――ペタッ。
「よっしゃ！ まずは一枚目！」
イッキが校門脇の壁を叩いた。
黒い翼を広げた、小烏丸のエンブレム。その横には、まだ剥がしていないステッカーの束がある。
「……おい、イッキ。ちょっと曲がってんぞ」
「あ？」
「右下がり」
「うっせえ！ 貼り直してたら日が暮れちまうだろ！」
「まだ一枚目だぞ」
「細けえんだよ、副総長は！」
イッキは残りのステッカーを俺たちへ押しつけてきた。
「オニギリは体育館！ ブッチャは裏門！ カズ、お前は東門から向こうな！」
「何で俺が一番遠いんだよ」
「副総長だからだろ！」
「便利な役職だな、おい」
「へっ！ 嫌なら先に貼り終わってみろ！」
そう言って、イッキは亜紀人を連れて走っていった。
昨日チームを結成して、今日はもう縄張り取り。
もう少し段取りってものがあるだろうに。
俺は手元のステッカーへ目を落とした。
小烏丸。
漫画の中で何度も見たあのマークを、今は自分の手で貼ろうとしている。
妙な気分だった。
「……ま、やってやるか」
俺も東門へ向かった。
ところが、校舎の角を曲がったところで足が止まった。
壁に、別のステッカーが貼ってある。
鋭い牙を剥いた虎の横顔。
――SABER TIGER。
……ああ。やっぱり、こいつらか。
「おーい、カズ！」
追いついてきたオニギリが、壁を見て眉を寄せた。
「何だよ、これ！ 勝手に俺らの学校を縄張りにしやがって！」
「ふふっ。仕方ないねえ」
後ろからブッチャもやってきた。
「僕たちのチームがなくなってから、ここは空白のエリアだったから」
「でもよ、カズがお前を倒したんだろ？ だったら俺らのもんじゃねえの？」
「そのときは、小烏丸なんてなかっただろう？」
「あー……そっか」
オニギリが頭を掻く。
ブッチャを倒したのは俺でも、それで自動的に学校が小烏丸の縄張りになるわけじゃない。
「おい！ そこで何してやがる！」
背後から怒鳴り声が飛んできた。
揃いのジャケットを着たライダーたちが、こちらへ向かってくる。胸には例の虎のマーク。
「てめえら、ウチのエリアに何貼ってんだ？」
「人ん家の壁に先に貼っといて、何言ってやがんだ！」
横からイッキが飛び出した。
相手の男が顔をしかめる。
「ああ？ ここはサーベルタイガーの縄張りだぞ！」
「知らねえよ！ 今日から小烏丸が使うんだ。さっさと剥がせ！」
イッキが相手へ詰め寄り、向こうも胸倉を掴もうとする。
「おい、イッキ。少し落ち着けって」
「カズは黙ってろ！ こいつらにゃ、どっちが上か教えてやんなきゃなんねえ！」
……人の学校で、元気なこった。
そんな俺たちを見ていた男の一人が、ふいに声を上げた。
「……待て。あの金髪」
「ん？」
「夜王を倒したって奴じゃねえのか？」
周囲の視線が、一斉に集まった。
……もう広まってんのか、あの話。
「ふふっ。そうだよ」
ブッチャが笑った。
「僕を倒したのはカズくんだねえ」
「……マジか」
男たちの勢いが少し鈍った。
だが、先頭の男は俺たちを見回すと、口元を歪めた。
「だったら、ちょうどいいじゃねえか。A・T履いてんだろ？ パーツ・ウォウで決めようぜ」
「へっ！」
イッキが歯を見せた。
「望むところだ！」
止める間もなく、話が決まってしまった。
まあ、こうなることは分かっていたけどな。
＊
「Fクラスのダッシュ戦だよ」
リンゴが校舎沿いのフェンスを指差した。
「この上を一周して、先にゴールするか、相手を落とせば勝ち。五本勝負で先に三勝したチームがエリアを取るの」
