4代目に憧れて

触れるための距離

翌朝、僕は訓練場に入ると、昨日のノートをビスケに差し出した。

「お母さん。今日は、木片までオーラを届かせることだけに集中したい」

ビスケはノートを受け取り、昨日の記録に目を通した。

「昨日は、歩きながらオーラを伸ばしていたわね。今日は歩かないの？」

「うん。昨日は二つのオーラが触れたような感覚があったけど、歩いていたせいなのか、残留オーラを意識していたせいなのか、分からないから」

「なるほど。余計な条件を減らすわけね」

ビスケは満足そうに頷いた。

「いいわ。今日は立ったまま、ゆっくり試してみましょう」

訓練場の床に木片を置き、僕はその三メートルほど手前に座った。

木片には、昨日の実験で使ったものと同じように、僕自身のオーラが残されている。

まずは、その位置を探る。

目を閉じ、意識を集中する。

そこにある。

以前よりも、ずっと短い時間で位置を把握できた。

次に、右手からオーラを放出する。

少量のオーラを、細く伸ばしていく。

一メートル。

二メートル。

そこで止めた。

木片までは、あと一メートル。

僕は昨日の感覚を思い出そうとした。

けれど、あのときの感触を再現しようと意識しすぎると、今度は放出したオーラの形が乱れてしまう。

「……駄目だな」

「何が駄目なの？」

ビスケが尋ねた。

「昨日の感覚を再現しようとすると、そっちばかり気になって、オーラをうまく扱えなくなるんだ」

「だったら、昨日の感覚は忘れなさい」

「え？」

「あなたが今やるべきことは、昨日と同じ感覚を無理に起こすことじゃないでしょう？　オーラを制御して、木片の位置まで届かせることよ」

僕は少し考え、頷いた。

そうだ。

昨日の現象を再現しようとするあまり、肝心の練習がおろそかになっていた。

僕は一度オーラを消し、最初からやり直した。

今度は、木片の位置を意識しながら、放出したオーラを少しずつ前へ伸ばす。

オーラの先端が揺れたら、無理に押し出さず、形を整える。

急がない。

ただ、少しずつ距離を詰めていく。

やがて、先端が木片の手前まで来た。

僕はそこで止めた。

まだ届いていない。

けれど、今までよりも安定している。

「いいわね。そこで維持してみて」

ビスケの声に従い、僕はその状態を保った。

数秒。

十秒。

少しずつ集中力が削られていく。

それでも、すぐに消えることはなかった。

「……できた」

「ええ。放出したオーラを、狙った位置の近くで維持できたわね」

僕はオーラを消し、息を吐いた。

たったそれだけのこと。

けれど、僕にとっては大きな進歩だった。

今までは、オーラを伸ばす途中で形が崩れたり、狙った方向から外れたりすることが多かった。

今日は、木片の近くまで、ほぼ狙いどおりに届かせられた。

ただし、まだ木片に触れたわけではない。

僕はもう一度、同じ練習を繰り返した。

今度は少しだけ距離を伸ばす。

その次は、オーラの量を減らす。

さらにその次は、木片の位置を少し変える。

何度か失敗したものの、午前中の終わりには、三メートルほど離れた木片の手前まで、安定してオーラを伸ばせるようになっていた。

「よし……！」

思わず拳を握る。

ビスケは微笑んだ。

「自分で分かるでしょう？　昨日より、ずっと制御できているわ」

「うん。でも、まだ届いてはいない」

「そうね。だから、午後は少し違うことをしましょう」

彼女は木片を一つ持ち上げた。

「今度は、私があなたのオーラを見ながら、木片の位置を少しずつ動かすわ。あなたは、オーラの先端を木片に向け続けてみて」

「木片を動かすの？」

「ええ。止まっている目標にオーラを伸ばすだけなら、いつかはできるようになるでしょう。でも、目標が動いたときにも対応できるかどうか。それも大切よ」

僕は頷いた。

移動技術を作るなら、目標の位置を正確に捉えることは欠かせない。

相手が動いているときにも使えるようにするなら、なおさらだ。

