「……お前、何でここにいんの？」
朝の教室。俺は、目の前でにこにこ笑っている少年を見下ろしていた。
「えへへ。今日からよろしくね、カズくん！」
亜紀人だった。
昨日まで警察に追われていた奴が、今日は俺たちと同じ制服を着て、当たり前のように教室にいる。
……いや、展開早くねえか？
「おーい、カズ！」
後ろからイッキが肩を組んできた。
「どうだ！ これで五人揃ったぜ！」
「いや、それはいいんだけどよ。転校の手続きとか……」
「細けえことはいいんだよ！ 来たんだから！」
「お前がよくても学校がよくねえだろ！」
「大丈夫だよ、カズくん」
亜紀人が笑った。
「ちゃんと手続きはしてもらったから」
「……マジで？」
「うん！」
……まあ、本人がそう言うならいいか。
昨日、あんな騒ぎがあったばかりだ。海人が大人しくしているのか、少し気にはなる。
けれど、亜紀人は楽しそうだった。
イッキに肩を組まれても、教室中から物珍しそうな目を向けられても、ずっと笑っている。
「カズくん、見て見て！」
安達が横から顔を出した。
「亜紀人くん、可愛くない？」
「……まあな」
「でしょ！ さっきから女子に囲まれてるんだよ」
見ると、亜紀人の周りには何人もの女子が集まっていた。
オニギリがその輪へ突っ込もうとして、あっさり追い返されている。
「何でだよおおお！」
……朝から元気だな、あいつも。
「よーし！」
イッキが机へ片足を乗せた。
「今日の放課後、全員集合な！」
「……何だよ、急に」
「決まってんだろ！」
歯を見せて笑う。
「俺様のチーム、いよいよ本格始動だ！」
……ったく。
こいつも、本当に懲りねえな。
＊
「まず、チーム名だ！」
放課後。俺たちは学校の屋上に集まっていた。
イッキ、俺、オニギリ、ブッチャ、亜紀人。それにリンゴも顔を出している。
イッキはどこから持ってきたのか、大きな紙を広げ、マジックを握りしめていた。
「チーム名って、もう決めてあるの？」
リンゴが尋ねる。
「へっ！ 当然！」
イッキが勢いよく書き殴る。
『小烏丸』
「……小烏丸？」
「どうだ！ かっけえだろ！」
「まあ、悪くねえな」
「悪くねえ、じゃねえよ！ 最高だろ！」
「はいはい、最高最高」
「心こもってねえぞ、カズ！」
横からオニギリが紙を覗き込む。
「おい、イッキ！ どうせなら大烏丸の方が強そうじゃねえか？」
「バーカ！ 最初っからでかくしてどうすんだよ！」
イッキがマジックを突きつけた。
「小っちぇ烏が、これからでっかくなってくんだろうが！」
「……へえ」
俺はもう一度、紙に書かれた名前を見た。
小烏丸。
原作でも何度も目にした名前だ。けれど、今は自分もこの輪の中にいる。
……何だか、不思議なもんだな。
「……カズ？」
「ああ。いい名前だと思うぜ」
「だろ！」
イッキが満足そうに頷いた。
「じゃあ次！ 役職決めるぞ！」
「役職？」
ブッチャが首を傾げた。
「僕たち、まだ五人しかいないけどねえ」
「うるせえ！ 帝国には役職が必要なんだよ！」
……帝国になったのか、いつの間に。
イッキはマジックを振り回し、亜紀人を指差した。
「まず亜紀人と咢！ お前らは戦闘担当大元帥だ！」
「……大元帥？」
「そうだ！ 敵が来たら全部ぶっ潰せ！」
亜紀人が嬉しそうに頷いた。
「うん♡ 殺す殺す」
「……おい」
思わず顔を向けた。
そんな笑顔で言うことか、それ。
イッキは気にも留めず、次へ進む。
「ブッチャ！」
「はいはい」
「お前は特攻隊長！ 重戦部隊に食料大臣も兼任だ！」
「ふふっ。いいねえ」
ブッチャが腹を撫でた。
「僕にぴったりだね。喰べる喰べる」
「いや、だから何をだよ！」
突っ込んだのは俺だけだった。
……お前ら、このチーム本当に大丈夫か？
