4代目に憧れて

積み重ねた力、その先へ

螺旋丸の開発を始めてから、しばらくが経った。

　毎日の訓練で、少しずつ分かってきたことがある。

　僕が最初に考えていたよりも、必要なのは単純な回転の速さではない。

オーラを球状に保つこと。 　内部の流れを作ること。 　異なる方向から生まれる力を制御すること。 　そして、それらを一つの動作として維持すること。

　どれか一つが欠けても、球体は崩れてしまう。

　だから僕は、いったん複雑な操作を減らし、一つ一つの精度を上げることに集中していた。

　その成果は、少しずつ現れ始めている。

「……よし」

　手のひらの上で、青白いオーラが渦を巻いた。

　球体の表面は、以前よりも滑らかだ。

　内部では複数の流れが交差し、それぞれの動きが互いを乱しながらも、全体として一つの回転を作り出している。

　わずかな歪みはある。

　それでも、すぐには崩れない。

　五秒。

　十秒。

　十五秒。

　僕は慎重にオーラの流れを調整した。

　回転を強めるのではなく、乱れた部分を整える。球体全体を無理に押さえ込むのではなく、流れが崩れないように制御する。

　そして――。

　球体が、今までにないほど安定した。

「できた……！」

　思わず声が漏れた。

　もちろん、完成ではない。

　威力を高めようとすれば、まだ形が崩れる。実際に何かへぶつけた時、どれだけの力を伝えられるのかも分からない。

　けれど、ようやく見えてきた。

　この技を完成させるために、何をすればいいのか。

　僕はゆっくりとオーラを消した。

　そして、すぐに手帳を開く。

成功した時のオーラの量。 　回転を加えた順序。 　制御に意識を向けた箇所。 　球体が安定した時の感覚。

　忘れないうちに、すべて書き残していく。

　何度も繰り返してきた作業だ。

　それでも、今回はいつもと違った。

　今までは、何が間違っているのかを探していた。

　今日は、どうすれば完成するのかが、ほんの少しだけ分かった気がする。

「もう少しだな……」

　僕は手のひらを見つめた。

　螺旋丸。

　憧れた技を、自分の手で作り上げる。

　その夢が、ようやく現実の輪郭を持ち始めていた。

ビスケ視点　――基礎を積み上げた先に

「へえ……ずいぶん安定してきたじゃない」

　私は、レオンの手のひらに残っていたオーラの感覚を思い返した。

　最近のあの子は、新しい技の制御に関して、目に見える進歩を遂げている。

　最初の頃は、球体を作ることさえ不安定だった。

　それが今では、複数の流れを組み合わせ、一定時間維持できるようになっている。

　もちろん、実戦で使える段階にはまだ届いていない。

　けれど、あの子が自分の失敗を分析し、何度も手順を見直してきたことは知っている。

　だからこそ、私は余計な助言を控えていた。

　本人が考えて、本人が見つけた答えには、本人にしか得られない経験がある。

「お母さん、今の見てた？」

「見てたわよ。いい感じじゃない」

「やっぱり？」

　レオンの顔が、ぱっと明るくなった。

　十三歳の少年らしい表情だった。

　私は思わず笑みを浮かべる。

「でも、成功したからって、すぐに威力を上げようとしないこと。まずは同じ状態を何度でも再現できるようにするの」

「分かってる。今のは一回だけだし」

「そう。なら、よろしい」

　私はレオンの手帳をちらりと見た。

　そこには、細かな記録がびっしりと書かれている。

　念の流れ、オーラの量、失敗した時の変化。

　まるで研究者の実験記録だ。

　この子の強さは、才能だけでできているわけではない。

　もちろん、生まれ持った資質はある。オーラの制御も、感覚の鋭さも、同年代の子供と比べれば抜きん出ている。

　でも、それ以上に大きいのは、積み重ねを惜しまないところだ。

　できないことがあれば、できるようになるまで練習する。

　失敗しても、原因を探して次に活かす。

　そして、必要ならば、できていたことまで一度戻ってやり直す。

　簡単なようで、なかなかできることではない。

「……いい子に育ってくれたわね」

「ん？　何か言った？」

「なーんにも」

　私はレオンの頬を軽くつついた。

「さあ、休憩よ。おやつにしましょう」

「えっ、今いいところなんだけど」

「駄目。集中しすぎて周りが見えなくなるのは、あなたの悪い癖よ」

「う……」

　レオンは不満そうな顔をしたが、すぐにオーラを消した。

　その素直さも、私は気に入っている。

　強くなることは大切だ。

　でも、強くなることだけが人生ではない。

　私はこの子に、強さだけを追い求める人間になってほしくなかった。

　おやつを食べている時、レオンがふと尋ねた。

「お母さん」

「なあに？」

「念能力って、どこまで自分の努力で作れるものなんだろう？」

　私は手を止めた。

「どういう意味？」

「例えば、僕の避雷針。あれは制約と誓約を使っていないよね」

「そうね」

「神字を使ったり、オーラの制御を工夫したりして、何とか形にした。でも、制約と誓約を使えば、もっと強くできる可能性がある」

　レオンは少し考えながら続けた。

「ただ、最初から制約と誓約に頼っていたら、自分でできるようになるはずだったことまで、制約の力で補ってしまうんじゃないかって」

　私は、黙って息子の話を聞いた。

「本当は努力して身につけられる技術なのに、先に制約をつけて能力を強化したせいで、その先の成長を止めてしまう。そういうこともあるんじゃないかな」

　なるほど。

　この子は、自分の能力を強化する方法だけではなく、強化することそのものの意味を考えているらしい。

「……面白い考え方ね」

「変かな？」

「いいえ。少なくとも、考える価値はあるわ」

　私はカップを置いた。

「制約と誓約は、確かに強力よ。でも、何でも解決してくれる魔法じゃない。何かを制限することで、その分だけ能力を高める仕組みなの。制約をつけたからといって、技術そのものが身につくわけじゃないわ」

「やっぱり、そうだよね」

「ただし、制約をつけること自体が悪いわけでもないわ。大切なのは、何を実現したいのか、そのために何を差し出すのか、そして、その制約を本当に守り続けられるのかということ」