細い鉄の縁が、校舎の裏手へ続いている。支柱の間隔もまちまちで、途中には角まであった。
所々、錆びている部分もある。
あの辺りは、ブッチャには厳しいだろうな。
陸上部の練習を終えた安達と中山も、見物に来ていた。
「昨日チーム作ったばっかりなのに、もう試合なの？」
安達が呆れたように言う。
「へっ！ 強えチームになるなら、どんどん勝負しなきゃな！」
「……その前にルール覚えなよ」
リンゴがため息をついた。
「五本勝負だ！ 先に三勝した方がこの学校をもらう！」
サーベルタイガーの男が拳を掲げる。
イッキも負けじと振り上げた。
「行くぞ、てめえら！」
「おおっ！」
「小烏丸――ブッ殺！！」
オニギリが一番大きな声で叫んでいた。
……ったく、物騒な連中だ。
「おい、咢！ お前も出ろよ！」
イッキがフェンスに腰掛けた少年を指差す。
「……ファック。こんな雑魚どもの相手、誰がするかよ」
「てめえ、大元帥だろうが！」
「知るか」
咢は欠伸を一つして、そっぽを向いた。
イッキが噛みつこうとしたとき、向こうから笑い声が上がった。
「おいおい！ こいつら、自分のレベルも知らねえのかよ！」
サーベルタイガーの連中が、携帯を囲んでいる。
「何だ、そりゃ？」
オニギリが覗き込んだ。
「A・Tの走行記録を読み取るソフトだよ。知らねえのか？」
男が得意げに画面を見せてきた。
「俺らは大体八から十ってとこだ。まあ、お前らにゃ関係ねえか！」
そのままオニギリの足元へ携帯を向ける。
――ピッ。
「……ぶはっ！」
「何だよ！」
「お前、よくそれで勝負する気になったな！」
「うっせえ！ 数字で走るわけじゃねえだろ！」
オニギリが顔を真っ赤にした。
男は笑いながら携帯を振り、今度は俺の方へ向けた。
――ピッ。
「……ん？」
笑い声が止まる。
「おい、何だよ」
仲間が画面を覗き込んだ。
『LEVEL：36』
「……三十六？」
「はあっ！？ レベル36！？」
連中が一斉に騒ぎ始めた。
「俺らの三倍以上じゃねえか！」
「夜王を倒したって噂、本当だったのかよ！」
「こんな奴が何でFクラスにいんだ！？」
携帯を持った男は、画面と俺の足元を何度も見比べている。
「……ちっ。あいつ、まともに走らせんなよ」
仲間へ顔を寄せ、小声で何やら相談を始めた。
……レベル36、か。
わざわざ測ってもらった覚えもないが、向こうの警戒ぶりはなかなかのものだ。
俺は気にせず、フェンスの先へ目を戻した。
「……36？」
少し離れた場所で、リンゴが画面を覗いていた。
咢もちらりと目をやる。
「……ハッ。あの金髪が、そんなもんかよ」
「……うん。私もちょっと低い気がする」
二人はそれ以上、何も言わなかった。
「よっしゃ！ まずはブッチャだ！」
イッキの声が響く。
「ふふっ。じゃあ、行こうかな」
ブッチャがフェンスへ向かった。
「……ブッチャ」
「ん？」
俺は、コースの途中を指差した。
「向こうの細いところ、気をつけろ。あの足場、お前の体重じゃ保たねえかもしれない」
ブッチャはフェンスを見渡した。
「……ふうん」
それから、いつものように笑った。
「ありがとう、カズくん。覚えとくよ」
「無理して突っ込むなよ」
「ふふっ。僕だって、少しは考えて走るさ」
ブッチャがスタート位置へ上がった。
相手の男が、巨体を見てにやにや笑っている。
あの顔。
やっぱり、仕掛ける気満々だな。
――ピッ！
合図とともに、二人が飛び出した。
ブッチャの巨体が、フェンスを軋ませる。
相手は軽い身体を生かし、細い足場をするすると滑っていく。
