4代目に憧れて

最初の一歩を、自分の意志で

空間跳躍を経験してから、三日が経った。

　結論から言えば、僕はまだ一度も再現できていない。

　木片にオーラを残す。そこから距離を取る。残したオーラを感知する。意識を集中させる。

　何度試しても、結果は同じだった。

　木片の位置は分かる。

　そこに残したオーラの存在も、以前より正確に感じ取れるようになった。

　けれど、身体は少しも移動しない。

「……難しいな」

　僕は記録帳を閉じた。

　前世で読んだ漫画なら、こういうときは何かのきっかけで能力の仕組みを理解し、次の段階へ進むのだろう。

　だが、ここは漫画のページの中ではない。

　失敗すれば、何度でも地道にやり直すしかない。

　それでも、僕にはひとつ気になっていることがあった。

　あのとき、僕は移動しようと思っていなかった。

　木片の位置を意識し、そこへ向かってオーラを伸ばすように集中した。

　そして、何かにつながったような感覚がした直後、身体が移動した。

　ならば、あの現象を再現するには、単に木片を意識するだけでは足りないのかもしれない。

　僕は右手を見つめた。

　必要なのは、オーラを目印に向けることなのか。

　それとも、目印と自分の間に何かを作ることなのか。

　あるいは、まったく別のことなのか。

「考えているだけじゃ、分からないよな……」

　僕は立ち上がり、修行場へ向かった。

　　　　　◇

「今日は、少しやり方を変えましょう」

　僕の話を聞いたビスケは、そう言って二本の木の棒を持ってきた。

　一本は僕の足元に置き、もう一本は三メートルほど離れた場所に置く。

「まず、こちらの棒に触れて、オーラを残しなさい」

　僕は言われたとおり、棒に手を触れてオーラを流し込んだ。

「次に、離れた場所にある棒まで歩いていく。そこで止まって、最初の棒に残したオーラを感知してみて」

　僕は三メートル先の棒まで歩き、振り返った。

　目を閉じ、感覚を研ぎ澄ませる。

　――あった。

　最初の棒に残したオーラが、かすかに感じられる。

「感じ取れたよ」

「じゃあ、今度はその感覚を維持したまま、最初の棒まで歩いて戻りなさい」

　僕は頷き、歩き始めた。

　最初の一歩。

　問題ない。

　二歩目。

　まだ感覚は残っている。

　三歩目。

　棒に近づくにつれ、オーラの存在が少しずつ明瞭になる。

　やがて、僕は元の場所へ戻った。

「どうだった？」

「距離が近づくと、感知しやすくなった。でも、それ以外は特に……」

「そう。それでいいのよ」

　ビスケは頷いた。

「今の練習では、移動そのものを起こそうとする必要はないわ。まずは、離れた場所に残したオーラを感知しながら、自分の身体を動かすことに慣れるの」

「それが、空間跳躍につながるの？」

「つながるかもしれないし、つながらないかもしれない。今はまだ分からないわ」

　ビスケはきっぱりと言った。

「でも、あなたが経験した現象をもう一度起こしたいなら、あのとき何をしていたのかを、少しずつ理解していく必要があるでしょう？」

「……うん」

「それに、あなたの目標は、一度だけ移動することじゃないはずよ」

　僕は顔を上げた。

「自分の意志で、必要なときに移動できるようになること。違う？」

「違わない」

「だったら、今の練習も無駄じゃないわ」

　その言葉に、僕は力強く頷いた。

　そうだ。

　僕が目指しているのは、一度きりの奇跡ではない。

　いつでも、必要な場所へ。

　そのためには、地道な練習も必要なのだ。

　　　　　◇

　それから数日間、僕は同じ練習を続けた。

　木片にオーラを残し、その位置を感知する。

　感知したまま歩く。

　歩きながら、オーラの感覚がどう変化するのかを確かめる。

　距離が近づけば感知しやすくなる。

　離れれば難しくなる。

　身体を動かすことに集中すると、感知が途切れることもある。

　逆に、感知に集中しすぎると、歩く速度が落ちてしまう。

　どれも当たり前のことかもしれない。

　けれど、僕にとっては大切な発見だった。

　戦闘中に相手の動きを感知しながら、別のことをする。

　離れた場所にある目印を意識しながら、自分の身体を動かす。

　将来、避雷針の術を再現するなら、こうした感覚を自在に扱える必要があるだろう。

　ただ、三日目の午後。

