4代目に憧れて

初めての空間跳躍

木片にオーラを残し、後からその存在を感じ取る。

　その発見から、二週間が過ぎた。

　僕は毎日、残したオーラの持続時間や、感知できる距離を調べていた。

　結果は少しずつ積み上がっている。

　オーラを多く残せば、感知しやすくなる。ただし、放出したオーラを長く維持するには、それだけ集中力が必要だった。

　また、距離が離れるほど感知は難しくなった。

　それでも、何も分からなかった頃と比べれば大きな進歩だ。

　ただし、肝心の問題は解決していない。

　どうすれば、残したオーラを目印として利用できるのか。

　そして――どうすれば、そこへ移動できるのか。

「うーん……」

　僕は修行場の地面に座り、木片を睨んでいた。

「レオン。さっきから唸ってばかりだけど、答えは出たの？」

「出てない……」

「なら、唸るより手を動かしなさい」

「はい……」

　ビスケの正論が胸に刺さる。

　僕は立ち上がり、木片を十メートルほど離れた場所に置いた。

　そして、その表面に自分のオーラを残す。

　今日の課題は、オーラを残した場所を正確に感知しながら、別の作業をすることだった。

　目印を感知することばかりに集中していると、少し気を逸らしただけで感覚が途切れる。

　戦闘中に使うなら、そんな状態では役に立たない。

　僕は木片の位置を意識しながら、足元の小石を拾った。

　その瞬間だった。

　――ぞくり。

　背中に、冷たいものが走った。

　何かが起きる。

　そう思った直後、僕の右手からオーラが弾けた。

　木片に残していたオーラが、遠くでかすかに揺らいだように感じる。

　いや、違う。

　木片の位置が分かったのではない。

　自分と木片の間に、何かがつながったような感覚があった。

「っ……！」

　考えるより先に、僕はその感覚を追いかけていた。

　木片のある場所を強く意識する。

　そこへ向かって、自分のオーラを伸ばすように集中する。

　次の瞬間。

　視界が、歪んだ。

　　　　　◇

　音が消えた。

　風の音も、木々のざわめきも、自分の呼吸さえも。

　ほんの一瞬、世界から切り離されたような感覚。

　足元がなくなった。

　身体が宙に浮いたような感覚があり、胃がひっくり返る。

　そして――。

　どさっ！

「いったぁっ！」

　僕は地面に尻もちをついた。

　慌てて周囲を見回す。

　目の前には、見覚えのある木片。

　その少し先には、さっきまで僕が座っていた場所が見える。

「…………え？」

　僕は自分の両手を見た。

　次に、背後を振り返る。

　間違いない。

　僕は、さっきまでいた場所から移動していた。

　歩いていない。

　走ってもいない。

　跳び上がったわけでもない。

　ただ、瞬きをする間に、十メートルほど離れた場所へ移動していた。

「う、嘘だろ……」

　心臓が激しく跳ねていた。

　嬉しさよりも、驚きの方が大きい。

　だって、僕はまだ移動能力を完成させていない。

　移動先を指定する方法すら、見つけられていなかったのだ。

　それなのに。

　僕は確かに、空間を跳び越えた。

「レオン！」

　遠くからビスケの声が響いた。

　彼女は一瞬で僕のそばまで駆け寄ると、肩を掴んだ。

「大丈夫!?　どこか痛いところは？　頭は打ってない？」

「だ、大丈夫。尻もちをついただけ」

「本当に？」

「うん。びっくりしたけど……」

　ビスケは僕の身体を確かめ、怪我がないことを確認すると、ようやく息を吐いた。

　その表情には、安堵と困惑が入り混じっていた。

「……今、何が起きたの？」

「僕にも分からない」

　それは本心だった。

　移動する直前の感覚は覚えている。

　木片に残したオーラを意識したこと。

　自分のオーラをそこへ伸ばすように集中したこと。

　そして、世界が歪んだこと。

　けれど、何が移動を引き起こしたのか、説明できなかった。

「もう一度やってみる？」

　僕が尋ねると、ビスケは即座に首を横に振った。

「駄目よ」

「でも……」

「でも、じゃないわ。原因も分からないのに、同じことを繰り返すのは危険よ」

　厳しい口調だった。

　だけど、僕の肩を掴む彼女の手は、まだ少し震えていた。

「まずは何が起きたのか、整理するの。それから安全を確認する。分かった？」

「……うん。ごめん、お母さん」

「謝らなくていいわ。無事だったんだから」

　ビスケは僕を抱き寄せた。

　その腕の力は、いつもより少しだけ強かった。

「ただし、次からは何か変わったことがあったら、すぐに教えなさい。あなたが思っている以上に、念には危険な側面があるんだから」

「分かった」

　僕は素直に頷いた。

　今は、彼女の言うとおりにするべきだ。

　僕自身、何が起きたのか分かっていないのだから。

　　　　　◇

　その日の午後。

　僕とビスケは、修行場の隅に置かれた机を挟んで向かい合っていた。

　机の上には、実験に使った木片がある。

