空想令嬢ガールはえちえちホームズを夢見るか？

難易度☆★★★★ ハンナと交換可能な写真-2

　起きてる間の牢屋敷（5日目　紫藤アリサのぶらり牢屋敷散歩）

「……ッチ」

（落ち着かねぇ…中庭をブラついて誤魔化してたが、いよいよ屋敷に籠りっぱなしで気が立って来やがった）

「……その分【発火】は強くなったか。ハっ」

（いよいよウチも終わりに向かい始めたか。……クソ、他の奴を燃やしちまうワケにもいかねーし……いっそ、森に行くか？　黒部は平気なツラして居るし、浅いトコなら別に……いや、銃のクソが居るか。火器と【発火】は相性最悪なんだよな……）

「そこに居るのはアーリサくんじゃあーないか！」

「チッ」

「はっはっは！　相変わらず元気そうでなによりだ！　そんな元気なキミに提案だ。是非とも私と一緒に劇をやってみてはどうだろうか！　キミもずっと屋敷に籠りっぱなしで辛くなって来た事だろう。分かるよ、実によくわかる！　このなれはて溢れる島の外に出るのは怖い！　だが外にずっと出ないのも辛い！　そんな気持ちは良く分かる！」

「チッ！」
（薬でもやってんのかってくらいテンション高い癖に、図星だから何も言い返せねぇ…！）

「そこで提案するのが劇なワケさ。これなら室内でも踊って騒いでも良いし、観てる子達も楽しめる！　正に一石二鳥鬼に金棒私にスポットライト！　一人でも多く参加して欲しくてね、どうだいアリサくん！　キミならド派手なヒーローショーだって夢じゃないよ！」

「夢見てるヒマがあんなら寝言のたまうその口閉じてろ。ウチはやらねぇぞ。勝手にやってろ蓮見……あー、観に行くぐらいはしてやるよ」

「そうかい？　それは残念だ。だが！　私はいつでもアリサくんの事を待っているからね！　気が変わったら是非とも言ってくれ。飛び入り参加大歓迎さ」

　ー医務室辺りまでぶーらぶらー

（ストレスで魔女化が進む。蓮見の奴は一度そう成ったからか、他の奴のストレス発散も兼ねて強く意識しているんだろう。確か蓮見の奴は「目立ちたい」……だから観に行く理由はある。劇とかくだらねぇが、それで魔女化されても目覚めが悪いからな…）

「……あ！　あ、アリサさん！」
「あ"？」
「ひぅ…や、ややっぱりなんでもありませぇん…！」

「おい氷上。「やっぱ無し」は通らねーかんな。気弱なテメェがウチに話しかけたんだ。そんだけの理由があんじゃねーのかよ？　あ"あ"！？」
「ひぃぃ……！」

「ちょーたんまたんま。そんな凄んだら話せるもんも話せねーよ。そんなことも分かんねーのこのヤンキー」
「よし、そのケンカ買った。見たとこ健康なクセになんでか医務室に居んだ。ケガの一つや二つ、負って丁度良いだろうよ」
「ごめんなさい調子乗りました許してゆるしてー！」

「あ…！　それじゃあココさんをお願いしますね、アリサさん！」
「は？」
「メルちゃーん？　メルー？　え、うわ、メルルの奴マジで置いて行きやがった！　信じらんないんだけど！」
「どういうことだ説明しろ沢渡」
「ひぅ…！　ま、まぁ？　説明するとねー」
「おい、胸倉掴んだウチが言うのもなんだがもっと距離開けろ」
「ムリムリムリムリ！　今のウチ一人になるとトラウマスイッチオンになって魔女化不可避なんよ！　で、もう起きてからずっと何もかも怖くてさ？　物音一つ物陰一つもうムリキモくてぇ…！　疲れちゃってぇ…！　腰抜けて立てなくてぇ…！」

（はぁ…？　何もかも怖いって、急にそんなのあるかよ。……厄介な事に巻き込まれたか？）

「…ッチ。昨晩何が有った。テメェの話せる範疇で話せ」
「……えっとね？　お嬢が昨日…‭─‬‭─」

　ーココは自分の過去も含め要点だけ話したー

「‭─‬‭─‬って感じでもう何処から殺人鬼来るんだろーってメンタルヤババのバでぇ…メルっちがトイレに行きたがってようとひっつき虫になってた所にアリサが来たってワケよ」

「そうかよ……もう、なんだ、ウチでいいなら一緒に居てやる」
「マジ助かるマダガスカル……ねぇぎゅってして〜ぇ…」
「あーもー分かった分かった……」

（断れるワケねーじゃねぇか……コイツの過去悲し過ぎんだろ。なんだよ家族全員殺されたって。いや、よく平気な顔で話せたな。いやムリだからこうなってんのか。あーもーワケわかんねぇ…）

「うぅ…アリサ温かくてマジ安心感ある…守られてる感絶大…」
「沢渡、テメーのその喋り方なんとかなんねーか？　普段の倍ウゼェ」
「ムリー…なんかヒロっちに薬飲まされてからこんな感じだから…多分あてぃし今おかしーんよ。心にギャルをインストールされてるってワケ。で、ヤンキーの時間あてぃしに奪われておしまいってワケ。ミームも勝手に口から出てきてやんなっちゃう。なんなんもうまたかよー！」
「……大変だな、お前も」

　ーで、アリサはココたんに捕まって逃げられないワケよー

「ねえヤンキー。あてぃしをお姫たま抱っこしてまでどこ行くん？　トイレはもう終わったじゃん」
「おう、まさか個室に一緒に入らされるとは思わなかったな。テメェマジで正気に戻ったら覚悟しろよ」
「いやーんこわ〜…ァァ"ア"見離さないでェ！」
「ちょい降ろされるだけで泣くくらいならもう黙っとけマジで」