「へへっ！ そのデカい図体で、どこまでついて来られるかな！」
男が振り返って笑った。
コースの先には、錆びた細いフェンス。
その手前には、比較的頑丈な支柱がある。
……来るぞ。
ブッチャの足が、支柱へ乗った。
深く膝を沈める。
――ギュンッ！
「……なっ！？」
巨体が跳ね上がった。
細いフェンスを丸ごと飛び越え、男の頭上へ巨大な影が落ちる。
「うおおっ！？」
男が慌てて見上げる。
その間にも、ブッチャは先の太い支柱へ着地していた。
――ドンッ！
鉄が大きく鳴る。
だが、今度は折れない。
「ふふっ。そっちの道は、僕にはちょっと狭いみたいだからねえ！」
そのままフェンスを蹴り、ゴールへ滑り込んだ。
――ピピッ！
「……は？」
一瞬、誰も声を出さなかった。
「っしゃあああ！ ブッチャ、やるじゃねえか！」
最初に叫んだのはイッキだった。
「何だよ、今の！ 飛ぶのかよ、その身体で！」
オニギリも目を丸くしている。
ブッチャは胸を張り、いつもの笑みを浮かべた。
「ふふっ。僕だって、元夜王だからねえ」
……ははっ。
やりやがった。
俺が教えたのは、足場の弱い場所だけだ。
それをあんなふうに越えて、勝ちまで持っていくとは。
「カズくん」
ブッチャがこちらを向いた。
「助かったよ。ありがとう」
「礼なら勝った自分に言っとけよ。あんな跳び方、俺は教えてねえぞ」
「ふふっ。それもそうだねえ」
イッキがその大きな背中を叩いた。
「よっしゃ！ この調子で行くぞ！」
小烏丸、一勝。
「次は俺だ！」
オニギリが飛び出す。
「ブッチャが勝ったんだ！ 俺だって――！」
――ガンッ！
「ぎゃああああ！！」
……おい。
お前は変わらねえのかよ。
相手のフェイントに引っかかり、踏み込む足を外してしまったらしい。
オニギリが地面を転がり、向こうの連中が笑い出した。
「ぶははは！ 何だよ、こいつ！」
「お前ら、こんなのもメンバーに入れてんのか！」
「うっせえ！ 今のは足が滑っただけだ！」
「その前に思いっきり騙されてただろうが！」
イッキの容赦ないツッコミに、オニギリが涙目で食ってかかる。
これで一勝一敗。
「……ファック。しょうもねえな」
咢が頬杖をついたまま吐き捨てた。
「だったらてめえが出ろよ！」
イッキが怒鳴るが、咢は動こうとしない。
「おい、カズ！ 次はお前だ！」
「おう！」
俺はフェンスへ向かいかけて、ふと足を止めた。
……あれ。
そういや、リンゴは？
振り返ると、当の本人はイッキの横で、オニギリの言い訳に呆れていた。
……ああ、そっか。
原作では二連敗したところで、あの妙な助っ人が飛び出してきたんだっけ。
けど、今回は一勝一敗。
その必要がなくなったわけだ。
俺がしたのは、ブッチャに一言注意しただけ。
勝ったのはあいつ自身だ。
それでも、そこから先の流れはもう、知っていたものとは違っている。
「カズ！ 何ぼーっとしてんだよ！」
「……おう！ 今行く！」
イッキに呼ばれ、俺はフェンスへ足をかけた。
……へっ。
ちょっと、面白えじゃねえか。
＊
フェンスへ上がると、対戦相手が露骨に顔をしかめた。
「……レベル36の金髪か」
「カズだって」
「どっちでもいい。悪いが、まともに走らせる気はねえぞ」
男は腰を落とし、両腕を広げた。
後ろでは仲間が何やら叫んでいる。加速する前に、身体ごと押し落とすつもりらしい。
……へえ。
ちゃんと対策してきたわけか。
「カズ！」
イッキが拳を上げた。
「副総長！ 負けんなよ！」
「おう！」
俺も片手を挙げ、スタート位置へ足を揃えた。