「で、オニギリ！」
「おう！ 待ってました！」
オニギリが勢いよく立ち上がる。
「俺には何を任せるんだ！？ 親衛隊長か！？ それとも女だらけの特殊部隊か！？」
「お前はエロ大臣！」
「よっしゃあああ！」
……喜ぶのかよ。
「兼、庶務雑務五号！」
「ちょっと待てえええ！」
オニギリの顔色が変わった。
「何だよ五号って！ 一号から四号はどこ行ったんだよ！」
「知らねえよ。お前が探せ！」
「何で俺が探すんだよ！」
イッキは腹を抱えて笑っている。
……ったく。
ろくでもねえ役職ばっかだな。
「そんで、カズ！」
「……おう」
俺は身構えた。
どうせ雑務六号だの、ろくでもない役職を押しつけられるんだろう。
だが、イッキの口から出たのは、予想外の言葉だった。
「お前は副総長な！」
「……は？」
思わず聞き返した。
「副総長？」
「そうだ！ 俺様が総長で、お前がその次！」
「……何で俺？」
イッキが眉をひそめた。
「何だよ、不満か？」
「いや、そうじゃねえけど……」
まさか、まともな役職が来るとは思わなかった。
「へっ。お前、俺様に一回勝ったくらいで調子乗ってんだろ？」
「……鬼ごっこの話か？」
「うるせえ！ 次は絶対負けねえからな！」
「まだ根に持ってんのかよ！」
イッキは鼻を鳴らした。
「だから、俺様のすぐ下に置いてやるんだよ。いつでもぶっちぎれるようにな！」
「……何だ、その理由」
「それによ」
イッキがマジックを俺へ向けた。
「昨日も勝手に飛び出して、警察引っ張ってったろ、お前」
「……ああ」
「俺様がいちいち言わなくても動けんじゃねえか」
当然のように続ける。
「俺が別のとこ走ってるときは、そっちはお前がやれ。副総長なんだからよ！」
「……お前、それ面倒事を押しつけたいだけじゃねえだろうな」
「バーカ！ 面倒事なんか総長がやるかよ！」
「やれよ！」
イッキがゲラゲラ笑った。
……ったく。
半分くらいは本気で丸投げするつもりなんだろう。
けど。
『俺が別のとこ走ってるときは、そっちはお前がやれ』
……そっか。
こいつ、俺に背中を預けるつもりなのか。
思わずイッキの顔を見た。
本人はそんな大層なことを言ったつもりもないのか、相変わらず偉そうに笑っている。
原作じゃ、俺はずっとこいつの背中を追いかけていた。
けど今は、隣で競い合って、背中を任されるところまで来た。
……へへっ。
だったら、期待には応えてやらねえとな。
「……まあ、いいぜ」
「へっ！ そうこなくっちゃな！」
「ただし」
「あ？」
俺も、にやりと笑い返した。
「お前がモタモタしてたら、総長の座を奪っちまうぞ？」
一瞬、イッキの目が丸くなった。
次の瞬間、歯を剥き出しにして笑う。
「ハッ！ やれるもんならやってみろ！」
「後悔すんなよ、総長殿」
「誰に向かって言ってんだ、てめえ！」
イッキが俺の頭を小突いた。俺も肩で押し返す。
その様子を見ていたオニギリが、不満そうに口を尖らせた。
「……ちぇっ。カズだけいい役職もらいやがって」
「お前も副総長やりたかったのか？」
「いや、そこまでは思わねえけどよ」
「……あ？」
てっきりもっと文句を言い出すと思っていた。
ブッチャも、隣でのんびり頷いている。
「まあ、カズくんならいいんじゃないかなあ」
「……お前ら、随分あっさりしてんな」
「何が？」
「いや、副総長って」
オニギリが不思議そうな顔をした。
「ほかに誰がやんだよ」
「……え？」
「お前、最近ずっとイッキと張り合ってんじゃねえか。昨日だって咢とやり合ってたしよ」
ブッチャも頷いた。
「それに、みんなを逃がすために自分から動いたのはカズくんだったしねえ」
「僕もカズくんがいいと思う！」
亜紀人まで手を挙げた。
「……マジか」