　少しだけ、変化があった。

「……ん？」

　僕は木片から五メートルほど離れた場所で立ち止まっていた。

　目を閉じ、残したオーラを感知している。

　いつもと同じ練習。

　いつもと同じ感覚。

　だが、今日はその感覚を保ったまま、右手をゆっくりと前に伸ばしてみた。

　その瞬間、指先に妙な感触が走った。

　まるで、遠くにある木片へ向かって、細い糸が伸びているような感覚。

　僕は息を止めた。

　指を少し動かす。

　感覚が揺らぐ。

　手を元に戻す。

　感覚が落ち着く。

「……何だ、これ」

　僕は慌てて記録帳を開いた。

　今の感覚を忘れないうちに書き留める。

　ただし、ここで決めつけてはいけない。

　オーラを感知しているだけなのか。

　自分のオーラが木片に向かって伸びているのか。

　それとも、集中の仕方が変わったことで、そう感じただけなのか。

　まだ分からない。

　僕は同じ動作を繰り返した。

　木片を意識する。

　右手を伸ばす。

　指先を動かす。

　だが、先ほどの感覚は戻ってこなかった。

「……一回だけか」

　残念ではあった。

　けれど、少なくとも、何かを感じたことは記録できた。

　僕はその場に座り込み、書いたばかりの文章を読み返した。

　今のところ、空間跳躍との関係は不明。

　ただし、残したオーラを意識しながら身体を動かすと、指先に普段とは違う感覚が生じる場合がある。

　次回は、腕を動かす範囲や意識の向け方を変え、同じ感覚が再び生じるか確かめる。

　そこまで書いて、僕はペンを置いた。

　昨日までと比べて、何かが劇的に変わったわけではない。

　それでも、僕は少しだけ前に進めた気がした。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　ビスケは、僕が記録帳に書き込んでいる様子を眺めていた。

「今日は何か分かった？」

「まだ、はっきりしたことは分からない。でも、木片を意識しながら手を伸ばしたら、指先に変な感覚があったんだ」

「変な感覚？」

「うん。木片に向かって、何かが伸びているような……。でも、一回だけだったから、気のせいかもしれない」

　ビスケは記録帳を受け取り、内容を読んだ。

　それから、ゆっくりと頷く。

「いい記録ね」

「本当？」

「ええ。何を感じたのかだけじゃなくて、何をしたときに感じたのか、再現できたのかどうかまで書いてあるもの」

　彼女は記録帳を返してくれた。

「念の修行では、自分の感覚を信じることも大切よ。でも、感覚だけを頼りにしていると、思い込みに引っ張られることもあるわ」

「だから、何度も試して確かめるんだね」

「そういうこと」

　ビスケは僕の頭を撫でた。

「あなたは、自分が何を目指しているのか、ちゃんと分かっている。だからこそ、焦らずに進みなさい」

「うん、お母さん」

　僕は笑顔で答えた。

　まだ、空間跳躍は再現できない。

　木片に残したオーラを感知できるようになっただけで、そこへ移動する方法は見つかっていない。

　けれど、僕の中には確かな目標がある。

　いつか必ず、あの瞬間を自分の意志で起こしてみせる。

　そして、その力を大切な人を守るために使う。

　その決意だけは、揺らがなかった。

　　　　　◇

　夜。

　ビスケは自室で、今日のレオンの様子を思い返していた。

　彼は、空間跳躍という大きな現象を経験した。

　それなのに、すぐに同じことを起こそうと無茶をするのではなく、感覚を確かめ、記録を残し、再現できない理由を考えている。

　もちろん、内心では早く結果を出したいと思っているのだろう。

　それでも、少しずつ自分を抑えられるようになってきた。

「……成長してるわね」

　ビスケは微笑んだ。

　彼女が教えられることには限りがある。

　レオンが目指す能力は、彼自身の発想から生まれるものだ。

　だからこそ、答えを先回りして与えるのではなく、必要なときに支えられるようにしておきたい。

　彼が自分の力で答えにたどり着く、その日まで。

「頑張りなさい、レオン」

　小さな呟きは、静かな夜に溶けていった。

　そして翌朝。

　僕は、昨日の指先の感覚をもう一度確かめるため、修行場へ向かうことになる。

　空間跳躍への道は、まだ遠い。

　けれど、僕は少しずつ、その入口に近づいていた。