（クソッ…！　氷上の奴が押し付けやがった理由ぜってぇコレだろ！　抱きつかれながらやるとかありえねー！　今度氷上の奴に会ったらガチ痛い目みせてやる……）

「アトリエだよ。この間魔女化がどうだの面倒な事になってやがったが、城ケ崎はいい絵を描くからな。それ見りゃ沢渡もちったあマシになるだろ」
「あ、【バルーン】の件っしょ？　それあてぃしも知ってるー。なんかお嬢が夢の中でノアから貰ったって話がノアっちがあの薬を描いて作ったって話になってー、みんな変な期待してノアっち追い詰めちゃったヤツっしょ？」

「改めて聞いても胸糞わりぃ話だな…ッチ、これだから噂ってのは……まぁ、あの後二階堂が仲を戻したらしいからそれはもう良い。ほれ、アトリエだ扉開け」
「アトリエかぁ。あてぃしアトリエニガテなんよなー、隠し部屋って隠した奴と隠すだけの理由があるってコトっしょ？　あてぃし考えるのとかニガテだけど、ノアッちの魔法で起きる筈のない描いた絵が本物の扉になるって時点で部屋になんか魔法掛かってる確定じゃん？　触らぬ神に祟りなしってことわざ知らないんかなみんな」
「うるせぇ！　うだうだ言ってねぇで行くぞ！」
「ぎゃあ！」

「……あ、いらっしゃいアリサちゃん…と、ココちゃん」
「……………」

「おう、邪魔する」
「邪魔すんなら帰ってやー」
「夏目も一緒か……おい夏目、顔が真っ赤だが熱でもあるんじゃねーのか？」
「無視すんなし！」

「アンアンちゃんは風邪なんかじゃないよ？　発情してるだけだよ」
「！？！！？！！？？！！？」

「は？　んなワケ……念の為聞くがマジじゃねーよな？」
「なになに急にアンアンが面白い事になってんじゃん。ナニしたらそうなんの？」

「んとねー、アンアンちゃんが急に魔女化してね？　エマちゃんが【洗脳】を使わせない為にアンアンちゃんの唇を奪ってー、舌を絡めとってぶちって噛みちぎったの」

「は？　桜羽のやつ根性見せすぎだろ……」
「は？　キモい通り越してイミフすぎね？」

「〜〜〜〜！！！？（ぽかぽか）」
「でね？　薬も無かったから魔女化で手遅れになる前にアンアンちゃんを口説き落として、アンアンちゃんを魔女化どころじゃないメンタルにしてなんとかしちゃったんだー。すごいよね、そういう場面じゃないのに、倒錯的でえっちだなーってのあも思ったもん」

「おおう……」
「やばー……」

「………〜〜〜っニョア！　にゃんでそんにゃこちょ言うのにゃ！」
「あ、喋った。アンアンちゃん、たくさん舌を食べられちゃって呂律が回ってないね」
「うるしゃい！　わがはいはべちゅに！　エマなんてしゅきでもにゃんでもにゃい！」

（……ん？　舌って歯の奥にあるよな。それを噛みちぎられる状況って、自分から舌を出さねーとムリなんじゃねーのか？）

「……じゃあなんで何回も舌を食われたんだよ。舌を出さなきゃ良かっただろ」
「ん？　べーっ……あ、そうじゃん！　うわやば！　じゃあヒッキーの奴自分から何回も食べられに行ってたってこと！？　何回もってそういうことだよね！？」

「〜〜〜ッッ！！　うるしゃい！　うるしゃいうるしゃいうるしゃい！　しょれは！……え、エマの奴がやめてくりぇにゃいから……」
「へーぇ……そういえばアンアンちゃん、夢中で舌を伸ばしてたよね。魔女化してて、その気になればいつでも押し返せたのにね？　アンアンちゃん、ひよこみたいで可愛かったなー。魔女化が戻ったの、ちょっと残念そうにもしてたし……そんなにエマちゃん上手だったの？」
「……………もくひしゅる」

「魔女化ってやべー事態の筈なのに桜羽がぶっ飛んでて話がそっちに行くのバグってんだろ」
「な。あんなボク無害だよって顔してんのに意外だったわ。実は相当なプレイガールだったり？」
「……人命救助みてぇなもんだし決め付けはよくねーんじゃねーか？」

「……［わがはいはエマよりノアの方が好きだ。アイツとはそんなに言葉を交わした事もないし、それと比べればノアの方が大切な友人だ。確かにあの一瞬ではエマの魔の手の上で転がされ、トリコになっていたが……別に、恋だの愛だの、惚れた腫れたでは決してない。決して誤解しないように］」
「…にへへ〜。ちょっと照れくさいよアンアンちゃん〜」

（つまりシンプルにテクが凄かったってことか？　大丈夫か？　性的な変な癖が……いや、ウチが心配することでもねーか。全部終わった後エマの奴がどうにかするもんだ。今は牢屋敷に閉じ込められてる状況に、外のなれはてが物騒でそれどころじゃないからな）

「……心はノアで身体はエマっちってこと？　あてぃしこれ昼ドラで見たことある気がする」
「あー……なんだっけか。一夜過ごした男相手に嫌い嫌い言いながら顎クイ一発でメス顔晒したヤツ。昔有ったよな確か」
「や、ウチが言ってるのは子宮で……ってそんなのどーでもいいし！　あーもーやな事思い出したじゃん！　これはノアっちの絵を見て和まなきゃやってらんねーぞ！」