思っていた以上に、みんな普通に受け入れている。
俺だけが驚いているらしい。
「おい、カズ！」
イッキがにやりと笑った。
「何だよ。今さらビビってんのか？」
「誰が！」
「だったら決まりだな！」
マジックが走る。
小烏丸の名前の下に、大きく書き加えられた。
『副総長 カズ』
……副総長、か。
小烏丸の名前の下に、俺の名前がある。
たったそれだけなのに、妙に嬉しい。
「……おい、何ニヤニヤしてんだよ、カズ！」
「……うっせえ。別に！」
慌てて顔を背ける。
……くそっ。
何だよ、照れるじゃねえか。
「おい！ 俺のエロ大臣ももっとでかく書けよ！」
「うるせえ！ お前は五号で十分だ！」
「五号って何なんだよおおお！」
オニギリが紙へ飛びついた。
イッキが逃げる。ブッチャが笑う。亜紀人まで、つられて笑い始めた。
俺はその騒ぎを眺めながら、自分の名前をもう一度見た。
……ま、悪くねえな。
副総長ってのも。
＊
役職決めが終わり、みんなが帰り支度を始めた。
イッキとオニギリは、まだエロ大臣だの雑務五号だのと言い合っている。
俺も鞄を肩にかけたところで、袖を引かれた。
「ねえ、カズくん」
「ん？」
亜紀人だった。
「昨日、お兄ちゃんと何を話してたの？」
……ああ。
やっぱり、気になるよな。
「ちょっと調べたいことがあってさ。あの人に協力してもらえないか、話してたんだ」
「……お兄ちゃんに？」
「ああ」
亜紀人は少し考え込んだ。
「カズくん、また会うつもり？」
「電話するつもりだよ。できれば、直接会うのは勘弁したいけどな」
「……ふふっ」
亜紀人が小さく笑った。
「お兄ちゃん、怖いもんね」
「怖いなんてもんじゃねえよ。いきなり銃突きつけてきやがって」
思い出すだけで、こめかみがむず痒くなる。
「でも、どうして？」
「……必要なんだよ。あの人の力が」
俺は亜紀人の顔を見た。
「言っとくけど、お前を兄貴に引き渡すためじゃねえぞ」
「……うん」
「お前のことを取引に使ったりもしない。そこは約束する」
亜紀人はしばらく黙っていた。
それから、俺を見上げる。
「……カズくん」
「ん？」
「お兄ちゃん、しつこいよ？」
「……知ってる」
「すっごく、しつこいよ？」
「二回言うほどかよ！」
亜紀人がくすくす笑った。俺もつられて笑う。
「……でも、ありがとう」
「何が？」
「僕のこと、ちゃんと考えてくれて」
亜紀人は一度だけ目を伏せた。
「もしお兄ちゃんが僕のこと何か言ったら、教えてね」
「……ああ。分かった」
亜紀人が笑顔に戻る。
「じゃあ、僕も何か分かったらカズくんに教える！」
「おう。頼りにしてるぜ」
嬉しそうに頷く亜紀人を見て、俺も笑った。
＊
帰り道、俺は少し遠回りして河川敷へ寄った。
屋上ではああ言ったものの、副総長なんて役職をもらった以上、イッキに置いていかれるわけにはいかねえ。
それに、昨日の咢との一戦で思い知らされた。
……速いだけじゃ、まだ足りない。
人のいない橋脚の陰を選び、A・Tを履く。ポケットからメモ用紙の切れ端を取り出し、コンクリートの上へ置いた。
……まずは、これだ。
炎の道。
車輪と路面の摩擦で熱を生み、その熱で空気を持ち上げる。理屈は分かるが、実際にやるとなると話は別だ。
俺は助走をつけ、片足へ体重を乗せて車輪を滑らせた。
――ギャリッ！
「……ん？」
紙は動かない。
もう一度。今度は踏み込む角度を変える。
――キィッ！
紙の端が、ぴくりと揺れた。
……お。
だが、次はかすりもしなかった。
何本も走っては戻り、車輪を擦る位置や時間を変えてみる。
気づけば額に汗が滲んでいた。
……何だよ。難しいな、これ。
一度息を吐く。
力任せじゃ駄目だ。踏み込むタイミングをもう少しだけ遅らせて――。
