4代目に憧れて

印を残す者、距離を越える者

　十一歳の冬が近づいていた。

　簡易型・避雷針による空間跳躍を意識的に成功させてから、二か月ほどが過ぎている。

　この二か月、僕はひたすら再現性を高める訓練を続けてきた。

　三メートル。

　五メートル。

　そして、十メートル。

　距離を伸ばすたび、難しさは増していった。

　目標が遠くなるほど、残されたオーラの感知は曖昧になる。放出したオーラを目標へ導くにも、より繊細な制御が必要だった。

　それでも、少しずつ成果は出ている。

「……よし！」

　視界が揺れた。

　次の瞬間、僕は十メートル先に置いた木片の隣に立っていた。

　成功だ。

　僕はすぐにその場で足を止め、身体の状態を確認する。

　呼吸に乱れはあるが、強い目眩はない。オーラの消耗も、以前より把握できるようになってきた。

「今のは、よかったわね」

　訓練場の端から、お母さんが近づいてきた。

「十メートルでも、目標とのつながりを保てるようになった。最初の頃を考えれば、大きな進歩よ」

「うん。まだ毎回成功するわけじゃないけどね」

「だからこそ、浮かれないこと。成功した回数だけでなく、失敗したときの条件も記録しておくのよ」

「分かってる」

　僕はノートに結果を書き込んだ。

　今の成功で、十メートルの空間跳躍は三回目。

　まだ十分とは言えないが、偶然の一度きりではなくなっている。

　そして、もう一つ。

　最近、僕は空間跳躍そのものとは別の変化にも気づいていた。

　印のある目標を探すとき、以前ほど強く集中しなくても、その位置を捉えられることが増えてきたのだ。

　印が特別な力を持ったのか。

　それとも、僕自身の感知能力が成長したのか。

　今の段階では、断定できない。

　だからこそ、次はそれを確かめる必要があった。

　　　　　◇

　その日の午後、僕は新しい実験を始めた。

　訓練場の中に、いくつかの木片を離して配置する。

　そのうち一つだけに、簡易型・避雷針の印を刻んである。

　ほかの木片にも、できるだけ同じ量のオーラを残した。

　これまでは、印のある目標を見つけ、それに向かってオーラを伸ばすことを重視していた。

　今回は違う。

　印を感知するまでの時間と、目標の位置を正確に把握できるかどうかを確かめる。

　僕は目を閉じ、凝を使った。

　最初は、すべての木片に残されたオーラを探る。

　一つずつ感触を確かめていくと、その中に、印特有の引っかかりがあった。

　見つけた。

　僕は目を開き、位置を確認する。

　正解だった。

　次に、配置を変えてもらう。

　また見つける。

　正解。

　今度は少し距離を離す。

　それでも見つけられた。

「……前より、ずっと分かりやすい」

　僕は思わず呟いた。

　印を作った当初は、ほかの木片と区別するだけでも苦労していた。

　今では、意識を向ければ、かなり安定して見分けられる。

　これは印の改良によるものなのか、それとも僕の感知能力が上がったためなのか。

　両方の可能性がある。

　けれど、僕はここで一つの考えにたどり着いた。

　印の性能だけを高めるのではなく、印を扱う自分自身の能力も高めればいい。

　当たり前のことかもしれない。

　でも、これまでの僕は、神字の形やオーラの流し方ばかりに目を向けていた。

　印を使うための技術そのものを鍛えることも、同じくらい重要なのだ。

「お母さん。これからは、印の研究と並行して、離れた場所のオーラを感知する訓練も増やしたい」

「いい考えね。ただし、遠くを感知することと、遠くへ空間跳躍できることは別の課題よ」

「うん。そこは分けて考える」

「なら、やってみましょう」

　お母さんは満足そうに頷いた。

　僕はノートの新しいページに、二つの課題を書き込んだ。

　一つは、簡易型・避雷針の性能を高めること。

　もう一つは、印を見つけ、扱うための自分の能力を高めること。

　その両方を鍛えていけば、きっと今より先へ進める。

　　　　　◇

　数日後。

　僕は神字の資料を広げ、これまでに作った印を比較していた。

　最初に完成した簡易型・避雷針。

　そして、残されたオーラの感触を安定させようとして、配置やオーラを流す順序を変えた試作品。

　後者は、まだ期待した効果を安定して示していない。

　それでも、試す価値はある。

　僕は二つの紋様を見比べながら、あることに気づいた。

　最初の印は、目標を識別するためのものだった。

　それに対して、新しい試作品は、印に残したオーラの状態そのものを変えようとしている。

　同じように神字を使っていても、狙っている働きが違うのだ。

　ならば、今後は機能ごとに設計を分けたほうがいい。

　目標を識別するための印。

　オーラの状態を維持するための仕組み。

　そして、空間跳躍を補助するための仕組み。