　ーそれからなんだかんだノアの絵を見たココとアリサのメンタルは回復したー
　ー二人が十分楽しみ終わった夕方頃、牢屋敷近くのゲストハウスを調べていたエマとハンナはー

「くちゅん！　誰か噂でもして…くちゅん！」
「エマさん？……まだまだ日が暮れたら寒い時期。連日色々有りましたし、今日はもう屋敷でゆっくり致しましょう。医務室まで送りますから、ゆっくりして温まりなさいな」
「そうだねハンナちゃん…ずびー……うぅ、本当に熱が出たみたい。メルルちゃんの魔法で治せないかな…」
「エマさん、なんでもかんでも魔法に頼ったらいざという時本当に困る事に……へきゅ！」

「ハクシュ！……そう言うハンナちゃんも風邪？」
「そ、そんなわけありッシュン！……エマさんに移されましたわー！」
「してないよ！……一緒に医務室に行こっか、ハンナちゃん」
「うぅ……眠ったらまたあの夢の方に行くから横になりたくないですわ……」

　ー医務室ー

「クシュ……ズズ…ブー！」（ティッシュで鼻を嚼む音）

「アンアンちゃん…うん、そうだよね、ボクと濃厚接触しちゃったから…なんとなくそうじゃないかなーって思ったけど、やっぱりかー…」
「まぁ……アレは相当でしたものね」

「エマぁ…！」

「本当にごめん…風邪が感染るなんて思ってなくて」
「パンデミックですわねー…」

「ゲホッゲホゲホウェッホッ！！　あ"ー参ったなーおじさん風邪引いちゃったよーぶぇぇくしょ！」

「きちゃないぞミリア！……クチュ！」
「ミリアさん！　くしゃみをする時は袖を口に当ててくださいまし！…えきゅ！」

「あ、みんなも？　ッッエアァア！……なんだおじさんだけじゃなかったかー。参ったなーこりゃ。医療崩壊じゃん。ベッドどうすんの？」
「知りませんわよそんなの。1番重たいヤツが医務室で、後は独房の一室に固まるしか有りませんわ」
「にゃらわぎゃはいが医務室だにゃ。風じぇに加え、いしゅ魔女化するか分かりゃにゃいのだ。いにゃと言わしぇんぞ」
「こんな時だけそれ持ち出すのズルくないかな…？　今回ばかりはおじさんも譲りたくないよ？」
「そうですわ！　水と薬が近くにある医務室のベッドを独占するなんて有ってはなりませんの！」

「にゃらちきゃたにゃい……てじぇまになるが、エマもわぎゃはいと一緒だ」
「アンアンちゃん、おじさんとアンアンちゃんは友達だよね…？　え、おじさんエマちゃんの舌テクに負けたの？」
「ちぎゃう。身体の大きさで決みぇた」
「それならわたくしの方が小さいのではなくて？」
「わぎゃはいはハンニャのことをよく知らんからにゃしだ」

（どうしよう…これじゃ脱出も何も出来ないよ！　みんな段々辛くなってきたのかイライラしているし、何か手を打たなく…は…は…）

「へあっくし！……おい、マジかこれ。この風邪そんな流行ってんのかよ」
「ノアっちの絵で心癒される〜ってなってたら今度は風邪とか泣きっ面に蜂過ぎんですけど……あー頭ダル過ぎマジ笑えない……ハクシュ！」

「アリサちゃんにココちゃんまで！？　そんな、13人から半数も風邪になるなんて…！」

（ココちゃんはボクから感染ったハンナちゃんと同じ独房だからで。そのココちゃんからアリサちゃん？……いや、それにしたって発病まで早くないかな！？　1番最初のボクとアリサちゃんが同時なのは不自然だよ！　同じ病なら時間差があるべきなのに！）

「もしかしたら牢屋敷に病になる魔法が…くちゅん！」
「感染源がにゃにを言ってりゅ」

「……ねーエマっちー。その陰謀論が正しいとしたらヒロっちが原因になんね？　エマっちの同室ってヒロっちじゃん。ヒロっち初日に看守に襲って頭ぽーんってなるトコだったじゃん。つかなったじゃん。幸い怪力瞬足ゴリラ女が即くっ付けたけど……アレで変なビョーキ生えててもおかしくなくね？　あれ、あてぃし自分で言っててマジでそんな気がして来たかも……」

「……思えば首を縫うのに使ったのはわたくしの髪ですし、全然有り得ますわね」
「……わぎゃはいの命令が変な作用をおきょしたか？　生きる為にウイルスが変異したとか……」
「……実はあの時おじさんもヒロちゃんの手を握った時魔法使ったかもしんないんだよね。元気になれーって祈った時になんか使った感触だけ有ってさ。特段入れ替わってなかったから気のせいだと思ったんだけど……」
「……流石に近く看守の攻撃防ぐ為に戦ってたウチと蓮見は関係ねーよな？」

「もしかしてこの病気の原因…ボク達？」
「ただの風邪で済んでんのが奇跡の産物でマジ草なんですけど」
「………一回ここに居ない人にも話を共有してどうするか決めよっか、みんな！」

　ーその後、ヒロの指示の下エマ達はメディカルリーダーに任命されたメルルと共に集団隔離されたー

　ー無事だったのは図書室で翻訳作業をしていた宝生マーゴ、湿気超えて水気たっぷりの城ケ崎ノア、幼い頃から風邪を引いたことがないらしい橘シェリー、小まめに自分に【治癒】してた氷上メルル、牢屋敷に居ない黒部ナノカ、以上5名ー