――ギュッ！
足元に熱がこもる。
次の瞬間。
――ふわっ。
紙片が、地面から数センチ浮いた。
「……おおっ！」
思わず声が出た。
紙はすぐにひらひらと落ちたが、確かに持ち上がった。車輪で直接巻き上げたわけじゃない。路面から立ち上がった空気に押されたんだ。
……へえ。
できるもんだな。
もっとも、続けて試しても同じようにはいかなかった。まだ狙って出せるような代物じゃねえ。
……でも、待てよ。
これができるなら、あれもいけるんじゃ……？
俺はもう少しだけ走り、頭に浮かんだ別のやり方も試してみた。
「……あー、違うな」
なら、こっちは？
……っと、危ねえ！
結局、どれも思いどおりにはいかなかった。けど、一瞬だけ手応えはあった。
……ふふっ。
まだまだ先は長そうだけど、上手く使えるようになったら、結構面白いことができそうだ。
俺はもう一度、紙片の落ちた場所へ目をやった。
……よし。
今日はこの辺にしとくか。
夕暮れの川沿いを、ゆっくり走り出した。
＊
夜。
風呂から上がり、ベッドへ腰を下ろした。
携帯を取り出し、連絡先を開く。
『鰐島海人』
……さて。
できれば、もう少し穏やかな相手に協力を頼みたかったんだけどな。
こめかみに押しつけられた銃口を思い出し、思わず顔をしかめた。
それでも、昨日の話をあそこで終わらせるつもりはない。
俺は発信ボタンを押した。
呼び出し音が二回鳴る。
『……何だ』
低い声がした。
「……美鞍葛馬だけど」
『知ってるよ、ウンコクズ』
……うわ。
開口一番、それかよ。
『昨日あんだけ派手に逃げといて、よく電話してこられたな』
「……まあ、あのまま連れてかれるわけにもいかなかったんで」
『ハッ。で、何の用だ』
「昨日の話。どうなったかと思ってさ」
『……ほう』
電話の向こうで、何かを置く音がした。
『それなら、こっちも聞きてえことがある』
「……何？」
『てめえ、何者だ』
……またそれか。
「昨日も答えただろ」
『東中の美鞍葛馬。最近になってA・Tに乗り始めた、ごく普通の中学生』
俺は携帯を握り直した。
……もう調べたのか。
『学校も交友関係も、一通り当たらせた。今んとこ、妙なもんは出てこねえ』
「……だったら、もう疑わなくていいだろ」
『逆だ、クソガキ』
海人の声が低くなった。
『何も出てこねえ奴が、どうして武内兄弟のことを知ってる？』
「……それは、まだ話せない」
『ハッ。じゃあ話にならねえな』
「でも、俺が言ったことは確かめられるだろ」
短い沈黙があった。
『……あのカラスに武内が近づくって話か』
「ああ」
『いつかも分からねえ、根拠も言えねえ。そんな話で俺を動かす気か？』
「だから、まずは俺のことを調べろって言ったんだよ」
『……ほう？』
「俺が武内の手先なのか、それとも別の情報を持ってるのか。あんたなら自分で判断できるだろ」
電話の向こうで、海人が鼻を鳴らした。
『随分と俺を買ってんじゃねえか』
「……そりゃ、調べるのが仕事だろ？」
『口の減らねえガキだな』
……ったく。
毎回、命懸けで会話してる気分だな。
「……で、一つ頼みがある」
『まだ何かあんのか』
「今後、空について何か分かったら、あんたに連絡してもいいか？」
少し間が空いた。
『……てめえ、俺を何だと思ってやがる』
「警察」
『ふざけんな』
「……いや、合ってるだろ」
電話の向こうから、小さな舌打ちが聞こえた。
『いいか、美鞍』
「……ああ」
『今後、武内の話を持ってくるなら、てめえが実際に見聞きしたことから話せ』
俺は少し姿勢を正した。
『いつ、どこで、誰が何をした。まずそれだ。てめえの予想なんざ、その後でいい』
「……なるほど」
『確かめようのねえ話を何度持ってこられても、こっちは動けねえんだよ』
