また一人、男が吹き飛んだ。
背中から鉄骨へ叩きつけられ、そのまま床に崩れ落ちる。咢は振り返りもせず、次の相手へ向かっていた。
「……おいおい」
思わず声が漏れた。
金鉄ブルズの連中は、どいつも大柄で、見るからに喧嘩慣れしている。試合前は一人で現れたAGITOを見下していた連中が、今はその少年に次々と蹴散らされていた。
しかも、咢にはまだ余裕がある。
相手が腕を振り上げるより先に懐へ入り、足を払う。倒れかけたところへ蹴りを叩き込む。その動きに、ほとんど無駄がなかった。
「何だよ、あいつ……！」
オニギリが手すりから身を乗り出す。
俺は答えず、咢の足元を追っていた。
速えな。
ただのスピードだけじゃない。相手が反応するより早く死角へ入り、逃げようとした先へ鉤を振るう。
あれをまともに食らったら、洒落にならないぞ。
「お、おっちゃん！」
イッキの声に、視線を戻した。
権造が倒れていた。
片膝をつき、腕を突っ張って起き上がろうとしているが、何度も肘が折れていた。さっきの一撃で、もう立つのも難しいらしい。
どう見ても勝負はついている。
なのに、咢はそちらへ向かった。
「……ファック」
鉤が床を擦る。
倒れた権造を見下ろし、ゆっくりと脚を持ち上げた。
……おい。
まだやるのかよ。
「やめろ！」
声を上げたときには、もう身体が動いていた。
手すりを越え、下の足場へ飛び降りる。着地の衝撃を膝で逃がし、そのまま加速した。
咢の脚が振り下ろされる。
間に合え！
低く滑り込み、権造の脇へ肩を押し当てた。持ち上げる余裕なんかない。全体重を乗せ、その巨体を横へ押し倒す。
「おおおっ！」
権造の身体が傾いた。
直後、銀色の鉤が、さっきまでその頭があった場所へ叩き込まれた。
――ガギィンッ！
火花が散る。
俺は権造と一緒に床を滑り、壁へ肩をぶつけて止まった。
「……いってえ！」
制服の袖が擦り切れ、肘の辺りがひりつく。だが、権造の頭は無事だ。
「おっちゃん、大丈夫か！」
「……ぐ、う……」
返事になっていないが、息はしている。
権造を壁へ寄せ、立ち上がった。
「あ？」
咢がこちらを見ていた。
足元にできた傷と、俺の靴を見比べている。
「……てめえ、どっから湧いた？」
「さっきから、そこにいたよ」
顎で上の通路を示した。
咢は見向きもしなかった。
「今の動きだよ」
「……見てなかったのか？」
言ってから、少し後悔した。
咢の口元が吊り上がる。
「へえ。言うじゃねえか」
鉤が持ち上がった。
「じゃあ、もう一回やってみろよ」
……やべ。
余計なこと言ったな、俺。
咢の膝が沈む。
来る。
そう思ったときには、もう目の前にいた。
「っ！」
反射的に左へ身体を倒す。
鉤が制服の胸元を掠めた。続けて腹へ蹴りが来る。上体をひねってかわすと、布が裂ける音がした。
着地を待たずに、次の脚。
「うおっ！？」
今度は手すりへ飛びつき、身体を引き上げた。すぐ下を銀色の鉤が通り抜ける。
……っぶねえ！
片手で柵を押し、数メートル離れた床へ降りる。
咢は追ってこなかった。
片足を引いたまま、俺の顔を見ている。
「ちょこまか動きやがって」
口元が歪んだ。
「もうちょい遊べそうだな、金髪」
冗談じゃねえ。
こっちは二回かわしただけで、制服がこの有様だぞ。
みかんさんに直してもらったばかりのA・Tまで壊されてたまるか。
咢がまた足を動かした。
俺も膝を落とす。
「おい、てめえ！」
横から怒鳴り声が飛んできた。
オニギリだ。
「いくら何でもやりすぎだろうが！」
咢の足が止まる。
「もう勝負ついてんだろ！ そこまでボコボコにすることねえじゃねえか！」
……おい、オニギリ。
言ってることは正しい。正しいけど、今そいつを煽るな！
