4代目に憧れて

重ねるための基礎

翌朝、僕はいつもより早く目を覚ました。

窓から差し込む朝日を眺めながら、昨日の実験を頭の中で整理する。

残留オーラを探すこと。

放出したオーラを一定の形に保つこと。

そして、その二つを同時に行うこと。

どれも単独なら少しずつできるようになっている。問題は、それらを組み合わせた途端に精度が落ちることだった。

「……まずは、別々の技術をちゃんと身につけないと」

そう呟いて、僕はベッドから降りた。

朝食を終えると、ビスケが訓練場で待っていた。

「今日は予定どおり、基礎を分けて練習するわよ。最初は放出したオーラを保つ訓練。残留オーラのことは考えないこと」

「うん」

僕は床に置かれた小さな木製の球を見た。

以前、僕が放出したオーラを球状に保つ練習に使ったものだ。今日はそれを目標にするわけではない。自分の身体から少し離れた位置にオーラを出し、その形と量を維持する。

ビスケの指示に従い、僕は右手の前に小さなオーラの塊を作った。

最初は安定している。

しかし、意識を少しでも別のことへ向けると、形が歪んだり、量が減ったりする。

「力を入れすぎよ。維持しようとするあまり、余計なオーラを使っているわ」

「分かってるんだけど、意識するとどうしても……」

「だったら、維持することだけに集中するんじゃなくて、変化を感じ取りなさい。崩れたら直す。小さくなったら調整する。最初から完璧な形を保とうとしないの」

僕は一度、オーラを消した。

それから、もう一度作る。

今度は、形を固定しようとするのではなく、変化を感じながら少しずつ調整した。

すると、さっきよりも長く保てた。

「そう。それでいいわ」

ビスケの声に、少しだけ自信が戻る。

午前中は、ひたすらこの練習を繰り返した。

劇的な変化はない。

ただ、同じ量のオーラを維持するために必要な集中力が、少しずつ減っている気がした。

昼食を挟み、午後からは残留オーラの感知に取り組んだ。

今度は放出したオーラを使わない。

少し離れた場所に置かれた木片を前に、目を閉じて意識を集中する。

自分のオーラが残っている場所を探す。

以前よりも、感覚をつかむまでの時間は短くなっていた。

「見つけた」

「じゃあ、木片を動かすわね」

ビスケが木片を別の場所へ移動させた。

僕は一瞬、位置を見失いかけた。

けれど、すぐに気づく。

僕が探しているのは、木片そのものではない。そこに残った自分のオーラだ。

木片が移動すれば、木片に付着したオーラも一緒に移動する。

頭では理解していたことだが、実際に感知しながら確かめると、以前よりはっきりと区別できた。

「今度は、ちゃんと追えたね」

「うん。木片が動いても、残ったオーラを感じ取れれば、位置を探せる」

「ただし、いつでも正確に分かるとは限らないわ。時間が経てばオーラは薄れていくし、あなたが感知できる範囲にも限界がある。そこは忘れないこと」

僕は頷き、記録をつけた。

今日のところは、これで十分だろう。

だが、訓練を続けるうちに、一つ気になったことがあった。

「お母さん。残留オーラって、時間が経つと消えていくよね？」

「そうね。量や性質、周囲の環境にもよるけれど、ずっと同じ状態で残り続けるわけじゃないわ」

「じゃあ、もし残留オーラを目印として使うなら、目印が消える前に使わないといけないのかな」

ビスケは少し考えた。

「それは、あなたがどんな仕組みを作りたいかによるわね。単に残ったオーラを感知するだけなら、今言ったとおり。でも、それを特定の技術の中で利用するなら、別の工夫が必要になるかもしれない」

「別の工夫……」

「以前、神字について教えたでしょう？」

その言葉に、僕は顔を上げた。

神字。

オーラの働きを補助し、組み合わせ方によっては複雑な仕組みを作ることもできる、特殊な文字。

僕はこれまで、神字の形や意味、オーラとの関係を少しずつ学んできた。けれど、実際の訓練では、まず自分自身のオーラを理解することを優先していた。

「神字を使えば、残留オーラを長く保てるようになるの？」

「可能性はあるわ。でも、必ずできるとは言えない。神字は便利な魔法の文字じゃないの。どう使うか、どんな仕組みを与えるかによって、結果は変わるのよ」

「そっか……」

僕は木片を見つめた。

今の僕にできるのは、残留オーラを感知すること。そして、放出したオーラをある程度制御すること。

その二つを結びつける方法は、まだ見つかっていない。

神字を使うのは、その先だ。

焦って文字を書き込み、何かが起きるのを期待するのでは意味がない。

「もう少し、基礎を続けるよ。ちゃんとオーラを扱えるようになってから、神字のことも考えたい」

「ええ。それがいいわ」

ビスケは僕の頭を軽く撫でた。

「でも、忘れないでね。基礎を身につけることと、目的を考えることは両立できるのよ。あなたが何を作りたいのか。それを見失わないことも大切だから」

僕は頷いた。

僕が作りたいのは、ただ遠くまでオーラを飛ばす技ではない。

一瞬で場所を移り、大切な人のもとへ駆けつける技だ。

そのために何が必要なのか。

まだ答えは出ていない。

けれど、昨日よりも自分のオーラを理解できた。

それは確かな前進だった。

夜、自室にて

訓練を終えた僕は、机に向かってノートを開いた。

今日の成果を整理してから、最後に一つだけ書き加える。

「残留オーラを感知する能力」と「放出したオーラを制御する能力」を、別々に鍛える。

その下に、もう一行。

「二つを結びつける仕組みは、まだ分からない」

以前なら、何も分からないことに焦りを感じていただろう。

けれど今は、少し違う。

分からないことが明確になれば、次に何を調べるべきかが見えてくる。

僕はノートを閉じ、窓の外を見た。

いつか、この世界の誰もが驚くような移動技術を完成させる。

その目標は変わらない。

ただし、そのために必要なのは、ひらめきだけではない。

積み重ねた基礎と、失敗から得た知識。そして、偶然の出来事を何度でも再現できる技術に変えること。

僕はもう一度、机の上の木片に目を向けた。

今夜は、もう訓練をしない。

明日になれば、また新しいことを試せる。

今は、そのために休むことも必要だった。