　私はレオンの目を見た。

「自分でできることを増やす努力と、制約によって能力を強化すること。その両方を理解したうえで選べるのが、一番いいんじゃないかしら」

　レオンは真剣な表情で頷いた。

「……ありがとう、お母さん」

「どういたしまして」

　私は微笑んだ。

　この子は、まだ十三歳だ。

　それなのに、能力の強さだけでなく、自分がどう成長していくべきかまで考えている。

　誇らしいと思う。

　同時に、少しだけ心配にもなる。

　あまりにも先を考えすぎて、今の自分に必要なことを忘れてしまわないだろうか。

　でも、今のレオンなら大丈夫かもしれない。

　なぜなら、あの子は自分で考える一方で、誰かの言葉にも耳を傾けられるから。

　私は、もう一度息子の頭を撫でた。

「それで、レオン。今のあなたに一番必要なことは何だと思う？」

「……基礎をもっと鍛えること？」

「正解！」

　私は笑った。

　制約と誓約を考えるのは、今の努力を積み重ねた先でも遅くない。

　その時が来たら、また一緒に考えればいいのだ。

レオン視点　――制約に頼らないということ

　お母さんとの会話は、僕にとって大きな意味があった。

　僕はこれまで、避雷針を作るために多くの時間を費やしてきた。

　神字を学び、オーラの制御を磨き、何度も失敗を繰り返した。

　その結果、簡易型と通常型を形にすることができた。

　設置型については、まだ試作段階だ。

　それでも、ここまでの過程で、僕は一つのことを実感していた。

　発は、自分の努力と工夫次第で、想像していた以上のところまで形にできるのではないか。

　もちろん、何でもできるわけではない。

　念には系統ごとの向き不向きがあるし、実現したいことによって必要な技術も変わる。

　けれど、最初から制約と誓約に頼らなくても、技術を磨き、仕組みを考え、工夫を積み重ねれば、能力は少しずつ形になっていく。

　僕の避雷針は、その実例だった。

　そして、今になってようやく気づいたことがある。

　僕は、最初から制約を使う必要がなかったのだ。

　もし、空間跳躍の最初の段階で、距離や使用回数に厳しい制限を設けていたら。

　あるいは、特定の条件を満たした時だけ跳躍できるようにしていたら。

　確かに、能力を形にするのは早かったかもしれない。

　けれど、今のように、オーラをどう導けばいいのか、印をどう識別すればいいのか、どうすれば戦闘中でも跳躍できるのかを、自分で考え抜く機会は減っていたかもしれない。

　制約と誓約は、強くなるための有力な手段だ。

　でも、使い方を間違えれば、本来伸ばせるはずだった自分の可能性を、早い段階で固定してしまうこともある。

　僕は、そう考えるようになった。

「……お母さんには、本当に感謝しないとな」

　思わず口に出た。

　お母さんは、僕に念の基礎を徹底的に教えてくれた。

　纏、絶、練、発。

　凝、隠、円。

　オーラの扱い方だけでなく、能力を考える際の注意点や、制約と誓約の危険性まで。

　そして何より、僕が新しいことを始めるたび、すぐに答えを与えるのではなく、自分で考える時間をくれた。

　そのおかげで、今の僕がある。

　もし、もっと手っ取り早く強くなる方法ばかり教えられていたら、今の僕は違っていたかもしれない。

　だからこそ、今の段階で制約と誓約を使わずに済んだことは、僕にとって大きな財産だった。

　ただし――。

　僕は机の上に、避雷針の記録を広げた。

　今までの努力と神字によって、避雷針は形になった。

　ならば、ここから先はどうだろう。

　今まで積み上げてきた技術がある。

　神字の仕組みについての知識もある。

　そして、制約と誓約についての理解も、少しずつ深まってきた。

　これらを組み合わせれば、今の避雷針をさらに進化させられるのではないか。

　単純に制約をつけて威力を高めるのではない。

　神字で能力の仕組みを補い、そこへ必要な制約を組み合わせる。