咢がゆっくりと顔を向けた。
「……は？」
片目が細くなる。
やがて、口元が歪んだ。
「ハッ!!」
咢は、仲間の傷を気遣うオニギリを鼻で笑った。
仲良しごっこがしたいなら、よそで夢でも語っていろ。そんな調子で吐き捨てると、倒れたブルズの男たちへ顎をしゃくった。
咢にとって、傷は自分の走りを刻みつけた証らしい。
「コイツの体は生きながら俺の走りを記憶する語り部となった」
咢が鉤を持ち上げる。
血痕の道（ブラッディ・ロード）。
倒した相手の傷を、自分が走った道として残す。
……趣味悪いにもほどがあるだろ。
咢がオニギリへ向き直った。
鉤の先が持ち上がる。
「ひっ！？」
まずい！
俺が踏み込もうとした、そのとき。
「ヒザ・カックン！」
――ガクンッ！
「ぬおっ！？」
咢の膝が折れた。
……は？
あの咢が、見事につんのめっている。その背後から顔を出したのは、イッキだった。
お前、よりによってそれかよ。
イッキは咢を見下ろし、笑った。
「あんなコトしねーといちいち忘れちまうような“技”なら、おウチに帰ってキティの日記帳にでもつけとけや」
咢の顔が引きつった。
「……てめえ！」
脚を振り上げようとして、不意に動きを止める。
「……チッ！」
咢の眼帯がずれていた。
さっきつんのめった拍子か。
慌てて押さえようとするが、その手が途中で止まった。
「アキ！ てめえ、出てくんじゃ――！」
「……っ！」
少年が息を呑んだ。
さっきまで剥き出しだった殺気が消え、驚いたように辺りを見回す。
……亜紀人。
少年はイッキを見るなり、顔を強張らせた。
「……ここにいちゃ駄目」
「……あ？」
「逃げて！」
直後。
――バァンッ！
手すりが弾けた。
「っ！？」
金属片が飛び散り、俺は反射的に頭を下げる。
銃声。
そう理解したとき、足場の下からエンジンの唸りが響いてきた。
巨大な白い車が通路の入口へ乗り上げる。タイヤが倒れた看板を踏み潰し、車体が大きく揺れた。
見物人たちが悲鳴を上げて道を開ける。
車が止まった。
その上に、一人の男が立っていた。
長い髪。黒い服。片手には拳銃。
「警察だ」
掲げた手帳が、照明を反射する。
男はこの場にいる全員を現行犯で逮捕すると告げた。
……来たか。
鰐島海人。
亜紀人の兄であり、咢を従える男。
「お、お兄ちゃん……」
亜紀人の声が震えた。
海人の目が、こちらを向く。
「亜紀人。てめえ、そこで何してやがる」
「ぼ、僕は……」
「こっちへ来い」
亜紀人が一歩下がった。
イッキが、その前へ出る。
「何だよ、おっさん。いきなり銃なんかぶっ放してよ」
海人の眉が動いた。
「……あ？」
イッキは拳銃にも怯まず、男を睨み返している。
……おいおい。
相手、銃持ってんだぞ。
海人がゆっくりと腕を上げた。
「てめえも一緒に来い、クソカラス」
そのとき、別の方向から怒鳴り声が上がった。
「おい、AGITO！」
ブルズの男たちだ。
傷だらけの身体を引きずりながら、亜紀人を睨んでいる。
「てめえ、サツに売りやがったな！」
「俺たちごと引っ張らせる気かよ！」
「……え？」
亜紀人の顔が強張った。
「ち、違うよ。僕は――」
答えるより先に、観客の一人が出口へ走り出した。
それを合図に、人の流れが一気に変わる。
「逃がすな！ 出口を押さえろ！」
海人の声が飛び、制服の男たちが散っていった。
俺は壁際へ目をやった。
権造が、まだ倒れている。
「イッキ！」
「ああ！」
言うより早く、あいつも走り出していた。
「おっちゃんたち、運ぶぞ！」
俺とイッキで権造を担ぎ、ブッチャが近くの負傷者を引き受ける。動けない男たちを手分けして、とんちゃんの車へ押し込んだ。
「先生、病院まで頼む！」
「ええっ！？ イッキくんたちは！？」