　ー二階堂ヒロは無症状感染者の疑いで隔離組にセルフ配置。蓮見レイアは疑惑止まりとして自由組と隔離組の繋ぎ役もといリーダーとしてマスク着用の上で改めて登壇ー

「体調の悪い人も多いので簡潔に‭─‬‭─この度二つに別れたグループの間で誤解が生じないよう連絡役となった蓮見レイアだ。電話やグループチャットで伝えられない事、お見舞い等の渡したい品物があれば私に言ってくれ。無事だった子達も換気や手洗いは忘れないように！　以上！」

　ーこうして、真実の解明は一旦休みとなったー

---

「………くちゅ！　あ"ー…今、過去一この世界に殺意湧きましたわ…」

「おはようございます！　ってあらら、ハンナさん風邪ですか？　それならここでゆっくりしてください。はい、ベッドまで抱えますよー」

「ああ"ー…」

「あらら、ほんとに今日はムリな日ですね、これは」

　アレからミリアと共にあちこち見て回り、最終的に元通りにしてから夢から覚めたハンナだったが、今日はどうやら風邪を引いてしまったようだ。

　ミリアの件を根本的に解決出来ていないままではあるが、風邪でムリをする訳にも行かない。シェリーはこの謎に踏み込む為に組み立てていた予定を放棄し、今日をハンナの休養に使う事にする事にした。

「ふかふかベッドですわー……あー…久々の寝てる時に寝れてる気分……シェリーさんの匂いすご…」

「ニオイはもう諦めてください！　はい、氷嚢ですよハンナさん。脇や首を冷やすと楽になります。今タマゴスープを作りますので、それを飲んで元気を付けてくださいね。では15分くらい離れますので、何か有ったらコチラのベルでお呼びください」

　そう言いながらシェリーはハンナが着ていた牢屋敷の服を脱がし、自分の寝巻きを着せる。

　あんなドレスの様なフォーマルな服を着たまま体を休められる筈もなし。合理的ではあるが、それにツッコまない辺りハンナも相当お疲れなようだ。ツインテールも解かされた上にぽんぽん帽子を被らされているのだが、全く無反応である。

「行きましたわね……あー……すごい眠いのに寝れねーのストレスやべーですわね……夢の中でも眠いのももう終わってますわマジで……くちゅん！　夢の中くらい風邪じゃなかったらいいのに……」

　当たり前だが夢の中で眠ることは出来ない。起きたと思ったらまだ夢の中というタイプの夢はあってもその逆の話はあまり見かけないように、ハンナはもどかしく思いながらもそのままベッドで横になっていた。

「ウ"ゥ……」

　病で身体が重たいのだろう。見た感じの症例からして熱・くしゃみ・倦怠感・眠気、苛立ち辺りか。

　随分と追い詰められてもいそうだし、ここは早々にオーナーが用意してくれた果物の見舞い品を持っていくとしよう。ついでにS13も2つオマケしておくか。

　トントントン…カランカラン。

「はいはーい！　名探偵シェリーちゃんの探偵事務所は本日休業中ですよー！」

「こんにちは、シェリー。助手が風邪で倒れたと知って見舞いに来た。対面出来ないようならコレを代わりに渡してくれ。沢山の果物とS13の瓶2つだ。余った分は牢屋敷の方に分けるよう伝えてくれ」

「わー、こんなにいっぱいありがとうございます！　ありがたいんですけど、ヒロさんって自分がかなり怪しい立場なの分かってますか？　ハンナさん受け取ってくれますかね？」

「承知の上だ。誤解を解く為の手紙も一緒に添えてある。抜かりはない」

「それなら受け取るだけ受け取っちゃいますね。あ、このまま帰って頂いて結構ですよ！　ありがとうございました！」

　ふむ、面会の是非を聞きに行かずして扉を閉められたな。

　どうやら私の存在がハンナの心理的負担になると判断したらしい。実際その通りではあるので、このまま見守っておくとしよう。

「じゃーん！　ハンナさんお待たせしました！　シェリーちゃん特製タマゴスープです！　牢屋敷に戻った時の手土産として果物もいっぱいあるので、遠慮なく貰ってくださいね」

「シェリーさん、おせーですわよ……あ、美味しそう匂い」

「分かりますか？　昨日作った野菜スープにタマゴを付け足した感じなので、栄養満点なんですよ！　沢山飲んじゃってくださいね！」

「食べるなら現実の方が……いえ、それを言うのは野暮ですわね。ありがたくいただきま…きゃ！」

「おっとぉ！」

　のっそりと起き上がったハンナが両手で持とうとするも……危うく落ちかけたものをシェリーが掴む。ぽつぽつとこぼれたものの…幸い大部分は無事な様だ。側に置いてあった布で拭きつつ、シェリーが言う。

「ハンナさん、私が食べさせますね」

「大丈夫…と言っても説得力がねーですわね……クチュ！」

　どうやらスープを零されたら堪らないと自分で食べさせる事にしたらしい。

　掬ったスープを吹いて冷まし、あーんと言ってハンナの口元に持っていく。

「………はむ」

「おー食べましたねー。美味しいですかー？」

　ハンナはその言葉に対しむすっとした顔になったが、怒る気力もないのだろう。

　シェリーの好意を受け取り、雛鳥のようにスープも飲む事に決めたようだった。

「……おいしい」

「それは良かっ…あれ、ハンナさん。なんで泣いてるんですか？」

「えっ？……あ」

　言われて始めて気付いたのか、ハンナが頬を拭うと頬と手の甲が薄く濡れる。

　かつての古い思い出がそうさせるのか、それとも久々に感じた人の温もりに望郷を感じたか。

　牢屋敷にここ夢の世界という二つの問題を抱える少女が始めて見せた弱音なのは間違いないだろう。

　人殺しの化け物、魔女にいずれなると言われて牢屋敷に収容され、実際なれはてに囲まれた牢屋敷を探索し、いつ死ぬか分からない恐怖と暗い明日の不安を抱え、その上夢の中ですら心を休めることが出来ない。

