4代目に憧れて

再現できない理由

十歳になって、半年以上が過ぎた。

　纏や練といった念の基礎は、少しずつ身体に馴染んできた。放出系の修行も順調で、自分のオーラを身体から離した状態で維持することにも、以前ほど苦労しなくなっている。

　けれど。

「……やっぱり、駄目か」

　僕は床に座り込み、十メートルほど先に置かれた木片を見つめた。

　空間跳躍。

　あの日、僕の身体は確かに一瞬で移動した。

　目の前の景色が歪み、次の瞬間には木片が置かれていた場所に座り込んでいた。

　あれから何度も考えた。

　何が起きたのか。

　何がきっかけだったのか。

　そして、どうすれば再び起こせるのか。

　しかし、答えはまだ見つかっていなかった。

「レオン、今日はここまでにしましょう」

　ビスケの声が聞こえた。

「もう少しだけ試したい」

「駄目よ。集中力が落ちているわ。今の状態で続けても、正確な実験にはならないでしょう？」

「……分かった」

　僕は立ち上がり、木片を回収した。

　悔しくないと言えば嘘になる。

　最初の一回が起きたとき、僕は無意識に期待してしまった。

　もしかしたら、自分には空間を移動する才能があるのかもしれない。

　少し練習すれば、再現できるようになるのかもしれない。

　けれど、現実は甘くなかった。

　感知はできる。

　放出もできる。

　神字の知識も、少しずつ増えている。

　それなのに、空間跳躍だけは再現できない。

　まるで、最後の一歩だけが見つからないようだった。

　　　　　◆

「レオン。ひとつ聞いてもいいかしら？」

　休憩中、ビスケが僕の隣に腰を下ろした。

「何？」

「あなたは、最初に空間跳躍が起きたとき、何をしようとしていたの？」

　僕は少し考えた。

「木片に残したオーラを感じ取ろうとしていた。たしか、木片の位置に意識を集中して……」

「その前は？」

「その前？」

「その日、何をしていたのか。実験を始める前から、順番に思い出してみて」

　僕は目を閉じた。

　あの日は、いつもどおりの修行だった。

　木片にオーラを込めた。

　少し離れた場所へ置いた。

　そのオーラを感じ取ろうとした。

　そして、意識を集中しながら右手を伸ばした。

　そのとき、糸のような感覚が生まれた。

　さらに集中した瞬間、世界が歪み――。

「……そうだ」

「何か思い出した？」

「空間跳躍が起きる直前、僕は木片に意識を集中していただけじゃなかった。木片に向けて、右手を伸ばしていたんだ」

　ビスケは頷いた。

「それで？」

「でも、右手を伸ばしただけで跳べるわけじゃない。今までも何度も同じことをしたけど、何も起きなかった」

「そうね。だから、右手を伸ばすことが原因だとは言えないわ」

　僕は考え込んだ。

　右手を伸ばす。

　木片に意識を向ける。

　木片に残ったオーラを感知する。

　その三つが重なったときに、何かが起きたのだろうか。

　しかし、それだけなら、これまでの実験でも再現できていいはずだ。

「……あと、何かが違ったんだと思う」

「ええ。私もそう考えているわ」

　ビスケは、僕の頭を軽く撫でた。

「でも、思い出せないことを無理に思い出そうとしても仕方がないわ。記憶だけに頼らず、今できることから調べましょう」

「うん」

　僕は記録帳を取り出した。

　これまでの実験記録を読み返す。

　木片の位置。

　オーラの量。

　距離。

　集中の仕方。

　神字の有無。

　どれも重要な条件に見える。

　けれど、空間跳躍が起きたときと、起きなかったときの違いを特定するには、まだ記録が足りなかった。

　僕は新しいページに書き込んだ。

　――過去の現象を再現するためには、発生時の条件を整理する必要がある。ただし、記憶だけでは条件の特定は難しい。

　そして、もう一つ。

　――再現できないこと自体も、実験結果である。

　書いてから、僕は小さく息を吐いた。

　そうだ。

　何も起きなかったからといって、何も分からなかったわけではない。

　少なくとも、今の方法だけでは空間跳躍を再現できない。

　それは、確かな事実だった。

　　　　　◆

　翌日。

　僕は、これまでとは少し違う方法で実験をすることにした。

「お母さん。今日は、木片にオーラを込めるところから、全部記録していきたい」

「最初から？」

「うん。オーラを込める量や、込め方も関係しているかもしれないから」

「いいわ。ただし、一度に変える条件は一つだけよ」

　僕は頷いた。

　まずは、木片に少量のオーラを込める。

　次に、十メートル先へ置く。

　その後、凝で感知する。

　そして、自分のオーラを放出しながら、木片に意識を向ける。

　最後に、右手を伸ばす。

　これまでの実験と同じ手順だ。

　違うのは、ひとつひとつの動作を区切り、そのたびに感覚を確認することだった。

　木片にオーラを込めたとき。

　特に変化はない。

　木片を置いたとき。

　位置を把握できた。

　オーラを感知したとき。

　いつもどおりの気配がある。

　自分のオーラを放出したとき。

　少しだけ集中力を使うが、問題なく維持できる。

　そして、右手を伸ばした。

　――何も起きない。

「……駄目か」

「まだよ。記録を取って」

　僕は結果を書き込んだ。

　同じ手順を、もう一度。

　さらに、もう一度。

　五回試したが、空間跳躍は起きなかった。

　ただ、三回目にひとつだけ、気になることがあった。

　右手を伸ばした瞬間、木片に残ったオーラの感覚が、一瞬だけ強くなったように感じたのだ。