「俺らは走る！」
とんちゃんがアクセルを踏んだ。
エンジンが唸る。車体が揺れた。
……動かない。
「重すぎるよぉ！」
「だーっ！ じゃあ俺ら降りるぞ！」
イッキがドアを開けた。
俺たちが飛び降りると、沈んでいた車体が少し持ち上がる。
リンゴが安達を背負い、ブッチャが中山を担いだ。オニギリもA・Tを鳴らしている。
「先生、今だ！」
「も、もう……！」
とんちゃんが再びアクセルを踏む。
今度は車が動き出した。
「ちゃんと帰ってきてよぉ！」
窓から飛んできた声に、イッキが片手を振る。
その直後、背後で大きな音がした。
――ドガァンッ！
振り返ると、頭上のクレーンが動き、吊られていた資材が警察車両の前へ落ちていた。
警官たちが後ずさる。その向こうで、操作盤にしがみついたブルズの男が笑っていた。
……やるじゃねえか、おっちゃんたち。
「今のうちだ！」
イッキの声に、俺たちは一斉に地面を蹴った。
鉄階段を駆け上がり、配管の間を抜ける。
「止まれ！」
背後から警官たちの怒鳴り声が追ってきた。
「止まるわけねえだろ！」
オニギリが叫ぶ。
当然、誰も止まらない。
先頭はイッキ。その後ろに俺とオニギリが続く。
リンゴは安達を背負ったまま、驚くほど軽やかに走っていた。ブッチャも中山を担いでいるというのに、速度が落ちない。
「ブッチャ、平気なのかよ！」
「ふふっ。このくらいなら大丈夫だよ」
……すげえな。
あの体格で、さらに一人担いであの速さかよ。
階段を曲がったところで、下から怒鳴り声が響いた。
「上を塞げ！ 東側へ回れ！」
海人だ。
無線を持った男が別の階段へ走り、白い車も大通りへ向きを変えていった。
俺たちは必死に走っているのに、向こうは先回りして出口を潰してくる。
……厄介だな。
あの指示一つで、何人もの警官が動いている。
自分で走らなくても、人を動かせる奴。
こんな状況でなければ、少し話してみたい相手なんだが。
……いや、今は勘弁してくれ。
「カズくん！」
安達の声に振り返る。
制服の男が二人、階段を駆け上がってきていた。足元にはA・T。
普通の警官じゃない。
「おいおい、警察までA・T履いてんのかよ！」
言っている間にも距離が縮まる。
そのときだった。
――ギャリィッ！
「うわあっ！」
追手の一人が、突然横へ吹き飛んだ。
銀色の鉤が床を引っ掻き、火花を散らす。
「邪魔なんだよ、クソども！」
警官の間から、小柄な影が飛び出してきた。
長い髪。片目を覆う眼帯。
……咢！
げっ。
あいつ、また出てきやがった！
咢は倒れた警官には目もくれず、こちらへ顔を向けた。
俺と目が合う。
途端に、口元が吊り上がった。
「見つけたぜ、金髪」
「……何だよ。また俺か？」
「さっきは邪魔が入ったからな」
咢が片足を引く。
「遊ぼーぜ、金髪！」
――ギュンッ！
「うおっ！？」
身体を倒した直後、鼻先を鉤が掠めた。
背後の配管へ銀色の車輪が叩きつけられる。俺はその下を潜り抜け、通路の反対側へ滑り込んだ。
「さっきの速え奴、もう一回見せてみろよ！」
「警察から逃げてんだぞ、こっちは！」
「知るかよ！」
即答だった。
……駄目だ、こいつ。
話が通じねえ！
咢が低く踏み込んだ。
右へ逃げると、そこへ鉤が来る。左へ切り返せば、着地より先に次の脚が伸びてきた。
「――っ！」
膝を引き、手すりを蹴って頭上へ逃れる。だが、咢はすぐに追ってきた。
近い。
こっちは速度を乗せたいのに、まともに加速させてもらえない。
「ほらほら！ どうしたよ！」
楽しそうに笑いやがって。
右へ抜けようとしたところで、咢の脚が跳ね上がった。
上体を倒す。
鉤が制服の脇腹を引っ掛け、布が裂けた。皮膚にも浅い痛みが走る。
……くそっ。