　それぞれの役割を整理し、必要に応じて組み合わせる。

　そうすれば、複雑な機能を一つの印に詰め込むよりも、原因と結果を確かめやすくなるはずだ。

「……そうか。神字を組み合わせるって、こういうことでもあるんだ」

　僕は、ノートに小さな図を描いた。

　まだ具体的な完成形ではない。

　ただ、役割を分け、それぞれの機能を組み合わせるという考え方だ。

　念能力を一から作るというのは、単に強い技を思いつくことではない。

　自分が何をしたいのかを定め、そのために必要な働きを考え、実現できるように訓練すること。

　その過程で、神字は大きな助けになるかもしれない。

　僕は資料を閉じた。

　まだまだ学ぶことは多い。

　でも、研究の方向性は、以前よりずっと明確になっていた。

　　　　　◇

　週末、僕は心源流総本山を訪れた。

「ほっほっほ。レオン、顔つきが変わったのう」

　ネテロ会長は、僕を見るなり笑った。

「そうですか？」

「うむ。何かを掴みかけている者の顔じゃ」

　僕は少し照れくさくなりながら、最近の訓練について話した。

　簡易型・避雷針で十メートルの空間跳躍ができるようになってきたこと。

　印のある目標を見つける精度が上がっていること。

　そして、神字の機能を分けて考えるようになったこと。

　会長は興味深そうに聞いていた。

「なるほどのう。つまり、おぬしは一つの能力を作るだけでなく、その能力を支える仕組みまで考えておるわけじゃな」

「はい。まだ試作品ばかりですけど」

「それでよい。最初から完成したものを作れる者など、そうそうおらん」

　会長は椅子から立ち上がった。

「さて、話はここまでにして、今日は少し相手をしてもらおうかの」

「……組手ですか？」

「ほかに何がある？」

　会長は、にっこりと笑った。

　僕は小さく息を吐いた。

　この人は、僕が研究に夢中になっていると、必ず身体を動かさせようとする。

　でも、それが正しいことも分かっていた。

　念能力は、研究室の中だけで完成するものではない。

　実際の戦闘で使えるようになって、初めて意味がある。

「お願いします、会長」

　僕は構えた。

　　　　　◇

　組手の最中、僕は空間跳躍を使わなかった。

　今の僕が練習しているのは、あくまで印を目標にした移動だ。

　会長との戦いでは、目印がない状況で相手の動きを読む必要がある。

　その違いを、僕ははっきりと感じていた。

　相手の肩が動く。

　重心が移る。

　オーラの流れが変化する。

　そうした情報を捉え、次の動きを予測する。

　以前より、わずかに反応が早くなっている。

　けれど、会長には届かない。

「ほれ、そっちではないぞい！」

「しまっ……！」

　足払いを受け、僕は床に転がった。

　痛みはなかったが、完全に読まれていた。

「相手の動きに意識を向けるのはよい。じゃが、相手を見ようとしすぎて、自分の身体を忘れておるぞ」

　会長が手を差し伸べてくれた。

「感知したものを、すぐに動きへ変える。そこまでできて、ようやく戦いに使える」

「……はい」

　僕はその手を取って立ち上がった。

　目標を見つけることと、そこへオーラを導くこと。

　そして、相手の動きを読むことと、自分の身体を動かすこと。

　どちらも、情報を得るだけでは足りない。

　得た情報を、行動につなげなければならないのだ。

　その意味では、空間跳躍の練習も、戦闘の訓練も、根本ではつながっているのかもしれない。

「もう一本、お願いします」

「よい返事じゃ！」

　会長は嬉しそうに笑った。

　僕は再び構えた。

　まだ、遠い。

　けれど、遠いからこそ、進む意味がある。

　　　　　◇

　その夜、僕は机に向かって、今日の成果をまとめた。

　簡易型・避雷針は、十メートルの距離でも使用できるようになってきた。

　印を識別する精度も上がっている。

　神字については、機能ごとに役割を分けて設計するという新しい方向性が見えた。

　そして、会長との組手では、感知した情報を行動につなげることの重要性を改めて学んだ。

　どれも、まだ完成とは言えない。

　けれど、確実に前へ進んでいる。

　僕はノートの最後に、次の目標を書いた。

　簡易型・避雷針を、戦闘中でも使える技術にする。

　印を見つける。

　オーラを導く。

　つながりを維持する。

　そして、迷わず移動する。

　それを一つの動作として扱えるようになれば、今よりもずっと自由に使えるはずだ。

　僕は窓の外を見た。

　夜空には、冬の星が少しずつ増えていた。

　いつか、もっと遠くへ。

　もっと速く。

　そして、必要なときに、迷わず大切な人のもとへ。

　そのために、明日も鍛える。

　念も、神字も、そして自分自身も。

　僕の目指す力は、まだ成長の途中だった。