細い鉄の縁。その先に、わずかな段差。
さて。
行くか。
＊
『……ねえ、咢』
『あ？』
『カズくん、大丈夫かな。相手の人、随分警戒してるみたいだけど』
咢は返事をしなかった。
フェンスの上では、サーベルタイガーの男が大きく両腕を広げている。カズくんを正面から押し落とすつもりらしい。
『……ククッ』
咢の笑い声が漏れた。
『……咢？』
『あいつら、相手が誰だか分かってねえな』
片目に映る、スタート位置のカズくん。
『あの金髪、俺の鉤を何度もすり抜けやがった。捕まえたと思えば、もう別の場所にいやがる』
……ああ。
あのとき、咢が何もない場所を蹴ったのを覚えている。
『挙げ句の果てにゃ、俺に蹴りまで避けさせやがった』
咢が忌々しげに舌打ちした。
なのに、何だか楽しそうだ。
『……そんな奴がよォ』
フェンスの上で、男がさらに腰を落とした。
『あんな突っ立ってるだけの雑魚に――』
――ピッ！
「負けるわけねえだろ」
咢の声が響いた。
――ギィィィンッ！！
カズくんの姿が、消えた。
「――は？」
男が慌てて腕を振り抜く。
けれど、そこにはもう誰もいない。
橙色の閃光がフェンスを走り抜け、支柱が激しく震えた。金網の継ぎ目から火花が散り、赤い光が風に巻き上がる。
……え？
その瞬間、カズくんの背後に何かが見えた。
黒い、人の影。
でも、何かがおかしい。
前を向いた顔と、後ろを振り返る顔。
二つの顔が、一つの身体に重なっていた。
――ピピッ！
ゴール判定。
相手はまだ、最初の角に立っている。
そのずっと先で、カズくんが振り返った。
「……悪いな。お先！」
「……今の」
隣でリンゴさんが小さく呟いた。
「シャドウ……？」
『……ハッ。もう出始めてやがんのか、あの金髪』
咢が笑った。
リンゴさんは答えなかった。
ただ、カズくんが走り抜けた場所を、じっと見ている。
「……でも、あの影……」
眼鏡の奥の目が、細くなる。
「顔が、二つ……？」
＊
「……っし！」
フェンスを降りて、車輪を軽く回した。
最後の踏み込みで、少し焦げ臭い匂いがした。幸い、異音はない。
みかんさんに直してもらったばかりだ。傷でもつけたら、何を言われるか分かったもんじゃない。
「カズゥゥ！」
「うおっ！？」
オニギリが背中へ飛びついてきた。
「何だよ、今の！ 全然見えなかったぞ！」
「分かったから離れろ！ 重てえ！」
「俺にも教えろって！ あの速えやつ！」
「まずはフェンスから落ちねえ練習しろよ！」
「うるせええ！」
「へっ！ やるじゃねえか、カズ！」
イッキが拳を突き出してきた。
俺も拳を合わせる。
「副総長の初仕事、これで文句ねえだろ？」
「調子乗んな！ まだ俺様が残ってんだよ！」
「おう。最後は頼んだぜ、総長」
「任せとけ！」
イッキが笑った。
これで二勝一敗。
向こうは、もう一本も落とせない。
「……おい、次は俺が――」
「下がってな」
男の声を遮って、一人の女が前へ出た。
褐色の肌に白いバンダナ。腰に巻いた上着を揺らしながら、男たちの間を抜けてくる。
「ヘッド！」
「ここを落としたら終わりだろ？ だったらアタシが出る」
……お。
出てきたな。
サーベルタイガーのヘッド、褐色のブラッディ・シード。
本来の試合順とは違うが、二勝一敗まで追い詰められたんだ。リーダーが出張るのも当然だろう。
イッキがその姿を見て、目を丸くした。
「……ナオン！？」
「何だよ、小僧。女じゃ不満か？」
「い、いや！ そんなこと言ってねえだろ！」
「ハッ！ だったら遠慮なく行くぜ！」
女がフェンスへ飛び乗る。