このままじゃ、じり貧だ。
俺は手すりの向こうへ跳び、着地と同時に振り返った。
咢は追いかけてくる。
逃げた先へ蹴りを置くのが、やけに上手い。
だったら、そもそも追う場所を間違えさせればいい。
咢の踏み込みに合わせ、右へ切り返した。
――キュンッ！
鉤が、俺の背後を抜けた。
「……チッ！」
すぐに左へ。
肩の力を抜き、腰を先に回す。足をつく場所を変え、今度は右へ返した。
咢の顔が、左右に振れる。
……よし。
見えてきた。
最初の小競り合いでは、かわすだけで精一杯だった。けれど、あいつの攻めるタイミングも、少しずつ掴めている。
「おい、カズが増えたぞ！？」
オニギリの声が飛んできた。
……へへっ。
いいぞ。
俺はもう一度、大きく右へ身体を振った。
咢が食いつく。
その瞬間、左足で床を噛んだ。
――ギュンッ！
「捕まえた――！」
鉤が振り抜かれる。
だが、そこに俺はいない。
「……あ？」
「おーい」
咢の顔が跳ねた。
俺はもう、その懐にいた。
「そっちは残像だ」
「――ッ！？」
目が合った。
今だ。
肩の力を抜く。
息を吐き、引いた右脚へ力を溜めた。
ブッチャを吹き飛ばした、あの蹴り。
踏み込んだ勢いを腰へ乗せ、一気に振り抜く。
咢の目が見開かれた。
迎撃に上げかけていた膝が、引っ込む。
「……チッ！」
咢が床を蹴った。
蹴り返すのをやめ、身体を横へ投げ出す。
爪先に布が引っ掛かった。
――ビリッ！
咢の服が裂ける。
その身体は通路の縁を越え、向こうの配管へ着地した。車輪が火花を散らす。
俺も脚を戻した。
裂けた裾が、咢の脚にまとわりついている。
……避けた。
あの咢が、迎撃をやめてまで。
思わず口元が緩んだ。
咢はしばらく、俺を見ていた。
それから、ゆっくりと笑う。
「……なるほどな」
右脚を踏み直す。
その膝が、わずかに沈んだ。
……ん？
だが、確かめる暇はなかった。
「そういうカラクリかよ」
咢が低く踏み込む。
俺は反射的に右へ切り返した。
次の瞬間、背筋が冷たくなった。
……違う！
咢は、俺の姿を追っていない。
着地する場所へ、先に鉤を走らせていた。
「うおっ！？」
膝を抱え込み、手すりの縁へ足を置く。鉤がすぐ下を通り抜けた。
身体をひねって隣の通路へ逃れたが、咢はもうこちらを向いていた。
「遅え！」
蹴りが来る。
上体を倒した途端、肩口が裂けた。熱い痛みが走る。
……こいつ！
もう残像に釣られねえのかよ！
それどころか、最初よりずっと動きづらい。
俺が速く切り返せば切り返すほど、次に踏める場所は限られる。咢はそこを狙ってくる。
「さっきの分身はもう終わりかよ！」
「……まだまだ！」
今度は、こっちから。
右へ踏み込む。左へ切り返し、身体を沈めた。
咢の脇へ滑り込む。
だが。
「二度も食らうかよ」
視線だけが、こちらへ向いた。
――ギャリッ！
「っ！？」
咄嗟に頭を引く。
鼻先を鉤が通り抜け、背後の配管へ叩きつけられた。
火花が散る。
俺はその下を潜り抜け、どうにか距離を取った。
……マジかよ。
今のも読まれた。
たった一度、出し抜いただけだ。それであいつは、もう次の攻め方に変えてきやがった。
しかも、まだ笑っている。
……やっぱ、牙の王は伊達じゃねえな。
「ほら、来いよ！」
咢が指を曲げた。
「まだ遊び足りねえぞ！」
俺は呼吸を整え、踏み込もうとした。
そのとき、視界の端で人影が動いた。
上の階段だ。
制服の男が二人、俺たちの先へ回り込もうとしている。後ろからも追手の足音が近づいてきた。
……ちっ。
まずいな。
このままじゃ、イッキたちまで挟まれる。
俺は下の通路を見た。
倉庫の間へ続く細い道がある。
「おい、金髪！ よそ見してんじゃねえ！」
咢が踏み込んできた。
