、その木片に意識を向け続ける。

だが、結果は大きく変わらなかった。

「うーん……」

「簡単にはいかないでしょう？」

「うん。でも、ちょっと面白い」

母さんは意外そうに眉を上げた。

「面白い？」

「自分の身体から離れた場所に、自分のオーラの気配が残っているんだ。これをもっと正確に扱えたら、いろいろなことができそうだから」

それは本心だった。

今は、木片に込めたオーラが少し残るだけ。

だが、俺が考えている能力を実現するためには、こうした基礎的な理解が必要になるかもしれない。

遠くへオーラを飛ばす。

物にオーラを残す。

そして、その気配を把握する。

それぞれの技術が、どこかで繋がる可能性がある。

もっとも、現段階では推測にすぎない。

「いいわね。その好奇心は大切にしなさい」

母さんは俺の頭を撫でた。

「でも、ひとつだけ注意して。オーラを残せることと、そこへ移動できることは同じじゃないわよ」

「……うん。わかってる」

今の俺には、まだ何もできない。

それでも、考えるための材料は少しずつ増えている。

　　　　　◇

午後。

俺は再び神字の資料を広げていた。

午前中の実験を踏まえ、ノートにいくつかの項目を書き出す。

オーラを物に込める。

オーラを身体から離して維持する。

離れた場所にあるオーラの気配を把握する。

神字によって、念の働きを補助できるか調べる。

こうして整理してみると、自分が何を知らないのかがよくわかった。

特に気になるのは、神字の役割だ。

神字は念を補助するためのもの。

ならば、念だけでは難しい働きを補える可能性はある。

しかし、どこまで補えるのか。

何を補うことができて、何は補えないのか。

その境界は、まだわからない。

俺は資料のページをめくった。

しばらく読み進めたところで、部屋の入口から声がした。

「レオン、少しいい？」

母さんだった。

「どうしたの？」

「あなたが神字を使って何かを作りたいと思っているなら、文字を覚えるだけじゃなくて、実際に使われているものを観察するのも勉強になるわ」

「実際に使われているもの？」

「ええ。以前見せた道具を覚えているでしょう？」

「ああ、母さんが神字を書いていた道具？」

「そう。あれをもう一度見せてあげる」

俺はすぐに立ち上がった。

神字についての理解を深める、いい機会だ。

　　　　　◇

母さんが持ってきたのは、以前にも見せてもらった小さな道具だった。

表面には神字が刻まれている。

俺は許可をもらって、間近から観察した。

文字の形。

配置。

それぞれの間隔。

そして、道具全体から感じられる、ごく微かな念の気配。

「この神字は、どうしてこの順番で並んでいるの？」

「その並び方にも意味があるのよ。どの文字を使うかだけでなく、どう組み合わせるかも大切だから」

「文字を入れ替えたら、効果も変わる？」

「変わることはあるわ。ただし、何でも順番を変えればいいというものではないの。組み合わせによっては、意図した働きが失われることもあるから」

俺はじっと道具を見つめた。

神字は、ただの文字ではない。

念の働きを補助するために、意味と構造を持たせて使うものなのだ。

だとすれば、俺が将来作る能力でも、神字の組み合わせが重要になるかもしれない。

けれど、今はまだ、その具体的な形を思いつけない。

「母さん。この道具を作るのに、どれくらい時間がかかったの？」

「そうね。準備も含めれば、それなりにかかったわよ」

「やっぱり、簡単には作れないんだね」

「当然でしょう？」

母さんは笑った。

「でも、時間がかかるからこそ、丁寧に作る意味があるの。念も神字も、雑に扱えば思った通りの結果にはならないわ」

俺は頷いた。

急いで完成させることばかり考えていたけれど、今は基礎を身につける時期だ。

焦って中途半端なものを作るより、きちんと理解してから挑戦するほうがいい。

「ありがとう、母さん。もう少し勉強してみるよ」

「ええ。わからないことがあったら、いつでも聞きなさい」

母さんは道具を片づけ、部屋を出ていった。

俺は机に戻り、ノートを開いた。

今日わかったことを、忘れないうちに書き留める。

念を残すことと、念を使って移動することは別の課題。

神字は、文字の意味だけでなく、組み合わせや構造も重要。

まだ、目的地へ瞬時に移動する方法は見つかっていない。

けれど、何を調べ、何を練習すべきなのかは、少しずつ見えてきた。

俺はノートを閉じ、窓の外を眺めた。

いつか必ず、自分だけの能力を作り上げる。

そのために必要なのは、特別なひらめきだけではない。

地道な修行と、失敗から学ぶこと。

そして、わからないことを一つずつ解き明かしていくことだ。

「……よし」

俺は再び資料を手に取った。

まだ道のりは長い。

それでも、前に進んでいる実感はあった。

――明日は、今日より少しだけ先へ。

そう心に決めて、俺は神字の勉強を続けた。