4代目に憧れて

印を刻み、距離を越える

　簡易型・避雷針が完成してから、二週間。

　僕は一つの問題に頭を悩ませていた。

「……消えるのが早いな」

　訓練場の机に置かれた木片を見つめながら、僕は小さく呟いた。

　神字の印を通してオーラを残せば、何も刻んでいない場合よりも、目標の感触を識別しやすい。

　そこまでは確認できた。

　けれど、時間が経つにつれて、印の感触は少しずつ弱くなる。

　もちろん、木片に残したオーラが薄れていくのだから、当然と言えば当然だ。

　問題は、印があるからといって、オーラそのものがいつまでも残るわけではないことだった。

　神字は、僕の念を補助してくれる。

　けれど、僕が注いだオーラ以上のものを、勝手に生み出してくれるわけではない。

「お母さん。印を長持ちさせるには、どうすればいいと思う？」

　机の向かい側で資料を読んでいたお母さんが、顔を上げた。

「長持ちさせたいのは、印？　それとも、印を通して残したオーラ？」

「……あ」

　僕は思わず声を漏らした。

　同じように聞こえるけれど、この二つは違う。

　神字の紋様が木片に残っていること。

　そこに僕のオーラが残っていること。

　そして、僕がそれを感知できること。

　今まで、僕はそれらを一まとめに考えていた。

「まず、どれが先に失われるのか確かめてみなさい。原因が分からないまま、何かを足しても意味がないでしょう？」

「そうだね」

　僕はノートを開いた。

　また実験だ。

　ただし、今回は少しだけ条件を変える。

　　　　　◇

　木片を三つ用意した。

　一つ目には、いつも通りの方法でオーラを残す。

　二つ目には、神字の印を刻み、同じ量のオーラを流し込む。

　三つ目にも同じ印を刻むが、オーラを流し込む手順を少し変える。

　僕はそれぞれに残したオーラを確認し、時間を置いてから、順番に感知を試みた。

　最初のうちは、どれも問題なく見分けられた。

　時間が経つと、一つ目の感触が弱くなる。

　二つ目も弱くなるが、印による違いはまだ感じ取れた。

　三つ目は、最初から感触が不安定だった。

「……流し込む手順が大事なのか」

　僕は三つ目の木片を手に取った。

　オーラをただ押し込むように流すのではなく、神字の形を意識しながら、一定の流れで通してみたのだ。

　その結果、印の感触がはっきりしなかった。

　つまり、印を刻んでオーラを注げば、それだけで同じ結果が得られるわけではない。

　形だけでなく、オーラを通すときの制御も必要らしい。

「お母さん、これ……」

「ええ。神字の形だけを整えても、あなたがそこへどんなオーラを流し込むかで、結果が変わるのね」

「うん。印を作ることと、印を機能させることは別なんだ」

　僕は記録を続けた。

　印は、ただの模様ではない。

　少なくとも、僕が作ったものは、神字の形とオーラの流し方を組み合わせて初めて、狙った働きを示している。

　その事実は、僕の中で大きな意味を持った。

　将来、もっと複雑な仕組みを作るときにも、この考え方は重要になるはずだ。

　ただし、長持ちさせる方法は、まだ分からない。

　そこは別の問題として、改めて考える必要がある。

　　　　　◇

　午後。

　僕は、いつもの訓練場から少し離れた林の中にいた。

　お母さんに許可をもらい、木々の間に目印を置くためだ。

　木片を持ち、一本の木の幹にそっと触れる。

　神字の印を刻んだ木片にオーラを流し込み、その感触を確かめた。

　準備はできた。

　僕は十メートルほど離れた場所まで歩いた。

　目を閉じ、凝を使う。

　印の感触を探す。

　――見つかった。

　距離が離れると、感触は薄くなる。

　それでも、目印がある場所を見つけることはできた。

　僕は右手を前に出し、オーラを放出する。

　細く伸ばしたオーラを、木の幹に残したオーラへ向けて導いていく。

　先端が揺れる。

　方向を修正する。

　目印の感触を失わないように意識を保つ。

　そして、オーラが触れた。

「よし……！」

　思わず声が出た。

　十メートル離れても、目標にオーラを導くことができた。

　以前にも同じ距離で成功したことはある。

　だから、距離だけを見れば新しい成果ではない。

　けれど、今回は印がある。

　目標を見失いかけたときも、印の感触を頼りに意識を立て直せた。

　これは、確かな進歩だった。

「レオン、どうだった？」

　林の入り口から、お母さんが声をかけてきた。

「成功したよ。目印があると、途中で方向を修正しやすい」

「なら、今度は少し休みなさい。集中し続けるのも訓練だけれど、疲労した状態で続けるのは別の話よ」

「……あと一回だけ」

「レオン？」

「はい、休みます」

　僕はすぐに手を下ろした。

　お母さんの笑顔は優しかったけれど、逆らっていい種類のものではなかった。

　　　　　◇

　その夜、僕はノートを読み返していた。

　ここまでの研究で分かったことは、少しずつ増えている。

　神字の印を使えば、僕が残したオーラを識別しやすくなる。

　印の機能を引き出すには、形だけでなく、オーラを流すときの制御も重要になる。

　印を目印にすれば、放出したオーラを目標へ導く際、方向を修正しやすくなる。

　ただし、印もオーラも、時間が経てば感知しにくくなる。

　そして、最も重要な問題が残っている。

　目標にオーラを届けられることと、自分自身がそこへ移動できることは、同じではない。

　僕はペンを置いた。

　これまで、空間跳躍は二度起きている。

　一度目は偶然。

　二度目は、オーラの先端が目標に触れた感覚を得たあと、右手を少し前に動かしたとき。

　そのときの感覚は、今でも覚えている。

　けれど、同じ手順を繰り返しても、空間跳躍は起きない。

　印ができた今なら、以前よりも条件を揃えやすくなった。

　それでも、最後の一歩が分からない。

「……何が足りないんだろう」

　答えは出なかった。

　ただ、焦る必要はない。

　僕はノートに、次に調べるべき課題を書き込んだ。

　――印を目標にして、オーラを届ける。

　――その状態を保ったまま、身体を動かす。

　――過去に空間跳躍が起きたときの感覚と、何が違うのか比較する。

　そして、最後に一文を付け加えた。

　移動を起こそうとする前に、まず、オーラが目標に触れた状態を安定させる。

　僕はノートを閉じた。

　簡易型・避雷針は、完成した。

　けれど、それはあくまで、目標を見つけ、そこへオーラを導くための仕組みだ。

　僕が本当に欲しいのは、その先にあるもの。

　目印を見つけるだけではなく、その目印のもとへ、自分自身を運ぶ力。

　そのために必要な最後の仕組みを、僕はまだ知らない。

　だから、明日も研究を続ける。

　焦らず、一つずつ。

　いつか、この小さな印が、本当に距離を越えるための道標になることを信じて。