　一介の少女が耐えられるには、かなり現実が重い。

　その限界が今、目元を熱くし溢れようとしていた。

「そんな…やだ…私！」

「泣いて良いんですよ、ハンナさん」

「ですけど…！　わたくしは、こんな姿…！」

　掛けられた布団を握りしめ、しゃくり上げて俯く。どの動きも遅く重たい。

　ただ風邪を引いてでそうなった訳では無いだろう。今日に至る牢屋敷の5日間で積み重なった心労を背に、強く強く、そうあれと自身に言い聞かせた理想が崩れていっているのだ。

「良いんですよシェリーさん」

「良くありませんわ！　私は、シェリーさんに、エマさんに、こんな姿を見られたくない……！　私が本当は弱くて醜くてみっともない人だなんて、思われたくない……！　私は、わたくし、は、もっと可憐で、強くて、立派な、令嬢で……！」

　ぽろぽろ、ぽろぽろ。

　涙が溢れていく。被っていたお面がヒビ割れて落ちていく。

　感情を支えていた薄氷が割られ、冷たい水中に沈み潜っていく。

「人間の……筈で…！」

　そして沈むほどに、悲しむほどに、彼女の爪先は黒く伸びていく。

　溢れた水の分だけ人の形を保てなくなっていく。絶望が末端から少女を染めていく。

「大丈夫です！」

　‭─‬‭─‬シェリーがハンナの手を握る。

「私はあなたが強く見せたい誰でもありせん。あなたの夢、牢屋敷に囚われた夢。誰かの魔法で具現化しただけの幻影に過ぎないんですから、弱い姿を見せたっていいんです！」

「でも…私は」

「ハンナさんは人間ですよ。少なくとも私よりずっと人らしく生きていますし、誰かの心に寄り添える人です！

　だって、私がとっくの昔に殺した筈の好奇心にすら寄り添って、怒ってくれたんですから！　昔の理想を肯定してくれたの、実は結構嬉しかったんですよ？」

　にへらと、いつもとは違う笑い方をハンナに向ける。

　本当に嬉しいと思ったのだろう。いつも通りの調子で話す声には確かに喜色が混ざっていた。

「だから私の前くらいは、強いハンナさんでなくても良いんです。勿論ハンナさんが強い自分の姿を見せたいなら否定しません。でも、寝てる間くらいは立派でなくても良いんじゃないかなって思うんです」

　言葉を重ねていく。どの言葉が彼女に届くか自分には分からないから、思い付く限り重ねる。

　心が分からない怪物なりに誰かの心に届けさせたい時の常套手段だ。自分には無いものを持つ相手に心を失って欲しくないという衝動。

　そう自身に思い込ませてるだけの、怪物になりたい子供が考えそうな励まし方だ。

「なので…ええと……兎に角、ハンナさんはスゴい！偉い！可愛い！天才！

　それからええと……私はハンナさんのこと大好きなので、そんなこと言わないでください！　ハンナさんが悲しいとシェリーちゃんも悲しくなっちゃうので！！」

　結局、なんと言ったらいいか分からない。

　だからだろう。最後には自分が言われたい褒め言葉と肯定を相手に投げ渡していた。

「……わはは」

　……そう考えでもしたのか、シェリーは僅かに汗を流し驚いてるようにも笑ってるようにも見える微妙な顔をしていた。気分は家庭教師の顔色を見ながらテストに答えを書いている子供だろう。不安で不安で仕方なく、間違ってたらどうしようと内心縮こまりながらやっている者の顔だ。

「………ふ」

　それを察したのか、ハンナも少し呆れてしまってキョトンとした。

　終いにはちょっと笑ってすらいた。さて、果たして苦笑なのかちゃんと届いているのやら。

「はー仕方ありませんわねー？　そこまで言われたら、わたくしもシェリーさんを頼らないと悪いですわね〜？」

　私には1番シェリーが伝えたかったであろう、元気になって欲しい気持ちはしっかり伝わったと思うが……さて、それは本人にしか分からないことだ。

　例え分かりやすく魔女化の進行が引っ込んでいようと、察してやらない気配りというモノがある。

「…！　はい！　何か困ったことがあったらシェリーちゃんに任せてください！

　大抵のことは推理と怪力で取っ払っちゃいますからね！」

「探偵なら推理一本で勝負しやがれですわー。そんなことするからゴリラ呼ばわりされるんですのよ」

「あ〜！　せめて【妖精さん】って言ってください〜！」

　二人の間の空気が緩み、暫くの間和やかな笑い声が部屋に満ちる。

　そして会話は自然と妖精さんの方へ繋がる。牢屋敷に来て1日目、夕食で橘シェリーと行った時と被さるように。

「妖精さんって…あなた、なんでそんなあだ名で呼ばれてたんですの？」

「ふっふっふ、それはですねー。私って結構察するタイプでして、中学の頃は周りが私に近付きたく無さそうなので距離を取ったりしていたら、いつの間にかそう呼ばれてたんですよね〜」