……そうだな。
お前は俺と遊びたいんだろ。
だったら、ついてこいよ。
俺は一度、咢の懐へ飛び込んだ。
「……あ？」
迎撃の鉤が持ち上がる寸前、右足を大きく横へ滑らせる。
咢の脚が空を切った。
その隙に、手すりへ足をかけた。
「リンゴ！」
上を見上げる。
「カズくん！？」
「俺が下に引く！ お前らはそのまま行け！」
「えっ！？」
「警察も咢も、俺が引きつける！」
リンゴが俺と咢を見比べた。
「ちょっと待って！」
安達の声が飛んでくる。
俺は振り返って笑った。
「大丈夫だって！ 足には自信あるんだよ！」
「そういう問題じゃ――！」
「川の歩道橋！」
リンゴが声を張った。
「そこで落ち合おう！」
「おう！」
俺は頷き、下へ飛び降りた。
「おい！ そこの金髪！」
警官が俺を見つけた。
わざと通路の真ん中を走る。背後で複数の足音が動き、追手がこちらへ向かってきた。
……よし。
上の階段へ回り込もうとしていた二人も、こっちを追ってくる。
あとは咢だ。
「おい、金髪！」
頭上から声がした。
「てめえ、勝手に逃げんじゃねえぞ！」
咢が手すりへ足をかけ、今にも飛び降りてこようとしている。
食いついた！
あとは、あいつに追いつかれないように――。
「がぶっ！」
「――いっでえええ！？」
……は？
思わず顔を上げた。
イッキが、咢の頭に噛みついていた。
何やってんだ、あいつ！？
咢が頭を押さえて暴れている。イッキは離れるどころか、さらに食らいついているようだった。
……ったく。
そこまでして止めるかよ。
思わず笑いが漏れた。
「止まれ！」
後ろから警官の声が迫る。
俺は前を向いた。
咢はイッキに任せる。
こっちはこっちで、ちゃんと振り切ってやろうじゃねえか。
俺は地面を蹴った。
＊
「いっでえええっ！」
咢が頭を押さえて飛び退いた。
……びっくりした。
カラス君が、いきなり咢の頭に噛みついたんだ。
「てめえ、何しやがる！」
咢が怒鳴る。でも、カラス君は平気そうだった。
咢はまだ、さっきの金髪の人を追いかけたがっている。
カズくん、だったっけ。
あんなに誰かを追いかける咢は、珍しい。さっきの戦いも、ずいぶん楽しそうだった。
けれど、カラス君は少し違う。
咢が強さや技にこだわるのを、不思議そうに見ている。
「オメエ…そんなのじゃ楽しかねえだろ」
そう言って、笑った。
咢は面白くなさそうだったけれど、カラス君はもう通路の先へ向かっていた。
僕たちも後を追う。
でも、そこで道が途切れていた。
「おい、イッキ！ これどうすんだよ！」
オニギリくんが叫ぶ。
向こうの足場までは、かなり遠い。下を覗くと、何層にも重なった配管が見えた。
……怖い。
なのに、カラス君は笑っている。
飛ぶつもりなんだ。
「……バカか、こいつら」
咢が呟いた。
こんなの、ただのジャンプだって。
カラス君が振り向いた。
「俺様的に言って井戸ガエルだってなァ」
そう言って、井戸の中で暮らすカエルの話を始めた。
外へ出なければ、見えないものがある。カラス君はそれを当たり前のことみたいに話している。
そして、空を指した。
「空だろ？」
つられて顔を上げる。
青かった。
鉄骨の隙間から、どこまでも空が広がっている。
僕はずっと、暗い水の底から上を見ていた。
いつか、あそこへ行けたら。
でも、そんなことは無理だと思っていた。
カラス君は、まだ笑っている。
……僕も、あの人と飛んでみたい。
「……チッ」
咢が眼帯へ手を伸ばした。
次の瞬間、僕はカラス君の前に立っていた。
「……お？」
カラス君が目を丸くする。
僕は思わず笑った。
「……えへへ」
腰へ腕が回った。
地面が離れる。
風が頬を撫で、手すりも配管も、あっという間に下へ流れていく。