　僕はそのことも記録した。

　けれど、四回目と五回目では、同じ変化は起きなかった。

「お母さん。今のは、何だったんだろう？」

「今の記録だけでは分からないわね。感知の精度が変わったのかもしれないし、あなたの集中の仕方が変わったのかもしれない」

「そっか……」

「でも、気になったことを記録したのは正解よ。何度か同じことが起きるようなら、改めて調べましょう」

　僕は頷いた。

　以前なら、今の感覚を空間跳躍につながる重要な手がかりだと考え、何度も繰り返していただろう。

　けれど、今は違う。

　たった一度の変化で、結論を出すわけにはいかない。

　焦らず、記録する。

　それが今の僕にできることだった。

　　　　　◆

　その日の夜。

　僕は神字の資料を読みながら、昼間の実験を振り返っていた。

　空間跳躍が起きたとき、僕は木片に残ったオーラを意識していた。

　そして、自分のオーラを放出していた。

　さらに、右手を伸ばしていた。

　この三つが重なったとき、何かが起きた。

　ただし、何が起きたのかは分からない。

　神字が関係していた可能性もあるが、あの日の実験では神字を使っていなかった。

　少なくとも、神字そのものが直接のきっかけだったとは考えにくい。

　それなら、神字は何に使えるのだろう。

　僕は資料のページをめくった。

　神字は、念の働きを補助するために使われる。

　ならば、空間跳躍を起こすための条件が分かったあとで、その条件を安定させるために使える可能性はある。

　あるいは、跳躍先を指定する仕組みを作るために役立つかもしれない。

　けれど、どちらも今は仮説にすぎない。

　まずは、僕自身の念で何が起きているのかを知る必要がある。

「……順番、か」

　僕は小さく呟いた。

　空間跳躍を再現したい。

　そのために神字を学んでいる。

　しかし、神字を学ぶことと、空間跳躍の仕組みを理解することは、同じではない。

　必要な知識を集めるだけでなく、それをどう組み合わせればいいのか考えなければならない。

　そして、考えたことが正しいかどうかを、実験で確かめる。

　結局、やるべきことは変わらないのだ。

　僕は資料を閉じ、記録帳を開いた。

　今日の実験結果を、もう一度読み返す。

　再現できなかった。

　だが、右手を伸ばしたときに、木片のオーラを強く感じた瞬間があった。

　それが何を意味するのかは分からない。

　ただ、今後の実験で確認する価値はある。

　僕は、その一文に小さな印をつけた。

　――再現性を確認する。

　それだけで、少しだけ気持ちが落ち着いた。

　　　　　◆

　数日後、僕はビスケに新しい提案をした。

「お母さん。次は、木片に残したオーラを感知しながら、僕自身のオーラを少しずつ近づけてみたい」

「近づける？」

「うん。今までは、離れた場所に向けてオーラを放出していた。でも、放出したオーラを少しずつ伸ばして、木片に残ったオーラとの距離を縮めたら、何か変化があるかもしれない」

　ビスケは慎重な表情になった。

「理屈は分かるわ。ただし、オーラを無理に伸ばしすぎないこと。維持できる範囲を超えたら、すぐに中止よ」

「分かった」

　僕は木片にオーラを込め、五メートル先へ置いた。

　そして、右手から少量のオーラを放出する。

　オーラの先端を、ゆっくりと前へ伸ばす。

　木片に残ったオーラを感知しながら、距離を少しずつ縮めるように意識する。

　一メートル。

　さらに少し。

　オーラの形を崩さないよう、慎重に制御する。

　そのときだった。

　指先から伸びるオーラの先端が、木片の方向へわずかに傾いた。

　昨日までの感覚と似ている。

　しかし、今度はオーラを伸ばしている最中に起きた。

　僕は動きを止めた。

　オーラは、かろうじて維持できている。

　木片の気配も感じ取れている。

　そして、ほんの一瞬だけ。

　自分のオーラと、木片に残ったオーラの位置関係が、普段よりもはっきりと分かった気がした。

「……今の！」

「レオン、落ち着いて。まずはオーラを維持したまま、ゆっくり戻しなさい」

「うん……！」

　僕は慎重にオーラを引き戻した。

　無理に何かを起こそうとはしなかった。

　実験を終え、記録帳に結果を書き込む。

　今回も、空間跳躍は起きなかった。

　けれど、これまでとは違う条件で、オーラの先端に変化が現れた。

　しかも、今回は自分のオーラを伸ばしている最中だった。

　それが何を意味するのかは、まだ分からない。

　ただ、少なくとも、僕の意識だけでなく、実際のオーラの操作も関係している可能性が出てきた。

「お母さん。僕、もう少しで何か分かりそうな気がする」

「そうね」

　ビスケは微笑んだ。

「でも、もう少しで分かりそうなときこそ、焦らないこと。今の感覚を、明日も再現できるか確かめましょう」

「……うん」

　僕は木片を見つめた。

　まだ、空間跳躍には届かない。

　けれど、ただ闇雲に試していた頃とは違う。

　今は、何を調べるべきなのかが少しずつ分かってきた。

　自分のオーラを伸ばすこと。

　離れた場所に残ったオーラを感知すること。

　そして、その二つの関係を意識すること。

　この三つが、空間跳躍の仕組みを理解するための鍵になるのかもしれない。

　僕は記録帳を閉じた。

　焦らない。

　諦めない。

　偶然を、技術へ。

　技術を、自分だけの能力へ。

　その道の先にあるものを、僕はまだ知らない。

　それでも、確かな一歩を積み重ねていこう。

　そう思いながら、僕は明日の修行に備えて、静かに目を閉じた。