　そうすることで、今まで実現できなかった機能を生み出せる可能性がある。

　例えば、印を残す方法。

　印を維持する仕組み。

　跳躍の際に必要となるオーラの消費。

　あるいは、距離による制限。

　今すぐ答えが出るわけではない。

　設置型だって、まだ完成していないのだ。

　けれど、今の僕には、以前よりも多くの選択肢がある。

　技術だけで解決できる部分は、技術で解決する。

　そのうえで、技術だけでは難しい部分に、神字や制約と誓約を利用する。

　それなら、自分の可能性を狭めずに、能力を先へ進められるかもしれない。

「……面白くなってきた」

　僕は新しいページを開いた。

　そこに、二つの項目を書き込む。

　一つ。螺旋丸の完成。

　二つ。神字と制約・誓約を組み合わせた、避雷針の発展。

　どちらも簡単な道ではない。

　螺旋丸は、ようやく完成が見え始めた段階だ。

　避雷針の発展については、まだ考え始めたばかり。

　それでも、焦るつもりはなかった。

　今までどおり、基礎から積み重ねていけばいい。

　そして、必要な時が来たら、新しい仕組みを試せばいい。

　僕は手帳を閉じ、窓の外を見た。

　空は、夕暮れに染まり始めていた。

　今日もまた、一歩進むことができた。

　それだけで十分だった。

ネテロ視点　――可能性を閉ざさぬために

「制約と誓約に頼りすぎぬ、か」

　後日、ビスケからレオンの考えを聞いたネテロは、興味深そうに顎を撫でた。

「十三歳にしては、ずいぶんと考えておるのう」

「でしょう？　私も驚いたわ」

　ビスケは腕を組んだ。

「ただ、あの子の考え方がいつでも正しいとは限らないわ。制約と誓約が必要になる場面もあるもの」

「無論じゃ。制約と誓約は、念能力の大きな可能性の一つじゃからな」

　ネテロは頷いた。

「じゃが、あの年齢で、自分の成長そのものを考えておるのは面白い。強さを求める者の多くは、すぐに結果を欲しがるものじゃ」

「レオンも、早く強くなりたい気持ちはあると思うわ。でも、最近は少しずつ、強くなる過程そのものにも目を向けるようになってきたの」

「ほっほっほ。それはよい傾向じゃな」

　ネテロは窓の外へ視線を向けた。

　レオンの避雷針は、まだ発展途上だ。

　螺旋丸も、完成には至っていない。

　しかし、あの少年には、技を作るための根気がある。

　自分の能力を理解しようとする知性がある。

　そして、何より、学んだことを自分のものにしようとする意志がある。

　制約と誓約を使うかどうか。

　神字をどこまで組み込むのか。

　どの技術を磨き、どの機能を新たに加えるのか。

　それらを自分で選べるようになれば、レオンの能力はさらに広がっていくだろう。

「ビスケよ」

「何？」

「おぬしは、よい育て方をしておる」

　ビスケは一瞬、目を丸くした。

　そして、すぐに少し照れくさそうに笑う。

「当たり前でしょう。私の息子なんだから」

「ほっほっほ！　違いない！」

　二人は笑った。

　だが、ネテロの胸には、確かな期待があった。

　今はまだ十三歳。

　これから先、どれほどの技術を身につけるのか。

　どれほどの失敗を経験し、どれほどの壁を乗り越えるのか。

　それは誰にも分からない。

　しかし、少なくとも今のレオンは、自分の可能性を自分で狭めようとはしていない。

　基礎を鍛え、考え、試し、必要な時に新しい手段を選ぶ。

　その姿勢を失わない限り、あの少年はまだまだ強くなる。

「さて……次に手合わせする時が楽しみじゃのう」

　ネテロは拳を握り、口元を緩めた。

　若い才能が育っていくのを見るのは、何度経験しても飽きないものだ。

　そして、レオン・クルーガーという少年は、まだその可能性の一端しか見せていない。

　避雷針の完成は、終着点ではない。

　螺旋丸の開発も、始まったばかりだ。

　努力によって得た技術に、神字の工夫を重ね、必要ならば制約と誓約を加える。

　その先に、どんな能力が生まれるのか。

　ネテロは、心から楽しみにしていた。