4代目に憧れて

念能力の飛躍、神字の新たな可能性

簡易型・避雷針による、初めての意図的な空間跳躍。

　あの日から、僕の念の修行は大きく変わった。

　今までは、空間跳躍につながる何かを探し続けていた。

　残留したオーラを感知し、放出したオーラを伸ばし、神字の印を工夫する。

　それらを何度も繰り返し、偶然のように起きた現象を少しずつ分析してきた。

　でも、今は違う。

　僕には、試すべき手順がある。

　目標を見つける。

　放出したオーラを目標へ導く。

　二つのオーラが触れた感覚を保つ。

　そして、そのつながりを維持したまま、自分の身体を動かす。

　成功はまだ一度だけ。

　それでも、進むべき方向は見えた。

「じゃあ、今日は何を確かめるの？」

　訓練場で向かい合ったお母さんが尋ねた。

「まずは、同じ条件で再現できるかどうか。それができたら、距離を少しずつ変えてみたい」

「いいわね。最初から遠くへ飛ぼうとしないこと。成功したときの感覚を大切にしなさい」

「分かってるよ」

　僕は三メートル先に置いた木片を見た。

　神字の印は、昨日と同じもの。

　位置も距離も変えていない。

　まずは条件を揃え、再現性を確かめる。

　念能力を作るうえで、ここを疎かにするわけにはいかなかった。

　　　　　◇

　最初の挑戦は失敗した。

　印に残したオーラは感知できた。

　放出したオーラも、目標に触れた。

　しかし、つながりを保とうとした瞬間に集中が乱れ、空間跳躍は起こらなかった。

　二回目も失敗。

　三回目は、目標とのつながりを感じられたものの、身体を動かしても何も起こらなかった。

「……難しいな」

「一度できたからといって、すぐに何度もできるようになるわけじゃないわ」

　お母さんは僕の肩に手を置いた。

「でも、以前とは違うでしょう？」

「うん。今は、どこで失敗したのかが少し分かる」

　以前なら、空間跳躍が起きなかったという結果しか残らなかった。

　今は違う。

　目標を見失ったのか。

　放出したオーラが触れなかったのか。

　接触した感覚を維持できなかったのか。

　それとも、最後の動作までつなげられなかったのか。

　失敗を細かく分けて考えられる。

　それだけでも、練習の質は大きく変わっていた。

　僕は少し休んでから、四回目に挑戦した。

　凝で目標を捉える。

　オーラを伸ばす。

　触れた感覚を維持する。

　焦らず、その感覚を確かめる。

　そして、一歩。

　視界が歪んだ。

「――っ！」

　次の瞬間、僕は木片のすぐそばに立っていた。

　成功だ。

　二度目の意図的な空間跳躍。

　距離は、約三メートル。

　僕はすぐにその場から動かず、身体の感覚を確かめた。

　目眩はない。

　痛みもない。

　オーラは消耗しているが、立っていられないほどではなかった。

「お母さん、今のは……！」

「ええ。今度も、あなた自身の意思で移動したわね」

　お母さんの表情には、喜びと同時に、指導者としての慎重さがあった。

「でも、まだ成功率は低い。しばらくは三メートルで練習しましょう。安定する前に距離を伸ばすのは危険よ」

「うん！」

　僕は頷いた。

　何度も失敗したあとだったからこそ、二度目の成功は嬉しかった。

　これで、少なくとも一度きりの偶然ではないと考えられる。

　簡易型・避雷針は、実際に空間跳躍を起こすための足掛かりになっている。

　僕の念能力は、ようやく研究段階から実用化に向けた段階へ進み始めたのだ。

　　　　　◇

　数日間、僕は三メートルの空間跳躍を繰り返した。

　成功率は少しずつ上がっていったが、毎回うまくいくわけではない。

　目標とのつながりを保てても、移動に至らないことがある。

　集中を強めすぎると、逆に身体がこわばって失敗することもあった。

　そして、何度か成功したあと、僕は一つの疑問を抱いた。

　――どうして、神字の印が必要なのだろう？

　いや、目標を識別しやすくするという意味では、必要性は分かっている。

　けれど、空間跳躍そのものに対して、神字はどこまで関わっているのだろうか。

　今までの僕は、印を目印として扱ってきた。

　目標を見失わないようにするための補助。

　しかし、もし神字に別の働きも持たせられるのなら？

　僕は訓練を終えたあと、机に神字の資料を広げた。

　神字は、念を補助するために用いられる。

　形や意味、配置、そしてオーラの扱い方によって、さまざまな働きを持たせられる可能性がある。

　もちろん、何でもできるわけではない。

　僕が作った印だって、オーラを無限に残せるわけではなかった。

　それでも、考える余地はある。

「お母さん。神字って、書いた場所を目印にする以外にも、オーラの働きそのものを補助できるのかな？」

　資料を読んでいたお母さんが、こちらを向いた。