「その頃から探偵仕草をして変なの扱いされてたのが眼に浮かびますわね〜…って、それイジメじゃねーですの！　意地でも言ってやんねーですわ！」

「アレそうだったんですか？　てっきりみんなの人気者になってたものかと思ってました！」

「シェリーちゃん、さすがにそれは探偵的に気付かないとダメな奴だったんじゃないかな…？」

「あらら、シェリーちゃんうっかり！　てへ！」

「なにやってんだかー…ですわー？」

　ピタリと、二人の会話が止まる。

　はて、たった今ここに居ない筈の3人目の返事が返ってきたような……。

　私からしても、ここに居ない筈の少女の声だったような……。

（シェリーさんが起きてる時の方と全く同じ事を言った不自然さは一旦置いといて……）

（私が知らない筈の橘シェリーの過去を朗々と語れた事は一旦置いておきましてー……）

　ギギギと錆び付いたブリキの人形の如く二人が声のした方へ向く。

　その先に居たのは、二人揃って想像している白髪の先が桜色のショートヘアで桜色の眼をした女の子‭─‬‭─。

「……あれ？　二人ともどうしたの？」

（（……誰ですか）ですの？）

　桜羽エマ‭─‬‭─で(・)は(・)な(・)く(・)。

「……えへへ、そんなに見つめられると照れちゃうよ〜」

　長く伸ばされた白い髪に若干紫色に寄った白い眼、くらげを想起させる白黒の帽子に、空色に寄った真っ白なゴシック服を着た女の子‭、そして聞き間違える筈のない儚くか細い声─‬‭─。

「……"月代ユキ"？」

　思わず、現実から俯瞰で様子を見ていた私からその名前が零れる。だって、仕方ないだろう‭─‬‭─？

　"彼女は二階堂ヒロが海外に短期留学している時に死んだ、同じクラスの友人"。

　"二階堂ヒロが桜羽エマに殺意持つ最大の理由……エマが彼女を殺したと思い込む事になるまで、面倒を見ていた少女"。

「なにが…どうなっているんだ！？」

　……待て、待ってくれ。彼女は確かに死んだ筈だ！

　私はそれを防げなかった事に後悔して、短期留学中に彼女の事を任せた桜羽エマに八つ当たりじみた逆恨みをした！　そういう過去があった筈だ！

　勿論私はレプリカだ本物ではない！　だが、私はその事実を受け入れる為にも私自身の過去を、このあらゆる情報と繋がりのある夢の世界でシェリーに頼み調べ上げ、それが誤解である事を知ったんだ！

　桜羽エマは月代ユキを殺してなかったし、学校から帰ってきたエマがユキを忘れてたのは心を守るための防衛反応だった！　だから私は免罪で殺意を抱いていた事実で魔女化したのだし、ハンナを追いかける事態に繋がった！

　私自身そこで記憶と齟齬が生まれたからこそ、この記憶は不完全であるのだから私は偽物に違いないと確信したのだし、オーナーに従うのは悪くないと思った！　彼女にも一定の正しさはあると認めた筈だろう！

「なのに……なぜ…！？」

　何故生きている！？……いや、夢の中に居るならそれは生きてないのか？　いやいや、あそこにあるものは全てオーナーが全人類から回収した魔女因子を由来に構築されている。万人の魔女因子を少しずつ1箇所に回収し人類全体の魔女化を遅らせつつ、魔女因子に付随した情報から外の事を知る為の情報網の役目もある。

　オーナーが年単位で構築した魔女因子の処理施設にして管理施設。S13の生産施設でもあり様々な活動の為の基盤領域……何があっても不思議じゃないんだぞ。

「落ち着け……冷静になれ二階堂ヒロ。論理的にこの光景はなんら間違ってない。そうだ、あの様子からして桜羽エマから抽出された魔女因子か？　はは…そういえば彼女は心を守る為にユキを忘れたのだったな。忘れた結果として、自分がいじめられていたとユキの立場に自分を置いて記憶を捏造したんだ。それがこうして現れた……ほら、正しい理論はあるじゃないか。なにも、動揺する必要はないんだ」

　ある筈のない心臓の速鳴りを抑え、3人の様子を見る。

　取り乱したが、そう考えればさして面妖な場面ではないだろう。

「……取り敢えず、見た目は違えどエマさんなのは間違いなさそうですわね」

「そうですね。証言は矛盾してないようですし、ここが夢の中の牢屋敷だと認識してそうですが、ハンナさんと同じ所から来た方で間違い無さそうです」

「どうせならわたくしもエマさんと同じ感じが良かったですわね…」

「そんな寂しいこと言わないでくださいよ。そうしたら私がハンナさんと眼を合わせられなくなるじゃないですか」

「二人とも仲良しそうだね〜。あはは！　このスープも美味しいし、良い夢だなー。どうせならもっと立派な料理も出てきたら良いのに」

　桜羽エマ。彼女の場合魔女因子が特殊なのか、この島に居るだけじゃ彼女のレプリカに因子が注がれる事は無かった。それが今になって急に…それもこうしてハッキリと出てきたという事は、牢屋敷の方でS13を服用をしたのだろう。

　こうなったら後は夢からレプリカへ定着し、自身が本物でないと受け入れるまで待つだけだ。元かから放置するだけで終わる工程ではあるが……ん？

　……牢屋敷にあるS13はは今、ナノカが全て持ってる筈では？

　それに今は夜だぞ？　牢屋敷で一体なにが起きている。

「おかわり！」

「はーい！　エマさんは元気そうですし、スープだけじゃなくパスタもお付けしますね！」

「わーい！」

「エグいくらい食べますわね…エマさん、あなた案外大食いキャラ…？」

「久々の美味しい食事なんだよ？　それなら食べないと損なんじゃないかな！」

「……その儚い見た目で普段のエマさんが出力されるの違和感有りますわねー…」

　ハンナ、その意見に私も賛成だ。ユキの見た目に中身がエマなのは似合わないし、誤解が解けてようとこれは色々癪に障る。あんな屈託のない笑顔のユキは始めて見たが、アレはユキ自身にかなり失礼だ。エマは月代ユキのことから逃げず、現実と向き合うのが正しいんじゃないか？