……確かに。
それは、俺自身も考えていたことだ。
未来を知っているからといって、全部を正確に覚えているわけじゃない。まして、それを証明できるわけでもない。
だったら、今起きていることを一つずつ確かめていくしかない。
「……分かった。じゃあ、空がイッキに接触したら連絡する」
『好きにしろ』
「……それ、話は聞いてくれるってことでいいんだよな？」
『使える情報ならな』
……お。
俺は思わず口元を緩めた。
「了解。じゃあ――」
『ただし』
声が低くなる。
『俺が何を調べてるか、どこで何をしてるか。余計なことを嗅ぎ回るんじゃねえぞ』
「……分かってる」
『それと、亜紀人のことだ』
俺は口を閉じた。
『今どこにいる』
「……それは教えられない」
間髪入れずに答えた。
海人が黙る。
「亜紀人が嫌がってる以上、俺から居場所を教えるつもりはねえよ」
『……てめえ』
「そこは、さっきの話とは別だ」
しばらく、何も聞こえなかった。
俺も黙って待った。
やがて、海人が舌打ちした。
『……チッ。調子に乗るなよ、ウンコクズ』
「……どうも」
『てめえの話が使いもんになるかは、俺が決める。勘違いすんな』
「分かってるって」
『なら切るぞ』
通話が途切れた。
俺は携帯を耳から離し、ベッドへ倒れ込んだ。
「……ふう」
疲れた。
数分話しただけなのに、昨日の逃走より肩が凝った気がする。
……けど。
悪くはない。
海人は俺を信用していない。むしろ、身辺を調べるほど警戒している。
それでも、次に何か掴んだら話を聞くとは言った。
警察を自由に動かせるわけじゃないが、少なくとも、情報を届ける先が一つできた。
……まずは、こんなもんか。
俺は携帯のメモを開いた。
『空がイッキに接触した日時・場所。居合わせた相手。何を話したか』
海人に伝えるなら、確かめられる情報が要る。
これから何か起きるたび、ちゃんと記録しておこう。
そう打ち込んだところで、携帯が震えた。
「……ん？」
画面には、イッキからのメッセージ。
『明日放課後集合！ まずはウチの学校を小烏丸の縄張りにすっぞ！』
「……は？」
思わず身体を起こした。
今日チームを作ったばっかりだろ。
もう縄張り取りかよ！
『お前、何する気だ？』
送信すると、すぐに返事が来た。
『強えチームになるなら、まずは自分の学校からだろ！』
……なるほどな。
言ってることは分からなくもない。
原作のイッキも、チームを作ってからは随分と積極的だった。
けど、今のこいつは、それ以上に先を急いでいるような気がする。
鬼ごっこで俺に負けてから、毎日のように練習していたしな。
……へっ。
そんなに負けたのが悔しかったかよ。
まあ、俺も人のことは言えねえけど。
続けて、もう一通。
『副総長、遅刻すんなよ！』
……ったく。
総長様は、相変わらずやりたい放題だな。
俺は笑いながら、返信を打った。
『総長こそ寝坊すんなよ』
送信。
すぐに返事が来た。
『うっせえ！』
「……ははっ」
携帯を枕元へ放り、天井を見上げる。
小烏丸。
名前が決まったばかりの、出来たてのチーム。
イッキが総長で、俺が副総長。
オニギリに、ブッチャに、亜紀人。
……ったく。
とんでもねえ連中が集まったもんだ。
昼間の騒ぎを思い出し、思わず笑った。
原作を知っているからこそ、分かる。
こいつらと走る道は、きっと楽なもんじゃない。
それに、もう原作とは違うことも起き始めている。
……でも。
あんな顔で任せるなんて言われちまったら、断れねえだろ。
俺は目を閉じた。
……さあ、始めようぜ。
俺たちの小烏丸を。
／連載：74話／更新日時：2026年11月08日(日) 19:00 
／連載：8話／更新日時：2026年10月07日(水) 00:00