イッキも負けじと跳び上がった。
……さて。
こっちはどうなるかね。
「……カズくん」
声をかけられ、振り返った。
安達が立っていた。
「ん？」
「スタートするとき、肩に力入ってなかったね」
「お、よく見てんな」
「そりゃ見るよ。前はいつも、走り出す前に力んでたもん」
安達が少し得意げに笑った。
「私、何回注意したと思ってるの？」
「……十回くらい？」
「もっと！」
「ははっ。だろうな」
走るたびに指摘されて、嫌でも覚えている。
「……ちゃんと覚えててくれたんだ」
「当たり前だろ。お前に教わったことだし」
「……そっか」
安達は小さく笑った。
それから、フェンスへ目を向ける。
「……でも、すごいね。走り出したら、もうほとんど見えなかった」
「まあ、A・Tだからな」
「……うん」
安達は自分のスニーカーへ目を落とした。
「さっきね。カズくんが走り出したとき、私もつい一歩出ちゃったんだ」
「……一歩？」
「うん。追いかけるつもりだったのかな」
自分でもおかしかったのか、安達が小さく笑う。
「でも、フェンスの下で立ってるだけだった」
その声が、少しだけ沈んだ。
「……何か、悔しいな」
俺は安達を見た。
そういや、こいつはいつだって走る側だった。
陸上部の練習でも、俺と競争するときでも。
誰かが走っているのを、黙って眺めているような奴じゃない。
「……ねえ、カズくん」
「ん？」
「A・Tって、そんなに面白い？」
俺は思わず笑った。
「めちゃくちゃ面白えぞ。転ぶと死ぬほど痛えけど」
「そこ、先に言わなくていいから」
「ははっ。でも、お前ならすぐ慣れると思うぜ」
「……何それ。ずいぶん簡単に言うね」
安達が口を尖らせた。
けれど、その目は俺のA・Tから離れない。
「……ふうん。そっか」
「……安達？」
「何でもない！」
安達は顔を上げ、フェンスを指差した。
「ほら、イッキ君の番だよ！」
「お、おう」
何か言いかけたような気もしたが、追及する暇はなかった。
イッキが、もうスタート位置へ上がっていたからだ。
＊
「ハッ！ いい勢いじゃねえか、小僧！」
ブラッディ・シードが笑った。
女は先頭を後ろ向きに滑りながら、迫ってくるイッキを見据えている。
あの細いフェンスで、後ろ向きに走っている。さすがにヘッドを名乗るだけのことはあるらしい。
もっとも、イッキも負けていない。
支柱を蹴って加速し、じりじりと距離を詰めていた。
「イッキ、あれからずっと練習してたんだよ」
隣でリンゴが笑った。
「カズくんに負けたの、よっぽど悔しかったみたい」
「知ってる。あの日も一人で残ってたからな」
「ふふっ。あの日だけじゃないよ」
「……へえ」
確かに、足の運びが前よりずっと滑らかだ。
「……ちっ！ 速えじゃねえか、小僧！」
ブラッディ・シードが身体を沈め、迫るイッキへ仕掛けようとした。
だが、その瞬間。
「……へっ！」
イッキがフェンスを蹴った。
――ギュンッ！！
身体が跳ね上がり、空中で大きく回転する。
――Method Air to Spin That Grab Moonride。
「――なっ！？」
女が見上げる。
イッキは、その遥か頭上。
――キュッ！
フェンスへの着地。
膝が沈み、次の瞬間には、もう加速している。
――ギュンッ！
「……マジかよ」
あいつ、着地からほとんど減速してねえ。
知っているトリックのはずなのに、目が離せなかった。
俺との練習で覚えた切り返しを、あいつなりの跳び方に組み込んでやがる。
女が振り返ったときには、イッキはもうゴール目前だった。