隣ではリンゴさんが安達さんを、ブッチャくんが中山さんを背負って飛んでいた。オニギリくんの叫び声も聞こえる。
みんな、空にいる。
僕も。
こんなに高く飛べるんだ。
カラス君を見る。
やっぱり、笑っていた。
「……カラス君」
「あ？」
頬へ手を伸ばした。
そのまま、そっと唇を重ねる。
「――！？」
カラス君の顔が真っ赤になった。
「何やってんだ、お前らぁぁ！」
オニギリくんの声が響く。
僕はカラス君の肩へしがみつき、もう一度空を見上げた。
向こうの足場へ車輪が触れ、身体が大きく揺れる。
でも、落ちなかった。
……ふふっ。
もう一度、笑ってしまった。
＊
上の方から、妙な叫び声が聞こえた。
……何だ？
気になったが、振り返る余裕はない。
「止まれ！」
後ろの警官が怒鳴った。
……やなこった！
俺は路地の角へ突っ込み、壁を蹴って向きを変えた。
頭上に低く渡された配管がある。その下を潜り抜けると、後ろの一人が慌てて頭を下げ、もう一人が背中へぶつかった。
「うおっ！」
「何やってんだ！」
……へへっ。
咢に比べりゃ、随分素直な動きだ。
俺はその間に速度を上げた。
角を一つ曲がる。さらにもう一つ。
追手の足音が離れていく。
細い通路を抜け、錆びた柵の下を滑り込んだ。向こう側へ出たところで一度振り返る。
まだ来る。
……しつこいな！
なら、もう一回だ。
今度は壁際ぎりぎりまで寄り、角へ入る直前に身体を倒した。車輪が路面を噛む。
曲がりきったところで加速し、その先の路地へ飛び込んだ。
足音が消えた。
もう一本、通路を抜ける。
振り返っても、誰もいない。
「……っし！」
ようやく足を緩めた。
肩が痛む。袖も脇腹も、派手に裂けていた。
……安達に見つかったら、また何か言われるな。
破れた袖をまくり、路地を歩く。
川からの風が吹いてきた。
建物の隙間から、青い歩道橋が見える。
……あった。
リンゴが言っていた場所だ。
周囲を見回したが、まだ誰もいない。
先に着いちまったか？
まあ、あいつらは上の足場を通って逃げたはずだ。もう少し時間がかかるかもしれない。
俺はポケットから携帯を取り出した。
イッキへ電話しよう。
あいつ、ちゃんと亜紀人たちを連れて逃げられたかな。
……まあ。
あのメンツなら、大丈夫だろ。
イッキの名前を選び、発信ボタンへ親指を伸ばす。
「――動くな」
低い声が、すぐ横でした。
「……っ？」
反射的に身体を動かしかけた。
その瞬間、こめかみに硬いものが触れた。
冷たい。
目だけを動かす。
黒い銃身が、視界の端にあった。
……は？
「そのままだ」
男の声は静かだった。
「ゆっくりこっちを向け。ウンコクズ」
喉が鳴った。
俺は携帯を握ったまま、少しずつ顔を動かした。
銃口が、こめかみから離れない。
視界に、黒い服の男が入ってくる。
長い髪。鋭い目。
さっきまで、白い車の上から怒鳴っていた男。
……鰐島海人。
どうして。
追ってきた連中は振り切ったはずだ。
あの車だって、ずっと前に見えなくなっていた。
海人は俺の顔を一瞥した。
それから、手元の携帯へ目を落とす。
「……何だ」
口元が歪んだ。
「ちょうどいいもん持ってんじゃねえか」
俺は何も言えなかった。
男の目が、画面へ向く。
そこには、まだイッキの名前が表示されている。
「電話しろ」
「……誰に」
思わず聞き返した。
海人が、ゆっくりと笑った。
「決まってんだろ」
銃口が、こめかみをもう一度押した。
「あのカラスだ」
俺の顔を覗き込む。
「亜紀人も連れてこいってな」
画面の中で、イッキの名前が光っていた。
／連載：74話／更新日時：2026年11月08日(日) 19:00 
／連載：8話／更新日時：2026年10月07日(水) 00:00