「ところで、エマさんはどうしてこちらに？　寝る前に襲撃でも有りましたの？」

「─‬‭─あっそうだよ！　全然ゆっくりしてる場合じゃなかった！　早く起きないと！」

「え、え？　マジでなにか……え、何が有りやがりましたの？」

「"ナノカちゃんがミリアちゃんを襲いに来たんだ"！　ボクがトイレに行きたくて起きたら眼の前で銃を構えてて、ミリアちゃんを脅してヘリか船を寄越さなければ殺すって！」

「ガッツリ脅迫ですわ！？」

「で、なんやかんやでボク、"ナノカちゃんが手に持ってた錠剤をひったくって…確か全部飲んじゃってさ"。もう言い訳もしようもないくらい確実に致死量だと思うんだけど……もしかしてここ、あの世だったりしないよね？」

「へ？　え、お、お……おばかーーー！！！！？」

　……ええい、コッチも気になるが仕方ない！　急いで向こうの様子も見なければ！

　全く、パンデミックだというのにヤンチャな奴らばかりで仕方ないな！　全員でエマの救助を行うぞ！　異論は誰にも認めない！　私が正義だ！

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　寝ている間の牢屋敷（治療室床に病人全員で雑魚寝中）
「うぅん…急にトイレ行きたくなっちゃった…」

「‭─‬‭─…い加減認めなさい黒幕！　それとも、このデスゲームの最初の犠牲者になりたいの！？」
「‭─‬‭─…からおじさんは免罪符なんだって！　黒幕もデスゲームも知らない！　もしそうだとしてもこんな風邪引いてまで近くで見る訳ないじゃん！　ちょっと考えれば分かるでしょ！　魔女化進んで妄想が肥大化してるんじゃないの！？　熱で苦しい時に妄言聞かせないでよ！！？」
「私はお姉ちゃんと一緒にこの島に出たいだけ！　なんでそんなことも分からないの！？」
「おじさんだって出たいよ！　出たいけど出られないからこうなってるんだよ！！　ナノカちゃんこそ分かってよ！！！！？」

　二人の争いを見‭─‬‭─
（‭─‬‭─それは違うよボク！　今、何かを選ぶ暇なんてない！　ここで止めないとミリアちゃんが、もしかしたら流れ弾で他の誰か死んじゃう！　打開するには……っ！　よく見たらナノカちゃんのポケットに！）

「‭─‬‭─ごめん、ナノカちゃん」
「っ！？　桜羽エ‭─‬‭─！？」

（指が黒い、間違いなく魔女化は進んでる。だけど不意打ちで驚かせるのが有効なのはアンアンちゃんで実証済み。そしてナノカちゃんの魔法【幻視】は過去や時々未来も観れる‭─‬‭─魔法が強まってる今なら余計に過去と未来が見え易い筈）

　ーナノカの振り向きざまに頬に手を当てたエマがもう片方の手で薬を奪い、3つ口に含むー

「‭─‬‭─…っによその未来はぁ！？」

「‭─‬‭─これから、きっとナノカちゃんが辿る救いだよ」

（だったら、アンアンちゃんとキスした過去か、とびきりの未来を見せれば、現在(イマ)のナノカちゃんは驚いて固まっちゃうんじゃないかな。そう思いついたけど‭─‬‭─うん、ごめんね。アンアンちゃんの時に成功したからかな、挙句にキスをする事を選んじゃった。本当にごめん、でも止まったら死ぬのはボク達かも知れないから……）

「イヤよ！　私は別にふつ‭─‬‭─〜ッッ！！？」
「………‭─‬‭─っはぁ……これは、人工呼吸と同じ枠だから…はぁ…ノーカンだよ！」
「だからって……これ…は……」（ドサッ）

（良かった、相当疲れてたのか眠ってくれた……後はナノカちゃんを縛って…その前にトイレ…の前にミリアちゃんも相当ストレスが溜まっただろうし…）

「……え？　ちょちょちょ待ってよ…おじさんは別に飲まなくたっ‭─‬‭─〜〜ッ！」（ドサッ）

（んぅ…なんだか…熱い……風邪のせいかな…寝起きだし、さっき急に頭を動かしたからか目眩が……ええと、なんだっけ……眠い…そうだトイレ…‭─‬‭─あれ、ボクきぜつした？　えっと……なんでおきてるんだっけ……あ、そうだきづけにコレをのめば……そうだそうだ、これをくちにしてのませるんだ……だれにやるんだっけ……ねむ……いいや、もうぜんいんにやろう）

「んあー…む。ごくん……あ」

（やば、うっかり全部飲ん‭─‬‭─）

　ーその直後にエマが気絶。S13の服用に因子が反応したのか骨の翼が生えるという魔女化の予兆が見られたものの、10秒間顕現し周囲の壁とぶつかった後に黒いチリとなり消失ー

「……ハ！　よっしゃ起きようと思えば出来るもんですわね！　エマ、エマ！　気を確かに！　ええとそうだメルル！…メルル！！」
「うへへ……大魔女さまぁ…こぼし過ぎですよぉ…」
「おいコラ起きろ急患が居るのですわよ！！　起きなさいメルル！！　寝てる場合じゃなーい！！！」

「ハゥ！？　あれ、夢…？」
「起きましたわねメルル！　今すぐエマに魔法を！　このバカ犬寝ぼけてやべー薬をどっさり飲みやがりましたの！　今すぐ魔法を！」
「え、え、えとえと…は、はははい！　エマさん、死んじゃヤダです！」