――ピピッ！
「っしゃあああ！！」
イッキが拳を突き上げる。
……ははっ！
やりやがった。
「見たか、カズ！」
「おう！ やるじゃねえか！」
「へっ！ 当然だろ！」
その得意げな顔を見ていると、こっちまで笑えてくる。
……ったく。
負けてらんねえな、俺も。
＊
「……負けたよ」
フェンスから降りてきたブラッディ・シードが、イッキの前で足を止めた。
さっきまでの威勢はどこへやら。少し悔しそうに笑っている。
「大したもんだね、イッキ君」
「へっ！」
女は胸元から虎のエンブレムを外した。
「……ほら。族章も縄張りも、あんたたちのもんだ」
イッキがそれを受け取る。
小さな虎のマークを、しばらく眺めていた。
女は何も言わずに待っている。
「……おう」
イッキが顔を上げた。
「遠慮なくもらっとく」
そして、族章を空へ掲げる。
「虹の『上』まで持ってってやるよ」
女が目を丸くした。
やがて、ふっと笑う。
「……ハッ。随分でけえ口叩くじゃねえか、イッキ君」
「へっ！」
イッキは、いつもの調子で笑った。
女はもう笑っていた。
負けたのは悔しいだろうに、イッキが掲げた小さな族章を、少し眩しそうに見ている。
原作で知っていた場面だ。
けれど、実際に目の前で見ると、あいつの言葉が相手に届いていくのまで分かる。
……こういうところなんだろうな。
こいつの後ろを、みんなが追いかけたくなるのは。
＊
「……おい、ちょっと見ろよ」
サーベルタイガーの男が、携帯を覗き込んだ。
「何だよ。もう負けたんだから諦めろって」
「いや、俺のレベル、さっき十だったよな？」
「……ああ。それが？」
「今、六になってんだけど」
「……は？」
男が携帯を取り上げ、同じ走行記録を読み込み直す。
今度は別の数字。
さらにもう一度。
――ERROR。
「……お前、それ壊れてんじゃねえの？」
男たちは顔を見合わせた。
「……じゃあ、さっきの金髪の36って……」
誰も答えなかった。
＊
「よっしゃあ！ 小烏丸、初勝利ィ！」
イッキが拳を突き上げた。
オニギリが飛びつき、ブッチャがその後ろへ回る。亜紀人もイッキの横へ駆け寄った。
「おい、カズ！ こっち来い！」
「あ？ 何だよ」
「勝利のポーズだ！」
……は？
気がつけば、オニギリに腕を引かれ、俺もイッキの隣へ並ばされていた。
「おいおい、マジでやんのかよ」
「当たり前だろ！ 初勝利だぞ！」
イッキが笑う。
「いくぞ！」
全員で、思い思いのポーズを取った。
オニギリが馬鹿みたいな格好で叫び、ブッチャが笑い出す。亜紀人まで楽しそうにイッキの腕へしがみついていた。
俺も、とうとう吹き出してしまった。
昨日まで、ただの寄せ集めだった連中だ。
それが今日、初めて一緒に勝った。
＊
「……ねえ」
騒ぎが落ち着いた頃、亜紀人が口を開いた。
「このチームって、なにするチームなの？」
「決まってんだろ！」
オニギリが胸を張る。
「女の子にモテるチームだよ！」
「お前、それしかねえのか」
「男に生まれたからには、女の子に囲まれてこそだろうが！」
……何のためにA・T履いてんだ、こいつ。
ブッチャが隣で笑った。
「ふふっ。僕は、もう一度王を目指したいねえ」
「……へえ」
「今日みたいに、僕にもできることはまだまだありそうだしね」
そう言って、ブッチャが自分のA・Tを見下ろす。
フェンスの上を跳び越えた、あの巨体。
夜王だった頃とは違う走り方を、これから見せてくれるかもしれない。
「……ファック」
咢が鼻を鳴らす。
「くだらねえ話してんじゃねえよ」