　僕は、起きたことをできる限り細かく説明した。

　移動する直前に感じたこと。

　オーラを意識したときの感覚。

　視界が歪んだこと。

　そして、移動した後に感じた身体の違和感。

　ビスケは何度か質問を挟みながら、話を聞いていた。

「つまり、あなたは木片に残したオーラを意識して、その場所へ向かうように集中したのね？」

「うん。でも、移動しようと思っていたわけじゃないんだ。何かにつながったような感覚がして、それを追いかけたら……」

「気づいたときには、あそこにいた」

「そう」

　ビスケは腕を組んだ。

「考えられることはいくつかあるけど、今の段階では断定できないわね」

「やっぱり、偶然なのかな？」

「偶然かどうかも、まだ分からないわ。ただ、あなたが残したオーラを意識した直後に起きたことは、重要な手掛かりになると思う」

　僕は机の上の木片を見つめた。

　もし、あの移動が偶然でなかったとしたら。

　僕は知らないうちに、目指していた能力の一部を実現したことになる。

　だけど、まだ喜ぶのは早い。

　再現できなければ、実用にはならない。

　それに、どういう仕組みで移動したのか分からないままでは、危険を避けることもできない。

「ねえ、お母さん」

「何？」

「もし、僕が本当に空間を移動したんだとしたら……それって、放出系だけでできることなのかな？」

　ビスケは少し考え込んだ。

「放出系は、身体から離したオーラを維持するのが得意な系統よ。でも、空間を移動するという現象が、放出系だけで説明できるとは限らないわ」

「じゃあ……」

「今は、系統を決めつけるよりも、起きた現象を正確に調べることが先。あなたが何をしたときに、何が起きたのか。それをひとつずつ確かめるの」

　僕は頷いた。

　そうだ。

　僕は避雷針の術を再現したい。

　でも、憧れの技に似ているからといって、同じ仕組みだと決めつけるわけにはいかない。

　この世界には念がある。

　前世で知っていた作品の理屈を、そのまま当てはめられるとは限らないのだ。

「まずは、再現性の確認ね」

　ビスケが指を一本立てた。

「次に、移動できる距離。そして、移動に必要なオーラの量。最後に、移動先をどこまで正確に指定できるのか」

「うん」

「ただし、いきなり十メートルの移動を試すのは禁止。まずは十分な安全を確保して、近距離から調べるわ。私が見ていないところで勝手に試すのも禁止よ」

「……はい」

「返事が遅い！」

「はいっ！」

　ビスケはようやく笑った。

「よろしい。あなたの夢がどんな形になるのか、私も興味があるもの。でも、夢を叶える前に怪我をしてしまったら意味がないでしょう？」

「うん。ありがとう、お母さん」

　僕は心からそう答えた。

　　　　　◇

　その夜。

　ビスケは、レオンが眠った後も、修行場に残っていた。

　彼が座っていた場所。

　木片が置かれていた場所。

　そして、彼が現れた場所。

　それぞれの位置を確かめながら、彼女は今日の出来事を振り返っていた。

「空間移動、ね……」

　念能力には、常識では説明しにくい現象が存在する。

　条件や制約によって、通常なら不可能と思えることを実現する能力もある。

　だが、レオンはまだ十歳だ。

　念を学び始めて半年ほどしか経っていない。

　そんな彼が、偶然とはいえ、あれほど明確な移動を起こした。

　驚くべきことだった。

　同時に、心配でもあった。

　彼の才能がどれほど優れていても、経験の不足は埋められない。

　強い力を得ることと、その力を安全に扱えることは別なのだ。

「……あの子、明日になったら絶対に試したがるわね」

　ビスケは小さくため息をついた。

　その顔には、困ったような笑みが浮かんでいた。

　レオンは昔から、何かを目指すと決めたら真っ直ぐだった。

　だからこそ、誰よりも慎重に見守らなければならない。

「まったく。手のかかる息子なんだから」

　そう呟きながらも、彼女の声は優しかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　僕は目を覚ますなり、昨日の出来事を思い返していた。

　十メートル。

　あの距離を、一瞬で移動した。

　まだ何も分かっていない。

　だけど、ひとつだけ確かなことがある。

　僕が目指している能力は、単なる夢物語ではないのかもしれない。

　もちろん、昨日の現象が本当に空間移動だったのか、まだ断定はできない。

　再現できるかどうかも分からない。

　それでも、あの瞬間に感じたものは、僕の中に確かに残っている。

　僕は布団から起き上がり、窓の外を見た。

　朝日が、修行場を照らしている。

「……今度は、ちゃんと調べよう」

　焦らない。

　思い込みで決めつけない。

　でも、可能性を見つけたなら、諦めずに追いかける。

　それが、僕のやり方だ。

　四代目のように、瞬時に仲間のもとへ駆けつけられる力。

　いつか、その力を自分のものにするために。

　僕の研究は、ようやく次の段階へ進み始めた。