　ーエマが気絶した5分後、果物籠を手に起きたハンナの往復ビンタによりメルル起床。二人の懸命な看病が功を奏したのかエマも一命を取り留めるー

「……う」

「あ、起きたんですねエマさん！　良かった〜、死んだらどうしようかと思いましたぁ…」
「エマさん、意識は？　ちゃんと自分の名前は言えますの？　指、何本に見えるかわかります？」

「う…うぅ……」

　ーしかしー

　ぐぎゅうぐるるるゴロゴロゴロゴロドップビガーン！

「おえ…今すぐ…いますぐトイレにいかせてぇ！」

　ー朝の6時頃、S13の過剰服用の反応により嘔吐と下痢を誘発。乙女の尊厳こそハンナの【浮遊】も併せた緊急搬送により間に合ったものの、その後1時間出し続けた末にー

「……………あー」

「うわあ…吐瀉物が石油かってくらい黒いし粘ついてますわ……臭いがないのが逆に恐ろしいまで有りますわねこれ……」
「で、でも不思議ですね……吐いてない時の方が長いくらいだったのに、バケツに収まるなんて……！！？　は、ハハハハンナさん！　こここれ、どんどん減ってませんか！？　何処に消えてるんですかぁ！？」
「え、なにそれ怖い」

「あうー……はうー…？」

「エマさんはメルルさんとは逆に落ち着いてますわね」
「うう…なにが起きてるんですか？　エマさん、なにを飲んじゃったんですか？　もう私にはなにがなんだか……」
「……ん？　お待ちなさいメルルさん。エマさん、あなたそんなに小さくなかった筈……」

「うい？……あ、ハンナちゃ！　メルルちゃ！」

「いえ、小さくなっていると言うより…これは……」

「……おっきくなったね？」

「え、エマさんが……"幼くなっちゃってます"！」

　ー作用の大部分をエマ自身に宿った魔女因子の排出に用いられてなお抑えきれなかった成分により、エマ自身が幼体化。記憶事態は無事なものの、その異常は瞬く間に少女達の間に広まったー

「‭─‬‭─…と、いうわけで」
「ボクはちっちゃくなっちゃったけど、風邪も治ったし、すごく元気になったよ！」
「わたくしが抱えられるくらい小さくなりやがりましたの。抱いてる感じ1歳か2歳くらいですわね」

「……何処からツッコめばいいんだよ！　エマっちなにしてんの！？　幼児化ってナニ！？　お前はどこぞの名探偵かい！　ナノカはそのまま反省してて、どうぞ」
「……返す言葉もないわね」

「キャアアがんわいいーー！！　ハンナちゃんの膝の上にちょこんと座れててえらいねーぇ！　エマちゃんちょっとおじさんにも一回抱かせてくれないかな！？」
「落ち着けよおっさん。変質者に見えるぞ」

「やりませんわよ！　エマさんを潰したらどーするんですの！」
「ハンナちゃん、ボクはそう簡単に潰れないよ」
「うちの子はそう簡単に預けてやりませんわ！　ずっと一緒に居るんですのよ！」
「ハンナちゃん、ボクはハンナちゃんの子供じゃないよ」

「……桜羽エマ」
「どうしたのアンアンちゃん」
「……わがはいはどうしたらいい。昨日の今日でわがはいの心は荒れ狂ってるぞ」
「ハンナちゃんが夢から持ってきた薬を飲めばいいんじゃないかなぁ」
「エマ」
「なーに、アンアンちゃん」
「ここでやっちゃダメか？」
「どっちの意味でもダメ。今のボクに手を出すのは犯罪だよ？」

「あ、アンアンさんはこっちでお薬飲みましょうね…？」

（アンアンちゃんがメルルちゃんに連行されちゃった！）

「ま、どんまいエマっち。色々大変だろうけどがんばってねー。あ、もし配信デビューしたかったら言ってね？　その身体じゃ大変だろうしあてぃしが手伝ってやんよ」
「ありがとうココちゃん。ボクもまだまだがんばってみるよ！」
「にしてもよくそのサイズの服有ったね。どこに有ったん？」
「これはボクと一緒に縮んじゃったんだ。実は魔法の服だったりするのかも」
「へー、殺す気満々な癖にいい服渡すなぁ政府の奴らも」

（みんなが思い思いに声を掛けて来てくれた。優しさに胸の奥がポカポカと温まる。アリサちゃんはどうでもいいみたいにナノカちゃんの近くで壁に寄りかかってるけど、チラチラとボクの方を見てる。なんだかんだ心配してくれてるのかな？　ボク達が騒いでる間もナノカちゃんを見張ってくれてるみたいだし……頼りになるなぁ）

「桜羽エマ」
「あ…ヒロちゃん…ごめんね、ヒロちゃんの事を手伝おうって頑張ったんだけど、これじゃなにも出来ないや」
「……なぜ、ミリアを助けた」
「ヒロちゃんならそうするって……ううん、ボクが助けたいって思ったから助けたんだ」
「ならなぜ…！……いや、いい。後は私がなんとかする。……言いたいことはそれだけだ」
「ヒロちゃん……」

（ヒロちゃんは話が終わるまで黙って聞いてた。ハンナちゃんに抱えられたボクを見てなにか堪えてるみたいに顔をしかめてたし……心配だな。魔女化が進行してるせいかボクの事をずっと殺したがってたし……やっぱり、あの時の事は謝らないと…だよね。ついさっき色々吐き出してる間に思い出したけど……ほんと、なんで忘れてたんだろう。これじゃヒロちゃんに嫌われても仕方ないよね）

「ハンナちゃん、ボクヒロちゃんの方に行くね」

（"ユキちゃんを守れなかったこと、ちゃんと謝らなきゃ"）