「何だと、てめえ！」
オニギリが噛みついたが、咢は相手にしなかった。
その目が、イッキと俺を順に捉える。
「……ま、ちっとばかし興味は湧いてきた」
「あ？」
イッキが眉を上げた。
咢はそれ以上、説明する気もないらしい。
「しばらく付き合ってやるよ」
さっさと踵を返す。
「おい！ 何だよ、偉そうに！」
イッキが怒鳴っている。
咢は振り返らなかった。
……あいつにも、あいつなりの狙いがある。
それが何なのか、俺には見当がついていた。
今はまだ、口を挟むつもりはない。
「ねえ、カズくん」
「ん？」
亜紀人が、今度は俺を見た。
「カズくんは、何がしたい？」
「……俺？」
答えかけて、少し考えた。
強くなりたい。
これから起きることを変えたい。守りたい奴だっている。
そのために、ここまで走ってきた。
けれど、今日の勝負を思い返す。
ブッチャが、折れるはずだったフェンスを跳び越えたこと。
俺がゴールしたとき、オニギリが自分のことみたいに騒いでいたこと。
イッキが、俺の知らない加速を見せたこと。
少しずつ、知っていたはずの展開から外れている。
でも、そこで何が起きるかは、もう原作に答えがない。
「……まずは、もっと強くなることだな」
「うん！」
「それから……こいつらと、もっと色んなもん見てえかな」
亜紀人が笑った。
「そっか！」
「何だよ、カズ！」
イッキが俺の肩を小突く。
「副総長なんだから、ちゃんとついてこいよ！」
「へっ。お前こそ、置いてかれんなよ」
「言ったな、てめえ！」
イッキが笑う。
俺も笑い返した。
そのとき、ポケットの携帯に指が触れた。
登録したばかりの、海人の番号。
あの男へ話したことを思い出す。
武内空。
そして、その弟――武内宙。ニケ。
あの二人が、この先どんなことを引き起こすのか。
今日のフェンスとは、何もかも違う。
一言注意したくらいでどうにかなる相手じゃないし、海人だって俺を信用したわけじゃない。
それでも。
俺が足場の弱さを教えたとき、ブッチャがあんな跳び方をするなんて、思ってもいなかった。
俺が知っていたのは、あいつが負けるところまでだ。
その先に何ができるのかは、あいつ自身が見せてくれた。
「おーい、カズ！ 帰るぞ！」
イッキが、もう走り出していた。
「おう！」
俺もその後を追う。
……まずは、海人に話したことを確かめてもらうところからだな。
空の動きを調べられれば、こっちにも打てる手が増える。
他にも、今から動いておけることはあるはずだ。
「おっせえぞ、副総長！」
「誰が遅えって！？」
俺は地面を蹴った。
――ギュンッ！
イッキの隣へ並ぶ。
夕焼けに染まった道を、二人で駆け抜ける。
こいつらと、まだまだ走っていたい。
今日みたいな馬鹿騒ぎを、何度でもやりたい。
そのために、やらなきゃならないことがある。
……けど、まあ。
今くらいは、余計なことを考えずに走ってもいいだろ。
「おい、イッキ！ 学校まで勝負しようぜ！」
「へっ！ 返り討ちにしてやるよ！」
イッキが笑い、ぐんと速度を上げた。
俺も負けじと加速する。
前を行くあいつの背中が、夕暮れの向こうへ飛び出していった。
エア・ギアのシャドウって結局何なんでしょうね？ 作中のキャラにも見えてるっぽいですし（真顔）
理屈は謎ですが、厨二心をくすぐられるので大好きです！
個人的にはリンゴのクレイジーアップルがお気に入り。
／連載：74話／更新日時：2026年11月08日(日) 19:00 
／連載：8話／更新日時：2026年10月07日(水) 00:00