ビスケが木片をゆっくり横へ動かす。

僕は放出したオーラの先端を、そちらへ向けようとした。

だが、動かすたびにオーラの形が崩れる。

方向を修正しようとすると、余計な力が入ってしまう。

「焦らない。目で追うんじゃなくて、オーラの先端を少しずつ調整するの」

「分かった！」

何度もやり直す。

失敗するたびに、どこで制御が乱れたのかを確かめる。

そして、午後の訓練も終わりに近づいた頃。

ビスケが木片を右へ動かした瞬間、僕はほとんど無意識にオーラの方向を修正できた。

ほんの短い距離だった。

それでも、今までのように全体を作り直す必要はなかった。

放出したオーラの形を保ったまま、先端だけをわずかに動かせたのだ。

「今の！」

僕は思わず声を上げた。

「見てたわよ」

ビスケも嬉しそうだった。

「今の動かし方を覚えておきなさい。オーラ全体を動かすんじゃなくて、必要な部分だけを調整できたわね」

僕は何度か右手を握ったり開いたりした。

これは、昨日までの僕には難しかったことだ。

残留オーラに触れるところまでは、まだ届いていない。

空間跳躍も再現できていない。

けれど、放出したオーラを狙った場所へ導く技術は、確実に進歩していた。

◯小さな接触◯

その日の最後に、僕はもう一度だけ、木片にオーラを伸ばしてみることにした。

疲れているから、無理はしない。

ビスケにもそう約束した。

木片は、僕の正面から二メートルほど先に置かれている。

僕は残留オーラの位置を探り、右手から少量のオーラを放出した。

ゆっくりと伸ばす。

先端を整える。

木片の位置を意識する。

そして、先端をほんの少しだけ前へ進めた。

その瞬間。

こつん。

そんな音が聞こえたような気がした。

もちろん、実際に音が鳴ったわけではない。

僕の右手から伸びたオーラの先端が、木片に残されたオーラに触れたような感覚。

昨日と同じだった。

いや、昨日よりも、ほんの少しだけ明確だった。

僕は反射的に動きを止めた。

「お母さん……今、触れた気がする」

ビスケはすぐに木片を確認した。

「オーラの先端は、木片の表面までは届いていないわね」

「うん。物理的に触れたわけじゃない。でも、オーラの感覚が変わったんだ」

「どんなふうに？」

僕は慎重に言葉を選んだ。

「今までは、木片の位置を感じ取って、そこに向かってオーラを伸ばしていた。でも今は、先端が木片に残ったオーラに触れたような感じがした。場所を知っているだけじゃなくて……何かが接触したような」

ビスケはしばらく黙っていた。

やがて、彼女は静かに頷いた。

「分かったわ。ただし、これで本当に二つのオーラが接触したと決まったわけじゃない。明日、疲れていない状態で同じことが起きるか確かめましょう」

「うん！」

僕はノートを開き、今の感覚を書き留めた。

昨日は、歩きながら一度だけ感じたもの。

今日は、立ち止まった状態で、オーラを細かく制御した末に感じたもの。

条件は違う。

だから、同じ現象だったのかどうかは分からない。

それでも、僕の中では一つの考えが形になり始めていた。

残留オーラの位置を感知する。

放出したオーラを、その位置まで導く。

そして、両者が接触したときに何が起きるのかを確かめる。

今のところ、これが僕にできる最も具体的な道筋だった。

けれど、僕が本当に知りたいのは、その先だ。

一度だけ起きた空間跳躍。

あのとき、僕は何をしたのか。

どうして木片のあった場所へ移動できたのか。

まだ答えはない。

ただ、今日の感覚がその謎につながっているのなら――。

僕は必ず、もう一度そこへたどり着いてみせる。

今度は偶然ではなく、自分の意思で。

そして、いつか。

どれほど離れていても、大切な人のもとへ一瞬で駆けつけられるように。

僕はノートを閉じた。

明日、もう一度確かめよう。

今度こそ、何が起きているのかを一歩ずつ明らかにするために。