「できる可能性はあるわ。ただし、神字を組み合わせれば自動的に何でもできる、という意味ではないわよ」

「うん」

「どんな働きを持たせたいのか。その働きを実現するために、どんな形が必要なのか。そして、その形にあなたのオーラをどう流すのか。全部を考える必要があるわ」

　お母さんは僕のノートを手に取った。

「あなたの印は、今のところ、目標を識別しやすくするためのものね。では、そこに別の働きを加えたら、何が変わると思う？」

　僕はしばらく考えた。

「……印に残したオーラの感触を、もっと安定させられるかもしれない」

「そうね。それも一つの考え方」

「あるいは、僕が目標へオーラを導くときの補助にできるかもしれない」

「ええ。ただし、両方を同時に変えたら、何が原因で結果が変わったのか分からなくなるわ」

　僕は頷いた。

　まずは一つずつ。

　神字の印に、別の働きを持たせられるかどうか。

　それを確かめるところから始めよう。

　　　　　◇

　翌日、僕は新しい実験を始めた。

　これまでの簡易型・避雷針は、そのまま残しておく。

　比較対象がなければ、何が変わったのか分からなくなるからだ。

　新しい試作品には、元の印に小さな変更を加えた。

　神字を一つ増やすのではなく、既存の二つの配置と、オーラを流す順序を変える。

　狙いは、印に残したオーラの感触を、少しでも安定させること。

　まずは、木片に同じ量のオーラを流し込む。

　その後、一定の時間を置いて感知する。

　元の印では、時間が経つにつれて感触が弱くなった。

　新しい印でも、同じように弱くなった。

「……駄目か」

　そう呟きかけて、僕は手を止めた。

　いや、まだ結論を出すには早い。

　感触が弱くなる速度は、完全に同じだろうか？

　僕は記録を見直した。

　測定のたびに、オーラを流し込む量が微妙に違っていた。

　これでは比較にならない。

　僕は条件を揃え、もう一度試した。

　今度は、オーラを流し込む時間を一定にする。

　感知するときの姿勢も揃える。

　目標との距離も変えない。

　何度か繰り返した結果、新しい印では、感触の変化に小さな違いが見られた。

　ただし、安定しているとは言い切れない。

　成功する場合もあれば、元の印とほとんど差がない場合もある。

　僕はノートに、慎重に書き記した。

　神字の配置とオーラを流す順序によって、残留オーラの感触が変化する可能性がある。ただし、再現性は不十分。

　まだ、新しい機能が完成したわけではない。

　けれど、神字の使い方を変えることで、念の働きに違いが生まれる可能性は見えてきた。

　これは、僕にとって大きな発見だった。

　簡易型・避雷針は、単なる目印では終わらないかもしれない。

　神字の組み合わせ次第で、もっと多くの役割を持たせられる可能性がある。

　そう考えると、胸が高鳴った。

　　　　　◇

　その日の夕方、僕はお母さんと向かい合って座っていた。

「念能力のほうは、少しずつ安定してきたわね」

「うん。三メートルなら、何度か成功できるようになった」

「でも、まだ失敗もある。距離を伸ばすのは、成功率が十分に上がってからよ」

「分かってる」

　僕は頷き、ノートを開いた。

「それと、神字にも、まだ試せることがありそうなんだ」

「そうね。でも、忘れないで」

　お母さんは、僕の目をまっすぐに見た。

「あなたが作りたいのは、神字そのものではないでしょう？」

「……うん」

「神字は道具よ。大切なのは、それを使って何を実現するのか。そこを見失わないこと」

　僕は、静かに頷いた。

　そうだ。

　僕が作りたいのは、複雑な紋様でも、珍しい神字でもない。

　大切な人のもとへ、すぐに駆けつけられる力。

　そのために必要な機能を、一つずつ作り上げていく。

　神字は、そのための手段だ。

　念能力の研究が進んだことで、神字に新しい可能性が見えてきた。

　神字の研究が進めば、念能力のほうも、もっと発展するかもしれない。

　この二つは、別々の道ではない。

　互いに影響し合いながら、僕の目指す力を形作っていくのだ。

　僕はノートの最後に、次の目標を書いた。

　簡易型・避雷針の再現性を高めること。

　神字による補助機能を、一つずつ検証すること。

　それから、少しだけ考えて、もう一行を付け加えた。

　いずれは、印を置いた場所へ移動するだけでなく、印そのものを使って、念の働きをさらに広げること。

　書き終えた僕は、ペンを置いた。

　まだ、できることは少ない。

　けれど、以前は夢物語だった空間跳躍が、今は練習できる技術になりつつある。

　そして神字もまた、僕の想像を超える可能性を秘めているのかもしれない。

　十一歳の秋。

　僕の念能力は、ようやく本当の意味で成長を始めたのだった。