4代目に憧れて

最後の一片

十一歳の秋。

　僕は、何度目になるか分からない実験に取り組んでいた。

　目の前には、神字の印を刻んだ木片が一つ。

　距離は三メートル。

　僕は木片に残したオーラを感知し、右手から放出したオーラを伸ばす。

　目標を捉える。

　オーラを導く。

　先端が触れる。

　そこまでは、もう何度も成功していた。

　しかし――。

「……駄目か」

　僕は、ゆっくりと右手を下ろした。

　身体は動かない。

　世界も歪まない。

　空間跳躍は、起きなかった。

「レオン、今日はここまでにする？」

　訓練場の隅で見守っていたお母さんが尋ねる。

「もう少しだけ、考えたい」

「いいわ。でも、考えるのと、同じことを繰り返すのは違うわよ」

「分かってる」

　そう答えたものの、僕は自分でも分かっていた。

　今の僕は、同じ実験を繰り返している。

　目印を見つけることはできる。

　オーラをそこへ導くこともできる。

　けれど、そこから先へ進めない。

　必要なものが足りない。

　それは分かっている。

　ただ、何が足りないのかが分からなかった。

　　　　　◇

　僕は床に座り、ノートを開いた。

　今までの記録を、一番最初から読み返す。

　最初に空間跳躍が起きたとき。

　木片に残したオーラを感知していた。

　そこへ意識を集中し、右手を伸ばした。

　その瞬間、世界が歪んだ。

　二度目も似ていた。

　ただし、二度目は放出したオーラの先端が、目標に触れたという明確な感覚があった。

　それから右手を少し前へ動かし、空間跳躍が起きた。

　僕は、その違いを何度も考えてきた。

　目標に触れることが重要なのか。

　右手を動かすことが重要なのか。

　それとも、二つの行動が特定の順序で重なったことが重要なのか。

　答えは出ていない。

「……そもそも、僕は何を動かそうとしているんだ？」

　口に出した瞬間、手が止まった。

　僕は、今まで何をしてきた？

　目印を作った。

　オーラを伸ばした。

　目標に触れさせた。

　そして、身体を動かそうとした。

　けれど、考えてみればおかしい。

　目標へオーラを届けることと、自分自身が目標の位置へ移動することの間には、大きな隔たりがある。

　オーラが目標に触れたからといって、僕の身体までそこへ引っ張られるわけではない。

　右手を動かせば移動できるのなら、なぜ普段は起きない？

　ただの身体動作が、どうして空間を飛び越えるきっかけになる？

　……いや。

　僕は、そこで考えを止めた。

　右手を動かしたから、移動したのだろうか？

　もしかすると、僕は順番を逆に考えていたのかもしれない。

　右手の動きが原因なのではなく、右手を動かす直前に、何かが成立していたのではないか。

　目標の感知。

　放出したオーラの接触。

　そして、自分のオーラと目標に残したオーラを、同時に意識していたこと。

　この三つが重なった瞬間、僕の中で何かが変わっていたとしたら？

「……つながり、か」

　以前から、僕はその言葉を使っていた。

　残されたオーラと、自分が放出したオーラ。

　別々に存在しているはずの二つが、触れた瞬間に、ひと続きのものとして感じられる。

　ただ目標を感知しているだけではない。

　ただオーラを届けているだけでもない。

　その二つが重なったとき、僕は初めて、目標との間にある距離を意識の中で捉えられた。

　それが、空間跳躍に必要な条件の一つなのではないか。

　もちろん、まだ仮説だ。

　けれど、今までの記録と照らし合わせると、少なくとも検証する価値はある。

「お母さん」

「なあに？」

「少し、実験の方法を変えたい」

　お母さんは僕のノートを覗き込み、しばらく黙って読んでいた。

　やがて、ゆっくりと頷く。

「いいわ。何を確かめるの？」

「今までは、オーラを目標に触れさせたあと、移動を起こそうとしていた。でも、次は移動しようとすることを考えないで、二つのオーラがつながった感覚を保つことだけに集中したい」

「それで？」

「その感覚が安定してから、身体を動かす。今までの実験と違うのは、動くことを先に考えないこと」

　お母さんは、少し考えてから答えた。

「分かったわ。ただし、今日は一度だけ。何か異常があったら、すぐに中断すること」

「うん」

　僕は立ち上がった。

　ようやく、次に何を試すべきかが見えた気がした。

　　　　　◇

　木片を三メートル先に置く。

　その表面には、僕が作った簡易型・避雷針の印が刻まれている。

　僕は深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。

　まずは、目標を見つける。

　凝。

　印に残したオーラの感触を探る。

　見つかった。

　次に、右手からオーラを放出する。

　細く伸ばし、目標へ向けて導いていく。

　焦らない。

　先端が揺れるたびに、少しずつ方向を修正する。

　やがて、放出したオーラが、木片に残されたオーラへ触れた。

　――ここからだ。

　僕は、移動しようと考えない。

　ただ、二つのオーラが触れている感覚を保つ。

　自分の手から伸びているオーラ。

　目標に残されたオーラ。

　その二つが、別々のものとして存在しながら、確かにつながっている。

　その感覚を、見失わないようにする。

　数秒。

　ほんの数秒のことだった。

　けれど、僕にとっては、今までのどの実験よりも長く感じられた。

　いつもなら、目標に触れた瞬間に気持ちが先走る。

　移動できるかもしれない。

　今度こそ成功するかもしれない。

　そう考えた途端、集中が乱れていた。

　今回は違う。

　僕は、つながっているという感覚だけを見つめていた。

　そして――。

　ふと、気づいた。

　目標までの距離が、今までとは違う意味を持って感じられる。

　三メートル先に木片がある。

　その事実は変わらない。

　けれど、自分と木片が完全に切り離されているような感覚が、ほんの一瞬だけ薄れた。

　僕は目を見開いた。

　今だ。

　移動しようと力むのではなく、つながりを保ったまま、前へ踏み出す。

　右足を動かす。

　その瞬間。

　――世界が、歪んだ。

「っ……！」

　視界が揺れる。

　足元の感覚が消えた。

　身体が落ちるような、引き寄せられるような、言葉では説明しにくい感覚。

　次の瞬間、僕の足が床を踏んだ。

　目の前にあったのは、さっきまで三メートル先に置かれていた木片だった。

　僕は、そこに立っていた。

「…………え？」

　思わず、間の抜けた声が出た。

　振り返る。

　さっきまで僕が立っていた場所は、三メートルほど離れている。

　木片も、元の位置から動いていない。

　移動したのは、僕自身だ。

「レオン！」

　お母さんが駆け寄ってきた。

「怪我はない？　気分は？　どこか痛むところは？」

「だ、大丈夫。何ともないよ」

「本当に？」

「うん。ちょっと驚いたけど……」

　僕は、自分の手を見た。

　足を動かした感覚はある。

　けれど、三メートルを歩いたわけではない。

　間違いなく、空間を跳んだ。

　しかも今回は、何が起きたのかを、以前よりもはっきりと理解していた。

　僕は目標を感知した。

　オーラを伸ばした。

　二つのオーラが触れた感覚を保った。

　その状態を崩さずに、一歩を踏み出した。

　その瞬間、移動が起きた。

　――これだ。

　これが、今まで足りなかった最後の一片だったのかもしれない。

　　　　　◇

「もう一度、やってみたい」

「駄目よ」

　お母さんの返事は即座だった。

「でも、今の感覚を忘れないうちに……」

「だからこそ、今は記録するの。成功した直後に無理をして、何が起きたのか分からなくなったら意味がないでしょう？」

　……正論だった。

　僕は渋々頷いた。

　床に座り、ノートを開く。

　手が少し震えていた。

　興奮しているからだ。

　僕は深呼吸して、ゆっくりと書き始めた。

　目標は、神字の印を刻んだ木片。

　距離は約三メートル。

　印に残されたオーラを感知。

　放出したオーラを目標へ導く。

　二つのオーラが触れたあと、移動を起こそうとせず、その接触感覚を維持。

　目標との距離に対する感覚が変化。

　その状態を保ちながら、一歩を踏み出した瞬間、空間跳躍が発生。

　僕はそこでペンを止めた。

　重要なのは、最後の部分だ。

　今までは、つながりを感じたあと、移動を起こそうとしていた。

　けれど今回は、移動を起こすことを先に考えなかった。

　目標と自分のオーラがつながっている感覚を保つ。

　そのうえで、身体を動かす。

　それが、今までと違っていた。

「……そっか」

「何か分かったの？」

　お母さんが隣から尋ねる。

「今までの僕は、目標を見つけて、そこへオーラを届けることばかり考えていたんだと思う。でも、本当に必要だったのは、その先だった」

「その先？」

「目標と自分が、オーラを通してつながっている状態を保つこと。その状態で、移動するための動作をする。僕は、そこをちゃんと理解できていなかったんだ」

　お母さんは、すぐには答えなかった。

　僕の記録を読み、それから僕の顔を見た。

「なるほどね。でも、まだ一度だけよ。今の説明が正しいかどうかは、これから確かめる必要があるわ」

「うん。分かってる」

　成功した。

　それは間違いない。

　けれど、一度成功しただけで、仕組みを完全に理解したと思い込むわけにはいかない。

　それでも。

　僕は、今までにないほど確かな手応えを感じていた。

　偶然の跳躍を追いかけていた頃とは違う。

　今回は、自分が何をしているのかを意識しながら、移動を起こすことができた。

　その違いは、きっと大きい。

　　　　　◇

　その夜。

　僕は、机の上に置いた木片を眺めていた。

　小さな神字の印。

　僕が考え、何度も試行錯誤して、ようやく形にしたもの。

　それは、目標を識別するための目印として作った。

　そして今、その印を使って、僕は初めて意識的に空間跳躍を起こした。

　もちろん、まだ完成とは言えない。

　成功率は分からない。

　どこまで離れられるのかも分からない。

　移動のたびにどれほどのオーラを消費するのか、印がどのくらいの時間残るのか、ほかの条件で同じことができるのか。

　確かめるべきことは山ほどある。

　それでも、僕はノートの新しいページに、大きく書き記した。

　簡易型・避雷針――第一段階、完成。

　目印を作る。

　目標を感知する。

　オーラを伸ばす。

　接触した感覚を保つ。

　そして、その状態で身体を動かす。

　この手順によって、僕は三メートルの空間跳躍を起こすことができた。

　まだ不安定で、たった一度の成功にすぎない。

　けれど、偶然ではなく、意識して起こした一度だ。

　僕はペンを置き、窓の外を見た。

　前世で憧れた、四代目火影の技。

　遠く離れた場所に印を残し、その印を頼りに瞬時に移動する。

　あの技と同じものが、本当に作れるかどうかは分からない。

　けれど、少なくとも今、僕はその入り口に立っている。

「……やっと、ここまで来た」

　自然と笑みがこぼれた。

　明日からは、成功率を高めるための訓練が始まる。

　距離を変える。

　印の位置を変える。

　移動の前後で、オーラの感覚がどう変わるかを記録する。

　焦らず、少しずつ。

　この力を、いつか本当に大切な人を守るために使えるように。

　僕は、完成したばかりの小さな印を、そっと指でなぞった。

　――僕の避雷針は、ここから始まる。